بمجرد انتهاء العشاء، دخلت سايكي الغرفة غير قادرة على مقاومة إلحاح كلاريسا. بالأمس، تم توجيهها إلى غرفة ضيوف أقامت فيها من قبل، ولكن اليوم، بعد العشاء، قادتها كلاريسا إلى غرفة مختلفة

“هذا هو…”

نظرت سايكي حول الغرفة في حيرة. في هذه الأثناء، كانت كلاريسا تبتسم، ويبدو عليها السرور

“هذه غرفة السيدة. لقد نقل كبير الخدم أغراضك إلى هنا في وقت سابق يا سيدتي. ليس أن لديك الكثير لنقله، لذلك تم الأمر بسرعة كبيرة.”

“غرفة العشيقة؟”

“نعم. أنتِ الآن عشيقة هذا القصر، بعد كل شيء.”

“…”

عند سماع كلمات كلاريسا، احمرّ وجه سايكي مرة أخرى. كانت وجنتاها تحمرّان مرارًا وتكرارًا طوال اليوم

“أنتِ لستِ مجرد ‘سيدة’ بعد الآن، بل أنتِ العشيقة. أستمر في ارتكاب هذا الخطأ.”

وبينما كانت كلاريسا تداعبها بمرح، ازداد وجه سايكي احمراراً.

“سيقيم اللورد إيروس في الغرفة المجاورة لغرفتك مباشرةً.”

“أرى…”

“هل ترى هذا الباب؟ غرفة السيدة وغرفة السيد متصلتان. سيأتي من هذا الباب لاحقًا.”

“من سيفعل؟”

لم تستطع كلاريسا كبح ضحكتها المؤذية. ثم، بهيئة أمٍّ تُودِّع ابنتها للزواج، أمسكت بيد سايكي وقادتها للجلوس على السرير

“بالطبع، اللورد إيروس – لا، سيد المنزل – سيدخل.”

احمر وجه سايكي إلى أقصى حد ممكن.

“سيدتي، مهما حدث، يجب أن تبقي ساكنة تماماً، كما لو كنتِ ميتة.”

بدأت كلاريسا، بتعبير وجهها الحار كوجه سايكي المحمر، تتحدث بنبرة هادئة وجادة.

“ليس هناك الكثير مما يجب على المرأة فعله في الليلة الأولى، على أي حال. فقط ابقي ساكنة ودعي السيد…”

“كلاريسا، من فضلك توقفي.”

غرفة العشيقة، وكلمات كلاريسا النصيحة، والليل المحرج ولكن المتوقع إلى حد ما الذي ينتظرنا – بدأت سايكي أخيرًا في إدراك حقيقة زواجها

أرادت كلاريسا أن تداعب سايكي قليلاً، لكنها توقفت خشية أن تُبكيها. وبدلاً من ذلك، قررت أن تُبهجها بكلمات إطراء عن إيروس.

“أوه، ووصلت عدة فساتين اليوم.”

“فساتين؟”

“خرج السيد في وقت سابق ليشتريها لكِ. أحضر فساتين جاهزة في الوقت الحالي، وستأتي خياطة إلى القصر غدًا.”

بدت كلاريسا فخورة للغاية.

“كنت قلقة لأنكِ لم يكن لديكِ ما ترتدينه على الفور، ولكن عندما رأيت الخادمات يحملن صناديق الملابس واحدة تلو الأخرى، شعرت بارتياح كبير. يبدو أن السيد أكثر مراعاة مما كنت أتوقع، فهو يهتم بهذه التفاصيل.”

ابتسمت سايكي وهي تتذكر كيف تذمرت كلاريسا من أن إيروس يبدو كشاب لعوب تافه عندما رأوه لأول مرة في قلعة غالاوي.

“حسنًا، هل نبدأ الاستعدادات لليلتك الأولى؟”

عند إعلان كلاريسا بحماس، اختفت الابتسامة من وجه سايكي. وتلاشى احمرار وجنتيها في لحظة.

حدقت سايكي في انعكاس صورتها في المرآة، متأملةً المظهر الذي صممته لها كلاريسا بعناية. ثوب نوم أبيض فضفاض مزين بالدانتيل، وخدود متوردة معززة بأحمر الخدود، وشعر مضفر بشكل فضفاض على جانب واحد، وتعبير يشبه قطة صغيرة مذعورة.

ومع ذلك، وعلى الرغم من كل الاستعدادات، لم يأتِ إيروس إلى غرفتها في تلك الليلة.

