[ملاحظة: بدلاً من انغريت سأستخدم إنجلترا]

“أحتاج لشراء بعض الزهور.”

قالت سايكي بتردد، بعد أن حسبت ذهنيًا عدد العملات المعدنية والمبلغ الإجمالي في حقيبتها.

“الزهور؟”

“نعم، بما أن الضيوف قادمون، فإن جو القلعة كئيب للغاية.”

ضيوف؟ أي نوع من الضيوف هؤلاء يا سيدتي؟ إنهم ليسوا سوى لصوص وقطاع طرق، يستحقون الصاعقة على جرأتهم. كيف يمكن لهؤلاء الأوغاد أن يقتربوا من سيدتنا…

ترددت كلاريسا، التي كانت تتذمر من الجانب، عندما رأت تعبير سايكي الصارم. فرغم أن سايكي كانت عشيقة كريمة، إلا أنها لم تكن تتسامح مع الوقاحة.

“لا تتكلمي هكذا. إنه خياري.”

هل هذا حقًا خيار يا سيدتي؟ إنه أشبه بقرار قاسٍ ومرير. حتى في اسكتلندا، ينتظر رجال أقوياء ووسيمين الزواج منك. لكنكِ تُجبرين على الزواج من شاب ضعيف وضيع من المقاطعات الجنوبية!

“كلاريسا.”

لماذا تتزوجين من إنجلترا؟ أنتِ جميلة كالمرحومة، وذكية كالمرحومة، بل وتملكين قلعةً وأرضًا…

توقفت سايكي عند كلمات كلاريسا، إذ وخزها مصطلح “أرض” وخزة شوك. ولأنها امرأة، لا يحق لها وراثة الألقاب. لذلك، سيرث الرجل الذي ستتزوجه لقب إيرل وغالاوي. لكن المشكلة كانت أن هذه التركة أكثر تعقيدًا مما تصوّر.

لم تكن غالاوي أرضًا خصبة، بل أرضًا قاحلة تجتاحها عواصف الغبار. كانت تفتقر بشدة إلى الإمكانات الزراعية والرعوية، فلم يكن لها دخل يُذكر سوى بيع الخث. لهذا السبب، وقع والد سايكي باستمرار في فخ إغراءات الاستثمار. خدعت شركات إنجلترا الخبيثة النبيل الاسكتلندي الساذج، فخسر أمواله.

انتهى آخر استثمار، رهن معظم التركة، بنفس الفشل الذريع كعادته. لم يكن هذا الفشل خطأ والتر ستيوارت، الإيرل، وحده، بل جاء سقوطه لأن الحكومة دفعته إلى تحويل سنداته الوطنية إلى أسهم في شركة مملوكة للدولة.

في البداية، حقق إيرل ستيوارت أرباحًا فاقت عشرة أضعاف من الأسهم المُحوّلة. وقد تشجع، فاستثمر المزيد من الأموال. ثم فجأة، بدأت أسعار الأسهم بالانخفاض الحاد. وانتحر العديد من المستثمرين في هذه الأسهم، وكشف تحقيق أجراه البرلمان أنها عملية احتيال حكومي واسع النطاق تورطت فيها حكومة إنجلترا. ورغم هذا الكشف، لم يُعوّض عن الخسائر.

أما العالم الإنجليزي البارز السيد إسحاق، الذي خسر أموالاً أيضاً في هذا الاستثمار، فقد أعرب لاحقاً عن أسفه بالكلمات التالية:

“يمكن التنبؤ بالحركات السماوية، ولكن من الصعب التنبؤ بالحماقة البشرية.” 

(ملاحظة: اقتبسو هنا مقولة اسحاق نيوتن)

في الواقع، كان والد سايكي قد أصيب بالجنون، وأصبح ضحية احتيال. ونتيجةً لذلك، أصبحت سايكي الضحية الأكبر للاستثمارات التي نتجت عن هذا الجنون، وفشلها، ووفاة والدها.

لم يبقَ من عائلة ستيوارت سوى قلعة غالاوي المهترئة وجزء من الأرض التي لم تُنتزع بعد. ولما أدرك أحدٌ ذلك، لم يُبدِ استعداده للزواج منها، مع أن ذلك كان طريقًا سهلًا للحصول على لقب إيرل.

