“ليس سيئًا.”

استدارت سايكي، وقدمت فريا جوردون لينوكس تقييمًا بسيطًا.

“هذا مريح.”

قالت سايكي ذلك وهي تتأمل صورتها في المرآة. كانت تجرب فستانًا أنيقًا لحفل تقديمها للمجتمع، والذي تم توصيله إلى مقر إقامة الدوق بعد الانتهاء من خياطته. الحفل الذي وعدت الملكة باستضافته لسايكي ستيوارت بات وشيكًا، ومقرر إقامته غدًا.

لم يكن الفستان الأصفر فاضحاً بشكل خاص. وفاءً لأصولها الريفية في غالاوي، أصرت على تصميم يخفي صدرها ويغطي كتفيها، مما أدى إلى فستان لم تكن منحنياته سوى ما توحي به ثنيات القماش.

كان ياقة الفستان المربعة والأكمام المنتفخة تليق بسيكي ستيوارت تمامًا، لكن ارتداء زيٍّ رثٍّ كهذا في الحفل الملكي كان سيُعرّضها للسخرية بلا شك. ألم يكن من المفترض أن يكون هذا الحفل هو ظهورها الأول؟

لو لم ترتدِ سايكي حذاءً ذا كعب عالٍ وتؤذي نفسها، لكانت فريا قد ذهبت مع إيروس إلى شارع بوند عدة مرات منذ رحلة التسوق الأولى. حينها، كانت ستختار الإكسسوارات المثالية التي تُناسب الفستان العادي، مستخدمةً ذوقها الرفيع.

بسبب التواء كاحلها، تجنبت سايكي الخروج حتى الآن. المرة الوحيدة التي غامرت فيها بالخروج كانت عندما ذهبت لركوب الخيل مع إيروس للاستمتاع بجولة ليلية. لطالما تركتها الأوقات التي قضتها مع إيروس بمشاعر غريبة.

كان الأمر نفسه عندما ذهبا في نزهة لأول مرة في قلعة غالاوي، وعندما زارا معمل تقطير الويسكي في الجبال، وعندما شاهدا النجوم معًا في غرفة بلو بيرد في قصر تشاتسوورث. كان الشعور بالغموض يلازمهما دائمًا. طمأنت سايكي نفسها، كما فعل حصان إيروس، بأن عدم اليقين ليس بالضرورة نذير شؤم، ولكنه مع ذلك كان يثير القلق.

على أي حال، بعد رحلة التسوق الأولى، اعتادت سايكي أن تستعين بالتجار في مقر الدوق لاختيار البضائع. كان خروجها ممنوعًا عمليًا. لم تكن فريا تظهر إلا عندما لا تكون برفقة إيروس، الأمر الذي أثار استياء هارمونيا. كما انتشرت شائعات حول نوايا فريا المشبوهة.

هارمونيا، كأمٍّ تُطعم صغارها، اختارت بعنايةٍ ما يلزم لسايكي، وقد اتبعت سايكي معظم اختياراتها. إلا أن سايكي لم تكن لتتنازل عندما تعلق الأمر بغطاء الرأس. وقد أبدت هارمونيا استياءها عندما رأت غطاء الرأس الذي اختارته سايكي. حاولت مرارًا إقناعها، لكنها سرعان ما استسلمت، لأن سايكي كانت حازمةً بشكلٍ غير عادي.

“بماذا ستزينين شعرك؟ ماذا عن قلادة؟ أقراط؟”

عندما سألت فريا، ابتسمت سايكي بخجل وأشارت إلى غطاء الرأس في شعرها. حدقت فريا فيه، ثم ضحكت بهدوء.

“هل سترتدين هذا حقاً يا ليدي ستيوارت؟”

تأملتْ الزينة الصفراء على شكل فراشة التي تثبت شعر سايكي الداكن. كانت قطعة رخيصة لا قيمة لها. القاعدة على شكل فراشة مصنوعة من خشب منحوت رقيق، مطلي باللون الأصفر، ومزينة بلآلئ صناعية وأحجار كريمة ملونة رخيصة. حتى الفتيات العاديات الفقيرات لا يرتدين شيئًا كهذا.

“من أين اشتريت هذا؟”

سألت فريا.

“لقد تلقيتها كهدية عندما كنت صغيرة.”

