تجهم وجه فريا الجميل في عبوس. وبدأت يدها التي تمسك بالجريدة الملفوفة ترتجف بشدة. كانت أظافرها خشنة، قصيرة جداً لدرجة أنه يكاد يكون من المستحيل تقليمها أكثر من ذلك.

“سايكي ستيوارت، ملكة المجتمع الراقي الجديدة.”

“جمال الفراشة الصفراء يهدد فريا جوردون لينوكس.”

لطالما كانت فريا، حتى الآن، هي من تسخر من المحتوى التافه للمقالات الصحفية. متسترةً وراء ستار الصحافة، كانت هذه المقالات تدوس على الناس وتستهزئ بهم، لكن فريا كانت دائماً المنتصرة في هذه اللعبة الدنيئة. كانت الصحف تُشيد بلا انقطاع بجمالها وعائلتها والسلطة التي تأتي مع مكانتها. هكذا كان من المفترض أن يكون الأمر.

لكن في حفل الرقص الملكي الذي أقيم أمس، تغيرت موازين القوى في المشهد الاجتماعي اللندني بشكل جذري. فقد بُعثت “شبح قلعة غالاوي” من جديد في صورة الفراشة الصفراء، وأحدث ظهورها المفاجئ ضجة كبيرة. وسرعان ما انتشرت أصداء هذه الضجة، التي نقلها الحضور، في أرجاء لندن عبر الصحف.

لم يكتفِ النمامون بالاحتفال بوصول الفراشة الصفراء، ففي النهاية، أين المتعة في مجرد الحقائق؟ لخلق ترفيه مثالي، كان لا بد من إضافة لمسة من الإثارة. وكما فعل نبلاء لندن، الذين لم يعودوا يتناولون اللحم العادي بل كانوا يتبلونه بتوابل مستوردة، أضفى النمامون نكهة مميزة على الأمور.

“كيف يجرؤون…”

قام الصحفيون بتمزيق فريا جوردون لينوكس إلى قطع صغيرة ونثروها بفرح على صفحات صحفهم.

كان التهام دوقة ديفونشاير المستقبلية – التي نجحت في دخول الدائرة الاجتماعية اللندنية برفقة الكونتيسة ديربي الصارمة من جهة وإيروس الوسيم من جهة أخرى – يتطلب أفضل التوابل. وكانت تلك التوابل هي فريا.

بالنسبة لفريا، كان هذا بمثابة إهانة. فمنذ ظهورها الأول في سن السادسة عشرة، كانت السيدة الرائدة بلا منازع في المشهد الاجتماعي في لندن.

لطالما كانت فريا غوردون لينوكس، الجميلة والثريّة والنبيلة، محطّ إعجاب، ولم تكن يوماً موضع مقارنة بأحد. حتى الآن، كانت هذه حقيقة لا جدال فيها. لكن منذ وصول سايكي ستيوارت إلى لندن، بدأ عرش فريا بالتداعي من الداخل.

بدأ كل شيء مع إيروس – الشخص الذي رغبت فيه ولا تزال ترغب فيه، الشخص الوحيد القادر على جرح قلبها المتكبر، ومع ذلك الشخص الذي أرادت بشدة أن تبقيه قريبًا، حتى مع تلك الجروح.

كان إيروس يدرك مشاعرها، وكان دائمًا ما يُحسن استخدامها. سمحت فريا لنفسها طواعيةً بأن تبقى ذات قيمة لإيروس، إذ كان ذلك السبيل الوحيد للبقاء قريبة منه. أن تكون أقرب إليه من أي شخص آخر كان امتيازًا تمسكت به.

لقد تطلب الأمر سنوات من الصبر، وسنوات من الجهد المضني. اقتربت منه ببطء، متحملة أشواك الورود التي قدمها لها بينما كانت ابتسامته أشد إشراقاً من الشمس.

لكن سايكي ستيوارت كانت مختلفة. حلقت فوق شجيرات الورد المغطاة بالأشواك كالفراشة، وهبطت برشاقة بين فريا وإيروس. دون أن تسفك قطرة دم، بوجه بريء وتظاهر بالجهل، رفرفت بجناحيها، فاهتز إيروس من أعماقه.