ترددت سايكي فيما إذا كان عليها أن تذهب للنوم فحسب. لكن في النهاية، مدت يدها إلى حزمة المفاتيح التي وضعتها في درج المنضدة بجانب السرير – مفاتيح القصر التي أعطاها إياها كبير الخدم، جيروم.

وبينما كانت تخرج من الغرفة الدافئة، ارتعشت من هواء الليل البارد. عدّلت شالها السميك، ثمّ صعدت بهدوء إلى الطابق الثالث.

غرفة بلو بيرد.

من بين جميع ذكرياتها عن الإقامة في منزل تشاتسوورث، كانت أكثرها إثارة هي الليلة التي حدقت فيها بالنجوم مع إيروس

تم تكبير وجهه وصوته من خلال العدسة المحدبة للتلسكوب، ليظهرا قريبين وبعيدين في آن واحد. ومن بين الكوكبات التي لا تُحصى، برزت كوكبة السهم الصغيرة ولكنها ساطعة بشكل لا لبس فيه.

قال إيروس ذات مرة إنه بفضل التلسكوب، انقلب فهمه للعالم رأساً على عقب.

لكن في تلك الليلة، غيّر التلسكوب شيئًا آخر.

الاعتقاد بأن “سايكي ستيوارت ستتزوج ديموس كافنديش” – الفرضية التي فرضتها عليها الملكة.

في تلك الليلة، شعرت سايكي لأول مرة بمقاومة غريبة لذلك المرسوم.

أخذت نفساً عميقاً، ثم وقفت أمام الباب.

وبنقرة خفيفة، دار المفتاح في القفل.

كانت غرفة بلو بيرد كما هي من قبل. النافذة الكبيرة، والتلسكوب الضخم المغطى بقطعة قماش بيضاء. شعرت بشعور غريب من الحنين، فاقتربت أكثر وأزاحت القماش.

أغمضت إحدى عينيها وضغطت برفق على الأخرى على العدسة.

كانت الصورة ضبابية، فقد كان التكبير غير مناسب. ولأنها لم تكن تعرف كيفية ضبطه، كان عليها تأجيل مراقبة النجوم إلى وقت آخر. تنهدت بخيبة أمل، ثم تراجعت خطوة إلى الوراء.

«أنتِ هنا.»

عند سماع الصوت غير المتوقع، فزعت سايكي والتفتت.

خلف ضوء الشموع الخافت، وقف إيروس

“كنت قلقاً عندما لم أجدك في غرفتك.”

اقترب إيروس منها، وكان تعبيره لطيفاً وهو ينظر إليها.

أخذ الشال الذي كان يغطي كتفيها بشكل فضفاض وسحبه بإحكام حولها.

تداعت ذكريات وقتهم في الحديقة الضبابية في ذهن سايكي، ومرة أخرى، احمر وجهها.

لحسن الحظ، كان الجو مظلماً.

قال إيروس: “لقد تأخرت. كان هناك الكثير لأهتم به. أنا آسف.”

اعتذر إيروس. لكن عذره كان كذباً. لم يكن الأمر أن لديه أموراً عليه معالجتها، بل أنه لم يستطع أن يجبر نفسه على معالجتها، ولهذا السبب لم يغادر مكتبه.

أمام سايكي، ظلّ ذلك الطفل البائس، الذي عانى أشدّ المعاناة. كان ماضياً يصعب عليه استحضاره والتعامل معه. ورغم تغيّر العالم بأسره، حيث تدور الأرض الآن حول الشمس بدلاً من العكس، إلا أن عالمه بقي على حاله. في هذه الليلة، شعر إيروس وكأن الشمس هي التي تدور حوله.

وكما انقلبت العلاقة بين الشمس والأرض، انقلبت كذلك العلاقة بين إيروس وسايكي. الفتاة الصغيرة ذات الفستان الأزرق السماوي، التي سألته ذات مرة إن كان بخير، إن كان يتألم، أمسكت بيده وساعدته على النهوض، أما الآن، فالصبي الصغير الرثّ الذي بكى في القذارة هو من مدّ يده ليرفعها بدلاً منه.

ومع ذلك، كان قلقًا. لم يرغب في كشف ماضيه. ما زال يريد التظاهر بأنه لا يعلم، والاستمرار في لعب دور المنقذ. كما لو كان دائمًا ذلك الرجل الرزين، كما لو لم يسبق له أن تشبث بفتاة أصغر منه، ترتدي ملابس رثة، جسده نحيل وضعيف، يبكي في حضنها.

“هل تريدين رؤية سماء الليل؟”

أجبر إيروس نفسه على ضبط تعابير وجهه وهو يسأل. كان من حسن الحظ أن الليل كان مظلماً.

“نعم.”

