“ما هو نوع الشخص اللورد دييموس كافنديش؟”

عند رؤية تعبير سايكي الحازم، ابتسم إيروس بخفة.

“ألم تقولي مرة أنه من الأفضل الحكم على شخص ما من خلال مقابلته بنفسك؟”

كان هذا صحيحًا. تأملت سايكي طويلًا قبل طرح هذا السؤال. لم تكن تحب سماع معلومات عن شخصية شخص ما أو قيمه من الآخرين بدلًا من تجربتها مباشرةً.

ولكن اليوم، فإن التعليق الذي أدلت به كلاريسا – “دييموس كافنديش لم ينسى فريا جوردون لينوكس بعد” – هز عزم سايكي.

“لا أحصل على فرصة لمقابلته في كثير من الأحيان.”

لم تتحدث سايكي مع دييموس إلا مرة واحدة. كان ذلك في يومها الأول في منزل دوق ديفونشاير – تبادل قصير وعدائيّ اشتمل على كل الكلمات التي وجهها إليها. ورغم أنهما التقيا من حين لآخر منذ ذلك الحين، إلا أنه كان دائمًا يعاملها بلا مبالاة.

لم يكن الأمر محزنًا، ولم يكن مُخيّبًا للآمال إلى حدٍّ كبير. منذ البداية، عزمت سايكي على تنفيذ أمر الملكة بالزواج من ديموس كافنديش. وقد أوضحت لنفسها أن هذا الزواج لم يكن بدافع الحب أو المودة.

مع ذلك، كان دييموس زوجها. إذا أرادت أن تنجو من هذا الزواج الفاتر، فهي بحاجة إلى معلومات. لكن الشائعات والفضائح التي نقلتها كلاريسا لم تكن من نوع المعلومات التي تبحث عنها سايكي. أرادت أن تفهم دييموس في أعماقه.

“يبدو أن لديك بالفعل فكرة ما، استنادًا إلى سؤالك،” انحرف إيروس.

عادةً، كان إيروس الماضي ينأى بنفسه عن الموقف، مُعلنًا أنه لا يعنيه، ومُقدمًا كلمة عزاء غامضة. لكن الآن، ولأول مرة، وجد نفسه مُنسجمًا لا شعوريًا مع مشاعر شخص آخر.

طوال الطريق من منزل تشاتسوورث إلى لندن، ظل صموييل يُلحّ عليه بشأن موعد مناقشة تطوير منجم ذهب مع سايكي. لكن شيئًا ما قد تغير – تحول بدأ في الليلة التي حدّقا فيها بالنجوم عبر التلسكوب. منذ ذلك الحين، تراجعت ثقة إيروس بشدة.

كان يظن أن كسب ثقة أحدهم أمرٌ سهل. عقدٌ واضحٌ ومباشرٌ هو كل ما يتطلبه الأمر. لكن الآن، بدت المهمة أكثر صعوبةً من التنقيب عن الذهب. كان التردد – تأجيل العمل حتى على وشك النجاح – جديدًا عليه. بدت هذه الموجة العاطفية غير المألوفة مُربكة. ماذا يريد أصلًا؟ لم يستطع الجزم.

منذ أن احتضنه الدوق، لم يتردد إيروس قط. كانت أيام الارتباك واليأس التي لا تنتهي خلال فترة وجوده في المسرح لا تُطاق. لطالما كان وضوح الرغبات والحزم في تحقيقها نهجه. وقد نجح في تنفيذ أمر الدوق بإحضار سايكي ستيوارت سالمة إلى العقار. كان ينبغي أن ينتهي دوره عند هذا الحد.

مع أن رؤى غبار الذهب المتلألئ في نهر كادو كانت تخطر بباله أحيانًا، قرر إيروس تأجيل أي قرار بشأن هذا الأمر إلى ما بعد زواج سايكي ودييموس. حتى ذلك الحين، كان ينوي البقاء بعيدًا. كان يكره أي شيء غامض أو مُسكر، كالضباب.

