“يا إلهي! انظر إلى هذه المقالة!”

بعد انتهاء الحفل، نامت سايكي، التي ظلت تتقلب في فراشها حتى الفجر، حتى أنها لم تتناول فطورها. أما هارمونيا، التي زارت غرفة سايكي بعد أن انتهت من تناول طعامها، فقد لوّحت بصحيفة في يدها وأثارت ضجة.

“حصلت سايكي ستيوارت، سيدة ديفونشاير المستقبلية، على لقب “الفراشة الصفراء”. أسرت الجميع بجمالها في حفل تقديمها للمجتمع، الذي أقامته الملكة آن ستيوارت الكريمة. وبدلاً من اللورد الشاب ديموس كافنديش، الذي غاب بسبب الإصابة، تألقت على حلبة الرقص إلى جانب إيروس، محبوب المجتمع. وكانت كونتيسة ديربي بمثابة مرافقتها…”

بينما كانت هارمونيا تقرأ المقال بصوت عالٍ، أومأت كلاريسا برأسها بابتسامة رضا. أما سايكي، فلم تستوعب تمامًا ما قيل. ربما كان ذلك لأنها كانت لا تزال نصف نائمة، أو ربما لأن قلبها كان مضطربًا طوال الوقت. بقيت في حالة ذهول.

“تتجه الأنظار جميعها نحو وصول ملكة المجتمع الجديدة. هل سينهار حكم الليدي فريا جوردون لينوكس في نهاية المطاف؟”

شددت هارمونيا على هذا الجزء بالتحديد أثناء قراءتها، وعندها فقط أطلقت سايكي ضحكة خفيفة.

“هذا رائع. لا أصدق أن ظهورك الأول كان ناجحاً للغاية. حتى والدتي بدت متفاجئة للغاية.”

حتى بالنسبة لدوقة ديفونشاير التي عادة ما تكون غير مبالية، فإن هذا الأمر لا بد أنه كان إنجازاً أكثر أهمية مما كان متوقعاً، هكذا فكرت سايكي في نفسها.

“بالنظر إلى الليدي غوردون لينوكس، يبدو الأمر مُرضيًا للغاية، أليس كذلك؟ لا بد أنها اعتقدت أن المجتمع لا يمكن أن يستمر بدونها. يا لها من غطرسة! ولم ينتقد أحد غطاء رأسها. بل إن البعض أثنى عليها، قائلين إنه يليق بها تمامًا.”

كانت عينا هارمونيا لا تزالان ترتجفان من الغضب كلما فكرت في فريا. ورغم أنها هدأت قليلاً مقارنةً باليوم السابق – حين ثارت غضباً بعد أن أكلت شيئاً على عجل وعانت من عواقب ذلك – إلا أن ازدراءها لفريا لم يتلاشَ قيد أنملة.

مع أن فريا لم ترفض مرافقة الفتيات لمجرد أنها لم تُعجبها قطعة الرأس، إلا أن هارمونيا، التي لم تكن على دراية بالقصة كاملة، رأت الأمر على هذا النحو فقط. حتى لو كانت تعرف الحقيقة، لكانت على الأرجح غاضبة بنفس القدر، مدعيةً أن فريا قد أخلّت بوعدها بسبب سوء فهم تافه.

“إذن، ما هو شعوركِ يا صاحبة الجلالة، ملكة المجتمع الجديدة؟”

ردت سايكي على مزحة هارمونيا المرحة بابتسامة خفيفة.

“الآن وقد حققتِ هذا النجاح الكبير في بدايتكِ، ستحتاجين إلى المشاركة الفعّالة في الأنشطة الاجتماعية حتى زواجكِ. سأساعدكِ في ذلك.”

“الأنشطة الاجتماعية؟”

عبست سايكي قليلاً، وعقدت حاجبيها الناعمين. كانت تظن أن كل شيء سينتهي بمجرد انتهاء حفل التخرج. لكن يبدو أن الأمر لم يكن كذلك. شعرت فجأة بحرارة تتصاعد إلى رأسها.

“نعم، هذه مجرد البداية. لم تظني أن كل شيء سينتهي بحفل تقديم الفتيات للمجتمع، أليس كذلك؟”

“أنا… ظننتُ ذلك…”

عندما سمعت هارمونيا رد سايكي الضعيف، انفجرت في ضحكة عالية.

“بالتأكيد لا! حفل تقديم الفتاة للمجتمع ليس سوى الخطوة الأولى. من الآن فصاعدًا، هناك الكثير من الأمور التي يجب القيام بها. عندما تصل الدعوات، أخبريني من أرسلها. سأقدم لكِ النصيحة بشأن الحضور من عدمه. للعلم فقط، لا يحضر أفراد عائلة ديفونشاير كل حفلة أو تجمع صغير. لذا تأكدي من استشارتي أولًا.”

“مفهوم”.

“وهناك بعض الفعاليات التي يجب عليك حضورها…”

نقرت هارمونيا على خدها بإصبعها وهي تفكر قبل أن تتحدث مرة أخرى.

“هناك سباق خيل الأسبوع المقبل. ستحضر معظم العائلات النبيلة في لندن.”

