الفصل 34: حادثة وايت تشابل

في ذلك الوقت، كانت فيوليتا المرأة الأعلى دخلاً في وايت تشابل. كانت امرأة جميلة ذات شعر أحمر لافت للنظر وعيون بنفسجية زاهية تناسب اسمها تماماً.

اشتهر اسم فيوليتا في أرجاء لندن مؤخرًا بسبب شائعات انتشرت مفادها أنها كانت تحظى برعاية ديموس كافنديش، وريث دوق ديفونشاير. عندما بدأت فيوليتا مسيرتها المهنية، كان من يدعمها يحرص دائمًا على إلباسها أفخر الملابس، مزينًا إياها بما يليق بجمالها. حتى أنها لُقّبت بلقب “ملكة المجتمع”، وهو لقبٌ فيه شيء من المبالغة، وكانت تُعرّف على الناس بهذا اللقب.

منذ اللحظة التي ظهرت فيها لأول مرة في وايت تشابل، سارع الزبائن إلى فتح محافظهم، متنافسين على نيل اهتمامها. تفاخر بعضهم أمامها، زاعمين أنها تشبه زوجة رئيس الوزراء، النبيلة فريا جوردون لينوكس، التي لم ترها فيوليتا قط ولن تتاح لها فرصة لقائها. في تلك اللحظة، أدركت فيوليتا سبب إطلاق صاحب بيت الدعارة عليها هذا اللقب.

كحال العديد من النساء في بيوت الدعارة، اختارت فيوليتا صاحب أعلى سعر بين الرجال الذين تقدموا إليها. عندما علمت أن الرجل الذي رفع السعر بنظرة ساذجة لم يكن سوى ديموس كافنديش، وريث عائلة أرستقراطية إنجليزية مرموقة، شعرت فيوليتا وكأنها تملك الدنيا وما فيها. تخيلت كل ما يمكن أن تجنيه من الفوز بقلب ديموس، فشعرت بالرضا دون أن تحتاج حتى إلى الطعام.

رغم أنها سمعت شائعات لا حصر لها عن ديموس، إلا أنه عندما كان يعاملها، بدا كصبي غير ناضج. كان يحمر خجلاً أحياناً، ويتصرف بخجل، بل وأظهر تملكاً لا يليق به. بالنسبة لفيوليتا، لم يكن هذا الأمر سيئاً للغاية.

أدركت سبب معاملة ديموس لها بتلك الطريقة بعد أن بدأت علاقتهما تتطور. كان ذلك لأنها تشبه فريا جوردون لينوكس، التي كانت حب ديموس الأول، ولا يزال ذلك الحب قائماً.

رغم أن إنكار تأثرها بهذا الأمر سيكون كذباً، إلا أن فيوليتا كانت تعلم أنها ليست من النوع الذي يشعر بمثل هذه المشاعر. كان عليها ببساطة أن تلعب دور شبيهة فريا جوردون لينوكس. وبمجرد أن تستميل قلب ديموس، ستُمنح رزماً من المال والمجوهرات. لقد كانت صفقة سهلة وبسيطة للغاية.

بعد أن بدأ ديموس بالتردد على المكان، انتشرت شائعات بأن فيوليتا كانت تجني أكبر قدر من المال في وايت تشابل. لكن هذا كان غير عادل بعض الشيء. 

رغم أنها كانت تكسب الكثير، إلا أن نصيبها بعد كل الاستقطاعات لم يكن كبيرًا. علاوة على ذلك، ولإرضاء ديموس كافنديش، كان عليها أن تنفق ما تبقى لها من مال على الملابس والإكسسوارات لتشبه فريا جوردون لينوكس قدر الإمكان.

على أي حال، كانت فيوليتا معروفة آنذاك بأنها أغنى شخص في وايت تشابل. وسواء أكان هذا صحيحاً أم لا، فإن هذه الشائعات لم تضرّ بشهرتها بل زادتها. لذا استغلت الشائعات خير استغلال، وتجولت بثقة.

لكن في الآونة الأخيرة، تغير الجو في وايت تشابل بسرعة بسبب سلسلة من جرائم القتل. كان حدث مروع يقع: النساء فقط، وتحديداً فاجرات مشهورات، هن من يُقتلن.

