لطالما كان إيروس هو إيروس فحسب. كان ابن دوق ديفونشاير، لكن اسم “كافنديش” لم يتبع اسمه قط. لم يرغب في هذا اللقب ولو لمرة واحدة. وبما أنه لن يكون الوريث على أي حال، فإن انضمامه إلى العائلة لن يعني سوى تحميله واجبات ومسؤوليات.

لكن بعد عودته من لندن، أصبح إيروس يُعرف باسم إيروس كافنديش. تولى تلك الواجبات والمسؤوليات، لكنه نجا من عقاب الملكة. وتزوج من سايكي ستيوارت. كان ذلك وحده سببًا كافيًا ليصبح كافنديش.

بعد أن أنهى دوق ديفونشاير حديثه مع إيروس، أخذ على الفور وثائق التسجيل المُعدّة وتوجه إلى البلاط. وبصفته نبيلاً رفيع المقام، استغل الدوق نفوذه لإتمام عملية التسجيل بسرعة تكاد تكون غير قانونية.

ونتيجة لذلك، حصل إيروس على لقب كافنديش بعد يوم واحد فقط من تقديم الأوراق. لقد كانت خطة مُنفذة على عجل لمنع تدخل الملكة استباقياً.

وهكذا، أصبح إيروس كافنديش، الابن الأكبر للدوق، الشخص الذي استوفى الشروط التي وضعتها الملكة للزواج من سايكي ستيوارت. وكانت هذه نتيجة أرضت الجميع – باستثناء الملكة.

سمعت الملكة آن الخبر في غرفتها، حيث كانت رائحة الدواء الخفيفة لا تزال عالقة. كادت أن تثور غضبًا، لكنها كانت ممسكة بيد رجل العبّارة الذي يجوب نهر ستيكس. وما هي إلا لحظات حتى تصعد على متن القارب وتضطر لعبور النهر الذي لا عودة منه.

ومع ذلك، أرادت أن تتحدى للمرة الأخيرة. وبنفس متقطع، اعترضت، مدعيةً أن الزواج بين إيروس وسايكي – الذي أجراه حداد في جريتنا جرين دون مباركة الكنيسة – كان باطلاً.

كان اعتراضها منطقياً تماماً، لكن الوقت قد فات. فبينما كانت على وشك استدعاء دوق ديفونشاير، كان إيروس وسايكي قد حصلا بالفعل على مباركة الكنيسة. هذه المرة، مُنيت الملكة بهزيمة ساحقة.

“أرجو أن تترأسوا قداس زفافنا.”

فور عودته إلى قصر تشاتسوورث، سعى إيروس للقاء كاهن رعية ديربيشاير. ولما علم الكاهن أن إيروس وزوجته قد تزوجا في جريتنا جرين، بدا عليه الاستياء الشديد. فما كان ينبغي أن يكون حفلًا مقدسًا ، أُقيم بطريقة دنيوية، وهو ما اعتبره الكاهن إهانة لكنيسة إنجلترا. ومن وجهة نظرهم، كان الأمر منطقيًا.

لذا، قدّم إيروس للكاهن الجليل – الذي رفض إقامة حفل الزفاف – تبرعاً سخياً للرعية. بالنسبة لكنيسة إنجلترا، كان هذا أصدق تعبير عن الإخلاص الذي يمكن أن يُظهره.

ولما أدرك الكاهن صدق نواياه، أومأ برأسه بارتياح. وهكذا، تحقق الشرط الأخير الذي وضعته الملكة، وهو “الزواج بمباركة الكنيسة”.

مرة أخرى، لم تنل كلاريسا قبة كاتدرائية لندن الشامخة ولا أجراسها الرنانة التي حلمت بها. لكنها مع ذلك شعرت وكأن كل شيء قد تحقق. لأن زوج سايكي لم يعد الآن ابنًا غير شرعي مجهول الاسم، بل أصبح الابن الشرعي لدوق.

همست قائلة: “سايكي كافنديش”. حتى لو عاشت في ريف اسكتلندا، فمن المستحيل ألا تعرف اسم كافنديش. في إنجلترا – بل في برايتون بأكملها – كان آل كافنديش من ديفونشاير هم الطبقة النبيلة الأولى. لذا عندما وصل رسول الملكة، غضبت غضبًا شديدًا، لكنها شعرت أيضًا بفضول خفي.

