لم يكن من الممكن الاستهانة بسنوات خبرة الكونتيسة ديربي. ففي يوم الزفاف البسيط في قصر تشاتسوورث، بينما كان الجميع يحتفلون، تحوّل الشعور المشؤوم الذي كان يختلج في ذهنها إلى حقيقة ملموسة. يكفي النظر إلى حالة ديموس الأخيرة للتأكد من ذلك.

في لونغتاون، وهي بلدة إنجليزية هادئة بالقرب من الحدود الاسكتلندية، تمركز فوج المشاة الثالث عشر. وبسبب انعدام أماكن الإقامة المناسبة، تشتتت سرايا الفوج في المنازل والنُزُل المحلية، مُتحملةً ظروفاً بالغة البؤس.

ومع ذلك، في تلك البيئة البائسة، كان هناك شخص واحد بدا غريباً، وفي الوقت نفسه كان منسجماً تماماً معها. كان يعيش في آخر غرفة في النزل، ويواصل حياته العسكرية هناك. ذلك الشخص هو ديموس كافنديش.

كان لدى ابن أعلى نبلاء إنجلترا، الملازم الثاني كافنديش – الدوق الشاب – غرفة نظيفة وواسعة نسبيًا مقارنة بغرف الآخرين. بالنسبة لشخص واحد، كانت ذات حجم مناسب. بالطبع، بالمقارنة بغرفته في قصر الدوق في ليدون أو في قلعة ديفونشاير، كانت غرفته صغيرة جدًا.

مع ذلك، نادراً ما كان يبقى وحيداً في تلك الغرفة. فبالإضافة إليه، كان المكان يضم في أغلب الأحيان شخصين، وأحياناً ثلاثة أو أربعة. وكان ديموس الرجل الوحيد بينهم.

لم تظهر الأنينات التي بدأت الليلة الماضية أي بوادر على التوقف بحلول الصباح. كانت صرخات إحدى النساء الحادة تخفت، لتعود أخرى لتنهق باكيةً بصوت خافت. أما الجنود الآخرون المقيمون في النزل فقد اعتادوا على الضجيج منذ زمن. بل إن بعضهم كان يصغي، تاركًا لخياله العنان لأفكارٍ شهوانية.

قام ديموس كافنديش، مرة أخرى، بتركيب وجه فريا جوردون لينوكس على وجه المرأة. كان هذا شيئًا يفعله دائمًا في ليدون أيضًا، ولكن خلال منفاه غير المرغوب فيه هنا، ازدادت تلك الخيالات المنحرفة حدة.

لو لم يكن ذلك اليوم. لو لم يكن ذلك المكان. لو كان الأمر غير ذلك، لكان قد نفّذ أمر فريا على أكمل وجه. لم يُفكّر ديموس قط في أفعاله. لم يشعر إلا بالندم والإحباط والغضب. لو أنه اندفع للأمام قليلاً، لكان قد غرس رايته في فريا وانتصر عليها.

وبينما كان في علاقة مع امرأة ، اشتعلت روح ديموس القتالية. أجل، كانت النساء أفضل محفز للجندي. مجرد فشل مهمة ما مرةً لا يعني أنه سيتخلى عنها. بطريقة أو بأخرى، كان يخطط لسحق إيروس وسايكي ورفع رايته فوق فريا.

على عكس توقعات إيروس، تأقلم ديموس بشكلٍ مذهل مع الحياة العسكرية في لونغتاون. لقد ناسبه ذلك تمامًا – أسر قوات المتمردين من اسكتلندا، وسحق عظامهم، وتقطيع لحومهم. كان كل ذلك متوافقًا تمامًا مع طبيعته.

كان ديموس يمتلك موهبة فطرية في التعذيب تفوق أي شخص آخر.

قسوته المتأصلة، إلى جانب عقدة نقص عميقة، جعلته لا إنسانياً، ورغم استياء رؤسائه، إلا أنهم سلموه غرفة التعذيب. كل من تعامل معه أفصح في النهاية عن المعلومات التي أرادوها.

بمجرد أن دخل ديموس غرفة التعذيب، حتى أولئك الذين التزموا الصمت لفترة طويلة غمرهم الخوف ولم يعودوا قادرين على التحمل. انهار معظمهم بالبكاء واعترفوا في غضون ساعات قليلة.

تزوج إيروس من سايكي.

عندما نطق والده بذلك، كان أول ما شعر به ديموس هو عدم التصديق. ثم انتابته موجة من الغضب الشديد.