حتى أن جزءًا منه تمنى أن يقع ديموس في حب سايكي من النظرة الأولى، فهذا سيجعل الأمور أسهل. سايكي امرأة قادرة على أن تكون زوجة مجتهدة. قد يفقد ديموس اهتمامه بها بعد الزواج، لكنه على الأقل سيبذل جهدًا ليكون أبًا لوريث أو اثنين. حينها، ستعيش سايكي حياتها كدوقة مع أطفالها، وسيُرسي إيروس ترتيبات عملهما رسميًا حينها. هذه كانت خطته.

لكن دييموس لم يحاول حتى التحدث مع سايكي. تذكر إيروس يوم ظهوره الأول في منزل الدوق – وصل دييموس بوجه منتفخ وسترة ارتداها على عجل، تشعّ عداءً.

حتى في ذلك الوقت، كانت هارمونيا تطارد دييموس وهو يغادر غاضبًا، وكانت الدوقة تربط ذراعيها بهدوء مع الدوق وتترك المشهد، وكان إيروس البالغ من العمر اثني عشر عامًا يقف وحيدًا بين الخدم المنحنين.

أصبحت سايكي الآن شاحبة ومتوترة بشكل واضح، وارتجفت، وكان تعبيرها مزيجًا من خيبة الأمل والقلق بشأن مستقبل غير مؤكد.

لم تكن بخير. إذا كان الألم الخفيف الذي لاحظته نوعًا من الألم، فإن رؤيته كان مؤلمًا. كان مدّ يده فعلًا اندفاعيًا دون نية واضحة. لم يكن من آداب النبلاء أو اللياقة. منذ اللحظة الأولى التي مد فيها يده إلى سايكي ستيوارت خارج محل غالاوي للزهور، كان الأمر كذلك.

استمر إيروس في مدّ يده، يحثّها على أخذها. انتقلت لمسة يدها الصغيرة المرتعشة عبر القفاز إلى ظهر يده. لم يُعجبه ذلك، ومع ذلك، في الوقت نفسه،  يُعجبه.

“ما أريد أن أعرفه ليس إشاعات عن الشاب اللورد.”

“ثم ماذا تريد أن تعرف؟”

“أريد أن أعرف ماذا يفكر.”

أفكار دييموس. ابتسم إيروس ساخرًا. ورد في كتاب قرأه ذات مرة في مكتبة قلعة غالاوي المتهالكة أن الأخطاء انعكاسات للعقل الباطن. إذا كان الأمر كذلك، فلا بد أن أخطاء دييموس الكثيرة نابعة من عقله الباطن أيضًا.

عرف إيروس شكل ذلك اللاوعي، المختبئ تحت الفوضى التي أحدثها ديموس. كان ديموس يعاني من شعور بالنقص. وكان جزء كبير من هذا الشعور نابعًا من إيروس. فبينما كان ديموس دائمًا متغطرسًا وعنيفًا، أصبح انحداره خارجًا عن السيطرة بعد وصول إيروس إلى منزل الدوق. وبمقارنته المستمرة بإيروس غير الشرعي، وجد ديموس نفسه خاسرًا في كل منعطف.

“حتى لو سألتني، ليس لدي إجابة لأقدمها لك.”

لكن لم تكن هناك حاجة لمشاركة تلك القصة مع سايكي. كانت مُظلمة للغاية. لم يُرد أن يُغمق وجهها المُغَيَّم أكثر. لذا، قرر إيروس التظاهر بالجهل بردٍّ مُقتضب.

“أرى.”

أومأت سايكي برأسها.

“لقد عشت دائمًا بثبات.”

ترددت قبل أن تتكلم.

“مثل ملء الكلمات في نموذج فارغ، خطوة بخطوة.”

“هل هذا صحيح؟”

“أحببتُ اليقين. كتابة الكلمات والأرقام بدقة متناهية في الفراغات، وتوقيع الورقة بثقة في النهاية – تلك هي الحياة الصافية التي ظننتُ أنني سأعيشها.”