ما الذي دفعه للتصرف هكذا في سايكي؟ شعرها الأسود الباهت، وعيناها السوداوان الماكرتان، وبشرتها الشاحبة كالشبح، وابتسامتها العنيدة – لم يكن فيها أي شيء جذاب. مجرد التفكير في أن تكون امرأة كهذه من نوع إيروس جرح كبرياء فريا.

أرادت اقتحام قصر دوق ديفونشاير، والاستيلاء على إيروس، والمطالبة بإجابة. لماذا لا أفعل أنا ذلك؟

كان هذا هو نفس السؤال الذي طرحه عليها ديموس وهو ثمل عندما كانت على وشك الزواج من كريستيان جوردون لينوكس. حينها، بدت فريا نادمة بصدق وهي تواسيه. كان الأمر مزعجًا، لكنها فعلت ذلك احترامًا لديموس كافنديش، الذي عرفته منذ طفولتها.

لو سألت إيروس السؤال نفسه، ماذا سيقول؟ لن يتظاهر حتى بالندم. لن يفكر في السنوات التي عرفا فيها بعضهما. سيكتفي بابتسامته الساحرة تلك ويدفعها بعيدًا. تمامًا كما فعل في تلك الحديقة، حين ناولها وردة لا تزال أشواكها غائرة.

كان لقب “ملكة المجتمع الراقي” مصدر فخر فريا، والشرط الذي سمح لها بالبقاء بجانب إيروس. فبدون هذه المكانة، ما كان إيروس لينظر إليها حتى. وعندما أضاف بندًا في العقد يسمح لها بزيارة نادي السهم الذهبي المليء بالرجال في أي وقت، ابتسم لأنه كان يعلم أن وجودها سيجذبهم.

وقّعت فريا العقد بابتسامة، رغم أن الدموع كانت تترقرق في عينيها. لم تدم فرحتها بالقدرة على زيارة النادي بحرية ورؤية إيروس وقتما تشاء. لم يُؤكد ذلك إلا أنه لم يكن لديه أي اكتراث لوجودها في مكان يعج بنظرات الرجال المتطفلة.

وهكذا، كان على فريا غوردون لينوكس أن تستمر في كونها ملكة الجمال، وملكة المجتمع، وملهمة الرجال، والحب الأول للجميع. بدون هذه الألقاب، لم تكن شيئًا – لا لإيروس، ولا لأي شخص آخر.

ستتخلص من سايكي ستيوارت، التي كانت تطمع فيما تملكه. ستستعيد كل ما سُلب منها، مهما كانت الوسيلة.

أنهت فريا حديثها. لم تكن من النوع الذي يتخذ القرارات بسهولة، ولكن عندما تفعل، تتصرف بحزم لا يلين. والآن حان وقت الحزم.

“فريدريك!”

اشتدت قبضة الأذرع التي تحمل حقيبته. أسرع فريدريك في خطواته، متظاهراً بأنه لم يسمع شيئاً.

“فريدريك!”

انحنى رجلٌ قصير القامة يرتدي بدلةً أنيقةً من نافذة عربة، ينادي باسمه مرارًا وتكرارًا. تردد صدى صرخاته الفارغة، جاذبًا انتباه بعض المارة. على مضض، استدار فريدريك واقترب من العربة. لم يكن عليها أي شعار يدل على نسب مالكها، لكن حتى فريدريك أدرك أنها من أفخم العربات.

“ماذا تريد؟”

ابتسم الرجل الموجود بالداخل ابتسامة مشرقة عندما اقترب فريدريك.

“اصعد. سأوصلك إلى المنزل.”

ظل هذا الرجل ينتظر بإصرار أمام نادي السهم الذهبي حيث يعمل فريدريك، وعربته مركونة بالقرب منه، لأيام. رفض فريدريك طلبه مرارًا، لكنه كان عنيدًا لا يلين. لم يستطع فريدريك فهم سبب مطاردته بهذه الطريقة.

أجاب قائلاً: “أفضّل المشي”.

