“إيروس، هل انتهى الأمر بالنسبة لك أخيراً؟”

صرخ صموييل بنبرة مبالغ فيها وهو يدخل مكتب إيروس.

“يا إيروس، أنت تحاول تجنب الخداع، لكنك ما زلت ترغب في الحصول على الأشياء بطريقة غير عادلة. أنت تخشى اتخاذ الإجراءات، لكنك تريد تحقيق ما ترغب فيه.” 

بينما كان صموييل يسخر منه بابتسامة عريضة، عبس إيروس.

“اصمت يا صموييل.”

فتح إيروس علبة السيجار على مكتبه. وبينما كان يسحب سيجاراً، انتزعه صموييل منه بابتسامة خبيثة.

“هيا، أكمل قصتك، يا ملك كادو المستقبلي.”

“لماذا تفعل هذا يا صموييل؟”

سأل إيروس، وقد بدا صوته منزعجاً.

“متى ستفوز بقلب الليدي ستيوارت؟”

“ليس هذا مجدداً.”

“أليس من الأفضل إنهاء هذا الأمر قبل أن تتزوج ديموس؟”

أطلق إيروس تنهيدة خفيفة. كان في كلام صموييل بعض الحقيقة.

بمجرد زواج سايكي، أصبحت ملكية غالاوي مهرها، وبموجب القانون الإنجليزي، يحق للزوجة نقل حقوق مهرها إلى زوجها دييموس. هذا يعني أن إلدورادو على نهر كادو ستكون ملكًا لدييموس.

“سنتحدث عن ذلك بعد الزفاف.”

“ماذا لو انتقلت الملكية إلى ديموس؟”

“لن يحدث ذلك.”

“كيف يمكنك أن تكون متأكدًا إلى هذا الحد؟”

“لأنه لن يحدث.”

نظر إليه صموييل بنظرة حائرة. لم يكن هناك أي أساس لتأكيد إيروس.

هل كان دائمًا بهذه الجرأة؟ حتى الآن، كان دور صموييل هو الجرأة. كان دور إيروس هو الإشارة إلى ادعاءات صموييل الباطلة وتصحيحها وتجاهلها. هذا التغيير المفاجئ في الأدوار جعل صموييل عاجزًا تمامًا عن التكيف.

“إيروس، ما المشكلة؟”

“ماذا تقصد، ما المشكلة؟”

كان صموييل قد شعر بالفعل بالجو الغريب المحيط بإيروس.

“كان الهدف من اصطحابي إلى قلعة غالاوي هو التخطيط لتطوير مناجم الذهب على نهر كادو معًا، أليس كذلك؟”

أومأ إيروس برأسه ببساطة.

“وهناك، أخبرتني أنك ستفوز بقلب سايكي ستيوارت وتنهي الصفقة.”

“صحيح.”

“إذن، ما هذا؟ كيف يعقل أنك لم تذكره طوال شهر تقريباً؟”

“أصحح لك الأمر – ليس الأمر أنني لم أستطع طرحه، بل لم أفعل ذلك فحسب.”

“هذا هو نفس الشيء.”

“لا، إنه مختلف.”

“إيروس”.

“صموييل”.

نادى كل منهما الآخر باسمه في وقت واحد. وتصادمت عيناهما – إحداهما مليئة بالمرح، والأخرى بالضيق.

“هل يُعقل أنك حاولت كسب قلبها، لكنك خسرت قلبك بدلاً من ذلك؟”

“توقف عن الكلام الهراء.”

تحدث صموييل الآن بثقة شبه مؤكدة.

“لقد كنت أراقبك لمدة عشر سنوات يا إيروس. هذا ليس إيروس الذي أعرفه.”

“ماذا فعلت بالضبط؟”

“هذا واضح، أليس كذلك؟”

“ها!”

دفع إيروس الريشة في حاملها بقوة.

واضح، مميز، دقيق، مؤكد، حاسم – كانت هذه كلمات تصف إيروس، من إيروس، بواسطة إيروس. لقد كانت الحقيقة بلا شك، بلا أدنى شك.

