“جنون، جنون مطلق.”

بعد أن أنهى صموييل احتجاجه الصامت الذي دام يومًا واحدًا فقط، نطق بكلماته وكأنه يتقيأها. كانت العربة قد غادرت لندن بالفعل متجهةً نحو المنطقة الوسطى من إنجلترا.

“ما هي خطتك للتعامل مع التداعيات؟ ولكن، لو فكرت في العواقب منذ البداية، لما فعلت هذا.”

كانت نظرة صموييل حادة ومليئة باللوم.

كان عليه أن يكون حازماً منذ البداية. لقد لاحظ مشاعر إيروس لكنه تجاهلها بضحكة، ولم يتخيل قط أن الأمر سيؤدي إلى هذا. كان يعتقد أن شخصاً محسوباً – بل أنانياً – مثل إيروس سيعود إلى رشده سريعاً.

“فكّر في الأمر مجدداً. هذا عملٌ يُعدّ عصياناً لأوامر جلالتها. إنها خيانة عظمى.”

عند سماع كلمات صموييل، أطلق إيروس ضحكة خافتة.

خيانة عظمى. لو فكّر في الأمر، لوجده مثيراً للسخرية. فعل خيانة آخر، ارتُكب في اليوم نفسه الذي كان من المفترض أن يُحيي ذكرى فشل ثورة سابقة.

“ما رأيك سيحدث إذا عدنا الآن يا صموييل؟”

لو عادوا، لكانت سايكي ستيوارت ستُدفن إلى الأبد تحت وطأة جريمة الهروب مع الأخ غير الشقيق للرجل الذي كان من المفترض أن تتزوجه. لم يكن الإعدام بعيدًا؛ في الواقع، كان ذلك إعدامًا، كان ذلك موتًا.

كان صموييل يفكر في الأمر نفسه، لكنه لم يستطع التعبير عنه. على الرغم من الابتسامة الخفيفة التي ارتسمت على شفتيه، كانت عينا إيروس، وهما تحدقان به، باردتين بشكل مخيف.

“مع ذلك، فهو أفضل من الخيانة يا إيروس.”

“أنت تستخدم كلمة “خيانة” باستخفاف شديد.”

رغم كلامه، لم يكن إيروس غافلاً عن خطورة الموقف. لم يكن مرسوم الملكة بزواج ديموس كافنديش وسايكي ستيوارت مجرد زواج بين شخصين، بل كان وراءه محاولة مدروسة للقضاء نهائياً على أي احتمال للتمرد بين النبلاء الاسكتلنديين، وكانت سايكي ستيوارت محور هذه المحاولة.

بينما كانت ملكة إنجلترا طريحة الفراش، ازدادت تحركات المتمردين الاسكتلنديين جرأةً يومًا بعد يوم. فإذا ما توفيت الملكة وتولى العرش أجنبي من بروسيا، فقد ينتهز الاسكتلنديون هذه الفوضى كفرصة لإعلان استقلالهم وشن الحرب. وستصبح سايكي ستيوارت، طوعًا أو كرهًا، محور هذا التمرد.

لو أن سايكي، وسط كل هذا، عصت أوامر الملكة وتزوجت رجلاً آخر، لكان ذلك سيُقوّض خطط الملكة المُحكمة تماماً. وفي هذه الحالة، لن يكون من الصعب اعتبار ذلك خيانة عظمى.

لم تكن جريمة الخيانة مبنية على النوايا، بل على تقدير الملكة. فإذا ادعت الملكة الغاضبة أنها خيانة، فقد كانت كذلك.

“بالتأكيد لديك حل؟”

“سيتعين عليّ التفكير في واحدة الآن.”

اندهش صموييل من ذلك الرد، وارتجفت ساقاه لا شعوريًا. كان إيروس يكره التصرف أولًا ثم التفكير لاحقًا. ومع ذلك، لم تبدُ المسألة التي تورطا فيها الآن قابلةً للحل بسهولة.

ربما لو سعى إيروس شخصيًا للقاء الملكة واستخدم سحره، كما فعل مع سيدات نبيلات أخريات في الماضي، لكانت هناك فرصة ضئيلة. ربما كان بإمكانه حتى الحصول على نوع من الرأفة أو الدعم. فالملكة امرأة أيضًا. لكن احتمالية اعتقاله واقتياده مباشرة إلى زنزانة في طريقه لرؤيتها كانت أعلى بكثير.

لكن الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أنه لم يكن هناك أدنى أثر للقلق، ناهيك عن القلق العميق، على وجه إيروس. لقد تسبب في هذه الفوضى، ومع ذلك بدا مرتاحًا تمامًا. بينما كان صموييل يغلي من القلق، بدا إيروس غير مبالٍ.

