سُرّت كونتيسة ديربي برؤية سايكي ترتدي فستانًا بتصميم محافظ. فكرها متحرر وذوقها محافظ – كان مزيجًا محيرًا، لكن سايكي لم تمانع تدخلات العجوز.

“ما هذا؟”

“هذا هو…”

لم تستطع سايكي إكمال جملتها. وتوترت كلاريسا، التي كانت تساعدها في ارتداء ملابسها. والسبب هو أن كونتيسة ديربي انتزعت زينة شعر على شكل فراشة من يد كلاريسا أثناء طرحها السؤال.

“لقد أحضرتها من غالاوي…”

تحدثت سايكي بنبرة هادئة وثابتة، لكنها كانت تعاني من صراع داخلي. إذا رفضت الكونتيسة مرافقتها بسبب هذا الأمر مرة أخرى، فلن يكون أمامها خيار سوى الاستسلام. مهما كانت أهمية الوعد بالنسبة لها، سيرى الآخرون ذلك مجرد عناد.

“هل تخططين لارتداء هذا في الحفل الليلة؟”

“…هل سيكون من الأفضل ارتداء شيء آخر؟”

ثبتت نظرة الكونتيسة الحادة على سايكي. وبعد أن ألقت نظرة خاطفة على زينة الشعر في يد المرأة العجوز، بدت سايكي وكأنها قد حسمت أمرها وفتحت فمها.

“شيء آخر سيكون…”

“لماذا تسألني هذا السؤال؟”

تحدثت العجوز في نفس الوقت.

“عفو؟”

“على الليدي ستيوارت أن تفعل ما يحلو لها. يبدو أن هذا سيتناسب جيداً مع فستانك الليلة.”

ألقت الكونتيسة نظرة خاطفة بين زينة الشعر وفستان سايكي. عندها فقط خفّ التوتر الذي ارتسم على وجه سايكي.

أما وجه كلاريسا، فقد بدا عليه بعض الكآبة. ولكن بما أن ما يُسمى بـ”سيدة مجتمع لندن”، كما وصفتها هارمونيا، قد أعطتها الإذن، فلا داعي للمزيد من الكلام.

“ما هي قصة تلك الزينة على أي حال؟”

سألت هارمونيا، التي كانت تراقب من الجانب. لقد كانت تشعر بالفضول لبعض الوقت لكنها كتمت الأمر حتى الآن.

توقفت كلاريسا عن تمشيط شعر سايكي، وأصدرت بضع سعالات محرجة. هل تكشف أن من أعطاها إياها صبي متسول؟ فكرت لبرهة.

“إنها هدية.”

ابتسمت سايكي ابتسامة خفيفة وهي تتحدث.

لسنواتٍ بعد فراقها لذلك الطفل، تمنت أن يلتقيا مجدداً. لم تدرك مدى هشاشة ظهره وهو يحملها، ومدى عظمية كتفيه اللتين تشبثت بهما، إلا عندما كبرت. ولم تفهم إلا لاحقاً أن هذا النحافة الشديدة تعني على الأرجح أن الطفل كان يعاني من الجوع.

كان الوعد الذي قطعته عند تلقيها الهدية صادقًا، بل ازداد صدقها مع مرور الوقت. حتى لو لم تتمكن من لقائه مجددًا، فهذه هي الطريقة الوحيدة التي تستطيع بها ردّ جميله وعطفه عليها في ذلك اليوم. وبينما كانت تتذكر كيف اعتنى بها ذلك الطفل الصغير الرقيق وحملها على ظهره، غمرها حزن عميق عليه.

قالت كلاريسا ذات مرة إن الصبي ربما مات صغيراً. كان من الشائع أن يموت أطفال الأسر الفقيرة من العمل الشاق بعد فترة وجيزة من فطامهم.

عندما سمعت سايكي ذلك لأول مرة، بكت. كانت كلاريسا مرتبكة لكنها أجابت في النهاية على أسئلة سايكي بعناية، موضحة لها المصاعب المروعة التي يواجهها الأطفال في الفقر.

“من أعطاك هذه الهدية؟”

بدء السؤال صعب، لكن الاستمرار فيه سهل. سألت هارمونيا، وعيناها تفيضان بالفضول، مرة أخرى.

“صديق الطفولة”.

“صديق؟ هل كان صبياً؟”

عندما سألت هارمونيا بصوتها الذي بدا عليه الاهتمام الواضح، عبست الكونتيسة معبرة عن استيائها.

“ليس من اللائق أن تتدخل سيدة بإصرار في الشؤون الشخصية للآخرين، يا ليدي كافنديش”، هكذا علقت كونتيسة ديربي.