لقد تجرأوا على خداعه، وعلى أن يكونوا معًا من وراء ظهره. لقد استغله هؤلاء العشاق الملعونون دون أن يعلم شيئًا.

المرأة التي كانت معه أدارت عينيها فجأة. كان ديموس قد استثارته ذكرياتهما ، وانتهى به الأمر بخنقها في غمرة الإثارة.

كانت لا تزال تتنفس، لذلك لم يكن الأمر مهماً. 

اختفت إثارته على الفور.

وبينما كان يبتعد، عاد اللون إلى وجه المرأة الشاحب. أخرج ديموس بعض الأوراق النقدية من محفظته وألقى بها عليها. 

“اغربي عن وجهي.”

“نعم…”

هربت المرأة من الغرفة في حالة من الذعر، وهي بالكاد ترتدي ملابسها، ممسكة بالأوراق النقدية  بإحكام في يدها.

كانت ابنة صاحب النزل تتمتع بسحرٍ لطيف، لكنها كانت تنظر إليه أحيانًا وكأنها تتوقع شيئًا ما. وكأنها تستحق شيئًا.

يا للجرأة!

سخر ديموس وهو يحدق في ظهرها النحيل.

في النهاية، انتهى المطاف بجميع الفتيات اللواتي كنّ يتلاعبن بأجسادهن بهذه الطريقة في مكان واحد. وايت تشابل.

نقر ديموس بلسانه نادماً، وهو يفكر في فيوليتا من وايت تشابل، التي ماتت وحلقها مذبوح أمام عينيه.

لو كانت على قيد الحياة، لكان قد اصطحبها معه. ولأنه لم يستطع أخذ فريا، لكان قد استخدمها بدلاً منها.

نظر إلى النساء النائمات تحت السرير والمتناثرات على الأرض وتنهد. ركلهن بعيدًا بلا مبالاة. ومع ذلك، وفي حالة من الكرم غير المعتاد، حشر في أيديهن نقودًا إضافية.

كانت ليلة عصيبة، لكنه شعر بالانتعاش. والسبب الوحيد لذلك هو ذلك المتمرد الاسكتلندي الذي أُسر قبل أيام.

على عكس المتمردين ذوي الرتب الدنيا المعتادين، كان القادة هذه المرة متحمسين بشكل خاص. كان الرجل ينتمي إلى وحدة بلاك ووتش النخبوية التابعة للمتمردين الاسكتلنديين.

كانت جماعة بلاك ووتش مختلفة عن الجماعات المتمردة الأخرى – فقد كانت تتألف في الغالب من أفراد من أصول نبيلة.

كان دافعهم الواجب والولاء، وبفضل تربيتهم النبيلة، برعوا في ركوب الخيل والقتال بالرماح والسيوف والرماية. كما امتلكوا شبكات استخباراتية قوية بفضل علاقاتهم الأرستقراطية.

كان القبض عليهم أحياءً يُعتبر شبه مستحيل. وقد ابتهج قائد الفوج لسماعه نبأ القبض على أحد أفراد فرقة بلاك ووتش. وإذا سارت الأمور على ما يرام، فقد يُرقّى إلى رتبة أعلى، لذا خطط لإرسال الأسير مباشرةً إلى ليدون.

لكن ديموس كافنديش كانت لديه خطط مختلفة.

فقد اقترح القضاء التام على بلاكووتش، نواة المتمردين الاسكتلنديين الذين كانوا يبحثون دائماً عن فرص للثورة.

تضمنت خطته سراً أيضاً القضاء على إيروس وسايكي. وهو أمر لا يمكنه الكشف عنه للقائد، بالطبع.

“لكن كيف؟”

عندما سأله القائد، عقد ديموس ساقيه وابتسم بكسل. كان سلوكاً غير منضبط بوضوح، لكن القائد لم يعلق. ففي النهاية، كان ديموس فيكونت ديفونشاير .

“سنحول ذلك الوغد إلى عميل مزدوج ونعيده إلى بلاك ووتش.”

“هل تعتقد أنه سيوافق؟”

كان ذلك مصدر قلق مشروع. فالعملاء المزدوجون هم في جوهرهم جواسيس. وكان بلاك ووتش يفضل الموت على الانحدار إلى هذا المستوى. حتى عندما أُسر، حاول الانتحار ولم يفشل إلا لأنه كان تحت تأثير المخدر.

“حسنًا، كما هو الحال دائمًا، نقوم بتعذيبه بما يكفي حتى لا يموت.”

“وماذا لو لم ينجح ذلك؟”

“إذن سنفكر في شيء آخر.”

