“آنسة، كيف كان الأمر؟”

استقبلت كلاريسا، التي كانت تنتظر بقلق حتى وقت متأخر من الليل دون أن تنام، سايكي بتعبير مبهج.

“كلاريسا، أنا متعبة قليلاً.”

شعرت كلاريسا بشيء ينذر بالسوء، فأغلقت فمها. وساد الصمت الغرفة.

“أريد أن أبقى لوحدي.”

ترددت كلاريسا في سماع كلمات سايكي، فغادرت الغرفة بهدوء، وعقلها مضطرب.

هل تعرضت للإحراج في الحفل؟ هل كان ذلك بسبب زينة الشعر الرثة تلك؟ أم لأنها لم تحضر مع خطيبها؟ دارت في رأسها سلسلة من التكهنات.

سيكون من قلة الأدب أن تسأل إيروس أو هارمونيا، اللذين كانا يرافقانها. حتى كلاريسا كانت تعلم الآن أن آداب السلوك في إنجلترا تقتضي ألا يتحدث المرؤوسون بتهور مع رؤسائهم. انحنت كتفاها وهي تسير في الردهة.

فتحت سايكي النافذة. عندما وصلت إلى إنجلترا لأول مرة، كان ذلك في أوائل الخريف، ولم تكن حرارة الصيف قد انحسرت تمامًا. ومنذ ذلك الحين، أصبحت الرياح أبرد يومًا بعد يوم، وازداد وزن الهواء ثقلًا.

فتحت شفتيها وأخذت نفسًا عميقًا. ملأ الهواء الرطب فمها الجاف. كان حلقها جافًا طوال المساء. حتى بعد شربها عدة كؤوس من الشمبانيا التي قدمتها لها هارمونيا، لم يرتوِ عطشها.

كان هناك شخص ما في الحديقة. حبست أنفاسها، لكن الرائحة تسربت إلى الداخل رغم تنفسها. كانت رائحة السيجار المألوفة. راقبت سايكي بهدوء ظهر الرجل الواقف بلا حراك في الظلام.

* * *

كانت نجمة حفل الليلة سايكي ستيوارت، التي ستصبح قريباً زوجة اللورد ديفونشاير. أولئك الذين سنحت لهم فرصة مقابلة “الشبح المقيم” في قلعة غالاوي شخصياً، راقبوها بعيون فضولية. منذ لحظة دخولها قاعة الولائم، برفقة إيروس، لفتت كل حركة قامت بها الأنظار.

في البداية، بدأ الناس يتحدثون عن ديموس كافنديش، الذي كان غائباً عن جانب سايكي.

“لماذا لم يأتِ اللورد كافنديش معها؟ هل يمكن أن يكون ذلك بسبب حادثة وايت تشابل تلك…”

“شش، اصمت.”

“سمعت أن ديموس كافنديش أصيب فجأة بالإنفلونزا.”

“ولهذا السبب أحضرها ذلك الطفل غير الشرعي بدلاً من ذلك.”

بعد ذلك، تحول الحديث إلى إيروس.

“أفكر في هذا دائماً، لكن هذا الرجل وسيم حقاً.”

“لو لم يكن وغداً، لكان أكثر العزاب المرغوبين في لندن.”

“يقولون إن أسهم الشركة التي تعامل معها مؤخراً ارتفعت بشكل كبير.”

“قد يكون لديه موهبة في جني المال، لكنه في النهاية يبقى وغداً.”

ثم جاء دور كونتيسة ديربي للمناقشة.

“هل سمعتم أن الليدي فريا جوردون لينوكس انهارت فجأة بسبب ألم شديد في البطن؟”

“لهذا السبب حضرت كونتيسة ديربي كمرافقة.”

“لطالما رفضت حتى الآن، فلماذا أتت هذه المرة؟”

“إن حضورها شخصياً يعني أنها معجبة جداً بتلك الشابة.”

وأخيرًا، كانت سايكي آخر من أصبح موضوعًا للنميمة. فكل ما قيل عن ديموس وإيروس وكونتيسة ديربي مجتمعين لم يضاهِ ما قيل عن سايكي وحدها.

بفستانها الأصفر، استوفت الجميلة سايكي معايير النخبة الراقية. وفي الوقت نفسه، خيبت آمال أولئك الذين كانوا يأملون سرًا في رؤية ملامح فتاة ريفية بسيطة.

“إذن، هذا هو ما يسمى بـ’الشبح’!”

“كيف يمكن أن تنتشر مثل هذه الشائعات عن سيدة بهذه الروعة؟”

“فستانها بسيط. ومع ذلك، فهو يناسبها تماماً.”

“لكن زينة شعرها…”

خفض الحشد المتهامس أصواتهم، وغطوا أفواههم بمراوحهم. ومع ذلك، كانت كلماتهم مسموعة بشكل غريب – كما لو أنهم لم يحاولوا إخفاءها على الإطلاق.