قبل يومين، كانت الضحية الرابعة امرأة تدعى بوليت. قبل أن تأتي فيوليتا إلى وايت تشابل، كانت فاجرة صغيرة الحجم وجميلة المظهر، وكانت تكسب المال تحت لقب “تينكربيل اللطيفة”. 

عُثر على جثث المومسات في الشوارع، وقد شُوهت. وبعد الجريمة الثانية، أرسل القاتل بجرأة رسالة إلى إحدى الصحف، مدعياً ارتكابه الجريمة الكاملة.

كانت النساء العاملات في وايت تشابل متوترات، لكنهن لم يستطعن التخلي عن مصادر رزقهن. ورغم خوفهن، كنّ يذهبن إلى العمل كل يوم، ولهذا السبب لم يكن من الممكن منع جريمتي القتل الثالثة والرابعة.

كان ديموس كافنديش يقضي كل ليلة في وايت تشابل ما عدا أيام الأحد. وكان من الحماقة طرده، فقد كان يعاملها بكرم كحبيب. لذا، ارتدت فيوليتا على مضض ملابس رخيصة وغطت نفسها برداء أسود، وتوجهت إلى وايت تشابل. كان ديموس ينتظرها هناك، يشرب وينتظرها.

كان المدخل الرئيسي للمبنى الذي تعمل فيه فيوليتا على الشارع الرئيسي، لكنها لم تستطع استخدام ذلك الباب. كان مخصصًا للزبائن فقط، لذا دخلت فيوليتا الزقاق المظلم لتذهب إلى باب صغير في مؤخرة المبنى. وبينما كانت على وشك فتح الباب، ضغط نصل لامع بقوة على رقبتها.

أدركت فيوليتا غريزيًا أن الشخص الذي يحمل السكين هو القاتل المتسلسل. لمحته سريعًا بعينيها – كان رجلاً قصير القامة. بدأت السكين تضغط ببطء على حلقها، بحركات هادئة ومدروسة. فزعت فيوليتا وارتجفت، ثم صرخت فجأة بكل قوتها.

“آآآآه!”

فور سماع صراخها، هرع حراس المبنى إلى الخارج. ونظرًا للأحداث الأخيرة، تمّ نشر حراس أمن إضافيين في وايت تشابل. كان الوضع سيُصبح على ما يُرام لو اقتصر الأمر على خروج الحراس فقط، لكن المشكلة الحقيقية كانت أنه بمجرد أن صرخت فيوليتا، هرع ديموس، الذي كان قد وصل لتوه وكان على وشك تسليم معطفه للخادم، إلى الخارج بعد سماعه صراخها.

عندما رأى ديموس فيوليتا والدماء تسيل من رقبتها، شعر وكأن ساقيه تخونه. اندفع القاتل، المحاط بالحراس، بمهارة من بينهم ليهرب، ولوّح بسكينه نحو ديموس الذي كان قد سقط أرضًا. لامست حركة السكين المتهورة كتف ديموس الأيسر وذراعه، فتناثر الدم. قبل أن يستوعب ديموس ما يحدث، فقد وعيه.

* * *

“أحمق مثير للشفقة.”

نقر الدوق آريس كافنديش من ديفونشاير بلسانه بازدراء وهو يحدق في ابنه ديموس كافنديش، وقد ارتسمت على وجهه ملامح مزيج من الغضب والارتياح.

عندما دخل ديموس القصر لأول مرة، وهو ينزف ويحمل إلى الداخل، شعر الدوق بالرعب، خوفاً من أن يموت وريثه المحبوب، على الرغم من أنه كان ابناً أحمق إلى حد ما. 

لقد صُدم من جرأة أحدهم على مهاجمة ابن الدوق في قلب مدينة مسالمة كمدينة لندن، ولم يكن ذلك حتى في زمن الحرب. استغرب الدوق بشدة وقوع مثل هذا العمل في مدينة متحضرة كمدينة لندن.

قام الطبيب بتقييم الحالة بسرعة، مؤكداً أنها ليست إصابة خطيرة، مما أراح الدوق كثيراً. بل إن الدوق شعر بارتياح شديد لدرجة أنه قرر زيادة تبرعاته للجمعية الخيرية. 

