“سيدتي، انظري إلى هناك!”

صرخت كلاريسا بحماس. أمسكت سايكي ببطنها المضطرب، ثم حولت نظرها من نافذة العربة.

كان اليوم الأخير من رحلتهم إلى لندن. تركوا وراءهم لحظاتٍ حالمة في قصر تشاتسوورث، وركبوا العربة لأربعة أيامٍ أخرى متواصلة. كانوا قد سئموا من مناظر إنجلترا الخلابة، التي بدت لهم جديدةً في البداية. فعلى عكس اسكتلندا، الجبلية والوعرة، كانت معظم أراضي إنجلترا عبارة عن سهولٍ منبسطة.

عندما رأت سايكي الأفق لأول مرة، غمرها الرهبة. كان الانطباع الأحمر لشروق الشمس وغروبها، مع خطها المستقيم كحدود، شديدًا للغاية. كان اتساع الأفق الهائل، وحقيقة أنهم مهما طال أمد قيادتهم، لا يستطيعون الوصول إليه، أمرًا غامضًا.

لكن الآن، كانت سايكي وكلاريسا متشوقتين للوصول إلى مقر إقامة الدوق في لندن. كانتا منهكتين من عدم قدرتهما على تناول الطعام بشكل صحيح بسبب دوار الحركة والغثيان المستمر الذي كان يتفاقم. بفضل إيروس وصموييل، كانت العربة تسير ببطء طوال الوقت. لكن الرحلة كانت شاقة للغاية لدرجة أنهما شعرتا أنه من الأفضل الإسراع.

لا بد أننا في لندن الآن. أوه، كلاريسا، لقد نجحتِ حقًا. أنتِ في لندن أيضًا! 

أخيرًا، ظهر مشهد المدينة في نهاية محنتهم. صرخت كلاريسا بدهشة.

أكبر مدينة في جزيرة برايتون، والمدينة التي تضم أكبر عدد من السكان، والمدينة التي عاشت فيها الملكة التي حكمت إنجلترا واسكتلندا، وعاصمة إنجلترا، لندن.

كيف للمباني أن تكون لامعةً هكذا؟ تبدو جديدةً تمامًا.

“من المحتمل أنهم جدد.”

“جديد؟ حقًا؟”

اندلع حريق كبير في لندن قبل حوالي مئة عام. احترقت العديد من المباني، فأعادوا بناء كل شيء. من المرجح أن هذه المباني جديدة بُنيت في المواقع المحترقة.

“هذا محزن للغاية.”

أومأت كلاريسا برأسها ردًا على شرح سايكي. لا بد أن الكثير من القتلى قد سقطوا في حريق كهذا. عندما خطرت هذه الفكرة في بالها، غمر وجه كلاريسا الرقيق شعورٌ بالشفقة. مرّت أمامهم كاتدرائيةٌ بقبةٍ عملاقةٍ تُتوّج قمتها كإكليل. سمعت أن الكاتدرائية بُنيت أيضًا بعد الحريق الكبير.

كان للشعبين الاسكتلندي والإنجليزي ديانات مختلفة. ولأن الحرية الدينية للمرأة المتزوجة لم تكن معترفًا بها، فربما كان على سايكي أيضًا أن تُعمّد مجددًا في تلك الكاتدرائية وتعتنق ديانة الدولة الإنجليزية. ونظرًا لمكانة دوقية ديفونشاير، ربما كان سيُقام حفل زفافها على ديموس كافنديش، الدوق الشاب، هناك أيضًا.

“انظر إلى ذلك الجسر. هل هذا جسر لندن؟ الجسر الذي في أغنية انهيار جسر لندن؟”

“نعم، على الأرجح. إنه الجسر الوحيد الذي يعبر نهر التايمز.”

ثرثرت كلاريسا بلا انقطاع. أما سايكي، التي كانت تُجيب بلا مبالاة، فقد بدأت تُشرق بفضول. انكشف أمامها نهر التايمز في لندن، وعمارة لندن التاريخية، التي لم تقرأ عنها إلا في الصحف والكتب، كصورة. قضتا وقتًا طويلًا تُحدقان بسعادة في هذا المشهد الغريب.

كانت لندن مكانًا مختلفًا تمامًا عن ضيعة غالاوي الريفية، لا مثيل لها من جميع النواحي. بدا كل شيء هنا غنيًا ومزدهرًا. 

