“ألا يمكننا أن نسير ببطء أكثر قليلاً؟”

 

تأوهت سايكي الصغيرة. أما إيروس، الذي بلغ من العمر عشر سنوات اليوم، فقد تنهد واستدار.

 

الفستان الأزرق الذي كان يُشبه برعم زهرة، بدا الآن مُهترئًا وكأن بتلاته قد انتُزعت. نعال حذائها الحريري الرقيقة كانت ممزقة ومُهترئة. أدرك إيروس فجأةً أنها كانت تُجبر نفسها على مواصلة المشي وهي ترتدي ذلك الحذاء، فشعر بالذنب لتنهيده.

 

بعد ترددٍ وجيز، أدار إيروس ظهره لسايكي وجثا أمامها. فأنا رجلٌ في النهاية. من الطبيعي أن يحمي الرجال النساء الأضعف منهم ويعتنوا بهن. أليس هذا ما يحدث في المسرحيات أيضًا؟

 

“اصعدي.”

 

“لكنك متعب أيضاً.”

 

“أنا بخير.”

 

ألقت سايكي نظرة خاطفة بين قدميها المتورمتين والمحمرتين وظهر إيروس قبل أن تهمس بكلمة “آسفة” بصوت خافت، ثم صعدت فوقه. وبينما كان إيروس ينهض ببطء، شهق وكتم أنفاسه.

 

“هل وزني زائد؟”

 

كانت ثقيلة الوزن. على الرغم من أن إيروس قد بلغ العاشرة من عمره اليوم، إلا أن نموه الجسدي كان ضعيفاً. وبالنظر إلى اعتماده على الخمور المسروقة بدلاً من الوجبات المناسبة، فلا عجب أنه لم ينمُ بشكل جيد. 

 

لم يكن لديه وقت لزيادة وزنه وهو يعمل باستمرار ويتعرض للضرب. في المقابل، كانت سايكي فتاة نبيلة ممتلئة الجسم وذات تغذية جيدة. حملها على ظهره جعل معدته الفارغة، التي لم ترَ طعامًا منذ ظهر اليوم السابق، تلتوي احتجاجًا.

 

“…أنا بخير.”

 

عند ردّه، ابتسمت سايكي وكأنها شعرت بالارتياح. ورؤية ابتسامتها جعلت إيروس يشعر بالارتياح أيضاً.

 

“أتعلم، سأبلغ السابعة من عمري في الربيع المقبل.”

 

“هل هذا صحيح؟”

 

فكر إيروس في ذكر أن اليوم هو عيد ميلاده، لكنه عدل عن ذلك.

 

إنه مجرد عيد ميلاد. لم يحتفل به أحد لي كما ينبغي على أي حال.

 

تساءل عن سبب إخبار والدته له بتاريخ ميلاده إن لم تكن تنوي الاحتفال به. ما الفائدة من ذلك؟

 

تزامن ميلاده مع وفاة إليزابيث، الممثلة الشهيرة. ربما أخبرته والدته عن تاريخ ميلاده، لا للاحتفال بميلاده، بل لرثاء تلك الوفاة.

 

“هل عمرك خمس سنوات؟”

 

“بالطبع لا!”

 

أصاب سؤال سايكي إيروس بالذهول، لكنه كبح جماح ردة فعله وسأل بهدوء.

 

“لماذا تعتقدين ذلك؟”

 

“حسنًا، لأنك أقصر مني.”

 

شعر بهزيمة غريبة، لكن بما أن كلام سايكي كان صحيحاً، لم يستطع دحضه. فكّر بمرارة: لو كنت أعلم أن هذا سيحدث، لكنت أكلت المزيد من بقايا الطعام.

 

“أنا لست في الخامسة من عمري.”

 

“إذن عمرك ست سنوات؟”

 

“…نعم.”

 

وبينما كان يجيب، عض إيروس شفته السفلى.

