{فصل يحتوي على مشاهد للكبار}

 

أطفأ إيروس النار على عجل وسحب الستائر بعناية على النافذة. انتشر الصمت والظلام، ولم يتبق سوى وجودهما. نادت سايكي، التي كانت تجلس وحدها على السرير، إيروس بهدوء

 

 

 

“يا سيد إيروس…”

 

 

 

تبعًا للصوت الذي ينجرف عبر الظلام، تحرك إيروس بحذر إلى الأمام وجلس بجانبها

 

 

 

“قد أضطر إلى استخدام أمنيتي الثانية.”

 

 

 

بدت سايكي في حيرة طفيفة من كلماته المسلية.

 

 

 

“أمنية ثانية؟”

 

 

 

“هل تتذكرين؟ في قلعة غالاوي، أخبرتك أن لدي أمنيتين.”

 

 

 

أومأت سايكي برأسها. ورغم أنه لم يستطع رؤيتها، إلا أن الحركة كانت واضحة. سحب إيروس رأسها برفق نحوه وأسنده على كتفه.

 

 

 

“كانت الأمنية الأولى هي الذهاب في نزهة معًا.”

 

 

 

أطلقت سايكي ضحكة خافتة عند سماع كلماته.

 

 

 

“قلتَ إنك ستخبرني بالأمنية الثانية بعد النزهة.”

 

 

 

“الآن وقد انتهت النزهة، يمكنني أخيراً أن أقولها.”

 

 

 

“ما هو؟”

 

 

 

تذكرت سايكي وجود الأمنية الثانية، التي نسيتها لفترة وجيزة. إذا كان بإمكانها تحقيقها، فستفعل ذلك بكل سرور. حتى أنها فكرت في مقدار المال المتاح لديها، تحسبًا للحاجة إليه

 

 

 

“نادِ باسمي يا سايكي.”

 

 

 

“…”

 

 

 

“أعتقد أنني أخبرتك من قبل – أنا لست سيدًا. كما تعلمين، أنا الابن غير الشرعي لدوق ديفونشاير. لذا، هذا اللقب لا يناسبني.”

 

 

 

كانت سايكي تدرك تمامًا مدى ملاءمة هذا اللقب لإيروس عندما كان في بلاط دوق لندن. لكنها آثرت عدم الإفصاح عن ذلك. هو، أكثر من أي شخص آخر، كان على دراية بهذه الحقيقة.

 

 

 

“تلك الأمنية لا تُحتسب.”

 

 

 

اقترب إيروس بوجهه من وجهها استجابةً لذلك. كان الظلام حالكاً لدرجة أنها لم تستطع فهم مغزى أفعاله.

 

 

 

“ماذا تقصدين؟”

 

 

 

“مناداتك باسمك أمر طبيعي للغاية، ولا ينبغي أن يُسمى أمنية. عندما يحين الوقت الذي يكون لديك فيه حقًا ما تطلبه مني، حينها…”

 

 

 

لامست أنفاس إيروس شفتيها. ارتبكت سايكي وتلعثمت في كلامها، لكن فجأةً انبعثت أنفاسٌ هادئةٌ خافتةٌ من إيروس إلى فمها، واستقرت فيه. تلاشت الكلمات التي لم تُكملها في أنفاسه.

 

 

 

في الفراغ الذي خلفه الصمت، بدأت أصوات غريبة تتصاعد. حفيف ثوب نوم سايكي الدانتيل وهو يُرفع، ورنين خافت لأبازيم ملابس إيروس. عندما سقط القماش الذي كان يغطيها، لامست كف كبيرة دافئة كتفها برفق.

 

 

 

[“سيدتي، مهما حدث، يجب أن تبقي ساكنة كما لو كنتِ ميتة.”]

 

 

 

تذكرت سايكي نصيحة كلاريسا. بعد أن فقدت والدتها في سن مبكرة، كانت جاهلة كطفلة في هذه الأمور. قبضت على أصابعها بقوة وأغمضت عينيها – في فعلٍ زاد من ظلمة الظلام الدامس. شعرت أنها إن لم تفعل ذلك، فلن تستطيع تحمل هذه الليلة، هذا الفعل.