يقولون إن بعض الناس يتخلون عن كل شيء عندما يقعون في الحب. من كان يظن أن إيروس سيكون واحداً منهم؟

كان من حسن حظ إيروس أنه لم يقع في الحب قط حتى الآن. تراجع صموييل في نفسه عن المرات التي وصفه فيها بالمنحرف. لو تصرف إيروس هكذا في كل مرة وقع فيها في الحب، لانهارت مشاريعه التجارية، وربما انتهى به المطاف محبوسًا في برج لندن منذ زمن بعيد.

سأل صموييل بحذر: “ألا ينبغي أن نجد مكاناً نرتاح فيه لبعض الوقت؟”

ولتجنب أي مطاردة محتملة، لم يسمح إيروس للعربة بالتوقف إلا لفترة وجيزة عند تغيير الخيول. ورغم أن الرحلة كانت عاجلة، إلا أن قلب صموييل الرقيق لم يسعه إلا أن يقلق على سايكي، التي كانت تركب في العربة التي تتبعهم.

قال إيروس وهو يهز رأسه: “ليس الآن”.

كان قلقًا بشأن إصابة سايكي، لكن الوصول إلى غريتنا غرين بأسرع وقت ممكن كان أولويتهم القصوى. بمجرد إتمام زواجهما هناك، ستصبح سايكي ستيوارت زوجة إيروس، ولن يكون لعائلة دوق ديفونشاير أي حق فيها. ولأن سايكي لم تكن قد بلغت الحادية والعشرين من عمرها بعد، لم يكن بإمكانها الزواج بإرادتها داخل حدود إنجلترا.

غريتنا غرين.

يعرف أي شخص في إنجلترا اسم ذلك المكان الواقع على الحدود مع اسكتلندا. ومع ذلك، لم يتخيل أحد قط أن يتزوج هناك. خاصةً بالنسبة للنبلاء، كان الزواج في غريتنا غرين عارًا. فرغم الاعتراف القانوني به، إلا أنه كان يُنظر إليه اجتماعيًا على أنه غير لائق ومُشين.

بصراحة، لم يكن لدى إيروس أي سبب للاهتمام بمثل هذه الأمور. لم يكن نبيلاً، لذا لم يكن هناك داعٍ لشعوره بأي عار. ولهذا السبب رفض عرض دوق ديفونشاير بمنحه الشرعية. 

كان إيروس روحًا حرة، عاش حياته متأرجحًا على حافة وضعه غير الشرعي. مع ذلك، لم يكن متأكدًا تمامًا مما إذا كانت سايكي ستيوارت ستتبعه في هذا المسار. كان هذا هو الشغل الشاغل له وهو يسابق الزمن من ديربيشاير إلى لندن.

لكن ما إن رأى حالة سايكي المنهارة، حتى تلاشت كل تلك المخاوف. كان قد قال لها إنها تستطيع رفضه، لكنه لم يكن جادًا في كلامه. حتى لو رفضت، لكان سيأخذها معه. كان ديموس كافنديش وغدا، وسايكي أسمى منه بكثير. سواء فعل ديموس ما فعله أم لا، لربما وجد إيروس نفسه يمتطي جواده في برد ليلة رأس السنة القارس.

“صموييل، لدي طلب منك.”

كان صوت إيروس رقيقاً بشكل غير عادي.

“ما الأمر؟” أجاب صموييل وهو لا يزال متجهمًا. هل كانت هذه إحدى إغراءات الشيطان؟

“أريدك أن تكون شاهداً على زواجي.”

وبينما كان يتحدث، ابتسم إيروس ابتسامة ماكرة، تلك الابتسامة التي كانت تظهر دائمًا عندما يريد شيئًا ما. كان الأمر مثيرًا للغضب، لكن صموييل وافق على مضض.

—

ما إن قرأ إيروس الرسالة التي تلقاها من نادي السهم الذهبي، حتى ارتسمت على وجهه ملامح العبوس والعزم كجنديٍّ يزحف إلى المعركة. قفز على حصانه دون تردد، فوجد صموييل نفسه، وقد فاجأه الموقف، يُجرّ معه. اتضح لاحقًا أن هذا كان من أسوأ القرارات التي اتخذها صموييل في حياته. لم يكن يتوقع أن يقضي ثلاثة أيام وليالٍ بلا نوم وهو يسابق الزمن للوصول إلى لندن.

حتى عندما صرخ صموييل في وجه إيروس ليشرح له ما يجري، التزم إيروس الصمت، وارتسمت على وجهه ملامح قاتمة مرعبة. شعر صموييل أن شيئًا خطيرًا يحدث، لكن الوضع الذي واجهه في ضيعة دوق ديفونشاير كان أسوأ بكثير مما توقعه.