لنبحث عن رجل اسكتلندي صالح بدلًا من رجل إنجليزي. بما أنكِ جميلة، سيتهافت الجميع على الزواج بكِ. لمَ لا تغتنمين هذه الفرصة لإقامة حفل زفاف؟

كانت سايكي تعاني من صداع. مع أن معظم كلام كلاريسا كان صحيحًا، إلا أن هناك خطأً واحدًا: فكرة وجود رجالٍ في اسكتلندا ينتظرون الزواج منها.

أرسلت مؤخرًا رسالة إلى صديق والدها، إيرل والاس، بعد وقت قصير من زيارة رسول من البلاط الملكي الإنجليزي للقلعة. عادةً، ما كانت لتعبّر عن حزنها بمثل هذا. لكن سايكي لم يكن لديها وقتٌ لأمورٍ أخرى.

ما طلبته من إيرل والاس كان شيئًا واحدًا فقط: أن يجد لها خاطبًا يتزوجها بسرعة لتجنب الزواج من نبيل إنجليزي. وأضافت أن أي رجل اسكتلندي سيكون مقبولًا.

لم تكن ترغب في مغادرة اسكتلندا أو غالاوي. علاوة على ذلك، لم ترغب في أن تُستغل حياتها سياسيًا. بعد سقوط عائلتها ووفاة والدها، لم يتقدم أحد لخطبة اليتيمة الفقيرة سايكي. لذلك، قررت أن تعيش بقية حياتها متجذرة في هذا المكان، حتى لو كلّفها ذلك أن تصبح محط سخرية كشبح مقيم في القلعة.

إلا أن ردّ إيرل والاس كان سلبيًا. وأشار إلى عدم جواز تحدي أمر الملكة الجليل، ونصح بقبول الزواج من العائلة النبيلة الإنجليزية بفرح. كما تضمن بعض النصائح غير المسؤولة.

في الواقع، لم يكن بإمكان أحدٍ من النبلاء الاسكتلنديين تجاهل أوامر الملكة علنًا. ولم تكن سايكي ستيوارت استثناءً. فلم تُدرك هذه الحقيقة المؤلمة إلا بعد تلقيها رسالة إيرل والاس: رفضها للزواج من العائلة النبيلة الإنجليزية لم يكن أمرًا يمكن تقبّله ببساطة.

حسنًا، إنها الحقيقة. ليس لدينا حتى ملك، فلماذا نستمع إلى كلام الملكة الإنجليزية؟ كان من الأفضل لو رفضتَ فحسب.

لم تستطع كلاريسا تقبّل حقيقة أن ملكة إنجلترا تحكم اسكتلندا بسهولة. قد يشعر كثير من الاسكتلنديين بالمثل. أحنوا رؤوسهم على مضض أمام الحاكم الذي عينته ملكة إنجلترا، لكنهم كانوا يحملون في قلوبهم نيران العصيان والتمرد.

“إذا رفضت ماذا سيحدث بعد ذلك؟”

“حسنًا، سوف يجدون طريقة للتعامل مع الأمر.”

“من المحتمل أن يرسلوا جيشًا إذا رفضت.”

ماذا؟ جيش؟ سيرسلون جيشًا لمجرد أننا رفضنا الزواج؟

إنه أمر ملكي. إنه أمر طبيعي.

“فهل سنموت جميعا؟”

“قد يكون هذا هو الحال.”

ابتسمت سايكي بمرارة.

لعقود، حكم ملوك إنجلترا اسكتلندا بطرق مختلفة. أحيانًا كانوا يُهدئون الناس بالهدايا، كما يُهدئ الوالد طفله الباكي، وأحيانًا أخرى يستخدمون القوة، ويضربونهم ضربًا مبرّحًا. مع مرور الوقت، اعتاد الناس على الهدايا وخافوا من العقاب، مما دفع معظمهم إلى الخضوع لحكم ملوك إنجلترا، باستثناء قلة من المتمردين.

إذا رفضت سايكي الزواج، فسيزحف جيش إنجلترا بسرعة إلى ضيعة غالاوي، وقد يذبحها، بل ويذبح جميع سكانها. سيُلصقون ذلك بالخيانة أو أي ذريعة أخرى لتبرير أفعالهم. هذه كانت قسوة إنجلترا.

اقطف بعض الأشواك في طريقك واستخدمها للزينة. إذا وطئت إحداها وصرخت من الألم، فدعها تضحك عليك. وسيكون من الأفضل لو سقطت وعلقت الأشواك في مؤخرتك.

