«لا أعرف شيئًا عن هذا يا أبي».

عندما رأى ديموس تعبير الدوق الكئيب، ابتلع ريقه بصعوبة وهو يجيب. في الوقت الراهن، كان عليه أن ينأى بنفسه عن الموقف.

لم يدرك ديموس خطورة الموقف إلا بعد اختفاء سايكي ستيوارت. بالطبع، لا يدرك المرء خطورة الأمر إلا عند فشل الخطة، فلو نجحت لكان قد وصفها بأنها مبررة لا خطيرة.

لم يفكر ديموس قط في احتمال فشل خطته. ونتيجة لذلك، لم يُعر أي اهتمام لكيفية التصرف في حال ساءت الأمور. كان يتوقع أن يكون قلقًا على فريا غوردون لينوكس، لا قلقًا على والده. وبالتأكيد ليس قلقًا من عرق بارد.

“هل كنت تكره فكرة الزواج إلى هذا الحد؟”

سأل دوق ديفونشاير. لقد عارض زواج سايكي ستيوارت من ابنه لأنه كان منزعجًا من استخدامه كأداة في مخططات الملكة، ولأنه لم يكن هناك ما يمكن كسبه من الزواج – وليس بدافع القلق على حياة ديموس الزوجية التعيسة.

لم يتوقع قط أن يعيش ديموس حياة زوجية سعيدة، ولم يمنعه من الانغماس في الملذات بعد الزواج. لذلك، حتى لو تزوج ديموس من سايكي، فإن أسلوب حياته الماجن لن يتغير كثيرًا. ولكن لماذا إذن – لماذا بحق السماء أقدم على فعل طائش كهذا؟ لم يستطع الدوق أن يفهم.

«…نعم.»

تردد ديموس قبل الإجابة.

كان صحيحًا أنه لا يريد الزواج، لكن ذلك وحده لم يكن سببًا كافيًا للجوء إلى مثل هذه الإجراءات. كانت خطته بسيطة – بعد الزفاف، سيترك سايكي ستيوارت محبوسة في ملكية ديفونشاير بينما يواصل العيش في لندن كما كان يفعل دائمًا. لم يكن تحويل شبح قلعة غالاوي المقيم إلى شبح قلعة ديفونشاير المقيم تحديًا يُذكر.

لكن الأمور خرجت عن السيطرة تمامًا بسبب إغراء فريا غوردون لينوكس الذي لا يُقاوم. ومع ذلك، لم يستطع إخبار والده بذلك. كان يُخطط للصمت حتى النهاية، على أمل أن يتمكن لاحقًا من إقناع فريا بإعطائه ولو جزءًا بسيطًا من المكافأة التي وعدته بها.

“إذن هذا أمر مريح.”

تأوه الدوق بصوت خافت. تفاجأ ديموس بالملاحظة غير المتوقعة، فرفع رأسه بتردد، لكن بصره انفجر في ومضة بيضاء. دفعته قوة الضربة إلى الأرض بقوة.

“لماذا تفعل هذا يا أبي؟”

كان ديموس يدرك تماماً مدى رعب والده عندما يغضب. كان الدوق متساهلاً عموماً فيما يتعلق بالأمور الجسدية، لكنه كان قاسياً بلا رحمة فيما يخص الأمور النفسية.

شدّ دوق ديفونشاير فكيه ونظر إلى ابنه الملقى على الأرض يرتجف، ممسكًا خده من الألم. يقولون إن الجهل يولد الشجاعة، وكان ديموس خير مثال على ذلك. فلو تُرك دون رادع، لما دمّر حياته فحسب، بل لدمّر العائلة بأكملها.

ارتكب ديموس ثلاثة أشياء حمقاء تماماً:

أولاً، علاقته السرية مع فريا جوردون لينوكس.

ثانياً، توظيفه المتهور لأشخاص للتجسس.

ثالثاً، إصدار الأوامر لهؤلاء الرجال المستأجرين بالاعتداء على امرأة – داخل مقر إقامة الدوق نفسه.

هذه هي التفاصيل المكتوبة في الرسالة التي أرسلها إيروس.