جلس ديموس مائلاً، يقلب صفحات الملف الذي في يده بشكل عرضي.

نايجل روس. عضو في وحدة بلاك ووتش. الابن الثاني لمركيز روس. كان مخطوباً لأبيجيل، ابنة جيمس مونتغمري، حاكم اسكتلندا. فسخ الخطوبة بعد انضمامه إلى المتمردين. صديق مقرب لمالكولم والاس، القائد الفعلي لبلاك ووتش.

لمعت عينا ديموس الخضراوان.

كان الجواب موجوداً في الملف.

عائلة، حبيب، صديق.

يا لها من طريقة فعالة بشكل رائع.

للأسف، لم يكن لدى ديموس أيٌّ من هؤلاء الثلاثة. لم تكن عائلة ديفونشاير عائلته الحقيقية. فقد أحضر والده، الدوق، طفلاً غير شرعي إلى المنزل عندما كان ديموس صغيراً، وربّاه بحنانٍ أكبر. فضّلت هارمونيا إيروس على أخيها الشقيق. أما والدته، الدوقة، فلم تدعمه إلا عند الضرورة، وتغضّ الطرف عنه في اللحظات الحاسمة.

لم يكن لديه حبيبة أيضاً. المرأة الوحيدة التي رغب بها كانت فريا. عندما كانت فريا سبنسر، أراد الزواج منها. وعندما أصبحت فريا غوردون لينوكس، أراد أن يكون عشيقها. لكن إيروس انتزع منه كلا الفرصتين.

أصدقاء؟ لا يستحقون الذكر. رفاقه الوحيدون كانوا مقامرين ومُلاحقين للنساء. لم يكن لديه صديق مثل صموييل الذي كان مُلازمًا لإيروس. لماذا؟ لم يكن يعلم. أنفق بسخاء، وشارك النساء مع غيره، ومع ذلك، لم تبقَ أيٌّ منهن. لماذا؟

لكن لم يعد ذلك مهمًا. العائلة، الحبيب، الصديق – وجد ديموس الأمل حتى بدونهم. أمل في السعادة، في الفرح.

كان ذلك الأمل سبب سقوط إيروس .

“هل يمكنك فعل ذلك؟ ألن يكون من الأفضل إرساله إلى ليدون الآن…”

تردد القائد. فإذا ساءت الأمور بعد تحويله إلى جاسوس وإعادته، ستضيع فرصته في الترقية. بل قد يُعاقب لفقدانه أسيرًا متمردًا ذا قيمة.

“بالتأكيد أستطيع.”

ابتسم ديموس ابتسامة ساخرة.

كانت هناك طريقة سهلة للغاية. حتى ديموس دمّر حياته بسبب هؤلاء الثلاثة اللعينين – العائلة، والحبيب، والصديق. لن يكون أي شخص آخر مختلفًا.

تمسك بهؤلاء الثلاثة بقوة ولن يستطيع أحد المقاومة.

وكان ديموس يعلم شيئاً آخر. من بين الثلاثة، كانت كلمة “عاشق” هي الوسيلة الأكثر فعالية. لأنه كان من هذا النوع من الأشخاص. كان يعرف جيداً كيف يمكن للحب أن يجرّ الإنسان إلى الحضيض.

أدى ديموس التحية العسكرية للقائد ببرود وخرج. سمع تنهيدة خلفه، لكنه لم يكترث. فليس بوسع قائد عادي أن يعارض قرار الفيكونت.

توجه مباشرة إلى مكتبه واطلع على سجلات الأفراد. ومن بينها، اختار عدداً من الجنود ذوي التقييمات الجيدة.

وقف الجنود الذين استدعاهم ديموس متصلبين أمام مكتبه. كانوا يعرفون بالفعل سمعته المنحرفة وغير المستقرة.

“لقد اتصلت يا سيدي!”

أدى أربعة جنود التحية العسكرية بصرامة. ضحك ديموس ضحكة مكتومة. لقد كانت لحظة مُرضية.

كان يستمتع بمشاهدة الناس يتلوون تحته.

“تسلل إلى مقر إقامة الحاكم جيمس مونتغمري. أعد أبيجيل مونتغمري سراً. إذا قاومت، فأنت مخول باستخدام القوة دون عقاب.”

أثار الأمر المفاجئ تردداً وجيزاً لدى الجنود، لكنهم جميعاً كانوا يعلمون أن هناك إجابة واحدة ممكنة فقط.

“نعم سيدي!”

* * *