“هل أنت بخير؟”

رفعت سايكي عينيها بسرعة، بعد أن كانت نظرتها تتجه ببطء نحو الأرض. كان إيروس يميل قليلاً نحوها، ينظر إليها بقلق في عينيه الزرقاوين الساطعتين.

قال بصوت خافت: “إنهم يقولون ذلك بصوت عالٍ عن قصد. هكذا يقيم المجتمع الراقي في لندن الناس. لا داعي للالتفات.”

سألته: “هل أنت بخير يا سيدي؟”

“عن ما؟”

“بخصوص الأشياء التي يقولها الناس عنك.”

ضحك إيروس ضحكة مشرقة. ضحكته، التي التقطت وهج الثريا المعلقة من السقف، تحطمت إلى شظايا متلألئة من الضوء انتشرت في جميع الاتجاهات.

فجأة، ساد الصمت في الغرفة. حوّل الناس انتباههم إلى إيروس. غطى فمه بظهر يده وهمس.

“ابتسمي يا ليدي ستيوارت.”

“عفو؟”

“قد يكون الناس قساة. إذا بكيت، سيتظاهرون بالشفقة عليك، لكن في النهاية لن يفعلوا سوى احتقارك. أما إذا ابتسمت، فلن يستطيعوا تجاهلك. الابتسامة امتياز الأقوياء.”

حتى بعد أن أنهى كلامه، لم يمسح إيروس الابتسامة من وجهه.

مع مرور الوقت، عادت الهمسات. وبدأت أنغام المينويت الرقيقة بالعزف. كانت تلك الرقصة الأولى في الحفل – مقطوعة موسيقية اختيرت خصيصاً لسايكي ستيوارت، التي كانت تخوض أولى تجاربها الاجتماعية الليلة.

“هل أنت مستعدة؟”

مدّ إيروس يده. وكالعادة، كانت يداً ناعمة ترتدي قفازات بيضاء.

“لم أتمكن من التدرب على الرقصة بشكل صحيح…”

ترددت سايكي، تحدق في يده. في لحظة ما، بدأت تشعر بعدم الارتياح حيال الإمساك بيد إيروس. كان الأمر كما لو أن قلبها يُوخز بإبر صغيرة مرة أخرى.

سأل إيروس: “هل تتذكرين التسلسل؟”

أومأت سايكي برأسها. لقد حفظت الرقصة عن ظهر قلب لدرجة أنها سئمت منها. في كل مرة كان لديها درس رقص، كانت هارمونيا تأتي إلى قاعة الولائم لتعليمها وتقييمها. لم يكن أمام سايكي خيار سوى بذل قصارى جهدها، ولو من باب رد الجميل لهارمونيا على جهودها.

“كيف حال كاحلك؟”

أجابت بهدوء: “لا بأس أيضاً”.

تساءلت للحظة عما إذا كان ينبغي عليها أن تشكره على الحذاء، لكنها شعرت بحرارة في وجهها عند التفكير في الأمر، لذلك قررت تأجيل الامتنان.

قال إيروس وهو يقرب يده: “إذن لا تقلقي”.

“خذها.”

كان ذلك نوعًا مألوفًا من الإلحاح.

ابتسمت سايكي، مقلدةً إياه – ابتسامة مشرقة وواثقة. ثم أمسكت بيده وسارت معه إلى وسط القاعة. كانا الوحيدين على المسرح.

مع بداية رقصة المينويت البطيئة، تولى إيروس زمام المبادرة. كانت حركاته متقنة، طبيعية لدرجة أن سايكي شعرت وكأنها رقصت معه مرات عديدة من قبل. كان توجيهه هادئًا ومنضبطًا في آن واحد، مما منح سايكي مظهر راقصة محترفة.

لعل هذا هو السبب في أن الحشد نظر إليهم باستحسان.

استدارت سايكي، وساندها إيروس بقوة حتى لا تسقط. تمايل فستانها الأصفر كبتلات زهرة التوليب، متفتحًا كزهرة مستديرة. في تلك اللحظة، ضاقت عينا إيروس قليلًا.

دورة أخرى. اهتزت زينة الفراشة في شعر سايكي الأسود بطنين خفيف. وفي الوقت نفسه، بدأت الابتسامة الرقيقة التي رُسمت على وجه إيروس بالتصدع.

عندما لاحظت سايكي التغيير، امتلأ قلبها بالقلق.

سألته: “هل أنت بخير؟ لا تبدو على ما يرام”.

ضمّ إيروس شفتيه، لكن الابتسامة التي ظهرت لم تكن كما كانت من قبل. ضغط على أسنانه، وتجنب النظر إلى سايكي.

مع انتهاء الرقصة، انحنى الاثنان لبعضهما البعض. وانفجر الجمهور بالتصفيق. لقد تركت الرقصة القصيرة صورةً راسخةً في أذهانهم – صورة فراشة صفراء ترفرف.