 

 

 

ارتسمت ضحكة خافتة على زاوية عينيه. انسحبت الأيدي التي كانت متصلبةً على جسدها. شعرت بالارتياح، ولكن في الوقت نفسه، شعرت بالقلق. هل تسببت قلة خبرتها في فقدان إيروس اهتمامه بها؟ مدت سايكي يدها بتردد. كانت قد نسيت كلمات كلاريسا بالفعل.

 

 

 

لامست أطراف أصابعها شعر إيروس. تتبعت منحنى أذنه، التي شعرت بدفء غريب، ثم تجاوزت خط فكه الحاد المشدود. بعد ذلك، وبيدين رقيقتين، لمست شفتيه، حيث كانت أنفاسه تخرج متقطعة.

 

 

 

انطلقت تنهيدة من حلق إيروس. أو ربما كانت أنيناً.

 

 

 

منذ زمن بعيد، على ضفاف نهر كادو، احتموا معًا ليتبادلوا الدفء ويتحملوا برد الليل القارس. الفتاة ذات الخدين الممتلئين الورديين، التي كانت يومًا ما فاتنة، كبرت لتصبح امرأة ذات قوام رشيق. أدرك إيروس ذلك فجأة، فتركه مذهولًا.

 

 

 

أراد أن يتوقف. ومع ذلك، لم يفعل. أراد حماية الطفلة التي كانت عليها، ولكنه أراد أيضاً أن يحتضن المرأة التي أصبحت عليها ويستحوذ عليها.

 

 

 

أمسك إيروس بالأصابع التي كانت تستكشف شفتيه وأبعدها. ثم ضغط شفتيه على شفتيها، معمقاً القبلة ببطء متعمد بالكاد أخفى نفاد صبره.

 

 

 

استجمعت سايكي شجاعتها وحاولت تحريك لسانها. اصطدم اللحم الخشن والناعم مرارًا وتكرارًا. كانت قبلة إيروس أشبه بتيار جارف. توغلت عميقًا كالموجة، فابتلعتها، وتركت أثرًا ثم اختفت. 

 

 

 

لم يكن إيروس غريباً عن الأنين. فوالدته إليزابيث كانت غالباً ما تحضر الرجال إلى الفراش. وكلما حدث ذلك، كان عليه أن يجلس خارج الخيمة ويقضي الليل يستمع إلى أنفاس والدته اللاهثة. 

 

 

 

مع ذلك، كانت أنات سايكي غريبة. كانت أشبه بتموجات بحيرة لا قعر لها، كحركة حقل من زهور الذرة يتمايل برفق مع الريح. دفن إيروس وجهه في البحيرة والحقل، وهو يلهث لالتقاط أنفاسه. لسبب ما، شعر برغبة في البكاء.

 

 

 

ارتجفت ساقا سايكي وتباعدتا. فتح إيروس ببطء المسافة بين فخذيها الممتلئتين وداعبها برفق. ثم وضع خده على باطن ركبتيها اللتين كانتا ترتجفان من الخوف. اهتزت المرتبة في كل مرة مرر فيها لسانه على بشرتها الناعمة.

 

 

 

انتابها شعورٌ بالرضا لم تختبره من قبل. شعر أنه قد وصل أخيرًا إلى أعماق روح سايكي. كانت تعانقه برفق، وقد اتحد بها تمامًا وتأجج فيه الرغبة. 

 

 

 

لم ينطقوا بكلمة. بل لم يكن بوسعهم ذلك. كان زمنًا يسوده الصمت، حيث كان التواصل يقتصر على الأصوات. امتلأ ذلك الزمن تدريجيًا بعطرٍ فواح، مُخدرًا إيروس. كان عطر سايكي لا يزال حلوًا، ناعمًا، دافئًا، ومُثيرًا. العطر الذي انزلق على بشرتها  ارتعش وحلق عاليًا كفراشةٍ بأجنحة، ثم استقر في مكانه. 