“مثل الفايكنج؟”

شعب إنجلترا أسوأ من الفايكنج. فلنُجبرهم على الرحيل كما فعل الفايكنج القدماء، الذين هربوا بعد أن وخزتهم الأشواك.

عند كلمات كلاريسا، انفجرت سايكي ضاحكةً. نظرت كلاريسا إلى وجهها الضاحك باستياء، وسألته بصوتٍ يملؤه عدم الرضا.

“ما نوع الزهور التي تخطط لشرائها؟”

حسنًا، سمعت أن زهرة عائلة كافنديش هي الورد، لكن من المستحيل العثور على واحدة في هذا الطقس، لذلك قد أحصل على بعض زهور الذرة بدلاً من ذلك.

كانت زهور الذرة من أزهار سايكي المفضلة. كانت قوية التحمل، ويمكن أن تنمو في أي مكان على المرتفعات القاحلة، ومع ذلك كانت تتميز بلونها الأزرق الأكثر أناقة في العالم.

خلال حربٍ بين إنجلترا واسكتلندا قبل قرون، هربت الملكة الاسكتلندية من القلعة مع أمرائها الصغار وأخفتهم في حقلٍ مليءٍ بأزهار الذرة. صنعت أكاليل من الزهور للأطفال، ووضعتها على رؤوسهم لتخفيف قلقهم.

نشأ أحد هؤلاء الأطفال ليصبح ملكًا قاد الحرب الطويلة نحو النصر. بعد الحرب، أعلن الملك زهرة الذرة الزهرة الوطنية لاسكتلندا تخليدًا لذكرى طفولته. ومنذ ذلك الحين، أصبحت الزهرة رمزًا لروح المقاومة الاسكتلندية.

كان هناك سبب آخر لحب سايكي لزهرة الذرة. أو بالأحرى، من الأدق القول إن هناك سببًا محددًا لهذا العشق. أثار اللون الأزرق الزاهي لزهرة الذرة ذكرى خاصة لديها. كانت ذكرى عينين صافيتين، يملؤهما القلق والخوف والارتياح والشوق، لشاب مجهول التقته منذ زمن بعيد.

“نعم سيدتي.”

بابتسامة مشرقة، غادرت سايكي محل الزهور، حاملةً باقة من زهور الذرة الزرقاء الزاهية. لم تكن تجرؤ على شراء الزهور بميزانيتها المحدودة. ورغم أنها تذرعت بوجود ضيوف، إلا أن سايكي كانت أسعد من استطاعت طلب الزهور.

“إنهم جميلون حقًا، أليس كذلك؟”

بينما كانت تسير ببطء، ناظرةً إلى كلاريسا، لم ترَ الرجل الواقف أمامها مباشرةً، فاصطدمت به. سقطت باقة الزهور التي كانت تحملها برقة على الأرض، فتعثرت سايكي وسقطت فوقها.

في تلك اللحظة، هبَّ نسيمٌ، فرفعت بعض بتلات زهور الذرة الزرقاء المكسرة. أذهلت سايكي المشهد، فاستجمعت قواها بسرعة، وجلست على الأرض، واعتذرت للرجل الواقف أمامها كالعمود.

“أنا آسفة جدا.”

انحنى الرجل قليلًا دون أن ينطق بكلمة. وامتدت يدٌ، مُغطاة بقفاز من جلد الغزال الأبيض، نحو سايكي.

“يتمسك.”

شعرت سايكي بالذهول، فلم ترفض اللطف. كان جلد القفاز الناعم والبارد يلتصق براحة يدها بإحكام. وبينما حاولت سايكي سحب يدها، أمسكها الرجل بقوة. ثم سحب يدها برفق نحوه، وطبع قبلة خفيفة على ظهر يدها، قائلًا:

“إنه من دواعي سروري أن أقابلك، السيدة سايك ستيوارت.”

دغدغ صوت الرجل اللطيف ظهر يدها. ارتجفت سايكي لا إراديًا قليلاً ونظرت إليه. كانت عيناه زرقاوان صافيتان نقيتان، تُذكران بالبحيرة قرب قلعة غالاوي أو بحقلٍ مُغطى بكثافة بأزهار الذرة. أمالت سايكي رأسها ورمشت في دهشة.

عند رؤية ذلك، ابتسم الرجل ابتسامة خفيفة. كانت ابتسامته كموجة رقيقة على بحيرة هادئة، كموجة تجرفها الرياح عبر حقل من زهور الذرة.

* * *