“سأشرب الكحول بدلاً من الشاي.” 

ضيّق إيروس عينيه بناءً على طلب السيدة ديربي.

لا أفهم لماذا تشرب كل هذا الكم من الكحول بينما تتذمر كل يوم. هذا مضر بصحتك. اشربي شايًا فحسب. أوراقه لذيذة جدًا.

تظاهرت المرأة العجوز بأنها لم تسمعه.

بما أن وقت موتي قد حان، فعليّ أن أعيش كما يحلو لي. لا تمنعوني.

أشارت إلى الخادمة الواقفة عند باب الصالون. اقتربت الخادمة بسرعة حاملةً كأسًا من الكحول على صينية فضية. ارتسمت على وجه السيدة نظرة رضا.

“هذه السيدة الراقية تشرب الكحول.”

وبخ صموييل، لكن السيدة ديربي كانت قد رفعت الكأس إلى شفتيها. تناثر السائل الشفاف في الكأس، ساخرًا من صموييل.

هل ستنضم الشابة إلى التحدي؟

نظرت السيدة إلى سايكي وسألت. بعد أن تأكدت من الوضع، أومأت سايكي برأسها قليلًا. ضحكت ضحكة غامرة ونظرت إلى الخادمة. وسرعان ما وُضع كأسٌ لها على الطاولة.

“طعمه مثل الفاكهة.”

قالت سايكي بعد أن ارتشفت رشفة من الكحول. على عكس مظهره، كان مشروبًا قويًا جدًا.

أليس حلوًا ولذيذًا؟ قليلٌ منه قد يُسكرك. له فوائد كثيرة.

“مزايا يا سيدتي؟ الليدي ستيوارت ساذجة لدرجة أنها ستصدق كل ما تقولينه؛ كيف تقولين مثل هذه الأشياء؟”

إنه رخيص، لذا توفر المال، ولأنه قوي، فلا داعي لشرب الكثير. إنه حلو المذاق، لذا يُرضي الذوق. حتى المتسولون يقولون إن شرب هذا الكحول يُشعرهم بأنهم ملوكا. إن لم يكن هذا ميزة، فما هي الميزة إذن؟

وعندما نقر صموييل على المرأة العجوز، ردت عليه بابتسامة.

“على الرغم من أن هذا المشروب يسبب الفوضى في جميع أنحاء إنجلترا؟”

“فوضى؟”

الجميع يُصاب بالصداع بسبب الجن هذه الأيام. ألا تقرأ الصحف؟

أوه، لقد قرأتُ مقال اللورد بيلينغ. كتبَ وكأن جميع مشاكل المجتمع سببها الكحول. كان الأمرُ سخيفًا. 

“هذا ليس غير صحيح تماما، أليس كذلك؟”

“يجب أن نركز على السبب الذي دفع الناس إلى شرب الكحول في المقام الأول؛ ما هي الإجابات التي يمكننا العثور عليها من خلال النظر فقط إلى ظاهرة الشرب؟”

مع ذلك، فكّروا في جرائم الفقراء الذين يشربون تلك الخمور الرخيصة. ينهار الناس وينامون في الشوارع، يسرقون ويقتلون ويغتصبون. حتى النساء يشربن الكحول أثناء حملهن، ويترنّحن في الشوارع.

اسمع. كان هذا الكحول مشروبًا غالي الثمن، يُستورد من هولندا عندما كنت طفلًا. كان مستوردًا، فُرض عليه ضرائب، ولم يكن بمقدور معظم الناس تحمل تكلفته. كان النبلاء فقط يشربونه. ولكن هل ارتكب هؤلاء النبلاء، الذين أدمنوا الخمر، جرائم؟ لا، كان مجرد مشروب، مثل نبيذ غاليسيا.

وجدت سايكي قصة سيدة ديربي مثيرة للاهتمام للغاية. فبالنظر إلى مكانتها وعمرها، كانت أفكارها تقدمية وجديدة.

لكن بعد أن بدأ إنتاج هذا الكحول في إنجلترا، انخفض سعره بشكل ملحوظ. حتى الفقراء استطاعوا شربه. وهنا بدأت المشاكل. فهل المشروب هو المشكلة، أم الناس؟

وبعد أن أخذت رشفة أخرى من مشروبها لترطيب حلقها، واصلت المرأة العجوز حديثها.