كان إيروس، الذي شق طريقه بين الحضور المقنعين في الحفل، يفتش القصر كالمجنون، أشبه بوحش هائج. في البداية، ظن صموييل أن ركل إيروس المحموم للباب المغلق لم يكن سوى نوبة غضب يائسة لرجل منهك.

لكن عندما انفتح الباب أخيرًا تحت وطأة هجوم إيروس، صُدِم صموييل من هول المشهد الذي انكشف في الداخل. امرأة مُكبّلة تحت رجل، وبقايا فستانها الممزق، والدماء المتدفقة من شفتيها، كل ذلك أوضح الموقف جليًا. كانت تلك المرأة هي سايكي ستيوارت، شخص يعرفه صموييل جيدًا.

من يجرؤ على ارتكاب مثل هذا الفعل في قصر دوق ديفونشاير؟ انطلق صموييل مسرعاً في الممر، عازماً على طلب المساعدة. ولكن بينما كان يبحث عن الخدم، خطرت له فكرة، فتوقف فجأة.

وإذا أحضر آخرين، فسوف يرون سايكي في تلك الحالة المهينة، وسوف يتدمر شرفها إلى الأبد.

لم يستطع صموييل أن يقرر ما يجب فعله، فعاد إلى مكان الحادث. ثم سمع أصواتاً قادمة من داخل الغرفة.

“سنذهب إلى غريتنا غرين.”

“وهناك، سأتزوجك.”

كان الصوت المنخفض والناعم صوت إيروس.

تذكّر صموييل عرض الزواج الذي شهده في قلعة غالاوي من المتمرد. لماذا كان حاضرًا دائمًا كلما تلقت سايكي ستيوارت عرض زواج؟ تنهد صموييل بضيق.

لو كان الأمر يتعلق بشخص آخر، وفي ظروف مختلفة، لربما أشاد صموييل بعرض إيروس للزواج واعتبره قصة تستحق أن تُروى على خشبة المسرح. البطل الوسيم الذي ينقذ الفتاة من محنتها، ويعترف بحبه لها، ويتقدم لخطبتها رغم كل الصعاب – كانت قصة مُقدّر لها أن تحقق نجاحًا باهرًا.

لكن صموييل، الذي لعب دور صديق البطل التعيس، وجد نفسه عالقًا في دور لم يختره. لم يكن التغلب على المصاعب يعني زوالها؛ فمثل دين مؤجل السداد، ستعود حتمًا، مطالبةً بالحل. وبما أن صموييل كان في الأساس ضامنًا لديون إيروس، فإن تلك التحديات ستصبح قريبًا تحدياته هو.

رغم أن صموييل شعر بالشفقة على سايكي ستيوارت، إلا أنه لم يرغب في مواجهة عواقب قرارات إيروس. كان عليه إقناع إيروس بمغادرة القصر والعودة إلى منزل تشاتسوورث. كان عليه التوقف عن التدخل قبل أن تتفاقم الأمور وتخرج عن السيطرة.

أخذ صموييل نفسًا عميقًا، ثم عاد إلى الباب. لكن ما إن رأى ما يحدث في الداخل حتى تجمد في مكانه. كان إيروس وسايكي متشبثين ببعضهما.

خارج النافذة، انفجرت ألعاب نارية مبهرة بصوت مدوٍّ، أضاءت سماء الليل. بدت الشرر المتساقطة كالشهب. وعلى خلفية تلك النجوم المتلألئة، تبادل البطل والبطلة عهود الزواج وقبلة. كان المشهد أشبه بنهاية سعيدة لمسرحية، ولم يكن أمام صموييل خيار سوى البقاء متفرجًا صامتًا.

—

“إذن، لقد فزتَ بقلب سايكي ستيوارت في النهاية،” علّق صموييل، فأطلق إيروس ضحكة خفيفة. تذكّر حينها حين أعلن بجرأة أنه سيفوز بقلبها من أجل منجم ذهب.

لكن هو من وهب قلبه أولاً. هو من كشف عن الشقوق في مشاعره التي كان يخفيها بعناية.

قال صموييل بخبث وهو يمرر يده على ظهر إيروس : “إذا كنت فضولياً، فاسأل أخاك الأكبر إيروس. أقصد، ماذا تفعل في ليلة زفافك؟”

أبعد إيروس يده فجأة، وانحنى صموييل وهمس بابتسامة ساخرة: “اهدأ يا إيروس”.

قال إيروس بنبرة حادة، بوجه جاد تمامًا: “اصمت يا صموييل”. ضحك صموييل، فخفف مزاحه من حدة التوتر. شعر إيروس بالاختناق داخل العربة، مما دفعه إلى فتح النافذة على مصراعيها.

* * *