“اشرح ما يحدث.”

حدّقت هارمونيا في مكتبها بصمت. انعكست صورتها، شفتاها مضمومتان بإحكام، بشكل خافت على سطح الخشب المصقول اللامع. عندما طال الصمت، نهض إيروس.

“إذا كنت لا تريد التحدث، فانسَ الأمر. أفضل التحدث إلى فريدريك.”

تذبذبت نظرة هارمونيا التي كانت ثابتة في السابق.

“ليس له أي علاقة بهذا يا إيروس.”

“فلماذا هو في القصر؟”

“هذا—”

ترددت هارمونيا للحظة، واستعادت أنفاسها قبل أن تتحدث ببطء.

“هو لا يعلم أنني أذهب إلى النادي. ولم يتحدث معي هنا أيضاً.”

“و؟”

“طلبت من توماس ترتيب لقاء مع فريدريك، وحددت موعده بحيث يكون في وقت توجهه إلى النادي للعمل. طلبت منه أن ينقل رسالة مفادها أن نادي هاوس ديفونشاير بحاجة إلى شخص يرافق دروس الرقص الخاصة بهم على البيانو.”

“ها!”

أطلق إيروس ضحكة ممزوجة بعدم التصديق.

“لماذا تفعل ذلك؟ ما السبب؟”

“أخبرتك. أحب عزفه على البيانو.”

“هل هذا كل شيء؟”

“هل أحتاج إلى سبب آخر؟”

كان صحيحاً أن عزف فريدريك كان استثنائياً. لقد استمعت إلى عروض لا حصر لها من قبل كبار الموسيقيين ولم تكن غريبة على الموسيقى الراقية.

“وهل يُفترض بي أن أصدق أن السيدة الموقرة من آل ديفونشاير قد بذلت كل هذا الجهد لمجرد توظيف شخص ما لمرافقة سايكي ستيوارت في تدريباتها على الرقص؟”

صدق أو لا تصدق، الأمر لا يهم.

ضغطت هارمونيا على شفتيها بعناد.

بالطبع، لم يكن الأمر متعلقًا بالموسيقى فحسب. كان فريدريك في نادي السهم الذهبي مبهرًا. فرغم الانحطاط المبتذل للمكان، احتفظ بجوٍّ من النبل، وحزنٍ هادئٍ يتبع إمالة رأسه، وفخرٍ لا يلين حتى كتفاه المنحنيتان لم تستطع إخفاؤه. سيطرت انطباعاتها المتألقة عن فريدريك وعزفه، التي شهدتها في الظلال، على أفكارها منذ الليلة الأولى التي رأته فيها حتى الآن.

“فقط حتى اليوم الذي يسبق حفل تقديم سايكي. بعد ذلك، لن يكون لديه أي سبب للمجيء إلى هنا.”

عبس إيروس عند سماعه كلماتها. كان يعرف ذلك التعبير جيداً، ذلك النوع من النظرات التي ترتديها النساء العاشقات، والأشياء التي يمكنهن فعلها عندما يغلب عليهن الشغف. في لندن، لم يكن أحد يفهم هذا الأمر أفضل من إيروس.

كان هارمونيا مغرمة. تذكر الفرحة والحماسة اللتين أبدتهما عندما أهداها المكتب لأول مرة. الشوق الذي كشفته حين اعترفت برغبتها فيه، والإحباط الذي عبّرت عنه حين رفضت الدوقة طلبها. أما هارمونيا الحالية، فكانت ملامحها مزيجاً من كل تلك المشاعر – الفرح، والحماس، والشوق، والإحباط – دون أي محاولة لترتيبها.

“وماذا ستفعل بعد ذلك؟”

“ماذا تقصد، ماذا سأفعل؟ هل أنت قلق من أن أعترف له بشيء ما؟”

تفوهت هارمونيا بالكلمات قبل أن تضع يدها على فمها. لقد قالت شيئًا ما كان ينبغي لها قوله. الاعتراف. كان هذا بمثابة اعتراف: “أنا معجبة بفريدريك. لهذا السبب لجأت إلى أساليب ملتوية لإحضاره إلى القصر ومراقبته.”

تغيّر تعبير وجه إيروس قليلاً. كانت أخته غير الشقيقة مندفعَة أحياناً، لكنها لم تكن من النوع الذي يتفوّه بأشياء لا يقصدها. حقيقة أنها تكلّمت دون تفكير تعني أنها كانت منخرطة في شيء عميق.

