أعتذر عن وقاحتي في المرة الماضية.

“…….”

ومرة أخرى، جلست هارمونيا وفريدريك في العربة المتوقفة أمام المبنى السكني في إيست إند. اختلط هواء الليل البارد، الذي أصبح شديد البرودة، بالجو المتجمد داخل العربة، مما جعل هارمونيا تتوق إلى دفء سيجارة مشتعلة.

“بعد التفكير، أدركت أنني ارتكبت خطأً فادحاً. أنا آسف.”

وبينما كانت تتحدث، تعبث بأصابعها بعصبية، حدق بها فريدريك في صمت. بعد لقائهما الأخير، ظن أنه لن يراها مرة أخرى. 

لكنها ظلت تظهر أمام نادي السهم الذهبي عند منتصف الليل لعدة ليالٍ. تجاهلها في البداية، تاركًا إياها تنتظر عبثًا عدة مرات، لكن في تلك الليلة، اعترض طريقه رجل ضخم، وعلى عكس ما بدا، طلب منه بلطف واحترام أن ينتبه إليه. وهكذا، وجد نفسه عائدًا إلى العربة معها.

لم يستطع فريدريك أن يفهم لماذا كانت هذه المرأة، المتنكرة بزي رجل، تلاحقه بعروض الرعاية. لو أنها ببساطة اقتربت منه كشابة تعرض عليه الدعم، لكان الأمر أقل غرابة. 

لم يكن من غير المألوف أن ترعى السيدات النبيلات الفنانين. ومع ذلك، فإن إصرارها على مقابلته وهي ترتدي ملابس رجالية غير مناسبة زاد الأمر غموضاً.

وقال في النهاية: “ليس لدي أي نية لقبول الدعم من شخص مثل جورج ساند”.

لا بد أن لديها أسبابها. قرر فريدريك أن يسايرها مؤقتًا. لم يكن جنسها مهمًا بالنسبة له. بل على العكس، كان يفضلها كرجل، فذلك أهون عليه من التعامل مع امرأة ترتدي ثوبًا فضفاضًا.

“أقسم أنني لم أقصد إهانتك أبداً. كل ما في الأمر أنني لم أرغب في فرض رأيي عليك، لكنني أدرك الآن كيف أن كلماتي ربما تكون قد أساءت إليك”، أوضحت هارمونيا.

بعد لقائهما السابق، أقسمت ألا تقترب منه مجدداً. وإن رفض مساعدتها، فستكتفي بذلك. لكن مع مرور الوقت، تضاءلت عزيمتها، وازدادت رغبتها في رؤيته. وفي النهاية، بررت أفعالها لنفسها، وأقنعت أنها بحاجة للاعتذار شخصياً للمرة الأخيرة.

“أنا معجبٌ حقاً بموسيقاك. عندما سمعتك تعزف لأول مرة في نادي السهم الذهبي، شعرتُ على الفور بالجهد الهائل المبذول. أنت شخصٌ يتردد، ويقلق، ويثابر رغم خيبات الأمل، شخصٌ يُلحّن ويؤدي بشغفٍ كبير. شعرتُ بذلك، ولهذا السبب أردتُ المساعدة. لأنني أحترمك.” 

“…….”

أردتُ فقط أن أخبرك بذلك. وبالطبع، أن أعتذر. أعدك أنني لن أزعجك مرة أخرى. يمكنك الذهاب الآن.

عجز فريدريك للحظات عن الكلام. فرغم كل شيء، ظلّ شخصاً، حتى وهو يعيش في عليةٍ كئيبة ويعزف أمام جماهير ثملة بالكاد تستمع، يُقدّر الكلمات الطيبة التي تُشيد بموسيقاه أكثر من رزم النقود التي تُلقى على البيانو.

لهذا السبب انضم إلى الثورة وتعرض للخيانة. سخر فريدريك من نفسه.