مبانٍ رخامية زاهية الألوان، بواجهات منحوتة بدقة، وطرق ممهدة بسلاسة، وعربات لا تُحصى تسير عليها بسرعة، وكنيسة مهيبة، وقصر ملكي أقامت فيه الملكة، وحدائق شاسعة منتشرة في كل مكان. جميعها تفاخرت بضخامة الأموال التي أُنفقت في بناء المدينة.

“حتى الأشخاص الذين يتجولون يبدون وكأنهم من الملوك.”

كان ممشى نهر التايمز يعجّ بالناس يسيرون ببطء، برفقة الخادمات أو الخدم. ألم يُقال إن الإنجليز لا يركضون أبدًا مهما حدث؟ بدت مشيتهم مفعمة بالأناقة والهدوء.

غالبًا ما كانت السيدات يحملن مظلاتهن الدانتيلية الفاخرة، ويبدو عليهن السعادة. وتجمع السادة ذوو القبعات العالية في مجموعات، يدخنون السيجار، ويتلاشى الدخان مع تيار النهر المتدفق. وكان الأطفال، بشرائط مربوطة حول أعناقهم، يئنون بين أحضان مربياتهم، ويصرخون أحيانًا. كانوا مواطنين لندنيين متغطرسين لم يسمعوا بهم إلا مؤخرًا.

أينما نظرت سايكي وكلاريسا، حلّ الخريف بهدوء. كانت لندن تعجّ بالنشاط، لكنها هادئة ومريحة. تساقطت اللهجة الإنجليزية، بنغماتها شبه المعدومة، كقطرات المطر على زجاج النوافذ. بين الحين والآخر، كانت رائحة أوراق الشجر المبللة المحترقة تحملها الرياح النفاذة. كانت الأوراق، التي تستعد للتساقط، تُصدر حفيفًا.

“هذا برج لندن.”

برز أمام أعينهم مبنى يشبه حصنًا بوضوح. تكلمت سايكي، متذكرةً الصورة في كتاب التاريخ الاسكتلندي.

“برج لندن؟”

“لقد رأيته في كتاب.”

“برج لندن ذاك؟ حيث سُجنت الملكة ماري؟”

اتسعت عيون كلاريسا.

“نعم، هذا صحيح.”

“أليس هي أحد أسلافك البعيدين؟”

أومأت سايكي برأسها بصمت.

كانت ماري ستيوارت ملكة اسكتلندا، وملكة بلاد الغال سابقًا، وابنة عم الملكة إليزابيث ملكة إنجلترا. شهدت اضطرابات سياسية شديدة بسبب علاقاتها الغرامية، فنُفيت من اسكتلندا. ثم سُجنت في برج لندن بإنجلترا لمدة عشرين عامًا قبل إعدامها. إلا أن ابنها اعتلى عرش إنجلترا لاحقًا.

كانت إنجلترا واسكتلندا بمثابة مصارعين يتبادلان الأدوار باستمرار. أحيانًا كان ملك إنجلترا يحكم اسكتلندا، وأحيانًا أخرى كان ملك اسكتلندا يحكم إنجلترا. والآن، اندمجتا في بلد واحد. لكن الناس ما زالوا يعتبرونهما بلدين مختلفين تمامًا لا يمكن الخلط بينهما.

الملكة الحالية، آن، تحمل نفس لقب سايكي. هذا يعني أن جد الملكة البعيد هو ابن ماري ستيوارت، ملكة اسكتلندا. لكن سلالة ستيوارت كانت قد أصبحت بالفعل تابعة لإنجلترا.

كانت عائلة ستيوارت الاسكتلندية الأكثر انزعاجًا في هذا الوضع. كانت عائلة ملكية اسمية، تفتقر إلى الشرعية، والشخص الوحيد الذي كان بإمكانه تهديد الملكة، التي لم تكن مندمجة في إنجلترا ولم يكن لها وريث، هي سايكي ستيوارت.

ربما لهذا السبب لم تُؤوِ الملكة آن سايكي، التي فقدت والديها وكانت في ورطة. كان بإمكانها بسهولة أن تمد يد العون، كونها قريبة بعيدة. لكن الملكة لم تفعل شيئًا. لم تقتل الفتاة الصغيرة لعدم وجود سبب، لكنها أيضًا لم تستطع تركها تنمو وتقوى. لم تكن بحاجة للمخاطرة بملكة جديدة تتولى العرش بدلًا من القديمة.