رغم أن الأفعال الثلاثة كانت مُشينة، إلا أن ما أثار غضب الدوق أكثر من غيره هو الفعل الثالث، وهو الاعتداء على امرأة داخل القصر الدوقي. لو أن ديموس على الأقل جرّ المرأة إلى الغابة أو إلى جانب الطريق، لكان غضب الدوق أقل حدة.

كان الدوق على دراية تامة بأن إيروس يجمع المعلومات الاستخباراتية من خلال نادي السهم الذهبي. في الواقع، لقد حصل هو نفسه على معلومات قيّمة من خلال إيروس في عدة مناسبات. وهذا يعني أنه لا يوجد سبب للشك في محتوى الرسالة.

لم يكن افتتان ديموس بفريا غوردون لينوكس سراً على الدوق، لكن لقاءهما السري في مضمار السباق كان مفاجئاً. وقد أوحى ذكر هذا اللقاء السري في تقرير إيروس عن تصرفات ديموس المتهورة بوجود صلة بين الحدثين.

لكن الدوق لم يكن لديه وقت ليهتم بما حدث بين فريا وابنه، لأن الجزء الأخير من رسالة إيروس احتوى على أخبار أكثر صدمة.

زواج إيروس وسايكي ستيوارت. كانت هذه هي القنبلة التي فجرها إيروس.

“لقد سارت الأمور كما أردت.”

عند سماع كلمات والده الغامضة، أمسك ديموس خده السليم. مع أن خده الأيسر قد أصيب، إلا أنه لم يرغب في تقديم خده الأيمن. سأل بصوت بالكاد يُسمع:

“ماذا تقصد يا أبي؟”

“هذا يعني أنك لن تتزوج سايكي ستيوارت.”

“…….”

في الحقيقة، لم يُثر رد الدوق أي رد فعل قوي من ديموس. ما أراد سماعه هو أن الفوضى التي تسبب بها قد تم التعامل معها بسرية تامة بحيث لن يكتشفها أحد، ونتيجة لذلك، سيتم التغاضي عن أي تداعيات عليه بهدوء. لم يكن زواجه من سايكي ستيوارت من عدمه أمرًا ذا أهمية كبيرة

“سيتزوج إيروس تلك المرأة.”

“عفواً؟”

لا. ما قاله الدوق كان مهماً. ليس بسبب سايكي ستيوارت، ولكن بسبب إيروس. كان ديموس يعلم أن إيروس قد أخذ المرأة وغادر القصر. لكن التفكير في أن هذا الهروب سيؤدي إلى الزواج بدا سخيفاً

حتى الآن، لم يكن ديموس يهتم بزواج إيروس. لطالما كان إيروس من النوع الذي يستميل نساء الطبقة الراقية لتأمين استثماراته، لكنه لم يتجاوز ذلك قط. لقد رفض عروضاً كثيرة من النساء لتقديم المزيد، بما في ذلك أي شيء آخر غير الاستثمارات، حتى أن شائعات انتشرت حول ميوله الغير مفهومة.

حتى عندما انتشرت شائعات عن علاقة إيروس المزعومة مع صامويل ستافورد، لم يرف له جفن. بل كان صامويل هو من ثار غضبًا، وراح يركض هنا وهناك يطلب يد أي فتاة، فيُقابل بالرفض القاطع. وهكذا، كان إيروس دائمًا شخصًا لا يهتم بالرجال ولا بالنساء.

لكن الزواج؟ ومع سايكي ستيوارت، المرأة التي كان ينوي الزواج منها؟

لم يكن إيروس من النوع الذي يفعل ما لا يرغب بفعله لمجرد شعوره بالشفقة على شخص ما. ومهما كانت حالة سايكي ستيوارت مثيرة للشفقة، لم يكن هناك أي مبرر لزواجه منها بدافع الشفقة.

لا يمكن أن يعني ذلك إلا شيئاً واحداً. لا بد أن إيروس كان يرغب حقاً في الزواج من سايكي ستيوارت. بعبارة أخرى، كان معجباً بها.