لو تزوجت سايكي من ديموس كافنديش، الوريث، كما كان مُخططًا له في الأصل، لأصبحت دوقة. لكن بسبب الشائعات المُستمرة والمُشينة عنه، كانت كلاريسا دائمًا مُتوترة. مُجرد سماعها للثرثرة من الخادمات في القصر الدوقي كان يُثير غضبها الشديد.

بالنسبة لكلاريسا، كان إيروس وسيماً، ولم تكن له علاقات سابقة مع النساء، وكان ثرياً – مناسباً لها من جميع النواحي. على الأقل، كان أفضل من ديموس. كما أعجبتها معاملته لسايكي، وكأنه يحبها حقاً.

الشيء الوحيد الذي كان مخيبًا للآمال هو مكانته، وقد تم حل هذه المشكلة الآن. لقد سلكوا طريقًا طويلًا، لكن سايكي أصبحت أخيرًا فردًا من عائلة نبيلة عريقة. في النهاية، سارت الأمور على ما يرام. كان الأمر مثاليًا.

بينما كانت كلاريسا تمسح دموعها بظهر يدها، أُعلن إيروس وسايكي زوجًا وزوجة مرة أخرى. هذه المرة، بموجب القانون الإنجليزي.

بعد أن حظي الزوجان باعتراف كل من إنجلترا واسكتلندا، ومن السماء والأرض، خرجا من كنيسة العائلة في قصر تشاتسوورث. وتشابكت أيديهما بإحكام.

همست كونتيسة ديربي قائلة: “كنت أعرف ذلك”.

نظر صموييل، الواقف بجانبها، جانباً وسأل: 

“هل كنتي تعرفين ماذا؟”

“هل تقصد أنك لم تدرك ذلك، حتى بعد أن كنت بجانب إيروس طوال هذا الوقت؟”

“أدرك ماذا بالضبط؟”

“أن ينتهي الأمر بهذين الاثنين بالزواج.”

نظر صموييل إلى الكونتيسة بعبوس. لم يكن عرافا، فكيف له أن يعرف؟ لطالما قال الناس مثل هذه الأشياء بعد انتهاء كل شيء. تمتم في نفسه.

وبينما كانت تراقب ظهر إيروس وسايكي، استذكرت كونتيسة ديربي وقت الشاي في قصر تشاتسوورث. وخلال حديثهما، تشابكت نظراتهما كما لو كانت ألعاب خيوط يلعبها الأطفال – متشابكة ومتداخلة.

مع تقدم العمر، قد يضعف البصر، لكن البصيرة تزداد حدة. كانت هي، إلى جانب صموييل، مولعة بإيروس. ولهذا السبب لم ترحب بالاتجاه الذي كانت تشير إليه تلك النظرات المعقدة. 

قد يكون العالم مليئًا بالعلاقات الغريبة، لكن مع ذلك، فإن الوقوع في حب الأخ غير الشقيق للزوج – أو الزواج من امرأة تحب أخاه غير الشقيق – لم يكن أمرًا يغفره المجتمع. علاوة على ذلك، كان ذلك بمثابة تحدٍّ لأمر الملكة.

في الحقيقة، كانت هناك أسباب عديدة دفعتها للموافقة عندما طلب منها إيروس، رغم صغر سنها، أن تكون مرافقة سايكي ستيوارت. فقد وجدت سايكي ستيوارت محبوبة، وكانت ممتنة لإيروس لسماحه لها بالتردد على حدائق قصر تشاتسوورث. لكن السبب الأهم كان ضرورة وجود من يقف بينهما ويحول دون وصول مشاعرهما إلى بعضهما.

كان الأمر كارثيًا لو لاحظه أحدٌ آخر. لقد رأت الكونتيسة الكثيرين يخسرون كل شيء في حياتهم بسبب خيارٍ واحدٍ مصيري. كان زوجها، الذي أضاع حياته بعد أن انغمس في القمار، واحدًا منهم. وكذلك كانت هي في شبابها، مغرمةً به بجنون.

في العادة، لم تكن لتتدخل في شؤون الآخرين. لكن أحيانًا، ودون سبب وجيه، يشعر المرء برغبة ملحة في التدخل في أمور لا تخصه. حينها طلب منها إيروس مرافقة سايكي. قال إنه بسبب إصابة ديموس، يريدها أن ترافقها بدلًا منه.

لذا كان عليها أن تتصرف. أن تحمي سايكي تمامًا وتضمن عدم حدوث أي شيء. أن تحل الأمور بينما لا يزالون غافلين عن مشاعرهم. كان هذا هو القرار الذي اتخذته عندما قبلت دور المرافقة.

