“إنها حقيقة عالمية أن الرجل الأعزب الذي يتمتع بثروة جيدة لابد وأن يكون في حاجة إلى زوجة.” 

تنهدت هارمونيا بصمتٍ عند سماع كلمات فريا. ابتسمت سايكي، الجالسة أمامها، بهدوء.

“سيرث دييموس كافنديش الثروة الأكبر في برايتون، لذا سيكون أكثر ثراءً.”

بعد قولها هذا، التقطت فريا فنجان شايها. رمشت سايكي بنظرات فضولية، وعيناها البنفسجيتان اللامعتان، تحت رموشها الطويلة المنسدلة قليلاً.

كانت هناك جوانب في شخصية سايكي ستيوارت فاقت توقعات فريا. فبسبب شائعات عن شبح مقيم في قصر غالاوي الكئيب، تخيلت فتاة هزيلة وبلا عقل. لكن سايكي التي التقت بها كانت في الواقع أنيقة للغاية.

شعر أسود فاحم ينضح بلمعان أسود ناعم. هالة أنيقة تضفيها عيناها السوداوان المتألقتان. بشرة بيضاء، بشرة ناعمة، طول لا يضاهى ولا يضاهى، وقوام رشيق. ضاقت عينا فريا.

إذا ارتدت ملابس مناسبة، فقد تلفت انتباه دييموس كافنديش. فهو يُحب النساء الجميلات.

خططت فريا لجعل سايكي بارزة في هذا الحفل الملكي. وبما أنها أعلنت أنها ستكون مرافقة سايكي، فسيكون من العار ألا تُلاحظ الشابة التي أحضرتها. بمجرد أن تحظى بتقدير جمالها، قد تتمكن من كسب قلب دييموس.

لم يكن من شأن فريا أن تُعجب سايكي ودييموس ببعضهما البعض. لكنها حسبت أنها تستطيع استخدام سايكي للتخلص أخيرًا من وصمة “حب دييموس الأول” المزعجة التي لا تزال تُلازمها.

ألم يقل إنه كان يواعد عاهرات يشبهنها؟ عندما سمعت فريا هذه القصة لأول مرة في نادي السهم الذهبي، انتابها قشعريرة في مؤخرة رقبتها الرقيقة.

“السبب الذي جعلني آتي إلى مقر إقامة الدوق اليوم هو،”

قالت فريا وهي تضع فنجان الشاي على الطاولة.

“مرافقة للسيدة سايكي ستيوارت.”

وبينما قالت هذا، ظلت تأمل برقة أن يُفتح باب غرفة الاستقبال. لعل إيروس، الذي خرج، يعود، وعندما يسمع بزيارتها، يأتي لتحيتها.

أن تصبح زوجةً لديموس كافنديش، الدوق الشاب، يعني أن تصبح من أبرز نساء مجتمع لندن. هدفي هو أن أجعل سايكي ستيوارت امرأةً جديرةً بهذا المنصب.

أومأت سايكي برأسها في صمت، وكان تعبيرها مدروسًا.

“ولكي نفعل ذلك، علينا أن نجعل الدوق الشاب يرغب في زوجة.”

“كيف بالضبط؟”

انضمت هارمونيا إلى الحديث.

كان ديموس لا يزال طفلاً يرزح تحت رحمة الدوقة وفيوليتا. ولأنه أُجبر على الزواج، فمن غير المرجح أن يكون وفياً للزواج. حتى عندما التقى بسايكي لأول مرة، جلس على مائدة العشاء بوجه عابس طوال الوقت. ثم، بمجرد انتهاء العشاء، غادر القصر ولم يعد.

هارمونيا وإيروس، وحتى صموييل، اضطروا لمحاولة إضفاء بعض الابتسامات على وجوههم لتهدئة هذا الجو المحرج. حتى الدوق والدوقة، اللذان لم يرحبا بوجود سايكي، بذلا قصارى جهدهما للتغاضي عن فظاظة ابنهما.

الأمر بسيط. أهم ما يهم المرأة هو الاهتمام بمظهرها. علاوة على ذلك، إذا كانت بارعة في التطريز والعزف على البيانو، فهذه ميزة إضافية.

وبينما كانت تتحدث، ألقت فريا نظرة على هارمونيا.