“سباق خيل؟ لكن كونتيسة ديربي…”

أمالت سايكي رأسها، متذكرة ما قاله لها صموييل من قبل والتوبيخ الشديد الذي وجهته لها الكونتيسة في اليوم السابق.

“إن كونتيسة ديربي تحتقر ذلك، ولكن لا مفر منه. والدي هو الراعي الرئيسي لسباق الخيل. وسيشارك حصان إيروس أيضاً في السباق.”

“هل تقصدين اكليبس؟”

“هل تعرفه؟ إنه حصانٌ مذهل. رأيته يتسابق العام الماضي، وكان كأنه قنطورٌ نزل إلى الأرض. حتى أنني سألت إيروس إن كان بإمكاني ركوبه مرةً، لكنه تجاهلني تمامًا. لذا، تسللتُ إلى الإسطبل بنفسي. لكنه كان شرسًا للغاية لدرجة أنه تظاهر بركلي بساقيه الخلفيتين، فهربتُ على الفور.”

ضحكت هارمونيا وهي تتحدث.

عند سماعها ذلك، تذكرت سايكي تلك الليلة الغامضة حين سمح لها إكليبس برفق بركوبه. ما زالت تسمع دقات حوافره المنتظمة على الطريق الضبابي، وصوته الخافت الرقيق الذي يلتف حول أذنيها كالأغصان. عاد إليها بوضوح صوت أنفاس الحصان الهادئة التي تداعب مؤخرة عنقها. كانت تلك الليلة ساكنة، لكنها مع ذلك مليئة بالأصوات.

“أوه، وهناك شيء أكثر أهمية.”

تحدثت هارمونيا مرة أخرى.

“إنه عرض الألعاب النارية بمناسبة يوم جاي فوكس. وستقيم ملكية الدوق حفلاً تنكرياً في تلك الليلة.”

كانت سايكي على دراية بهذا اليوم. فقد كان يُحيي ذكرى إحباط مؤامرة اغتيال ملك إنجلترا بتفجير مبنى البرلمان بالبارود. ابن ماري ملكة اسكتلندا، التي أُعدمت في برج لندن، أصبح فيما بعد ملكًا لإنجلترا. وفي كل عام، في ذكرى التخطيط للثورة، كانت تُطلق الألعاب النارية بدلًا من البارود.

في البداية، كانت الألعاب النارية ترمز إلى التمني بالسلام والاستقرار للبلاد. إلا أنها تحولت مع مرور الوقت إلى شكل من أشكال الترفيه. وفي أوساط الطبقة الراقية في لندن، أصبح من التقاليد إقامة حفل تنكري في قصر دوق ديفونشاير قبل عرض الألعاب النارية.

“حفل التنكر تقليد عريق لعائلة دوق ديفونشاير. وبما أنكِ ستكونين الدوقة المستقبلية، فعليكِ الاهتمام جيدًا بعملية التحضير لهذا الحفل. كانت والدتي تشرف عليه، لكنها أوكلت المهمة إليّ بدءًا من العام الماضي. يومًا ما، سأكون أنا أيضًا سيدة منزل، وسأضطر إلى استضافة مناسبات فخمة كهذه.”

شعرت سايكي بأثر خفيف من المرارة في كلمات هارمونيا. لكنها كانت أذكى من أن تسأل عن ذلك.

كانت تدرك بالفعل أن هارمونيا كانت تحدق أحيانًا بشرود في عازف البيانو المرافق خلال دروس الرقص. لا بد أن مدربة الرقص قد لاحظت ذلك الآن. وربما يكون العازف نفسه قد لاحظ الأمر أيضًا. ففي النهاية، توقف في مرحلة ما عن رفع رأسه وأبقى نظره مثبتًا على المفاتيح.

“همم، كيف حال السيد الشاب؟”

استجمعت سايكي شجاعتها لتسأل.

كان ديموس كافنديش الشخص الذي وجدت سايكي صعوبة بالغة في التعامل معه في المنزل بأكمله. كانت تشعر براحة أكبر مع الدوق آريس كافنديش نفسه مقارنةً بديموس. ورغم أنها لم تلتقِ به إلا مرات قليلة، إلا أنهما كانا على وشك الزواج. ومع ذلك، في كل مرة كانت تفكر فيه، كان قلبها يشعر وكأنه يُسحق إلى كتلة كثيفة وثقيلة.

أجابت هارمونيا بلطف: “لم يتعرض ديموس لإصابة خطيرة، لذا سيتعافى ويعود إلى طبيعته في وقت قصير”.

لكن التفكير في حالة ديموس الحالية جعلها تشعر بعدم الارتياح.

لم يكن سبب بقاء ديموس حبيس غرفته مرتبطًا بإصابة كتفه أو ذراعه. فبالنسبة لشخص مثله، يمكن تضميد جرح بسيط، وسيعود إلى حالته الطبيعية. تكمن المشكلة الحقيقية في مكان آخر. فقد كان يتصرف كالمجنون منذ أن سمع بوفاة امرأة تُدعى فيوليتا.