لكن كلمات هارمونيا كانت صادقة. لقد كان بالفعل متلهفًا لموسيقاه. كان يسهر ليالي متواصلة محاولًا تأليف مقطوعة واحدة، فيكسر أقلامًا ريشية عديدة، ويجوب غرفته جيئة وذهابًا، بل ويبكي من الإحباط. وعندما يُنهي أخيرًا تأليف مقطوعة، إذا لم تُرضِه، كان يُمزقها ويبدأ من جديد.

كان من المدهش أن يدرك أحدهم تلك العملية الشاقة بمجرد سماع أدائه. 

حتى الآن، كان فريدريك يعتقد أنه الوحيد الذي يفهم حقًا مدى حبه – وكرهه – لموسيقاه، وكيف أنه، رغم كل شيء، قد أتى إلى أرض غريبة ليعزف ويؤلف من جديد. الآن، أصبحت هذه المرأة الغريبة التي ترتدي زي رجل هي الشخص الثاني.

فتح فريدريك شفتيه ليتكلم. تردد، مدركًا أن ما سيقوله قد يؤدي إلى عواقب وخيمة. ومع ذلك، في النهاية، كان رومانسيًا ميؤوسًا منه.

“لا أحب تلقي الدعم دون تقديم أي شيء في المقابل.”

“ماذا؟”

رمشت هارمونيا إليه عدة مرات، وقد فاجأتها كلماته.

“قد تكون مهاراتي متواضعة، ولكن إذا قمت برعايتي، فسأقوم بتأليف شيء ما لك. وإذا رغبت، يمكنني حتى أن أؤديه بنفسي.”

“نعم؟”

توقف رمش هارمونيا. اتسعت جفونها الثابتة ببطء.

“هل هذا يعني أنك ستقبل دعمي؟”

ابتلع فريدريك ضحكته وأومأ برأسه.

“شكراً لك. أخيراً فهمت نواياي!” قالت هارمونيا بنبرة مليئة بالعاطفة.

في العادة، كان من المفترض أن يشعر متلقي الدعم بالامتنان العميق. لكن هارمونيا بدت غافلة تماماً عن مدى سخافة الموقف وشذوذه. كانت سعيدة للغاية بتقدير صدقها.

“أنا من يجب أن يكون ممتناً، سيد جورج ساند.”

تنهد فريدريك في سره وهو ينظر إلى هارمونيا، التي كانت تغطي وجنتيها المتوردتين بكلتا يديها. التظاهر بأنها رجل والتصرف هكذا – يا له من تناقض! لذلك تعمد مناداتها باسمها المستعار، “جورج ساند”، مشيرًا بذكاء إلى زيفها. لحسن الحظ، بدت كلماته وكأنها أعادت هارمونيا إلى رشدها، فهدأت سريعًا، وضمّت يديها معًا بحرص.

قالت هارمونيا، مشيرةً إلى الرجل الواقف خارج العربة: “سيزورك سكرتيري، توماس، قريبًا لمناقشة شروط وطريقة الرعاية. إذا كان لديك أي شيء ترغب في توضيحه، يمكنك إخباره به”. أومأ فريدريك برأسه مبتسمًا.

عندما رأت تلك الابتسامة الرقيقة، كأنها عزف موسيقي هادئ، حبست هارمونيا أنفاسها للحظات. شعرت وكأن ذلك الشوق نفسه الذي شعرت به في قاعة الولائم بدأ يتدفق من جديد.

“توماس! افتح الباب.”

صفّت حلقها بصوت عالٍ لتهدئة صوتها قبل أن تصرخ بأوامرها إلى توماس في الخارج. ثم، ودون وعي منها، ابتسمت ابتسامة مشرقة لفريدريك.

شعر فريدريك فجأة بموجة من الغثيان عندما رأى ابتسامتها الساحرة. أقنع نفسه بأن الأمر لا يعدو كونه ضخامة عرض الرعاية الذي أزعجه.

هذه المرة، لم يتراجع إلى داخل المبنى فورًا. بقي فريدريك في مكانه حتى اختفت العربة في نهاية الطريق. وبالمثل، أبقت هارمونيا نظرها مثبتًا على فريدريك من خلال نافذة العربة حتى اختفى عن الأنظار.