 

 

 

متتبعًا مسار الفراشة، فرك شفتيه بشرود. ترقوتها، أنفها، جبينها. رائحة جسد سايكي كلها حلوة. لم يدرك أنه يستطيع شمها بلسانه إلا بعد أن غمره جسدها.

 

 

 

آه، ربما سأفتقد هذا الشعور حتى مماتي. أول مرة لي، أول مرة لـ”سايكي”. أول لقاء لنا معًا كان مليئًا بالأصوات والروائح. تمامًا كما كان الحال عندما التقينا لأول مرة في زقاق مظلم. ومثل ذلك الوقت، ستسيطر هذه اللحظة على حياتي الأبدية.

 

 

 

ضغط إيروس على أسنانه ورفع خصره. فجأة، شعر بألم حاد في ذراعيه. كان ذلك بسبب ارتعاش سايكي وغرز أظافرها فيهما. ثم هدأ وتوقف عن الحركة.

 

 

 

أمسكت سايكي بذقن إيروس وضمّت وجهه برفق، الذي كان يغطي شفتيها. لم تستطع رؤيته، لكنه كان يرتجف هو الآخر. كان ارتعاشه حارًا وشديدًا.

 

 

 

“هل أنتي بخير؟” 

 

 

 

كان صوت الهمس حنوناً للغاية لدرجة أن الدموع تجمعت في عيني سايكي. لم تكن حزينة ولا غاضبة، لكنها لم تكن تعرف لماذا كانت ترغب في البكاء باستمرار.

 

 

 

لم تكن بخير على الإطلاق. كانت تشعر بالحرج. لكنها في الوقت نفسه أرادت التشبث بالقبلة التي كانت تلاحقها كلما أدارت رأسها بخجل. أحبت الضغط الذي كان يضغط على جسدها. كان حلقها يختنق من ثقلٍ يملأها.

 

 

 

لعق إيروس برفق زاوية عينها. لو أنه أزاح الستار ونظر إلى عينيها الآن، هل ستشبهان قطرات الندى التي شكلها هواء الليل؟ كان هناك وقتٌ فكّر فيه بالأمر نفسه وهو يراقب عيني سايكي السوداوين تذرفان دموعًا صافية.

 

 

 

عندما انهمرت تلك الدموع ولامست جراحي، ربما حينها بدأ مستقبلهم يتشكل. كان مستقبلاً لم أكن لأجرؤ على تخيله في ذلك الوقت.

 

 

 

“ألا يؤلمك؟”

 

 

 

لم تُجب سايكي، لكن إيروس اصبح أكثر حذراً.

 

 

 

فجأةً، غمرتهما المؤثرات التي كانت تتوالى بانتظام كأمواج بحيرة، مُحدثةً رذاذًا كثيفًا. تمزق حقل زهور الذرة المتفتحة بالكامل. وبدأت الأصوات والروائح والأحاسيس تتدفق إليهما بشكل عشوائي، مُندفعةً نحوهما. 

 

 

 

كان أثر ما بعد النشوة طويلاً. ارتعشت عضلات ظهر إيروس وارتجفت. انتقلت دقات القلب القوية التي ضربت جبهتها إلى أصابع قدمي سايكي، فابتسمت ابتسامة خفيفة. وسرعان ما أصبحت عينا سايكي ضبابيتين ومسترخيتين. 

 

 

 

داعب يوروس سايكي النائمة برفق لفترة طويلة. دمعة واحدة، لم تسقط بعد، علقت في زاوية عين زوجته، تتلألأ كالنجمة، صافية كقطرات الندى.

 

 

 

ومرة أخرى، فكر إوروس – كما كان يفكر وهو طفل على ضفاف نهر كادو – أن أجمل النجوم وأكثرها إشراقاً قد أتت إليه من بين جميع النجوم، مستريحة على كتفه في نوم عميق.

 

 

 

* * *

 

 

 

خرج صموييل، كما تنبأ في الأصل، من غرفته أخيرًا بعد أن نام لمدة ثلاثة أيام وليالٍ. من قاعة الطعام، ملأت رائحة حلوة ولذيذة الهواء. لعق شفتيه، ودخل إلى الداخل ورمش. بدا أن مصدر الرائحة لم يكن الطعام فقط

 

 

 

“صباح الخير.”