 

لو اعترف بأنه في العاشرة من عمره، لسألته سايكي بلا شك، بنظرة بريئة فضولية : ” إذا كنت في العاشرة، فلماذا أنت أقصر مني ؟”. سيجرح ذلك كبرياءه بشدة.

 

“أين تعيش؟”

 

“…في أي مكان.”

 

“في أي مكان؟”

 

“نعم.”

 

“إذن هل تحب الخث أيضاً؟”

 

“ماذا؟”

 

قال لي والدي: “خارج منطقتنا، حتى الأطفال الصغار يضطرون إلى حفر الخث. قال إن هؤلاء الأطفال ليس لديهم منازل، لذا فهم ينامون أينما وجدوا مكاناً”. 

 

سألته عما إذا كان بإمكاننا إحضارهم إلى هنا، لكنه قال إن ذلك سيكون صعباً لأنهم ليسوا من منطقتنا.

 

“أرى.”

 

“إنه لأمر محزن.”

 

وبصوت مكتوم، عدّل إيروس وضع سايكي على ظهره، ليحملها بشكل أكثر أماناً.

 

لو أخبرتها أنني أعيش مع فرقة مسرحية وأتجول من مكان إلى آخر، لربما أشفقَت عليّ أكثر. 

 

وبعد أن قرر أنه لا يريد ذلك، التزم الصمت.

 

“بدلاً من ذلك، لماذا لا تصبح جزءًا من عائلتنا؟”

 

“…ماذا؟”

 

“إذا سألت أمي، فقد توافق على أن تجعلك فرداً من عائلتنا.”

 

أطلق إيروس ضحكة جوفاء. من كلامها، بدت فتاة نبيلة. ومع ذلك، هل تعتقد حقًا أن عائلتها ستستقبل طفلًا وُلد من متسولين لفرقة جوالة؟ قد يكون هذا الطفل ساذجًا بعض الشيء.

 

ومع ذلك، واصل إيروس الشاب سيره في صمت، منغمساً في ذلك الخيال. 

 

لو كنتُ مثل هؤلاء النبلاء على المسرح، لارتديتُ ملابسَ أنيقة، وتناولتُ طعامًا شهيًا، وتعلمتُ القراءة والكتابة. لكنتُ أصبحتُ الأخ الأكبر لهذه الفتاة البسيطة، وأعتني بها، وأشاهدها تكبر، بل وأطردُ أيّ فتيانٍ حمقى تُحضرهم إلى الحفل.

 

لكن ذلك كان حلماً مستحيلاً. لم يكن من الممكن أن تحدث معجزة كهذه لفتى بائس مثل إيروس.

 

بمجرد عودته إلى فرقة المسرح اليوم، سيضربونه بلا شك، مطالبين بمعرفة أين كان طوال الليل. أثارت هذه الفكرة دموعًا غزيرة في عينيه. حاول كبح دموعه، وأجبر نفسه على الكلام.

 

“قلت إنك شاهدت مسرحية أمس، أليس كذلك؟”

 

“نعم. لكنني لم أفهم شيئاً واحداً عن ذلك.”

 

“سآخذك إلى حيث توجد فرقة المسرح.”

 

بالأمس، اتبع إرشادات سايكي لكنه تاه في النهاية. لم يكن لديه سوى وصفها لـ “بيوت كبيرة مدببة”، فظل يدور في دوائر حتى عبر سهل واسع خالٍ ووصل إلى ضفة النهر، حيث قضى الليل كله. 

 

لم تكن هذه الفتاة الصغيرة تعرف حتى أين تسكن. حسناً، كانت من عائلة نبيلة. ربما لم يسبق لها أن اضطرت إلى البحث عن طريقها إلى المنزل بنفسها من قبل.

 

“حسنًا، هذا يبدو جيدًا.”

 

“عندما نصل إلى هناك، قد تكون كلاريسا، الشخص الذي ذكرته، في انتظارك.”