كشفت نظرة خاطفة داخل العربة عن تصميم داخلي فاخر. كان الرجل يجلس واضعاً إحدى ساقيه فوق الأخرى على مقاعد مخملية فاخرة مُنجّدة بجلد ومخمل عالي الجودة.

“لا تتصرف هكذا. ادخل. لديّ شيء أريد مناقشته.”

في بعض الأحيان، كان رواد الحانة السكارى يتصرفون بشكل غير لائق، فيرمون الأوراق النقدية على مفاتيح البيانو وهم يضحكون بسخرية. كان فريدريك يكره هؤلاء الرجال، لكنه كان يكره نفسه أكثر لأنه كان يخبئ في جيبه النقود الممزقة التي كانوا يرمونها.

كان فريدريك من بولندا، وهي دولة داخلية في القارة. كان رجلاً فقيراً من عامة الشعب، وقد وضع آمالاً كبيرة في الثورة النارية التي اجتاحت وطنه.

كان دافعه حلم الإطاحة بالنظام الطبقي وإقامة مجتمع متساوٍ، حتى أنه اضطلع بدور قيادي في الحركة. لقد نجحت الثورة، لكن مُثُلها فشلت.

لقد تم قلب نظام الطبقات رأساً على عقب، لا إلغاؤه. أولئك الذين دافعوا عن الثورة في السابق سرعان ما أصبحوا النخبة الجديدة.

بعد أن خاب أمله، وُصِمَ فريدريك بالرجعي. أُعيد استخدام الأغاني الثورية التي كان قد ألفها لرفاقه كدعاية للطبقة الحاكمة الجديدة، وهو ما اكتشفه على نحوٍ أثار استياءه. فغادر وطنه دون تردد.

هكذا انتهى به المطاف في ريدون، في إنجرينت. هذا المجتمع، بنظامه الطبقي الراسخ، رحّب به كلاجئ. يا للمفارقة! بدأ فريدريك من جديد من أدنى مراتب هذا التسلسل الهرمي الجامد.

لم يكن يملك سوى موهبته في العزف على البيانو وتأليف الموسيقى. كان يذهب إلى أي مكان يستطيع فيه كسب المال من خلال الموسيقى. مقارنةً ببولسكا، كانت تكلفة المعيشة في ريدون باهظة للغاية. كان يعزف على البيانو حتى تؤلمه أطراف أصابعه، ومع ذلك ظل فقيراً على الدوام. ومع ذلك، لم يكن يتخيل أن يفعل أي شيء آخر. كان البيانو كل شيء بالنسبة لفريدريك.

ونتيجةً لذلك، بقيت حياته راكدة. لم يتغير سوى المكان – ففريدريك لا يزال عازف بيانو فقيرًا من الطبقة الدنيا. لكن روحه تحطمت. كان تقبله لحقيقة أن المُثل التي ناضل من أجلها لم تكن سوى رغبات دنيئة أمرًا مؤلمًا للغاية. وكانت خيانة رفاقه عذابًا لا يُطاق.

لو فشلت الثورة فشلاً ذريعاً، لربما لم يكن ليشعر بهذا القدر من العار. لكان بإمكانه أن يصعد المقصلة بفخر، وهو يُنشد أناشيده الثورية حتى النهاية، مُضحياً بحياته ببسالة.

عزم فريدريك على عزل نفسه. أقسم ألا يشارك مشاعره أو أحلامه أو مستقبله مع أحدٍ مجدداً. خيانة أخرى، وهجر آخر – لن ينجو منهما.

قال: “…حسناً”.

كان الرجل في العربة ذا عينين صافيتين، لم يغشهما سكر أو شهوة. لهذا السبب صعد فريدريك إلى العربة. بعد أيام من المراقبة الليلية، قرر أن يسمع ما سيقوله الرجل. وربما كان يتساءل عن سبب رغبة ابنة دوق ديفونشاير، المتنكرة في زي رجل نبيل، الشديدة في مقابلته.

أُغلق باب العربة، وجلس فريدريك مقابل الرجل. أو بالأحرى، مقابل المرأة التي تتظاهر بأنها رجل نبيل – هارمونيا.

* * *