“مازلت ترغب في تعلم العزف على التشيلو، أليس كذلك، هارمونيا؟”

سألت فريا بنبرة واثقة.

التشيلو ليس آلة موسيقية مناسبة لتعلمها من قبل النساء. فمدّ ساقيها والعزف عليها سلوكٌ غير لائق. وينطبق الأمر نفسه على الكمان. إذا أبقيت ذقنك مائلاً هكذا لفترة طويلة، فسيُفسد خط رقبتك المستقيم.

“أقول لكِ هذا يا سايكي،” أضافت فريا وهي تنظر إليها. ارتعشت شفتا هارمونيا قليلًا من الاستياء.

كانت آلة التشيلو المفضلة لدى هارمونيا. وجدت الصوت المنخفض والثقيل الناتج عن أوتار التشيلو السميكة جذابًا للغاية. لكن لم يكن هناك معلمو تشيلو للنساء في أي مكان في إنغرينت. كان الناس يعتبرون وضعية وضع الآلة بين الساقين غير مهذبة. ولهذا السبب تتعلم النساء عادةً العزف على البيانو أو القيثارة.

“ما الذي تفعله هنا؟”

فجأةً، انبعث ضوءٌ من باب غرفة الاستقبال. كان وميضًا من الضوء في أجواء شاي ما بعد الظهيرة الهادئة.

“إيروس!”

نهضت فريا من مقعدها. كان هذا أول لقاء لهما منذ قرابة شهر. أشرق وجهها بفرحٍ غامرٍ ونفاد صبر. ابتسم إيروس وأومأ برأسه مُرحِّبًا. ثم التفت بنظره نحو فناجين الشاي الثلاثة، التي لا تزال تتصاعد منها الأبخرة.

“عذرا للحظة.”

قال إيروس ذلك، وجلس بجانب هارمونيا. ووُضع فنجان شاي أمامه.

كان ظهوره مُرحّبًا به من قِبل السيدات الثلاث لأسباب مُختلفة. بالنسبة لفريا، كان لقاءً طال انتظاره. أما بالنسبة لهارمونيا وسايكي، فكان هروبًا من محاضرة فريا المُملة.

“عن ماذا كنت تتحدثن؟”

كان إيروس قد عاد لتوه من ركوب الخيل. بملابسه البيضاء، بدا كقائد روماني. احمرّ وجه فريا كفتاة، وهي تراقب أصابعه الطويلة المستقيمة وهي تمشط شعره الرطب قليلاً.

“لقد قررت أن أكون مرافقة للسيدة ستيوارت.”

رفع إيروس حاجبيه قليلاً عند كلمات فريا.

“هل طلبت منك الدوقة ذلك؟”

نعم. الحفل الملكي على وشك أن يُقام، وليس من المنطقي أن تبقى الزوجة المستقبلية لدوق ديفونشاير الشاب بدون مرافق.

“أرى.”

أومأ إيروس. كان تعبيره غريبًا، كما لو كان لديه بعض الشك.

“هناك العديد من الاستعدادات التي يتعين القيام بها، وأنا بحاجة إلى مساعدة أحد السادة.”

نظرت فريا مباشرة إلى إيروس وقالت بنبرة مغازلة.

“أريد منك يا إيروس أن تساعد الآنسة ستيوارت.”

“أنا، تقول؟”

سأل إيروس وهو يعبس قليلاً، كما لو كان يؤكد ذلك.

لم يكن غافلاً عن نوايا فريا. كان يعلم بمشاعرها تجاهه، واستغلها بفعالية لإنجاح نادي السهم الذهبي. لكن هذه المرة، استغلته فريا بجرّ سايكي إليه.

“لقد سمعت عن جرائم قتل النساء التي حدثت في مدينة لندن مؤخرًا، أليس كذلك؟”

بالكاد استطاع إيروس كتم ضحكته من كلمات فريا الشفافة. ضحايا تلك الجرائم هن عاهرات من وايت تشابل. لم تكن جريمة بحق النبلاء اللواتي يمشين في شارع بوند، حيث تصطف المتاجر الفاخرة على جانبيه.

لقد حجزتُ عدة فساتين ومحلات خياطة للآنسة ستيوارت. لكنني أخشى الخروج مع السيدات فقط.

