تحذير: اعتداء جنسي

هناك أيام كهذه. ذلك النوع من الأيام التي يغمرك فيها التعب بمجرد أن تفتح عينيك، ويكون الجو كئيبًا، ومزاجك سيئًا، ويأتي صديق ليزورك لمجرد الثرثرة عن أمور تافهة وإبلاغك بأخبار غير سارة. بالنسبة لإيروس، كان اليوم أحد تلك الأيام.

مباشرةً بعد حفل تقديم سايكي ستيوارت للمجتمع الراقي، عاد إيروس مسرعًا من لندن إلى قصر تشاتسوورث. ربما لم تكن ملاحظة صموييل الساخرة بشأن هروبه خاطئة تمامًا. ففي اللحظة التي أدرك فيها أن العاصفة التي أثارتها رفرفة أجنحة فراشة قد أربكت أفكاره، فرّ هاربًا بكل معنى الكلمة.

عندما اكتشف أن ذكريات الماضي، التي ظن أنه قد أغلقها بإحكام، ودفنها في أعماقه، وأخفاها تماماً، كانت تتسرب من خلال أصغر الشقوق – عندما أدرك أن ذكريات الماضي التي عادت إلى الظهور كانت تطغى على الحاضر بل وتعميه – غادر إيروس القصر الدوقي على الفور.

ظنّ أن ذلك سيكون كافيًا. سيمضي الوقت، وسيعود الحاضر في نهاية المطاف إلى الماضي، مما يُسهّل عليه نسيانه. ظنّ أنه يستطيع العودة إلى العيش كما لو كان هو وسايكي ستيوارت غريبين عن بعضهما، مُستأنفًا حياته الهادئة التي كان يعيشها قبل لقائها. قد يكون تجاهل منجم الذهب على ضفاف نهر كادو أمرًا صعبًا بعض الشيء، لكنه كان أفضل من الانجراف في فوضى لا داعي لها.

لكن بعض الأمور في الحياة، وخاصة تلك المرتبطة بالعواطف، يصعب تغييرها بمجرد حدوثها. كان الأمر أسهل لو لم تحدث أصلاً، لكن بالنسبة لإيروس، ما حدث مؤخراً يندرج ضمن فئة الأمور التي لا رجعة فيها.

وهكذا، وصل الأمر إلى هذه الحال. لا يمكن كبح جماح العواطف، وأحيانًا تتغلب على كل منطق وعقل. كانت هذه إحدى اللحظات النادرة في حياة إيروس التي سيطرت فيها العواطف على زمام الأمور.

لقد تم إبعاد الحكم الواضح والعقلاني مسافة 240 ياردة. المشاعر التي انطلقت للأمام كالسهام، مدفوعة بمسدس البداية الذي أطلقته رسالة، وسرعان ما عبرت خط النهاية، كانت ذات شقين: القلق على سايكي ستيوارت والغضب تجاه ديموس كافنديش.

لو انصرف الآن، لكان بإمكانه المضي قدمًا كما كان ينوي حين غادر لندن، أي العيش كغريب تمامًا عن سايكي ستيوارت. من الطبيعي أن يزعجه ويغضبه سماعه بالأمر لاحقًا. لكن في النهاية، بالنظر إلى النتيجة فقط وتجاهل العملية برمتها، لن يواجه إيروس أي مشاكل، وستتاح له فرصة مثالية للعودة إلى حياته السابقة.

لكنه لم يستطع فعل ذلك. كانت امرأةً حذرةً من آراء الآخرين بسبب قبلةٍ لم تتبادلها حتى مع ذلك المتمرد. امرأةٌ كهذه لا يمكنها تحمل إذلال الاعتداء. إما أن تُنهي حياتها بنفسها أو تُصبح مجرد ظلٍّ لنفسها. هذا أمرٌ غير مقبولٍ بتاتًا. وإيروس لم يفعل أبدًا ما هو غير مقبول.

كان ديموس وغدا. أدرك إيروس ذلك فور فتحه رسالة نادي السهم الذهبي. عرف على الفور من هو هدف مؤامرة ديموس. ذكرت الرسالة أنه استأجر سرًا مجرمًا لانتهاك امرأة. ورغم أن الرسالة لم تُحدد هوية الضحية، إلا أن الهدف كان بلا شك سايكي ستيوارت.

كان ديموس وغدا، لكنه لم يكن من النوع المتهور الذي يُقدم على فعل كهذا لمجرد أنه لا يريد الزواج. لا بد من وجود سبب آخر، ولم يفهم إيروس الموقف إلا عندما قلب الصفحة التالية من الرسالة. فقد تضمنت تفاصيل لقاء ديموس السري مع فريا في سباق الخيل.

باختصار، التقى ديموس أولاً بفريا. ثم جهّز أحد البلطجية وهرّبه إلى حفل تنكري أقامه الدوق بهدف الاعتداء على سايكي ستيوارت. كانت مسرحية من أربعة فصول.

بعد الفصل الأخير، من المرجح أن تشهد العلاقة بين فريا وديموس تطورات أخرى. لكن في الوقت الراهن، كانت خطة ديموس تقترب من نهاية الفصل الثاني، بعد أن جند شريكه سرًا.

كان من المقرر أن يبدأ الفصل الثالث في حفل تنكري بعد بضعة أيام. إذا بذل إيروس جهدًا كافيًا، فسيتمكن من الوصول من قصر تشاتسوورث في ديربيشاير إلى القصر الدوقي في لندن قبل أن يُرفع الستار على المسرح.

وهكذا، في اللحظة التي قرأ فيها إيروس الرسالة، دفعها في جيبه الأمامي، ووقف، وانطلق نحو الإسطبلات، متجاهلاً صرخات صموييل خلفه.