 

بما أن سايكي قالت إنها ليست وحدها، فمن المرجح أن الناس كانوا يبحثون عنها بالقرب من المكان الذي اختفت فيه. ندم إيروس على عدم إعادتها إلى هناك فورًا. لو فعل، لما اضطر إلى تحمل كل تلك المتاعب الليلة الماضية. لكنه هز رأسه بعد ذلك.

 

كانت الليلة الماضية أجمل لحظات حياته. اللحظة التي سقط فيها ألمع نجم من السماء ليبقى بجانبه.

 

بدا الطريق الذي استغرق وقتًا طويلاً للعثور عليه قصيرًا بشكلٍ غريب في طريق العودة. ساعدته مشاهدة الأبراج في الليلة السابقة على تذكر الاتجاه. واصل السير في ذلك الاتجاه، وبعد وقت قصير، رأى خيام فرقة المسرح في الأفق.

 

“سيدتي!”

 

ركضت نحوهم امرأة بوجهٍ مُلطخ بالدموع. كانت كلاريسا، وفي غضون يومين فقط، أصبحت في حالة يرثى لها. 

 

ما إن رأت سايكي كلاريسا حتى بدأت بالتراجع. ذكّرها مظهرها الجامح بامرأة مخيفة شاهدتها في مسرحية في اليوم السابق.

 

“أين كنتِ طوال الليل يا آنسة؟ هاه؟”

 

أجابت سايكي عرضاً: “بجوار النهر”.

 

عند سماع تلك الكلمات، شهقت كلاريسا وانفجرت في البكاء مرة أخرى.

 

“النهر؟ يا إلهي يا آنسة! كل هذا خطأي! كيف يمكن أن ينتهي المطاف بفتاتنا الصغيرة العزيزة في مكان كهذا… هذا لأنني أخذتك إلى الخارج بدون سبب وجيه.”

 

قالت سايكي بحزم: “أنا بخير”.

 

وجد إيروس رباطة جأشها مفاجئة. كان يتوقع أن تبكي وتتشبث بأول شخص مألوف تراه، لكنها بدلاً من ذلك كانت تبتسم طوال الوقت.

 

فحصت كلاريسا وجه سايكي وجسدها بدقة متناهية. ولحسن الحظ، لم يبدُ أن سايكي قد تعرضت لأي إصابات، ولم يظهر عليها أي أثر لأي مكروه.

 

قالت سايكي، وهي تنظر إلى إيروس الذي كان يقف بجانبها: “كل ذلك بفضله”.

 

عندها فقط لاحظت كلاريسا الصبي الذي كان يحمل سايكي على ظهره. تحولت عيناها الدامعتان نحوه، وهي تتأمل منظر الصبي النحيل.

 

“من هذا الصبي؟”

 

أجابت سايكي: “إنه صديقي”.

 

ارتجف إيروس. صديق؟ هل يُسمح له حتى أن يمتلك شيئًا عظيمًا كهذا، ألا وهو الصداقة؟ لكن بطريقة ما، شعر بشعور جيد. لأنها نادته صديقًا. لأنها قالتها بصوتها.

 

“صديقك؟” كررت كلاريسا، وكان ارتباكها واضحاً.

 

“نعم. لقد تهت بالأمس، وقد ساعدني.”

 

“هل هذا صحيح؟ يا إلهي، . شكراً جزيلاً لك.”

 

نقرت كلاريسا بلسانها وهي تتأمل مظهر إيروس. كان صغيرًا، نحيلًا، وشعره رمادي، وكان مظهره لا لبس فيه كطفل من عائلة فقيرة جدًا لدرجة أنها لا تستطيع إطعامه بشكل صحيح.

 

قالت سايكي بابتسامة مشرقة: “غدًا سأعود إلى هنا مرة أخرى. هيا بنا في نزهة أخرى!”

 

هزّ إيروس رأسه بضعف. “غدًا، ستنتقل فرقة المسرح إلى موقع آخر.”

 

خيم الحزن على وجه سايكي.

 

ركعت كلاريسا أمام إيروس حتى التقت أعينهما.