“…”

“لكن مؤخرًا، لا أجد الكلمات المناسبة لملء الفراغات. كلما حاولتُ أكثر، كلما بدا لي أنني لا أعرف شيئًا.”

لم تكن سايكي وحدها من شعرت بذلك. فمنذ لقائهما، كانا كطيور عالقة في الضباب، عاجزة عن تحديد اتجاهاتها. كانت رؤيتهما ضبابية، وأجنحتهما ثقيلة من الرطوبة. لم يستطع أي منهما بعد فهم حقيقة ذلك الضباب.

هل تعرف شعور اختفائها فجأةً خلف سحابةٍ ساطعة؟ يُظلم العالم، لا شيء يظهر بوضوح، وتشعر بالضياع، كما لو أنك ضللت طريقك.

كان إيروس ينظر إليها بهدوء.

“ماذا علي أن أفعل؟”

علق رثاؤها الخافت في الهواء. تنهد إيروس، ومد يده. في النهاية، لم يستطع التظاهر بالجهل. اتسعت عينا سايكي.

“لماذا…”

“لا يمكنكي المشي وحدك، أليس كذلك؟ خذي يدي.”

“إلى أين نحن ذاهبون؟”

“لرؤية كسوف الشمس.”

“كسوف الشمس؟”

وجد إيروس نفسه يبتسم لتعبيرها المتشكك. كان تعبيرًا خفيًا، محصورًا في عينيه، خاليًا من التجاعيد أو أي حركة لشفتيه.

* * *

بمساعدة إيروس، وصلوا إلى وجهتهم: الإسطبل. هناك، كان حصان ذو فراء بني داكن ينتظر.

“إنه الكسوف.”

اقتربت سايكي من الحصان.

داس إكليبس بقدمه الخلفية اليمنى تحيةً له. وعلى عكس بقية جسده، كانت تلك الساق بيضاء ناصعة، مما جعلها ملحوظةً فورًا.

“متى أحضرته إلى هنا؟”

“سباق الخيل القادم. أُحضر من منزل تشاتسوورث للحفظ.”

ربت إيروس بلطف على عرف الحصان بينما كان يزفر بصوت عالٍ.

“هل ترغبين في ركوبه؟”

“هل يُسمح لي حقًا بركوبه؟”

“بالطبع.”

وقفت سايكي بتوتر بجانب إكليبس. قيل إنه حصانٌ خارق، ومع ذلك سمح لها بركوبه؟

“بالتأكيد، أنت لا تتوقع مني أن أركع وأقدم لك ركبتي، أليس كذلك؟”

مازحها إيروس بتعبيرٍ مازح، بينما ترددت سايكي. ضحكت. ذكّرها ذلك بصموييل، الذي بدا يومًا مستعدًا للركوع أمامها لمساعدتها على ركوب حصان.

ساعدها إيروس بلطف على الصعود إلى ظهر الحصان، ثم ركب بسرعة خلفها.

لقد بذل جهدًا واعيًا لتقليل الاتصال الجسدي، وعلى الرغم من أن سايكي كانت تعلم هذا، إلا أنها لم تستطع إلا أن تتصلب.

“استرخي” جاء صوته المنخفض والهادئ.

على الرغم من أن إيروس كان يسخر في كثير من الأحيان من أن هذا العالم مليء “بالصوت والغضب”، إلا أن صوته كان دائمًا ممتعًا للسماع. 

حتى الآن، وسط إيقاع حوافر الخيول وتنفسهم المشترك الذي يكسر الصمت، كان الأمر مريحًا.

“لقد قلت أننا سنرى كسوفًا للشمس، لكن اتضح أنه كان كسوفًا طوال الوقت”، قالت سايكي، محاولة إخفاء قلقها من المحادثة.”ذكرتَ شعورك وكأن الشمس اختفت. ككسوف الشمس.”

“نعم.”

“الآن بعد أن رأيتي إكليبس شخصيًا، كيف تشعرين؟”

“ممتنة، و… متحمسة.”

ردها جعل إيروس يبتسم ابتسامة خفيفة.