كانت سايكي تعلم أن فريا لن يعجبها الأمر، وكذلك هارمونيا. حتى أن كلاريسا اعترضت عندما قالت سايكي إنها سترتدي غطاء الرأس في حفل تقديمها للمجتمع، محاولةً إخفاءه سرًا.

لكن سايكي لم تستسلم. كانت قد وعدت من أهداها إياها بأنها سترتديه في أول ظهور لها، ورغم أن ذلك الشخص ربما نسي، إلا أن سايكي لم تنسَ. لذا، حتى عندما بيعت مقتنيات والدتها، لم تلمسه قط. لم يكن ذا قيمة كبيرة، لكنه كان يحمل قيمة معنوية.

“هل تمزحين؟ لا يمكن أن تكون جاداً بشأن ارتداء هذا الزي في القصر؟”

عندما سألت فريا، حدّقت بها سايكي دون أن تجيب. لم يكن الأمر مزحة، بل كانت جادة. أما هارمونيا، التي كانت معهما، فقد هزّت رأسها نافيةً.

شعرت فريا بالدهشة. صحيح أن شجاعة ارتداء قطعة ملابس رخيصة كهذه بكل فخر أمرٌ مثير للإعجاب، لكن الأمر يتعلق بالكرامة. فلو ظهرت السيدة التي ترعاها في الحفل بهذا المظهر، لكان ذلك سيُلطخ شرف فريا جوردون لينوكس، شارب العائلة.

“بالتأكيد لا.”

“ولم لا؟”

“سيكون ذلك عاراً على اسم دوق ديفونشاير. حتى أنا، المرافق، سأكون موضوعاً للنميمة.”

“ماذا تقصدين بذلك؟”

“الملكة نفسها تستضيف الحفل للسيدة. وقد أُسندت جميع الاستعدادات إلى منزل دوق ديفونشاير. ولكن إذا دخلت السيدة وهي ترتدي مثل هذا الشيء على رأسها، فهل تعتقدين أن الناس لن يتحدثوا عن ذلك؟”

“لكن…”

كان منطق فريا منطقياً، لكن سايكي لم تستطع الموافقة عليها بسهولة.

لم يكن الأمر أنها لا تُبالي بالشائعات. فقد شعرت سايكي بالفعل بعدم الارتياح لسماعها الأحاديث عن إيروس وفريا، والشائعات التي تربط فريا وديموس. لكنها لم تكن تنوي التخلي عما تريده لمجرد الشائعات. ولهذا السبب بالذات، تجاهلت الشائعات التي تدور حول كونها شبح قلعة غالاوي بابتسامة. لم تستطع سايكي أن تُبدي أي موافقة.

في النهاية، تخلّت فريا عن قناع المجاملة. لقد شعرت بهذا الشعور من قبل، لكن الآن بات الأمر واضحًا: سايكي ستيوارت فتاة متغطرسة ومتعجرفة. لم تكن تجيد فعل أي شيء، لكن لسانها كان دائمًا ينطق، تجادل وتتحدى كل كلمة، تتصرف وكأنها تستطيع فعل ما يحلو لها، مما يثير غضب الجميع.

لكن أكثر ما أزعجها هو التفكير في إيروس. الابتسامة التي رأتها على وجهه ذلك اليوم، وردة فعله الفورية بالركوع والاطمئنان على سايكي عندما سقطت – كان مشهدًا لم تستطع فريا التوقف عن تكراره في ذهنها. حاولت إقناع نفسها بأنه مجرد تصرف نبيل، لكن شعور القلق لم يفارقها. لم يكن هذا من شيم إيروس. كان سلوكًا غريبًا عليه تمامًا.

عندما التقت فريا بصاموييل في نادي السهم الذهبي، حاولت إخفاء قلقها، ولكن عندما سمعت عن زيارتهم لمنزل تشاتسوورث في طريق عودتهم إلى لندن، ازداد القلق بشكل كبير.

كانت تعلم أن إيروس متعلق بذلك المنزل. فرغم الإهانة التي تعرض لها من الليدي ديربي، أصرّ على شرائه، وقبل بشروط مجحفة. وحتى بعد ذلك، لم يدخر جهدًا في صيانته، فاستورد أعمالًا فنية أجنبية، وبحث عن أجود أنواع الرخام، ونسّق الحديقة. كلما سمعت عن المنزل، تخيلت نفسها سيدة ذلك البيت.