بدا الأمر وكأن المسافة بين ويست إند وإيست إند قد تقلصت بطريقة ما، حتى وإن كان الاتجاه معاكساً. لم يكن ذلك مهماً. فبإمكانهم دائماً الالتفاف لمواجهة بعضهم البعض.

* * *

في تلك الليلة، جلست هارمونيا إلى مكتبها دون أن تخلع بذلتها الأنيقة، وأمسكتها بقلم ريشة. كانت تكتب رواية – قصة قد لا تُنشر أبدًا، ولن تُعرض على أحد. تحكي الرواية قصة امرأة ضعيفة، مثقلة بمشاعر مكبوتة، اصطدمت بتهور بالعقبات التي وضعها المجتمع في طريقها، وفي النهاية نالت الحب.

استلهمت هارمونيا قصتها من الرجال الذين رأتهم في نادي السهم الذهبي، فدمجت سماتهم في أحداثها. كان “الرجال الحقيقيون” الذين سعت لتصويرهم موجودين هناك. فخلف المظهر الأنيق لهؤلاء الرجال الذين يمدون أيديهم بلطف لدعوة السيدات للرقص ويبدون مخلصين للنساء، تكمن شخصية معقدة للغاية.

رجلٌ يراقب زوجته الشابة باهتمامٍ مفرط، ورجلٌ سرعان ما يتحول حبه المتأجج إلى فتور، ورجلٌ يُعجب بصمتٍ بامرأة رجلٍ آخر من بعيد – كانت هذه الشخصيات الذكورية الخام وغير المصقولة مثيرةً للاهتمام. وقد وجدت هذه الشخصيات التي درستها هارمونيا بعناية طريقها إلى قصتها، وإن كان ذلك مع بعض التعديلات الطفيفة.

كان استجداء هارمونيا لإيروس الإذن بارتداء بدلة رجالية قرارًا صائبًا. ارتدت تلك البدلة، وترددت على نادي السهم الذهبي، حيث التقت فريدريك. لم يكن اكتشافها “للرجال الحقيقيين” لروايتها ذا أهمية تُذكر مقارنةً بما اعتبرته أعظم اكتشافاتها – فريدريك نفسه. كانت مقتنعة بأن فريدريك سيصبح فنانًا ذا شهرة تاريخية.

كانت موسيقاه لغةً، تحوي في طياتها كل المشاعر. اعتقدت هارمونيا أنها الأقدر على تفسير تلك اللغة. كانت أول من أدرك ما عجز الآخرون عن سماعه، وقد جلب لها هذا الإدراك فرحةً وبهجةً لا مثيل لهما. كانت تلك المرة الأولى التي تختبر فيها مثل هذا الفيض الجارف من المشاعر في حياتها.

فكرت هارمونيا في العائلة المالكة في طيبة، التي كان والدها يذكرها بين الحين والآخر. هل كان اسمه قدموس؟ على الرغم من عدم خطوبتها رسميًا، فمن المرجح أن يعبر والدها البحر العام المقبل، حاملًا صورتها، لإنهاء مفاوضات زواجها. سيتفاوض بدقة متناهية حول ما سيقدمه وما سيجنيه من زواجها. وقد بدأت الاستعدادات بالفعل بهدوء.

لضمان نجاح خطط والدها، كان على هارمونيا أن تصبح عروساً بلا عيب. لكنها اختارت، ولأول مرة، أن تتحدى هذا المسار. 

كان البحث عن فريدريك تحت ستار الرعاية هو البداية. كان الشوق الجامح الذي شعرت به خلال دروس الرقص يزداد قوة. لذلك، ارتدت ملابس رجل بكل جرأة واقتربت منه.

كانت تعلم بوجود أشواك مختبئة بين الشجيرات، لكنها رفضت سحب يدها من بين الزهور. ليس كل الزهور بين الأشواك جميلة، ولكن إن لم تقطفها، فلن تستنشق عبيرها. 

كانت هارمونيا تأمل ألا ينتهي مصير بطلة روايتها كجوهرة تُباع لحياة لا ترغب بها. على الأقل، تمنت ذلك لبطلة روايتها.

* * *