لم يُعجب هارمونيا تظاهر فريا، لكنها وافقت على مرافقة إيروس لهما. لم يكن ذلك لقلقها من ظهور القاتل، بل لأنها ببساطة لم تثق بفريا. كان إيروس رجلاً نبيلًا، لذا كان بإمكانه تقديم بعض النصائح القيّمة لنجاح أول ظهور لسايكي ستيوارت.

“أنا بخير.”

أخيرا تحدثت سايكي للمرة الأولى، بصعوبة.

“لقد صنعتُ بالفعل عدة فساتين بفضل لطف الدوقة. أي شيء أكثر من ذلك سيكون مبالغًا فيه.”

قالت سايكي وهي تنظر إلى فستانها الحريري الأخضر الناعم. لم ترتدِ ملابس مصنوعة من هذا القماش الفاخر منذ طفولتها الميسورة. حتى كلاريسا، التي لم تستطع إخفاء استيائها من سلوك ديموس في اليوم الأول، انفجرت بابتسامة عريضة عندما رأت الفساتين التي خيطتها الخياطة الشهيرة.

“هل سترتدين ملابسك الخارجية أم الداخلية إلى الحفل، ليدي ستيوارت؟”

اتسعت عينا فريا. تظاهرت بالدهشة، ثم التفتت نحو إيروس.

“بالتأكيد لن تترك دوقية ديفونشاير السيدة الشابة بدون فستان الحفلة؟”

نشأ انزعاج طفيف على وجوه هارمونيا وإيروس.

“هذا مستحيل…!”

“سيكون هذا أمرًا لا يمكن تصوره، سيدتي.”

جاءت إجابات الأخوين غير الشقيقين في آنٍ واحد تقريبًا. ضحكت فريا على سايكي. أغلقت سايكي فمها مستسلمةً.

“وأنا متأكد من أن إيروس، أفضل رجل في لندن، لن يعرض السيدات للخطر.”

“….سيكون سعيدًا بالمساعدة.”

فريا، التي كانت تنتظر رد إيروس، ضحكت كقطة شبعت. كلب هارمونيا الصغير، الذي يكره القطط، بدأ يزأر.

* * *

“فريا جوردون لينوكس تحب إيروس.”

قالت هارمونيا بحذر وهي تنظر إلى عيون سايكي.

“ربما عرضت أن تكون مرافقة سايكي بسبب إيروس. لذا، لا تُصدّقي كل ما تقوله السيدة جوردون-لينوكس.”

أومأت سايكي برأسها موافقةً على طلب هارمونيا. كانت هارمونيا لطيفةً معها منذ البداية. وهي أيضًا من اعتذرت عن وقاحة دييموس.

“لا تظهر كل ما لديك، ولا تقل كل ما تعرفه، ولا تعطي كل ما لديك، ولا تصدق كل ما تسمعه.” 

“إنه 《الملك لير》.”

ضحكت سايكي وأجابت، وهي تستمع إلى كلمات هارمونيا.

أعرف. إنها قاعدة أتبعها دائمًا في مجتمع لندن.

أومأت سايكي برأسها موافقة.

“لماذا فقط في لندن؟”

لمعت عينا هارمونيا ببريق. أن تجد من تتحدث إليه هكذا، إلا إيروس. غمرها فرح ساذج.

“سأريك غرفتي.”

كانت هارمونيا تقود سايكي. كانت غرفتها الخاصة، التي لم تُرِها حتى لسيدات المجتمع اللواتي كانت تتفاعل معهن.

“هذا المكتب هدية من إيروس.”

قالت هارمونيا بفخر. كان مكتبًا كبيرًا داكن اللون، لا يتناسب مع غرفة نوم سيدة أرستقراطية نموذجية. كان التناقض أنيقًا نوعًا ما. بدا وجود المكتب بمثابة قرار أو إعلان هام.

“إنه جميل حقًا.”

اقتربت سايكي ببطء وفحصت المكتب. بدا خشنًا للوهلة الأولى، لكنه كان قطعةً عالية الجودة بسطحٍ مصقول بعناية.

“ماذا يعني GS هنا؟”

سألت سايكي، وهي تكتشف الحروف المنقوشة على زاوية المكتب. أجابت هارمونيا بتعبير مازح.

“سأخبرك بذلك لاحقًا.”

* * *