“لنعد الآن.”

في ليلة حفل تقديم سايكي، قبل منتصف الليل بوقت طويل، ابتسم إيروس ابتسامة مشرقة وقال ذلك. ودون انتظار رد، استدار. شعرت سايكي بالارتباك، وشعرت هارمونيا بالحيرة، لكن الكونتيسة ظنت أنها تفهم. وفي أعماقها، شعرت بالارتياح.

الحيرة والإدراك.

كان ذلك أفضل. أفضل بكثير من ترك مشاعرهم تتضخم دون أن يدركوها وتدمر مستقبلهم. لذا عندما سمعت أن إيروس قد غادر فورًا إلى منزل تشاتسوورث، أومأت برأسها. التوقف شجاعة أيضًا، والتجنب، في بعض الحالات، قد يكون أفضل وسيلة للدفاع.

لكن عندما تلقت الكونتيسة رسالة من إيروس من قصره في لندن، لم تصدق عينيها. كان محتواها غير متوقع تمامًا. ذكرت الرسالة أن سايكي تقيم حاليًا في قصر تشاتسوورث، وطلبت منها زيارته أثناء غيابه. وأضافت أنهما تزوجا في جريتنا جرين. هذه المرة، كان دور الكونتيسة في الشعور بالحيرة.

لم يُقدّم إيروس أيّ تفسير، لذا لم تستطع الكونتيسة فهم الموقف. فهي ليست أمًّا ولا جدّة، وليس لها الحقّ في التدخّل. ومع ذلك، توجّهت إلى تشاتسوورث في محاولةٍ لفهم الأمر.

لكن عندما سمعت الحقيقة وراء الزواج من سايكي، اطمأن قلبها. لم يكن هناك مجال للتفسير أو التكهنات. وكعادتها، لم تتحدث سايكي إلا عن الحقائق، ولم تُدلِ بأي تخمينات.

قالت ببساطة إنها حضرت حفلة تنكرية مع ديموس، وطُلب منها التحدث على انفراد، ثم انتقلت إلى مكان آخر، وأثناء غياب ديموس، ظهر دخيل – ليتم إنقاذها بواسطة إيروس.

حتى هذا القدر كان كافياً لتوضيح كل شيء. لم تكن الكونتيسة تعرف ديموس كافنديش جيداً، لكنها رأته في مناسبات اجتماعية. وكان انطباعها عنه مطابقاً للشائعات المتداولة في الأوساط الاجتماعية.

بفضل خبرتها، لم يكن من الصعب تخمين أن هذا من فعل ديموس. لم يكن يرغب بالزواج، لكنه كان يخشى تحدي الملكة. ولأن سايكي ستيوارت كانت أسهل هدف، فقد اختارها على الأرجح – لتدنيسها وإبطال الزواج.

أرادت الكونتيسة أن تركض إلى سكوتلاند يارد وتفضح كل شيء، لكنها لم تستطع. ففي اللحظة التي أدركت فيها أن سايكي ستيوارت ستكون الأكثر معاناةً إذا انكشفت الحقيقة، ألقت بالمعطف الذي كانت قد التقطته جانبًا. هكذا كان الحال دائمًا. في مثل هذه المواقف، تكون الضحية هي من تعاني دائمًا. حتى في مملكة تحكمها ملكة، لم تتغير حياة النساء قط.

سيظل شبح ديموس يلاحق الزوجين في طريقهما. في الوقت الراهن، أرسل دوق ديفونشاير ابنه إلى الجيش، لكن لن يكون من المستغرب أن يعيده في أي وقت. فهو في النهاية دوق ديفونشاير الشاب الشهير.

وسينسى ديموس كافنديش الحقير خطأه ويعود مشتعلاً بالاستياء والرغبة في الانتقام من إيروس. كان ذلك واضحاً جداً لدرجة أنه لم يكن بحاجة إلى التنبؤ.

ومع ذلك، تبادل إيروس وسايكي عهود الزواج تحت حماية ، متجاوزين كل العقبات. وذلك بفضل أمر الملكة الغريب، وقلوبهم، وتعاون فريا وديموس.

قد يتعثرون يوماً ما ويبكون من الألم، لكن في الوقت الراهن، كان الطريق الصغير أمام الكنيسة حيث تشابكت أيديهم ناعماً تحت أقدامهم. وفي الأفق، امتد طريقان أمامهم.

* * *