لقد عاش حياته متخذاً مواقف غامضة وغير مؤكدة، بينما كان يحقق نتائج واضحة ومؤكدة. كان يبتسم ابتسامة مبهمة، لكنه كان محسوباً ويتصرف بعزم ودقة.

كان هذا أسلوبه. لم يكن أحدٌ يعرفه أفضل من صموييل، الذي كان يقف أمامه يضحك ساخرًا.

أجاب إيروس: “إنه مجرد تأخير بسيط”، كما لو كان يحاول اختلاق عذر.

شعر صموييل بالقلق، وكأن ذلك يبدو عذرًا. ما هذا الجو المقلوب؟

“إيروس، توقف هنا.”

أصبح صموييل الآن جادًا وتخلى عن سلوكه المرح، وتحدث بجدية.

“ماذا؟”

قال صموييل بصوت ثابت: “قلبك”.

“أنا لا أفهم ما تقصده،” هز إيروس رأسه، في حيرة.

“أعتقد أن فريا جوردون لينوكس قد توصلت إلى شيء ما.”

عند سماع كلمات صموييل، تغير تعبير وجه إيروس على الفور.

“ماذا تقصد؟”

«التقيتُ فريا في السهم الذهبي أمس. كانت تسأل عن سايكي ستيوارت»، أوضح صموييل.

“استمر.”

“لم يكن الأمر كثيراً. لم تضغط كثيراً، ربما بسبب كبريائها، لكنها استمرت في طرح أسئلة غامضة حول ما إذا كان قد حدث أي شيء في قلعة غالاوي أو كيف سارت رحلة العودة من لندن، محاولةً معرفة العلاقة بينك وبين الليدي ستيوارت.”

“لذا؟”

“عندما أخبرتها أننا توقفنا عند قصر تشاتسوورث، تغيرت نظراتها. أليس هذا هو المكان الذي كانت فريا تتوسل إليك أن تأخذها إليه منذ زمن؟”

بينما كان صموييل يتحدث، بدت عليه نظرة عدم ارتياح. لم يكن الأمر سرًا، لكن ذكره الآن أثار مشكلة.

في الحقيقة، لم يكن لدى صموييل أي رغبة في التدخل في قلب إيروس. ولأسباب مجهولة، لم يكن من السيء أن يهتم إيروس، غريب الأطوار عادةً، بشخص ما.

لم ينظر صموييل قط إلى سلوك إيروس  – موقفه البارد واللامبالي تجاه النساء – على أنه شيء يستحق الإعجاب. بل على العكس، كان يأمل أن يكون إيروس أكثر إنسانية. أراده أن يكون شخصًا قادرًا على الضحك والبكاء بصدق.

كانا صديقين منذ أن كانا في الثانية عشرة من عمرهما. منذ البداية، بدا إيروس وكأنه خارق للطبيعة تقريبًا، يدرس طوال الليل، ويدرب جسده حتى الإرهاق. لم يكن له منافسون، وبدا أن هدفه الوحيد هو تجاوز حدوده. ومع ذلك، فبينما كان يتلاعب بمشاعر الآخرين بمهارة، كان أخرقًا عندما يتعلق الأمر بمشاعره الخاصة، وغالبًا ما كان أخرقًا أكثر من طفل.

ربما لن يكون الأمر سيئًا لو استرخى قليلًا. كان من المحزن أن تكون المرأة التي كان يركز عليها هي زوجة أخيه الأصغر، ولكن عندما تصبح هذه المأساة ذكرى، قد تتحول إلى كوميديا. فالزمن كفيلٌ بمداواة كل الجراح.

لذا قرر صموييل ترك إيروس كما هو، مؤقتًا. كان إيروس شخصًا عقلانيًا، ولم يكن من النوع الذي يتصرف بتهور، كالهرب مع امرأة.

وباستخدام مشاعره الحالية كوقود، سيكون من الأفضل في المستقبل أن يجد امرأة نبيلة مناسبة ويختبر الحب الحقيقي.

كان صموييل قلقًا بشأن تأخر تطوير منجم كادو ريفر للذهب، لكن إيروس سيجد طريقة لإنجازه. كان يعلم مسبقًا أن سايكي ستيوارت ليست من النوع الذي يتنازل بسهولة عن ميراثها لديموس.