وبذلك، اتضحت الصورة كاملة. فقد فسّر ذلك سبب عودة إيروس، الذي ذهب إلى قصر تشاتسوورث، إلى لندن لإنقاذ سايكي ستيوارت، وسبب هروبه معها لتجنب أعين الآخرين، ولماذا لم يكتفِ بالهروب بل ذهب إلى حد الزواج منها.

وبينما كانت هذه الأفكار تتدفق على ذهنه، اشتعلت عينا ديموس فجأةً. كان من المفترض أن تكون سايكي ستيوارت عروسه. وكان ذلك بأمر  من جلالة الملكة آن ستيوارت. لم يكن بإمكان إيروس أن يجرؤ على التدخل في مثل هذا الاتحاد المقدس.

“هذا لن ينفع يا أبي.”

قال ديموس بعزم.

“ألا تفعل؟”

“بلى، لن يفعل.”

“لماذا؟”

“كان من المفترض أن تكون زوجتي، أليس كذلك؟ وكان هناك أيضًا أمر من جلالتها. أنا مستاء لأنها على ما يبدو قد أخذها رجل آخر، لكنها مسؤوليتي، لذلك سأعتني بها.”

حدّق الدوق في ديموس بصمت. لم يكن غافلاً عما يدور في ذهن ابنه. لم يكن ديموس يريدها لنفسه، لكنه رأى أن حصول إيروس عليها سيكون خسارة. منذ فترة، بدا أن كل كلمة وفعل يصدر عن ديموس مدفوع بإيروس. لو كان للشعور بالنقص والغيرة أن يتجسدا في صورة بشرية، لكان ديموس هو ذلك الجسد.

رغم مشاهدته لديموس وهو يزداد انحرافًا، لم يُعر الدوق الأمر اهتمامًا كبيرًا. كان لديه إيروس. كان سيمنح ديموس الثروة واللقب، لكنه علّق آماله وتوقعاته على إيروس. حاول تجسيد تلك الآمال بربط اسم كافنديش به، وكان رفض إيروس الهادئ، الذي بدا وكأنه يُحرقه من الداخل، أمرًا يُعجب الدوق.

وهكذا، كان زواج إيروس بمثابة صفعة مفاجئة للدوق. أما زواج سايكي ستيوارت فلم يكن مجرد زواج عادي، بل كان زواجاً رتبته الملكة بدعم من رئيس أساقفة كانتربري ويورك، وهو في جوهره اتحاد وطني.

لكن إيروس تدخل فجأة وأفسد كل شيء. لو أن خطة ديموس الحمقاء نُفذت بسلاسة، لكانت الأمور أسهل. كان بإمكانه إلقاء اللوم على سايكي ستيوارت لعدم زواجها من ابنه، وإعادتها إلى موطنها، وانتهى الأمر عند هذا الحد.

لكن ماذا لو تزوجها إيروس؟ ماذا سيحدث للوحدة الوطنية حينها؟ لا شك أن الملكة ستغضب غضبًا شديدًا. صحيح أنها لن تستطيع إسقاط عائلة كافنديش، لكنها ستنتقم حتمًا لعصيانها أوامرها وتزويجها سايكي من ابن غير شرعي، من بين كل الناس.

كان كل ذلك بسببه. ولما رأى الدوق تعابير الحيرة على وجه ديموس، ازدادت مشاعره تعقيداً. لقد نفد صبره.

لقد مرّ وقتٌ منذ أن كان من الممكن أن يتزوج إيروس وسايكي في غريتنا غرين. وقد عدّل إيروس بذكاءٍ مواعيد وصولهما وإرسال الرسالة لتجنب الملاحقة. وكما هو متوقع، بقي إيروس على حاله.

كان من الممكن التعامل مع تبعات هذا الأمر بطريقة ما. لم يتخيل الدوق قط أن إيروس سيقدم على مثل هذه الخطوة دون أن يكون مستعدًا لها. ومع ذلك، فإن السبب الجذري لهذا الأمر – ديموس – قد تجاوز الآن حدود قدرة الدوق على التعامل معه.

وهكذا أخبر الدوق ديموس كافنديش، أنبل وأغنى أبناء إنجلترا، عدو دوقية ديفونشاير، إنجلترا.

انضم إلى الجيش.

* * *