“هل تقولين لي الآن أنكِ معجبة بفريدريك؟”

عند سماع نبرة إيروس الساخرة، كاد وجه هارمونيا أن ينهار من البكاء.

“لقد كان زلة لسان. انسَ الأمر.”

“هارمونيا”.

لم يكن إيروس بطبيعته من النوع الذي يتدخل في شؤون الآخرين. لو كان شخص آخر هو من تسبب في هذا الموقف، لما اهتم. للحظة، خطرت بباله فكرة سايكي ستيوارت، لكنه تجاهلها.

“أنا وغد.”

“لماذا تثير هذا الموضوع الآن؟”

اتسعت عينا هارمونيا دهشةً من كلمات أخيها غير الشقيق. كانت هذه أول مرة تسمعه يقول مثل هذا الكلام. سمعته مرات لا تُحصى من الآخرين، لكنه لم يقله بنفسه قط. لطالما بدا وكأنه يتجاوز مكانته الاجتماعية، متفوقًا عليها.

“هل تعرف ما هو الوغد؟ هو من يضع إحدى قدميه في الماء النقي حيث تطفو بتلات الورد، والأخرى في الوحل النتن. الوغد هو من يعيش بقدم في الماء النقي، رافضاً إعادتها إلى الوحل، والأخرى في القذارة، خائفاً من غمسها في الماء النقي، لأنه يخشى أن يتلوث حتى ذلك الماء. هذا هو الوغد.”

“لذا؟”

“حتى لو كانت رائحة إحدى القدمين زكية، فإن رائحة القدم الأخرى كريهة لدرجة أنها مكروهة. لقد رأيت ذلك بنفسك.”

بالطبع، كانت تعلم ذلك جيداً. حتى مع ديموس، كان الأمر نفسه. عندما وطأت قدم إيروس أرض ديفونشاير لأول مرة، قال ديموس إنه شعر بالاشمئزاز لمجرد مشاركة طاولة مع ابن غير شرعي.

كانت والدتهم، الدوقة، غير مبالية ومراوغة في معظم الأمور، لذا لم تقم أبدًا بقمع إيروس علنًا. لكنها في بعض الأحيان كانت تعامله كحيوان – لا يختلف عن الكلب أو البقرة.

أما والدهم، الدوق، فكان أفضل حالاً بعض الشيء. مع ذلك، لو أظهر إيروس قدرات ضعيفة، لكان قد تخلص منه فوراً في مكان ما في الريف ولما عاد إليه أبداً.

“إذن، ما الذي تحاول قوله؟”

سألت هارمونيا.

“الرجل الذي يعجبك فريدريك هو شخص غارق في الوحل بكلتا قدميه.”

عند سماع تلك الكلمات، ارتسمت على وجه هارمونيا نظرة استياء واضحة.

“ما أقوله هو أنه ليس الشخص الذي ينبغي أن تهتم به شابة من آل ديفونشاير، التي تغتسل بماء الورد.”

“لا، ليس كذلك! إنه مختلف. كيف يمكنك إهانته بهذه الطريقة؟”

“رجل من بولندا، ليس حتى من النبلاء، يعزف البيانو في نادٍ مقابل أجر زهيد – كيف لي أن أصفه؟ أنتِ، يا أنبل سيدة في برايتون، الأجدر بوصفه. أنتِ من تعرفين كيف ينظر إليه النبلاء وكيف سيحكمون عليه، النبيل الحقيقي بين النبلاء، هارمونيا كافنديش.”

وبينما كان إيروس يسخر منها، امتلأت عينا هارمونيا بالدموع.

لم تكن جاهلة. وكما قال إيروس، كانت تعرف النبلاء أفضل من أي شخص آخر. في الليلة التي رأت فيها فريدريك لأول مرة، راقبته هارمونيا وهو يمشي على عجل، تفكر في مدى بُعد العربة، وطول الطريق، وكيف أن اتجاهيهما متعاكسان. كان هذا أيضًا جوهر ما قاله إيروس. عرفت هارمونيا ذلك حتى قبل أن يُشير إليه إيروس.

لكن لسبب ما، شعرتُ بالظلم. لم يكن فريدريك رجلاً بائساً إلى هذا الحد. ربما لم يكن نبيلاً، لكن عزفه كان مليئاً بالرشاقة. لماذا لم يرَ إيروس ذلك؟ كل تلك الأحاديث عن الحقوق الطبيعية والكرامة الإنسانية كانت مجرد أوهام. هل الكرامة الحقيقية حكرٌ على النبلاء؟

“لا تتحدث بتهور يا إيروس.”