“…”

“سألت أيضًا إن كان كاحل الليدي ستيوارت بخير. هل أُصيب كاحلها؟”

لمس إيروس ذقنه وغرق في التفكير.

كانت فريا جوردون-لينوكس امرأةً فطنةً. أدركت فورًا معنى ابتسامته عندما التقيا لأول مرة في حديقة الورود.

كانت مثابرة أيضًا. ورغم ابتسامته المُستهجنة، سرعان ما غيّرت موقفها وظلّت إلى جانبه، صديقةً ومستثمرةً.

بما أن الأمر كان يصب في مصلحته، لم يرَ إيروس ضرورةً لمنعها. مع ذلك، لم يمنحها أي أمل زائف. على مر السنين، حافظا على علاقة تكافلية. كان إيروس يستمتع بسمعة فريا، وفي المقابل، حظيت فريا بمكانة إلى جانبه، ووجد كلاهما نوعًا من الرضا في هذا الترتيب.

لم تكن فريا متهورة، لكن كان لديها جانب قاسي – جانب يعكس إيروس في بعض النواحي.

على الرغم من أنه لم يحدث شيء حقيقي بين سايكي وإيروس، إلا أن حدس فريا الاستثنائي استشعر شيئاً ما. وهذا ما جعل الأمر مشؤوماً.

“حسنًا، أعتقد أنني سأذهب لزيارة السيدة ستيوارت،” قال صموييل وهو ينهض من كرسيه.

“تزور؟”

“سمعتُ أنها أُصيبت في كاحلها. أين غرفتها؟”

كان إيروس عاجزاً عن الكلام لكنه لم يرد.

“ألن تخبرني؟”

مازح صموييل، وابتسامته خبيثة.

“…ربما ليست في غرفتها الآن.”

“ثم؟”

“سنذهب معًا.”

نهض إيروس. ابتسم صموييل بخبث.

“هل أنت قلق من أن تقع الليدي ستيوارت في حب لطفِي إذا كان اللقاء بيننا فقط؟”

“اصمت يا صموييل.”

ابتسم صموييل بشكل أوسع، وأظهر أسنانه، بينما كان يراقب إيروس بابتسامة ساخرة.

* * *

في هذه الأثناء، كانت سايكي وهارمونيا في قاعة الدوق. كان يومًا لدروس الرقص.

بعد إصابة سايكي في كاحلها، تولت هارمونيا أداء الرقصة بدلاً منها. واقترحت أن تُقدم الرقصة بنفسها لتتمكن سايكي من مشاهدتها والاستعداد ذهنياً. وبالطبع، قبلت سايكي العرض بكل سرور.

مع بدء عزف البيانو، بدأت المعلمة وهارمونيا بالرقص. كانت رقصة مينويت بسيطة وبطيئة، مصممة خصيصًا لسايكي، المبتدئة.

“لا تقلقي بشأن ديموس. هذه رقصة بسيطة، لذا لن تحتاج إلى التدرب على الخطوات مسبقًا. ستؤدي بشكل جيد،” قالت هارمونيا، وهي تنظر من فوق كتف سايكي نحو الرجل الذي يعزف على البيانو.

“إنها ليست سريعة، والخطوات صغيرة، لذا ليس من الصعب اتباعها.”

تحركت ذراعا وساقا هارمونيا برشاقة أثناء رقصها. وبينما كانت ترقص، كانت تُظهر الحركات لسايكي بوعي، وتلقي عليها نظرة خاطفة من حين لآخر لتشرح لها.

عندما انتهت الرقصة القصيرة، انحنت هارمونيا واقتربت من سايكي. كان وجهها محمرًا قليلاً من الرقص، وبدت وكأنها تلتقط أنفاسها.

في تلك اللحظة، انفتح باب القاعة فجأة. اتجهت أنظار كل من سايكي وهارمونيا نحو المدخل حيث كان إيروس وصموييل يقفان. وبينما كانتا على وشك الترحيب بهما بحرارة، تحدث إيروس ببرود.

“هارمونيا كافنديش، اخرجِ إلى هنا.”

* * *