أجابت هارمونيا، وهي لا تزال تحدق في سايكي بعيونٍ تطالب بإجابة: “لكنني فضولية يا سيدتي”. كان ذلك مفهوماً. فقد كان الجميع مفتونين بالقصة وراء زينة الشعر الرخيصة على شكل فراشة التي تعاملت معها سايكي وكأنها إرث ملكي.

“حسنًا، لقد ضللت طريقي ذات مرة عندما كنت طفلة، وأهداني إياه صديق ساعدني في العودة كهدية وداع.”

“يا له من أمر رومانسي! أين ذلك الصديق الآن؟”

“لقد كان صبياً يحفر الخث، لذلك لم أتمكن من مقابلته مرة أخرى.”

ربما يكون قد مات. ابتلعت سايكي الكلمات التي لم تستطع قولها في صمت.

“خث؟” سألت هارمونيا بصوت مليء بالدهشة.

ندمت سايكي على كلماتها للحظة. كان من غير اللائق لسيدة نبيلة أن تختلط بأطفال من طبقة اجتماعية متدنية. ألقت نظرة خاطفة على كونتيسة ديربي، لكنها لم ترَ منها أي رد فعل.

قالت هارمونيا وهي تُومئ برأسها: “الآن كل شيء منطقي”. لم يكن الطفل الذي يحفر الخث ليكسب حتى خمسة بنسات في الأسبوع – وهو مبلغ بالكاد يكفي لشراء رغيف خبز. وبمعرفة ذلك، بات من الواضح مدى قيمة تلك الزينة. 

انقبض قلب هارمونيا. فكرت في فريدريك وهو يمسك حقيبته البالية بينما كان يسير على طول الطريق، وجعلتها هذه الصورة تشعر بالحزن.

ربما كانت كونتيسة ديربي تفكر في الأمر نفسه. أعادت زينة الشعر إلى كلاريسا بهدوء دون أن تنبس ببنت شفة.

استلمت كلاريسا الهدية بكلتا يديها وثبتتها بعناية في شعر سايكي، وثبتتها بإحكام. 

استقرت فراشة صفراء صغيرة على شعر سايكي الأسود الحريري المنسدل بانسيابية. بعد معرفة القصة وراءها، لم تعد الزينة تبدو بدائية. فقد التقطت اللآلئ الصناعية والأحجار الكريمة المقلدة المرصعة بها الضوء وتألقت ببريق خافت.

كانت الزينة مناسبة تمامًا لسايكي. لقد كان اختيار الصغير أيروس اختيارًا حكيمًا.

* * *

“ربما كان عليّ إضافة المزيد من الدانتيل”، تمتمت هارمونيا بندم. بما أن هذه كانت أول ظهور لسايك في مجتمع لندن الراقي، لما كان من الضار تزيينها بشكل أكثر فخامة.

“إن الفتاة التي تبدو متكلفة للغاية تفقد سحرها”، هذا ما خالف رأي كونتيسة ديربي. فقد كانت تؤمن إيماناً راسخاً بأن ظهور السيدة الأول يجب أن يُبرز سحرها البريء والعفوي. 

كما انتهزت الفرصة للتعبير عن شكواها بشأن محاولات الشابات اليوم المبالغ فيها للتميز.

استطاعت سايكي التوفيق بين الرأيين بإضافة بعض الشرائط الصغيرة إلى ظهر فستانها. وبمجرد اكتمال الاستعدادات، ابتسم جميع من في الغرفة بارتياح.

كان فستانها الحريري الأصفر بسيطاً في تطريزاته، لكن تصميمه المُتقن أبرز جمال قوامها. أما التنورة، المصممة على طراز غاليا، فكانت ذات ثنيات رقيقة أضفت عليها مظهراً أنيقاً وواسعاً. كما أضفت الأكمام، المنتفخة بشكل مثالي، لمسة من الرقي.

قالت هارمونيا، مشيرةً إلى خادمة: “الآن، بعد ارتداء الحذاء، ستكونين في غاية الأناقة”. اقتربت الخادمة حاملةً صندوق أحذية وصل في وقت سابق من ذلك الصباح. جلست أمام سايكي وفكّت الشريط عن الصندوق.

كان كاحل سايكي قد تعافى إلى حد كبير، لكنه لم يكن قويًا بما يكفي لارتداء الكعب العالي لفترة طويلة. ومع ذلك، كانت مصممة على تحمله لليلة واحدة.

“يا إلهي!”

“يا له من جمال!”

عندما رفعت الخادمة الغطاء، ظهر زوج من الأحذية، مما أثار دهشة هارمونيا وكلاريسا.

كانت الأحذية، المصنوعة من الحرير الأصفر لتتناسب مع فستان سايكي، مزينة بحبات لؤلؤ صغيرة، كل حبة منها منسوجة يدويًا بدقة متناهية لتشكيل تصميم أنيق. وكانت هي نفسها الأحذية ذات الكعب العالي التي اختارتها سايكي مع فريا من محل صانع الأحذية في شارع بوند.