حتى بدون الملكة، التي غابت لأسباب صحية، كان الحفل ناجحاً. ويعود الفضل في ذلك إلى سايكي ستيوارت، التي اندمجت بأناقة في مجتمع لندن الراقي، تماماً كفراشة تحط برفق على بتلة زهرة.

* * *

(حديث إيروس الداخلي)

لم تكن الرقصة معها سيئة.

كانت مشاهدة سايكي وهي تركز بشدة، خائفة من أن تنسى ولو خطوة واحدة، يائسة للحفاظ على وضعيتها، أمراً مسلياً. في كل مرة كانت تزفر فيها نفساً خفيفاً، كانت رائحة عطرية ناعمة وحلوة ودافئة تنتشر حولهم كضباب.

عندما دارت بخفة، ضاقت عينا إيروس بشكل طبيعي. دورة أخرى، وبينما كانت تدور، توتر فكه قبل أن يدرك ذلك.

“عندما أذهب إلى أول حفل راقص لي، سأرتدي هذا بالتأكيد.”

لقد أوفت سايكي ستيوارت بوعدها.

انقلب الهدوء الذي حافظ عليه بعناية فجأة بفعل عاصفة هوجاء.

يقولون إن رفرفة جناح فراشة لطيفة على جانب من العالم يمكن أن تتسبب في إعصار على الجانب الآخر.

رفرفت الفراشة على شعر سايكي بتناغم مع رقصتها. وانجرفت نسمة الهواء الصغيرة التي أثارتها نحو إيروس، فتحولت إلى عاصفة عنيفة.

ضربت العاصفة كل جزء ضعيف من قلبه، مما أدى تدريجياً إلى خرابه.

لم يعد بإمكانه التظاهر بعدم ملاحظة ذلك.

لم يعد بإمكانه تجاهل الأمر أو الاستهانة به.

لقد انهارت الأجزاء التي بالكاد عالجها بأعذار واهية من نفسه.

من خلال الشقوق، تدفقت سيول المشاعر.

لطالما كان واثقًا من أن كسب قلب أحدهم أمرٌ سهل. كان يعتقد أنه بسيطٌ كفتح فجوةٍ صغيرة. يا له من غرور! لكن في تلك اللحظة، كان إيروس عاجزًا تمامًا وهو ينهار في الشق الذي أحدثته رفرفة جناح الفراشة.

وكما قال صموييل، فإن من فقد قلوبهم هو كان هذا ثمن اهمالهم.

كان هذا ثمن إهماله.

“اعذرني.”

بعد انتهاء الرقصة، خرج إيروس من القاعة على عجل.

ما تبقى في أعقاب العاصفة التي اجتاحت الضباب كان حقيقة بشعة لم يرغب في مواجهتها.

لم تكن الكلمات والأفعال التي وجهها إلى سايكي ستيوارت موجهة إلى الفتاة التي كانت ترتدي الفستان الأزرق في طفولته. بل كانت أفكاره ونواياه كلها مركزة على سايكي الحالية. لم يعد هناك أي لبس.

سخر من نفسه لحديثه عن الحفاظ على “علاقة خالية من المشاعر”. انحرفت شفتاه، اللتان كانتا متناسقتين في ابتسامة، إلى جانب واحد. انتابه شعور مفاجئ بالضيق. لم يعد بإمكانه السماح لهذا الوضع بالاستمرار.

إخفاء الذكريات – كان هذا تخصص إيروس.

ألم يكن قد طوى بالفعل ماضيه البائس حيث كان في يوم من الأيام حماراً وضيعاً، محولاً نفسه إلى حصان أصيل يركض في المقدمة؟

سيفعل الشيء نفسه هذه المرة.

كان سيزيل تلك الرائحة الحلوة والناعمة والدافئة والمثيرة للدغدغة.

كان سيفك خيوط الضباب التي كانت تحيط به.

عندما عاد إيروس بعد أن برد نفسه في نسيم الليل البارد، أصبح تعبير وجهه بارداً كالهواء في الخارج.

أدارت سايكي، التي كانت تراقبه بتوتر منذ تغير سلوكه المفاجئ، رأسها عند سماع صوت خطواته. ابتسم إيروس لها.

كانت ابتسامة لم يسبق له أن أظهرها لها من قبل – مشرقة بشكل مبهر وجميلة بشكل يخطف الأنفاس.

لكن سايكي لم تستطع أن ترد الابتسامة.

شعرت بجفاف في حلقها، كما لو أن بتلات الزهور قد احترقت بفعل أشعة الشمس الحارقة. بدأت شفتاها تجفان وتتشققان. عضت شفتيها الجافتين، وفي تلك اللحظة بالذات، قدمت لها هارمونيا، غير المتوقعة، كأسًا من الشمبانيا.

مهما شربت، لم يكن بالإمكان إرواء عطشها.

وقفت كونتيسة ديربي على بعد خطوة واحدة، تراقب الاثنين، وأصبح تعبير وجهها غامضاً بشكل غريب.

* * *