 

“هذه مكافأة”، قالت.

 

أخرجت كيساً صغيراً من النقود المعدنية من جيبها.

 

هز إيروس رأسه رافضاً بكل قوته.

 

“لم أفعل ذلك من أجل شيء كهذا.”

 

“مع ذلك، أرجو قبول ذلك.”

 

تردد إيروس لفترة طويلة. شعر أنه لا ينبغي له قبول المال، لكنه في الوقت نفسه أراد ذلك. 

 

إذا حصل على هذا المال، فربما يستطيع الهرب سرًا من فرقة المسرح. ثم يمكنه العمل في موقع استخراج الخث الذي سمع عنه سابقًا. وربما يستطيع حتى العودة إلى هنا من حين لآخر ورؤيتها مجددًا.

 

“…شكرًا لك.”

 

بعد صراع داخلي حاد، قبل إيروس الحقيبة. ربتت كلاريسا على كتفه.

 

بعد فترة وجيزة، بدأت سايكي، برفقة كلاريسا، بالسير نحو العربة. عندها أدرك إيروس أن الوقت قد حان للوداع.

 

“انتظري هنا!”

 

صرخ باتجاه سايكي وانطلق مسرعاً. وبعد فترة وجيزة، عاد وهو يلهث لالتقاط أنفاسه، ممسكاً بشيء ما باتجاهها.

 

“هنا.”

 

كان وجهه محمرًا، إما بسبب الجري أو بسبب الخجل.

 

“ما هذا؟”

 

رمشت سايكي إليه في حيرة. كان يحمل في يده زينة للشعر.

 

تمتم قائلاً: “إنها هدية”.

 

“هدية؟”

 

“أنا… لديّ مال، لكن ليس لديّ أي شيء أستطيع أن أعطيك إياه. لذا… من فضلك خذي هذا.”

 

خرجت كلمات إيروس متلعثمة، وصوته متردد. كان يخشى أن تقول إنها ليست جيدة أو أنها لا تريدها. بدأ العرق يتجمع على يديه الخشنتين، ويتغلغل في الزينة.

 

“إنها جميلة جداً. شكراً لك!”

 

قبلت سايكي الأمر دون تردد للحظة. لامست يداها البيضاء الناعمة الممتلئة يديه، فاحمر وجه إيروس أكثر.

 

“ارتديه عندما تذهب إلى حفلة راقصة.”

 

أدار وجهه بعيداً وهو يحك مؤخرة رأسه.

 

كانت زينة الشعر في الواقع مجرد دعامة تُستخدم في المسرح لمشاهد قاعات الرقص الفخمة. قلب إيروس صندوق الدعائم وبحث عن أكثر قطعة بريقًا تناسب سايكي. لم يكن لديه أدنى فكرة أن “الجوهرة” التي عليها كانت مزيفة.

 

قالت سايكي بابتسامة مشرقة: “عندما أذهب إلى أول حفل راقص لي، سأرتدي هذا بالتأكيد”.

 

كانت تعشق الزينة على شكل فراشة. كان لونها الأصفر جميلاً، وتألقت جواهرها في الضوء. وكان وعدها بارتدائها في أول حفل راقص لها صادقاً.

 

“دعونا نتقابل مرة أخرى.”

 

تحدث إيروس بكل ما استطاع من أمل، معتقداً أنه إذا قال ذلك بقلب صادق، فقد يتحقق ذلك بالفعل.

 

“هممم، بالتأكيد!” أومأت سايكي برأسها، مبتسمة كالشمس.

 

صعدت إلى العربة ممسكة بيد كلاريسا. وحتى بعد صعودها، انحنت من النافذة ولوّحت له.

 

وقف إيروس في مكانه يراقب حتى اختفت العربة عن الأنظار.

 

كان ذلك اليوم هو عيد ميلاد إيروس العاشر.

 

وكان ذلك أيضاً اليوم الذي داهمت فيه الشرطة فرقة المسرح.

 

* * *