“إنه تصميم غير عادي للغاية”، علقت الكونتيسة وهي تلتقط أحد الأحذية لتفحصه.

لم يكن شكلها تقليدياً. فقد احتوت الأحذية الجديدة على نعل مرتفع في المقدمة أيضاً، مما قلل من الانحدار الحاد للقدم الناتج عن الكعب العالي.

“آه، لا بد أنهم صمموه بهذه الطريقة لأن كاحلك لا يزال يتعافى!” هتفت هارمونيا بانبهار.

رمشت سايكي بدهشة. لم يكن هذا هو التصميم الذي طلبته من صانع الأحذية. حينها، رضخت لإصرار فريا واختارت حذاءً بكعب عالٍ حاد. لا بد أن أحدهم عدّل التصميم لاحقًا، مراعيًا إصابة كاحلها. لكن من المؤكد أن فريا غوردون لينوكس لم تكن ذلك الشخص.

انتابتها دوامة صغيرة من المشاعر. كانت دافئة ورقيقة للغاية بحيث لا يمكن وصفها بالنذير، ولكن ربما كان هذا الدفء تحديدًا هو ما أثار قلقها. ابتسمت سايكي ابتسامة خفيفة، ثم سرعان ما كتمت ابتسامتها، فخفت حدة تعابير وجهها.

إذا كان الكعب مرتفعًا جدًا، يمكنكِ موازنته برفع مقدمة الحذاء أيضًا. تعمل المشاعر بالطريقة نفسها. إذا ارتفع أحد الجانبين كثيرًا، فقد تتعثر، كما حدث من قبل، وقد تُصاب. وللحفاظ على توازنها وتجنب الإصابة، عليها أن توازن الجانب الآخر من قلبها وفقًا لذلك.

“ستتزوج سايكي ستيوارت من ديموس كافنديش.”

تردد صدى مرسوم الملكة في ذهنها، فتوازنت المشاعر الجياشة التي كانت تسيطر عليها. لم يعد الأمر مجرد شعور غامض، بل أصبح إدراكًا واضحًا لا جدال فيه للواقع. وبهذه الطريقة، أعادت إليها إحساسًا هشًا بالتوازن.

“هيا بنا الآن. ايروس ينتظرنا”، هكذا حثت هارمونيا.

“ايروس؟” سألت سايكي في حيرة.

صفقت هارمونيا بيديها كما لو أنها تذكرت شيئاً ما للتو.

“أوه، صحيح! لا بد أنني كنت متحمسًا للغاية لموافقة كونتيسة ديربي على مرافقتنا. مع كل هذه الضجة حول إصابة ديموس…”

ألقت نظرة خاطفة على سايكي والكونتيسة، وهي تقيس ردود أفعالهما أثناء حديثها.

“سيرافقنا ايروس إلى الحفل بدلاً من ذلك.”

بالكاد استطاعت سايكي الحفاظ على هدوئها وهي تُومئ برأسها. وبسبب سوء فهمها لردة فعلها، رقّ وجه هارمونيا مع لمحة من الشعور بالذنب.

“لقد طلب والدي ذلك شخصياً. لذا من فضلك لا تشعري بخيبة أمل كبيرة لعدم وجود ديموس هناك،” قالت هارمونيا بلطف.

أعادت سايكي ترتيب أفكارها بسرعة، خشية أن ينهار التوازن الدقيق الذي بنته. شدّت قبضتها على الدرابزين.

لا يجب أن أنهار. لا يجب أن أسقط.

“ها هو ذا – هذا هو ايروس”، قالت هارمونيا مشيرة إلى الأمام.

وقف عند أسفل الدرج، مرتدياً معطفاً أسوداً، يتفقد ساعته الجيبية بنظرة عابرة. سمع صوتاً خافتاً من الأعلى، فرفع بصره. انتقلت نظراته إليهما، بحركات انسيابية وهادئة. التقت عيناه بعيني سايكي، وارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة. كان شعره الذهبي اللامع، المصفف بعناية إلى الخلف، يلمع تحت ضوء الثريا.

همست هارمونيا متآمرة: “إنه أخي، ولكن حتى أنا يجب أن أعترف بأنه وسيم للغاية”.

بينما كانت سايكي تنزل الدرج، حبست أنفاسها. لقد كانت تحبسها طوال الطريق إلى الأسفل، ولكن بمجرد وصولها إلى أسفل الدرج، انطلقت أنفاسها مع تنهيدة حادة. 

انقلبت موازين المشاعر التي حاولت جاهدةً كبحها رأسًا على عقب. ارتفع ثقل قلبها، وشعرت بالألم الذي خلفه يشبه إلى حد كبير نبض كاحلها المصاب.

* * *