لم يُعزِ أحدًا من قبل. ولأنه عاش حياةً أشدَّ حاجةً إلى العزاء من غيره، ونادرًا ما نالها، لم يكن يعرف كيف يُقدِّمها. كانت جهوده خرقاء، ومع ذلك شعرت سايكي بالراحة.

كما تعلمون، كان كسوف الشمس يُعتبر نذير شؤم. كانت الشمس تُبجّل بشدة لدرجة أن اختفائها كان يُرعب القدماء. كانوا يخشون أن تختفي إلى الأبد.

أومأت سايكي برأسها.

كان ذلك الوقت الذي قيل فيه إن الذئاب تلتهم الشمس. في أيام كسوف الشمس، كان الناس يتجنبون مغادرة منازلهم، رغم علمهم بأن شيئًا لن يحدث. كان خوفًا مبهمًا لا أساس له.

سُمّي إكليبس بهذا الاسم لأنه وُلد في يوم كسوف الشمس. وكان الناس يعتبرونه نذير شؤم، قائلين إنه وُلد في يومٍ نحس.

“أرى.”

في الواقع، كان إكليبس مهرًا لا يُقهر. كان نحيلًا وضعيفًا، ومع ذلك كان مزاجه طاغيًا. كان يندفع بحوافره إذا تظاهر أحدٌ بركوبه. لم يعتقد أحدٌ أن له مستقبلًا.

“لكن الآن، أصبح رائعًا.”

“كانت هناك دعوات لإخصائه – بطريقة وحشية بالنسبة لفحل.”

ضحك إيروس بمرح، وانضمت إليه سايكي بضحكة صغيرة.

“لكنني رأيتُ شيئًا ما في عينيّ إكليبس. لا أستطيع تحديد ما كان تحديدًا، لكنني شعرتُ به. كنتُ أعلم أنه سيتغير، وأنه سيركض يومًا ما برشاقةٍ تفوق أي حصانٍ آخر.”

كأنه فهم كلام إيروس، أسرع إكليبس خطواته. شدّ إيروس اللجام ولفّ سايكي برفق بين ذراعيه.

وُلِد إكليبس في يومٍ سيء الحظ، فأصبح أروع حصان سباقٍ على قيد الحياة. في السباقات، هناك قاعدةٌ تنص على أنه إذا تقدم المتصدر بأكثر من ٢٤٠ ياردة، يُنتهى السباق. إكليبس دائمًا في الصدارة، ويبتعد دائمًا بأكثر من ذلك. يركض وحيدًا، ويفوز وحيدًا.

“لم أكن أعلم بوجود مثل هذه القاعدة.”

أحيانًا، يُسبب فوز إكليبس خسائر للناس. الجميع يراهن عليه، كما ترى.

ومع ذلك، أصبح إيروس صامتًا.

قاد الحصان يمينًا، مرشدًا إياهم إلى طريق واسع مُحاط بالأشجار. كان الطريق مظلمًا وهادئًا، وضباب الليل يتسلل من بعيد.

لم يكن إيروس يُحب الغموض، وما زال يُحبه. ومع ذلك، فقد أدرك أن الغموض ليس دائمًا نذير شؤم، وأن ما يبدو نذير شؤم لا يُفضي دائمًا إلى عواقب وخيمة.

وُلِد إيروس غير شرعي، واعتُبرت أصوله نذير شؤم. كذلك كان إكليبس، المولود خلال كسوف الشمس. لكن انتهى بهما المطاف في الصدارة – قائدين منفردين تركا مطارديهما خلفهما.

في صمته، أدارت سايكي رأسها غريزيًا لتنظر إلى إيروس. التقت نظراتها بعينيه الزرقاوين، مثبتتين على عينيها السوداوين.

التقت أعينهما، وانسجمت قزحية سايكي الداكنة تمامًا مع قزحية إيروس الزرقاء الزاهية. كان كسوفًا للشمس – نذير شؤم، لكنه جميل وغامض. توهجت حوافه بلون أزرق عميق.