في النهاية، لم تطأ قدمها ذلك المنزل قط. بعد زواجها، توسلت إلى إيروس مرارًا وتكرارًا أن يدعوها، لكنه لم يصطحب أحدًا إلى قصر تشاتسوورث، باستثناء صموييل. كان الأمر مهينًا، لكنها اضطرت لتحمله، مؤمنة من صميم قلبها أنها ستكون أول امرأة تُدعى إلى ذلك المنزل الحالم.

مرة أخرى، حطم إيروس آمالها. لم يتحقق أيٌّ مما كانت تأمله – شريكٌ لحفل التخرج، زوجٌ، أن تكون أول ضيفة في قصر تشاتسوورث. لم يُلبِّ إيروس رغباتها إلا بمقابل، كعقدٍ أو رهان.

لكن ماذا عن سايكي ستيوارت؟

لماذا كان إيروس، الذي نادراً ما أظهر لطفاً إنسانياً، شديد الاهتمام بهذه الفتاة المُزعجة، التي أصرّت على ارتداء فستان غير مريح وإكسسوارات رخيصة؟ لماذا ابتسم لها ابتسامة عفوية؟ لماذا اهتمّ بإصابتها؟

كان الجواب واضحاً، حتى وإن كانت حقيقة مزعجة لم ترغب في الاعتراف بها. بل إنها لم ترغب حتى في التفكير في الشك الذي يساورها.

أشفق إيروس على سايكي ستيوارت.

كلا، لم يكن إيروس رجلاً يشفق على الآخرين، وخاصة النساء.

كان إيروس مهتماً بسيكي ستيوارت.

لا، إيروس ليس من النوع الذي يتصرف بدافع المصلحة الشخصية فحسب.

إيروس معجب بـ سايكي ستيوارت.

عادت فريا لقضم أظافرها. أظافرها، التي كانت تحرص دائمًا على تقليمها بعناية، أصبحت الآن خشنة ومتشققة. لو لم تكن متزوجة، لاستدعتها والدتها وأجبرتها على استخدام العلاج الذي تستخدمه لأظافرها.

“ليدي سايكي ستيوارت”.

كانت لحظة إدراك مريرة.

“لا يمكنني أن أكون مرافقتك.”

عند سماع كلمات فريا، أسقطت كلاريسا، التي كانت تعتني بسايكي، المشط الذي كانت تحمله.

“…ماذا تقصدين بذلك؟”

ارتجف صوت سايكي قليلاً.

“حرصاً على شرفكم، سأختلق عذراً لغيابي وأدعه ينتشر في المجتمع. يمكنني ببساطة أن أقول إنني مرضت فجأة وأصبحت غير قادرة على الحركة.”

“سيدتي جوردون لينوكس، هل هذا منطقي؟ هل أنتِ قلقة بشأن شرف سايكي، أم أنكِ مهتمة فقط بشرف السيدة التي أخلت بوعدها؟”

“هارمونيا، لا يهمني رأيك.”

لم يكن لتوبيخ هارمونيا أي تأثير على تعبير فريا الثابت.

“الحفل غداً. كيف يمكنك أن تكوني بهذه اللامبالاة؟”

ارتفع صوت هارمونيا. ردّت فريا بالالتفات نحو سايكي وقالت بصوت واضح:

“أنا لست متفرغة بما يكفي لأعتني بسيدة لا تعرف مكانتها، السيدة سايكي ستيوارت.”

عضت سايكي شفتها. ندمت للحظات على عنادها بشأن غطاء رأسها، لكنها كانت تعلم في قرارة نفسها أن فريا جوردون لينوكس ستجد عذراً آخر لانتقادها.

انحنت فريا برشاقة. انسدل شعرها الأحمر الطويل على كتفيها كبتلات الزهور المتساقطة. في تلك اللحظة، أدركت هارمونيا أنها وسايكي قد سُحرتا للحظات بوهم زهرة الخشخاش الحمراء.

“لا تُظهري كل شيء لمجرد أنك تملكيه، ولا تقولي كل ما تعرفيه، ولا تُعطِ كل ما لديك، ولا تُصدّقي كل ما تسمعه.”

هذه هي الكلمات التي قالتها ذات مرة لسايكي. لا ينبغي لها أن تصدق كل ما تسمعه.

* * *