ولأول مرة منذ مدة طويلة، صلى بصدق في  كنيسة إنجلترا، كما كانت تفعل زوجته يوميًا. ولكن بعد أن استمع الدوق إلى القصة كاملة من الشخص الذي أحضر ابنه، قرر أن العمل الخيري يمكن أن ينتظر؛ فقد كان همه الأول هو التعامل مع ديموس.

كان الدوق نفسه قد أقام علاقة غرامية مع إليزابيث، والدة إيروس، قبل زواجه، وكان يعتبر مثل هذه الأمور تجارب قد يمر بها أي رجل نبيل. لذا، ترك ديموس وشأنه، معتقدًا أنه سيعود إلى رشده بعد أن يستمتع بنزواته، وسيتزوج سيدة من عائلة مرموقة. ولكن فجأة، صدر أمر ملكي، وأصبح ديموس، الذي أُجبر على الزواج من يتيمة فقيرة من اسكتلندا، يغرق في مشاكل أكبر.

“فيوليتا…؟”

وجد الدوق نفسه عاجزاً عن الكلام أمام سؤال ديموس الساذج. كان يعلم منذ زمن طويل أن ديموس قد وقع في غرام امرأة في وايت تشابل. وكان من المعروف أنها تشبه فريا جوردون لينوكس، وكانت القصة معروفة على نطاق واسع.

لو أن ديموس استطاع أن يأسِر قلب فريا أولًا، لكان كل شيء سار على ما يرام. لو حدث ذلك، لكان ديموس قد تزوج المرأة التي رغب بها قبل صدور أمر الملكة بوقت طويل، ولكان اتحاد عائلتي كافنديش وسبنسر قد منحه نفوذًا أكبر. والأهم من ذلك، لما انتهى به المطاف في مثل هذا الموقف، عائدًا إلى القصر على هذه الحال.

“لقد ماتت.”

تسببت كلمات الدوق في اتساع عيني ديموس من الصدمة.

ماتت فيوليتا على الفور بعد أن صرخت. قام القاتل، وهو يفر، بطعن ديموس مرة أخرى بالسكين، مما جعله يبدو هدفاً سهلاً.

لم تُبدِ شرطة لندن سوى تظاهرها بالتحقيق في جرائم القتل المتسلسلة في وايت تشابل حتى الآن. فالضحايا كنّ من المومسات، والقتل والاغتصاب بين المومسات أمر شائع. لم يكن الأمر استثنائياً. 

إن السبب وراء حصول قضية القتل هذه على الاهتمام هو الأسلوب الوحشي المستخدم، وليس حقيقة أن الضحايا كنّ عاهرات.

لكن عندما وصل ديموس مصابًا، ثار الدوق غضبًا، واضطر قائد الشرطة لبذل جهد كبير لتهدئته. ووعد القائد بأن القاتل، الذي ترك ندوبًا على ابن الدوق، سيُقبض عليه سريعًا.

بفضل ذلك الوعد، أُلقي القبض سريعًا على جاك، القاتل الذي قتل فيوليتا وعدة نساء أخريات بوحشية، بالقرب من مجاري نهر التايمز. لم يمضِ سوى سبع ساعات على هجومه على ديموس. وقد أُلقي القبض على القاتل المتسلسل، الذي كان يتهرب من القبض عليه لأكثر من شهر، فور إصابته ابن الدوق.

“هل هذا صحيح؟ هل ماتت حقاً؟”

طلب ديموس التأكيد مراراً وتكراراً، وعلى الرغم من أن الدوق كان منزعجاً، إلا أنه أومأ برأسه.

“آآآه!”

عند صرخة ديموس، اندفعت الدوقة، التي كانت تنتظر خارج الباب، إلى الداخل. انهار ديموس بين ذراعيها وبكى بحرقة. حدّق الدوق مذهولاً وهو يشاهد ابنه، رجلاً تجاوز العشرين من عمره، ينوح ويفقد السيطرة على نفسه. أي نوع من النبلاء يبكي على موت امرأة واحدة كان يلهو معها؟

“لن أسامحك أبداً!”

صرخ ديموس، وعيناه مثبتتان على إيروس الذي كان يقف على مسافة.

* * *