* * *

أُلقيت سايكي أرضًا، وكُتم فمها. الرجل الذي كان يطغى عليها بظله كان يضغط الآن على جسدها. لم يكن من الصعب إخضاع امرأة مقاومة بالقوة الغاشمة. كانت قوته قاسية وجارفة، فأخضعت أطرافها المتخبطة بسهولة. كلما زادت مقاومتها، زاد ألم سايكي.

بعد أن تلقت عدة صفعات، سقط رأسها للخلف بلا حراك. رنّت أذناها كما لو أن كل صوت قد خُتم للحظات، وانفجرت نجوم لا حصر لها في بصرها. وللحظة خاطفة، تذكرت النجوم التي رأتها ذات مرة من خلال التلسكوب في قصر تشاتسوورث. كانت المفارقة في كل ذلك مثيرة للسخرية.

“هذه العاهرة المجنونة…”

ضحكت سايكي ضحكة خافتة. ولما رأى الرجل ضحكتها، شتمها وانحنى فوقها. تحركت يداه بخشونة، ومزقت ثوبها على عجل. أيقظتها تلك اللمسة الفظة من غفلتها، وأعادتها إلى الواقع المرير – واقع قاسٍ من الضرب والخدش وشد الشعر.

مهما حدث، ستكون النهاية الموت – سواء كان موت جسدها أو روحها، فقد كانت حياة سايكي ستيوارت تقترب من نهايتها. ببطء، شدّت على فكّيها. ومع انتهاء حياتها، ستختفي قطعة من لحمها معها، يبتلعها الدم الذي يملأ فمها.

في تلك اللحظة، انفتح باب غرفة الدراسة فجأةً بصوتٍ مدوٍّ. كان إيروس يقف فوق حطام الباب، وقد طعن نفسه مجازيًا برأس السهم الذهبي. ولا يزال جيب صدر معطفه الأيسر يحوي الرسالة المجعدة التي تحمل شعار السهم الذهبي مطرزًا ببراعةٍ ذهبية.

* * *

أُلقي الرجل الذي كان يثبت سايكي على الأرض جانبًا، فسقط على الأرض كومةً من الجثث. عند مشاهدة هذا المشهد المروع، شعر إيروس بكل القلق والغضب الذي كان يغلي في داخله طوال رحلته إلى لندن يتبدد في لحظة.

لم يبقَ في غياب الغضب سوى اللامبالاة. بوجهٍ شاحب، أغمى على الرجل تقريبًا. وعندما فقد الرجل وعيه أخيرًا، خيّم الصمت على المكان. وارتفع فوق هذا الصمت المطبق صوت بكاء حزين – بكاء سايكي ستيوارت.

حوّل إيروس نظره إلى المرأة الجالسة منهارة على الأرض.

“هل أنتي بخير؟”

رفعت سايكي رأسها ببطء. رمشت، ورؤيتها ضبابية. شعرت وكأنها في حلم – شيء حقيقي وغير حقيقي في آن واحد. حاولت مرارًا وتكرارًا التأكد من هوية الشخص الذي أمامها.

“هل أنتي مصابة؟”

عندما تعرفت على الصوت، امتلأت عيناها السوداوان، كالسماء الليلية، بالدموع. شوهت الدموع صورة إيروس أمامها. لكن حتى من خلال هذا التشويش، كان وجوده لا يُنكر. لقد كان حقيقياً.

“أمسكي بيدي.”

وقف إيروس أمام سايكي، ماداً يده. كانت كلماته غامضة، لا هادئة تماماً ولا حازمة، لكنها كانت دائماً على حالها. لطالما مدّ يده، مخفياً وراءها مشاعر متعددة.

حدّقت سايكي بضعف في يده. كان القفاز الجلدي الأبيض المألوف ملطخًا بالدماء. عند رؤيتها للبقع الحمراء الداكنة، ارتجف جسدها فجأة.

“أنتظري لحظة.”

تحدث إيروس مجدداً، هذه المرة بقوة أكبر. لا، هذه المرة كان الأمر مختلفاً. لم يتردد في إظهار قوته. انحنى إيروس وأمسك بيد سايكي، ورفعها إلى حضنه.

“سنذهب إلى غريتنا غرين.”

تحدث إيروس بلطف، بنبرة هادئة ولطيفة. لكن قوة كلماته جعلت سايكي تتجمد للحظة.

“ها أنا ذا، سأتزوجك.”

لم تستطع سايكي الرد فوراً. راقب إيروس وجهها الشاحب لوقت طويل قبل أن ينزع قفازه الملطخ بالدماء ببطء. ثم خلع معطفه وألقاه على كتفيها العاريتين.

“إذا كنت لا تريدين هذا”

لامست يده الدافئة العارية خدها دون أن تترك أي مسافة. التقت عيناهما، تفيضان حنانًا. تلاقت عيناه الزرقاوان مع عينيها الداكنتين. لم يعد الكسوف الذي خلقاه يبدو مشؤومًا. لم يعد غامضًا.

“لا بأس بالرفض الآن.”

تلامست شفاههما. أغمضت سايكي عينيها. بدأت الدموع تنهمر، مبللة أصابع إيروس. الجملة، “ستتزوج سايكي ستيوارت من ديموس كافنديش”، التي كانت حقيقة ثابتة، أصبحت الآن مشوهة، محطمة بالدموع.

انطلقت الألعاب النارية من خلف النافذة. وعلى وقعها، علت أصوات الهتافات. امتلأت الليلة بالضجيج، لكن إيروس وسايكي، الغارقين في بعضهما، لم يسمعا شيئًا. بالنسبة لهما، كان وقتًا هادئًا تمامًا.

* * *