“هذه هي الحقيقة.”

“لا.”

“لنفترض جدلاً أنني تجاهلت الأمر، واقتربت أنت من فريدريك. ما رأيك سيحدث حينها؟”

“لن أفعل ذلك. أعدك.”

“لكنكِ أحضرتِ ذلك الرجل إلى قصر الدوق. بل فعلتِ ذلك دون إخبار أحد. لقد اتخذتِ إجراءً بالفعل. لا أعتقد أنكِ ستتوقفين عند هذا الحد يا هارمونيا.”

“صدقوني من فضلكم. بمجرد انتهاء المصاحبة الموسيقية، لن أسمح بحدوث أي شيء من هذا القبيل مرة أخرى.”

“‥….”

إيروس، الذي بدا عليه الإرهاق، ضغط بيده على جبهته.

“أرجوكم لا تطردوه.”

“هذا ليس من شأنك.”

“هذا الرجل يعيش في الأحياء الفقيرة في الطرف الشرقي. لا يستطيع حتى دفع إيجاره في الوقت المحدد ويرتدي نفس الملابس كل يوم. حذاؤه نظيف، لكن كعبيه مهترئان. حتى أحزمة حقيبته ممزقة، وعليه أن يحملها بيده.”

“كيف عرفت ذلك؟”

“لقد طلبت من توماس أن ينظر في الأمر.”

تحدثت هارمونيا بنبرة استسلام. كانت تعلم أن إيروس سيُصدم، لكن منع فصل فريدريك كان أولويتها. كان إيروس قاسياً لدرجة أنه سيطرده اليوم إن لم تتدخل.

“أنتِ تبالغين يا هارمونيا.”

“اسفة.”

لم تكن هارمونيا تعرف لماذا كانت تعتذر لإيروس بدلاً من فريدريك، لكنها كانت جادة على أي حال.

كان توماس رجلاً استأجرته هارمونيا بنفسها. بعد أن بدأ إيروس يتردد على نادي السهم الذهبي مرتدياً بدلات فاخرة، وجد شخصاً جديراً بالثقة وأوكله إليها. كان ذلك لأنها كانت بحاجة إلى رجل للقيام ببعض المهام التي لم تستطع خادماتها القيام بها. شعرت هارمونيا بالذنب لطلبها من توماس القيام بمثل هذه الأمور، لكن في النهاية، هي من أصدرت الأوامر، وتوماس نفذها بأمانة.

كان فريدريك رجلاً من عامة الشعب فرّ من الثورة البولندية ولجأ إلى إنجلترا. سمعت أنه كان عازف بيانو وملحنًا مشهورًا في موطنه. كان يعيش الآن في شقة مشتركة في إيست إند، ويكسب رزقه بالعزف في أماكن مثل نادي السهم الذهبي.

وكان أعزبًا. عند سماع ذلك، تسارع نبض قلب هارمونيا. لم يكن لحالته الاجتماعية أي علاقة بها، لكنها مع ذلك لاحظت الأمر. كانت هارمونيا تدرك تمامًا أنها يجب أن تتزوج شخصًا مناسبًا لمنصبها. ومع ذلك، شعرت بالسعادة. هكذا كانت تشعر.

“ربما تنتظر سايكي.”

نهضت هارمونيا بتردد وتحدثت، متجاهلةً نظرة إيروس. هرعت خارجة من الغرفة نحو قاعة الرقص. كان درس الرقص على وشك الانتهاء. كانت سايكي جالسة، تتبع حركات المعلمة باهتمام.

خلف سايكي، رأت فريدريك يعزف على البيانو، رأسه منحني. تصببت قطرات عرق على جبينه. فتحت هارمونيا النافذة. تسلل نسيم عليل، مصحوبًا بشمس ما بعد الظهيرة الجافة وصوت صفير، إلى الغرفة. ألقى ضوء الشمس الأصفر الباهت بظلاله على وجه فريدريك. بدا أن الرياح ترقص مع موسيقى البيانو، تدور في أرجاء القاعة.

فجأة، رفع فريدريك رأسه. التقت نظراتهما. بدا عليه الدهشة، لكنه سرعان ما ابتسم. كانت أعذب ابتسامة في العالم. شعرت هارمونيا بالجوع، فسكرتها حلاوتها. 

كان ذلك حبها الأول.

* * *