 

 

 

بينما كان صموييل يشق طريقه إلى مقعده بصوت عالٍ، سحبت سايكي يدها بسرعة. خفضت رأسها محاولةً إخفاء وجهها المحمر، بينما كان إيروس يراقبها بابتسامة هادئة

 

 

 

ارتشف صموييل رشفة من القهوة التي سكبتها له الخادمة، وتجمد للحظة أمام ابتسامة إوروس المشرقة الموجهة إلى سايكي. لم تكن تلك الابتسامة من النوع الذي يسعى إلى شيء أو يصدّ شيئًا. حتى مع كونه أقرب أصدقائه، لم يرَ صموييل مثل هذا التعبير من إيروس من قبل.

 

 

 

جلس إيروس بأناقة، ودهن قطعة من الخبز بالزبدة، وتحدث بنبرة عفوية متعمدة.

 

 

 

“عليّ أنا وصامويل الذهاب إلى ريدن اليوم.”

 

 

 

كان صموييل أكثر دهشة من سايكي.

 

 

 

“عن ماذا تتحدث؟”

 

 

 

“هذا ما قلته بالضبط. سنغادر إلى لندن اليوم.”

 

 

 

“لماذا؟”

 

 

 

“هل نسيت كيف ظللت تُلح عليّ بشأن حل يا صموييل؟”

 

 

 

لقد ألح عليه بالفعل. في الليلة الأولى، استيقظ وهو يصرخ، مقتنعًا بأن المطاردين سيأتون قريبًا لإعدامهم. ولكن الآن، بمجرد أن تعافى أخيرًا من الإرهاق، كان عليه أن ينطلق في رحلة طويلة أخرى

 

 

 

“قد يكون ذلك صحيحاً، لكنني ما زلت متعباً للغاية الآن.”

 

 

 

ألقى إيروس نظرة خاطفة على وجه صامويل المرتاح، والناعم نتيجة أيام من النوم العميق، وضحك ضحكة مكتومة.

 

 

 

“لا تبالغ.”

 

 

 

“أنا لا أبالغ! هذه أول وجبة مناسبة لي منذ ثلاثة أيام.”

 

 

 

“ولهذا السبب سأدعك تأكل أولاً. يا صموئيل، كل ما عليك فعله هو ركوب العربة المتجهة إلى لندن.”

 

 

 

تحدثت سايكي، التي كانت تستمع إلى محادثتهما، بتردد.

 

 

 

“إيروس، ما شأنك في رايدن؟”

 

 

 

رغم أنها كانت تعلم مسبقاً أنهم سيحلون الموقف، إلا أنها أرادت تأكيداً. بعد ثلاثة أيام أشبه بالحلم، استيقظت لتجد عدة جبال لا تزال تعترض طريقهم.

 

 

 

“علينا زيارة ضيعة الدوق والاهتمام بالأمور يا سيدتي.”

 

 

 

كاد صموييل أن يبصق قهوته. سيدتي؟ حسنًا، من الناحية الفنية، كان ذلك صحيحًا، ولكن بدا أنه بينما كان ميتًا بالنسبة للعالم لمدة ثلاثة أيام، كان كلاهما على قيد الحياة تمامًا .

 

 

 

“هل عليّ أن أكتب رسالة إلى جلالة الملكة؟”

 

 

 

لم تكن قد قابلت الملكة قط، لكنها كانت لا تزال قريبة بعيدة. إذا كتبت سردًا مفصلًا لما حدث وتوسلت طلبًا للمغفرة، فربما توافق الملكة على زواجهما.

 

 

 

ابتسم إيروس فقط وهز رأسه رداً على اقتراحها الساذج. فعل صامويل الشيء نفسه.

 

 

 

لم تكن الملكة شخصًا رحيمًا. فإذا ما اتخذت قرارًا، لم يكن بوسع أحد أن يغيره. ومع شخص مثلها، كان طلب المغفرة عبثًا، إذ كان لا بد من خلق موقف لا تملك فيه خيارًا سوى القبول.