أجابت سايكي بهدوء. ابتسم إيروس ووضع إحدى عينيه على عدسة التلسكوب، وقام بضبط المسمار الأيمن شيئًا فشيئًا للتركيز

“تعالي إلى هنا.”

وضع يده على كتف سايكي. على عكس السابق، عندما كان حذرًا للغاية، كانت قبضته قوية هذه المرة

مع ازدياد برودة الطقس، تصبح الأبراج أكثر وضوحاً. الليلة، من المحتمل أن ترى السماء بشكل أكثر وضوحاً من المرة الماضية.

أبقت سايكي نظرها مثبتاً على العدسة لفترة طويلة، وذلك بسبب سقوط النيازك بلا انقطاع. وفي الأفق البعيد، كانت مجرة درب التبانة تسبح بصمت عبر السماء المظلمة.

وبينما كانت تحدق في التلسكوب، بدأت تتحدث ببطء.

“أتذكر أول مرة رأيت فيها شهاباً عندما كنت صغيرة.”

“……”

“كنتُ بجانب النهر. كانت السماء مليئة بالنجوم آنذاك كما هي الآن.”

“أرى”

أجاب إيروس وكأنه غير متأثر، محاولاً إخفاء الارتجاف في عينيه الياقوتيتين تحت الظلام.

“كانت النجوم جميلة، لكن تلك الليلة كانت أجمل بكثير بسبب الصديق الذي كان معي.”

“……”

استقامت سايكي ببطء من وضعيتها المنحنية. وانزلقت اليد التي وضعها إيروس على كتفها.

“كنتُ ممتنة حقاً في ذلك الوقت يا سيدي.”

اتسعت عينا إيروس. وتحول الارتعاش الخفيف في نظراته إلى موجة عاتية، تجتاح بلا سيطرة. حتى الظلام لم يعد قادراً على إخفائها.

حدّقت سايكي في عينيه طويلًا. كان من الغريب أنها لم تتعرف عليه من قبل، فقد كان لون عينيه مطابقًا تمامًا للون عينيّ ذلك الفتى الذي عرفته في طفولتها. كان لكل من دوق ديفونشاير وهارمونيا عيون زرقاء، لكنّ لون عيني إيروس كان مختلفًا.

عيونٌ تحمل نجمةً ساقطةً من نهر كادو. عيونٌ تتلألأ كضوء الشمس المتساقط على سطح بحيرة. عيونٌ تتألق كقطرات الندى على حقلٍ مليءٍ بأزهار الذرة.

كانت تلك عيون إيروس – عيون لا يمكن أن يمتلكها سواه.

حتى عندما كان مدفونًا في الوحل والقذارة، ظلت عيناه تتألقان بنقاء. لماذا لم تتعرف عليهما حتى الآن؟ لقد تغير طوله، وتغير عمره، وتغير لون شعره، لكن زرقة عينيه الزاهية ظلت كما هي.

لم تكن تعرف متى بدأت تشك بالضبط. في مرحلة ما، تداخلت صورة الفتى من الماضي مع صورة إيروس الحاضر.

كانت ذكرياتها عن ذلك الفتى ضبابية. لقد مضى وقت طويل، وبقيت الذكريات مجرد أحاسيس أكثر منها معلومات واضحة. صوت شهقاته التي تنفجر كفقاعات الصابون، والألم الغامض في قلبها، ووميض النجوم المتساقطة كقطرات الماء، والجلد الخشن الممتد على أطرافه النحيلة، ودفء جسده.

مع مرور الوقت، تلاشت تلك الأحاسيس تدريجياً في أعماق لاوعيها. ولم يكن من الغريب لو أنها تلاشت واختفت ببساطة.

لكن الآن، وبينما كانت تُشاهد من جديد النجوم التي لا تُحصى وهي تتساقط من السماء، انسكب درب التبانة فوق تلك الأحاسيس الدفينة، ومرّت النجوم بجانبها. أضاء نورها إحساسًا واحدًا كان مخفيًا في الأعماق – لون عيني ذلك الصبي المليئتين بالدموع.

لطالما اتخذ حاكم الحب شكل طفل. حتى عندما أصابه سهمه ووقع في حب امرأة، ظل طفلاً.

لكن بعد أن قضى ليلته الأولى معها، أصبح الطفل رجلاً.

لقد كبر الصبي البائس من الماضي أخيراً، ووقف أمام سايكي كرجل.

وأخيراً، بعد سماع كلمات زوجته، تخلص إيروس من مخاوفه واستعاد شجاعته.

وهكذا، تمكن من قول ذلك.

“هيا ندخل.”

* * *