إن رؤية شخص ينزف حتى الموت أمام عينيك أمرٌ صادمٌ بلا شك. لكن هذا لم يكن سبب معاناة ديموس. بل كان سبب عذابه هو أن المرأة التي ماتت كانت تشبه إلى حد كبير فريا غوردون لينوكس.

“أين يُفترض بي أن أجد امرأة أخرى تشبه فريا تماماً؟!”

بعد سماع تلك الكلمات، لم تعد هارمونيا ترى ديموس كإنسان. ومما زاد الطين بلة، أن ديموس قرر بطريقة ما أن إيروس هو المذنب، وكان يتمتم باستمرار عن كيفية انتقامه. لم يبدُ أن إيروس يكترث بتفاهاته، لكن لسبب ما، ترك ذلك هارمونيا بشعور عميق بالقلق.

عندما كانا طفلين، فقد ديموس السيطرة على نفسه عدة مرات وانهال على إيروس ضربًا مبرحًا. في تلك اللحظات، بدا ديموس وكأنه مسكون تمامًا بشيطان. والغريب أنه كان غالبًا ما يلقي باللوم على إيروس في أخطائه، متخذًا منه متنفسًا لغضبه. أما من وجهة نظر هارمونيا، فإن سلوك إيروس هو ما زاد الوضع سوءًا.

نادرًا ما كان إيروس يتفاعل مع غضب ديموس. كان يتحمل القدر الكافي من الضرب والإيذاء، مما كان يزيد ديموس هياجًا. لو قاوم إيروس، لربما هدأت نوبة غضب ديموس، لكنه ظل غير مبالٍ تجاهه.

لكن إيروس كان هكذا مع كل شيء، وليس فقط مع ديموس، لذا كان من الصعب القول إن موقفه هو المشكلة. ديموس وحده هو من لم يستطع تحمله.

لم يرفع إيروس قبضته على ديموس إلا مرة واحدة، حين حاول ديموس الاعتداء على هارمونيا، أخته الصغرى. لم يُؤكد استذكار تلك اللحظة لهارمونيا إلا أن ديموس لم يكن سوى شخص وضيع.

لهذا السبب، كانت هارمونيا تشعر بوخزة ذنب كلما فكرت في سايكي. ولهذا السبب أيضًا كانت تعامل سايكي بلطف. شعرت بعدم الارتياح لعدم إخبار سايكي بتفاصيل حالة ديموس الحالية. لكن في الوقت نفسه، كانت مترددة في الكشف عنها. أي امرأة في العالم ستكون سعيدة بالزواج من شخص مثل ديموس؟

كانت فريا غوردون لينوكس – لا، بل فريا سبنسر في شبابها – ستكون الزوجة المثالية لديموس كافنديش. كانا سيشكلان ثنائيًا مثاليًا، وكأن السماء قد اختارتهما لذلك. لكن زواجهما، المتجذر في الكبرياء والغيرة، كان سيجرهما إلى هاوية الجحيم.

“سمعت أن الزفاف يجب أن يقام خلال هذا العام”، تمتمت سايكي، وهي تجبر نفسها على التعبير عن الفكرة غير السارة.

كان هذا هو الجدول الزمني الذي سمعته بوضوح من الرسول الذي أرسلته الملكة. كان من المقرر أن يتزوجا قبل نهاية العام.

لم يكن أي نبيل في برايتون ليتزوج بهذه السرعة، ومع ذلك أمرت الملكة بتجاوز حتى حفل الخطوبة والتوجه مباشرة إلى الزفاف. كان ذلك لأن الملكة كانت تخشى أن يغير دوق ديفونشاير رأيه بعد وفاتها.

أجابت هارمونيا بإيماءة محرجة: “لقد انتهى شهر أكتوبر بالفعل، لذا لم يتبق الكثير من الوقت. سمعت أنه من المرجح أن يكون ذلك في نهاية العام”.

من المرجح أن يُؤجل الزفاف حتى اللحظة الأخيرة. لم يكن لدى آريس كافنديش أي نية للامتثال لأوامر الملكة بهذه السرعة. كان يخطط للمماطلة قدر الإمكان على أمل أن تموت الملكة قبل نهاية العام، مما يسمح له بفسخ عقد الزواج نهائيًا. وإن لم تمت، كان ينوي الانتقام منها بإقامة الحفل في الحادي والثلاثين من ديسمبر، آخر يوم في السنة.

“غادر إيروس إلى ديربيشاير في وقت مبكر من صباح اليوم. سيبدو القصر خالياً إلى حد ما لفترة من الوقت.”

“هل فعل ذلك؟”

“يبقى إيروس دائمًا في لندن لحضور سباق الخيل، لكنه قال لسبب ما إنه سيقيم في منزل تشاتسوورث هذه المرة. وقال إنه سيعود في الوقت المناسب لحضور حفل زفاف ديموس.”

كان تعبير هارمونيا مرحاً نوعاً ما وهي تتحدث.

من ناحية أخرى، تجهم وجه سايكي. تذكرت الرجل الذي وقف في الحديقة المظلمة، يحدق بها لفترة طويلة قبل أن يدير ظهره دون أن ينبس ببنت شفة.

* * *