 

 

 

حتى المسرحية المرتجلة كانت تحتاج إلى نهاية. وفي النهاية، كانت مهارة الممثلين هي التي تحدد مدى جودة خاتمة القصة. لحسن الحظ، كان إيروس ممثلاً استثنائياً. النصوص التي لا تُحصى التي كتبها، والحوارات التي كان يحفظها دون تردد، كل ذلك كان دليلاً على موهبته.

 

 

 

“ما الذي ستفعله بالضبط في ضيعة الدوق؟” سأل صموييل بنبرة أكثر استسلاماً الآن.

 

 

 

كانت فكرة العودة إلى رايدن مرعبة، لكن على الأقل إن كانوا سيحسمون الأمور، فسيتمكن أخيرًا من التحرر من هذا الكابوس. بعد أن نهض بعد ثلاثة أيام، حان وقت الخلاص.

 

 

 

“علينا أن نلتقي بالدوق.”

 

 

 

“وإذا توسلت إليه أن يغفر لك، فهل تعتقد أنه سيمنحك إياه؟”

 

 

 

أطلق إيروس ضحكة خفيفة وكرر قائلاً: “أنا؟ أتوسل المغفرة؟”

 

 

 

“لكن أليس هذا هو الوضع الطبيعي؟ أعني… من الناحية الفنية، كان من المفترض أن تتزوج الليدي سايكي ستيوارت – أقصد زوجتك – من ديموس كافنديش، والآن كل شيء سار على نحو خاطئ.” نظر صموييل جانبًا إلى سايكي.

 

 

 

“عدم إجبار زوجتي المستقبلية على الزواج من الرجل الذي تسبب في موتها ليس خطأً – إنه أفضل قرار يمكن لأي شخص اتخاذه.”

 

 

 

قام ايروس بتغطية فم صامويل قبل أن يتمكن من قول المزيد.

 

 

 

ربما رأى دوق ديفونشاير في هذا الأمر مشكلةً يجب حلها، وسيحاول التعامل معها بطريقته الخاصة. لكن إيروس كان يعرف والده جيدًا، ولن يراعي مشاعر سايكي ستيوارت في أيٍّ من هذا. ولهذا السبب، لم يكن عليهم سوى مناقشة مسألة الملكة، أما مصير ديموس كافنديش فيمكن البت فيه لاحقًا.

 

 

 

“مع ذلك، هل تعتقد أن الدوق سيرى الأمر بهذه الطريقة؟”

 

 

 

“ربما لا”، هذا ما اعترف به إيروس .

 

 

 

ارتجفت سايكي من رده الصريح.

 

 

 

في النهاية، أصبحت عبئًا على إيروس، وعلى صموييل، والآن حتى على دوق ديفونشاير. لقد عملت جاهدةً لتجنب أن تكون عبئًا أثناء إقامتها في قلعة غالاوي، ولكن منذ أن التقت بإيروس، وهي تتعثر باستمرار. بتعبير كئيب، فتحت وأغلقت أصابعها، كما لو أن الكلمات التي لا تستطيع قولها تتجمع عند أطراف أصابعها.

 

 

 

ومرة أخرى، كان إيروس هو من طمأنها. لف يده الدافئة حول يدها، وضغط عليها ضغطة مطمئنة.

 

 

 

قال بلطف: “أثناء غيابي، ستقيم كونتيسة ديربي في القصر”.

 

 

 

“الكونتيسة؟” أشرق وجه سايكي على الفور.

 

 

 

ابتسم إيروس لردة فعلها. “طلبت منها أن تؤنسك حتى لا تشعري بالوحدة. أرجو أن تعتني بنفسك أثناء غيابي.”

 

 

 

قبل أن تتمكن سايكي من الرد، تحدث صموييل بدلاً منها.

 

 

 

“لن يكون لديها وقت للشعور بالوحدة. مع إلحاح الكونتيسة عليها، سيمر نصف اليوم في لحظة. وإذا شعرت بالملل الشديد، فيمكنها دائمًا عد بتلات الورد على أطباق الحلوى.”

 

 

 

* * *