رتبت الملكة آن زواج سايكي فورًا عندما كبرت، لأسبابٍ مُعقدة. فالإنجليز يُفضلون ملكًا أجنبيًا على ملكٍ من أصلٍ اسكتلندي. لذا، اختارت الملكة ملكًا بروسيًا ليكون ملك إنجلترا القادم. وهذا ما جعل مكانة سايكي تُثير إشكاليةً مرةً أخرى.

لذلك، اضطرت سايكي للزواج من ابن أقوى عائلة نبيلة في إنجلترا، بأمر من الملكة. وتقرر أنه إذا تزوجت من عائلة نبيلة إنجليزية قوية، فلن يكون لديها أي سبب للتمرد. يضاف إلى ذلك دافع شخصي، انتقام تافه من دوقية ديفونشاير القاسية ومنافسها السابق. وفوق كل ذلك، قضية توحيد البلدين.

سُجنت ماري ستيوارت ملكة اسكتلندا في برج لندن وقُطع رأسها. والآن، تمر سايكي ستيوارت ملكة اسكتلندا أمامه في طريقها للزواج في لندن. كان كل ذلك بإرادة ملكات إنجلترا.

أشرقت الشمس كخيطٍ ملفوفٍ حول بكرة. هبط الغسق ببطءٍ كستارةٍ على الطريق العريض المرصوف بأحجارٍ مربعةٍ متساوية الحجم. بدأت نوافذ المباني الكثيفة تتسرب منها أضواء الشموع القرمزية واحدةً تلو الأخرى.

الغيوم البيضاء الرقيقة، التي كانت ترفرف في السماء طوال اليوم، مرت بسرعة فوق العربة، التي اكتست الآن بالظلام، ثم اختفت. القمر، الذي أشرق في المكان الذي مرت فيه الغيوم، بدا كأنه مرآة. في البعيد، كشف قصر أبيض جميل عن خطوطه الأنيقة، مغمورًا بضوء القمر.

وكانت الوجهة النهائية لهذه الرحلة هي مسكن دوق ديفونشاير في كينسينجتون، حيث ستعيش سايكي ستيوارت.

* * *

عبس الرجل. أومأ برأسه بأدب، لكن تصرفه كان سيئًا بلا شك. كانت السترة التي ارتداها على عجل، عاجزةً عن تحمل الضغط، مزعجةً للغاية. سواءً كان ذلك بسبب عدم راحة السترة أو لأنه لم يعجبه الموقف، كان وجه الرجل مليئًا بالاستياء.

كان دييموس كافنديش أشقرًا فاتحًا وعينين خضراوين. ورث إيروس وهارمونيا عيني دوق ديفونشاير الزرقاوين. أما عينا دييموس الخضراوان، فقد ورثتهما الدوقة. للأسف، كان من الصعب مقارنة عينيه بالخضرة أو الزمرد. كان وحشًا ذا عيون خضراء يحسد إيروس.

“أحييك يا سيدي.”

انحنت سايكي، ناظرةً إلى طرف فستانها المجعّد من رحلة العربة. كان هذا أول لقاء لها مع دييموس كافنديش، زوجها المستقبلي. رفعت رأسها قليلًا ونظرت إلى الرجل بتمعّن. مؤكدةً العداء العميق في تعبيره البارد، تألم قلبها كما لو أنه واجه شتاءً مبكرًا، لكنها لم تُبدِ ذلك.

بعد مسح سايكي، استدار دييموس ودخل القصر أولًا. كان سلوكًا فظًا. اندهشت كلاريسا. حتى صموييل، الذي كان يعرف دييموس جيدًا، لم يستطع إخفاء إحراجه وسعل.

“دييموس!”

طاردت هارمونيا شقيقها، نادت عليه مُلحّة. كان الجميع، باستثناء ديموس، لطفاء للغاية مع سايكي. تظاهر الدوق والدوقة بالابتسام، وتقدما خطوةً للأمام.

وبينما كانوا يتحركون، انحنى الخدم الواقفون أمام القصر في آنٍ واحد. وقفت سايكي هناك، ثابتة في مكانها.

إيروس، الذي كان يراقب بصمت من الجانب، اقترب ومدّ يده. همس بالكلمات لسايكي، التي ترددت وهي تنظر إلى يده.

“خذها.”

يد صغيرة مرتجفة كانت ممسكة بالقفاز الأبيض.

* * *