ثم رفعت الحكومة الضرائب، وحظرت البيع غير المرخص، وفرضت شتى أنواع اللوائح. ولكن هل حسّن ذلك الوضع؟ في النهاية، بدأ الناس بتخمير الكحول سرًا وبيعه بعيدًا عن الأنظار، مما فاقم المشكلة.

قاوم الفقراء قوانين الحكومة بشراسة. أما أولئك الذين أدمنوا الكحول الرخيص، فقد تضرروا بشدة لدرجة أنهم لم يتمكنوا من مواصلة حياتهم اليومية بدونه.

“لا أعتقد أن هذا سبب وجيه لإثارة الشغب.”

عارض صموييل الانتقادات اللاذعة التي وجهتها السيدة ديربي للحكومة.

كان نبيلًا نموذجيًا من نبلاء إنجلترا، معتزًا بمكانته. لم يُوافق على تصريحات الليدي ديربي التي ألقت باللوم على الحكومة في جهل عامة الناس وإدمانهم. كان يرى أن على الأفراد تحمّل مسؤولية أفعالهم.

أليس شعار “لا ملك بدون خمر ” مُبالغًا فيه بعض الشيء؟ ليس الأمر كما لو أننا ندعو إلى التمرد بسبب الكحول.

“ثم الملك هو المخطئ.”

عند سماع كلماتها، شهق صموييل، وأغلق فمه، ونظر حوله. لاحظ الخادمة وبعض الخدم يقفون بالقرب منه، فأشار إليهم بسرعة بالمغادرة.

“أنتي تقولين شيئًا خطيرًا!”

“خطير، كما تقول؟”

لا، هل يجوز لسيدة من عائلة نبيلة مرموقة أن تقول مثل هذا الكلام؟ إن أردتَ أن تتصرفي كخائنة، فافعلي ذلك وحدك. لا تُقحمنا نحن الثلاثة في هذا!

بسبب ضجة صموييل، أصبح تعبير وجه السيدة ديربي أكثر شقاوة.

“قبل فترة ليست طويلة، ذهبت إلى ليدون وشاهدت مسرحية يتم عرضها.”

“…مسرحية، فجأة؟”

هل تعرف ما هو العنوان؟

“ما هذا؟”

“خلع الملكة جين ووفاتها”

“اعذرني؟”

شعر صموييل برغبة في سد أذنيه. من تُخطط لقتله بهذا الكلام؟ كان يُفضل سماعها تُلحّ عليه بشأن الزواج، أو مساعدة الفقراء، أو إدارة التركة بكفاءة. سيكون ذلك أسهل، إذ يُمكنه قضاء الوقت في عدّ المفروشات.

إذا لم يكن هناك مواطنون، فلا ملك. ولهذا السبب تأسس برلمان إنجلترا. لكن انظر إلى البرلمان الآن. لا أستطيع التمييز بين ما هو في صالح المواطنين أم في صالح الملك والنبلاء. إذا كان إدمان الفقراء على الكحول مشكلة، فليُخلق عالم لا يضطرون فيه للشرب.

ألقت السيدة ديربي نظرة على إيروس.

كان والد إيروس، آريس كافنديش، أحد زعماء الحزبين الرئيسيين اللذين شكلا برلمان إنجلترا، وكان من حزب المحافظين.

“هذا منظور مثير للاهتمام. أتفق مع جزء كبير منه، باستثناء الجوانب المثالية المبالغ فيها.”قال إيروس مع ضحكة خفيفة.

رفع صموييل فنجانه ثم أعاده. ارتجفت يداه قليلاً، مما تسبب في ارتطام الفنجان.

كنتُ أعلم أنك ستفكر هكذا يا إيروس. فهل يمكننا سماع رأي الليدي ستيوارت؟

بناءً على طلب ليدي ديربي، فزعت سايكي. لكنها أومأت برأسها سريعًا.

كانت سايكي نفسها قد صنعت مشروبًا كحوليًا مغشوشًا لتجنب الضرائب الباهظة المفروضة على الويسكي الاسكتلندي. لذا، في الحقيقة، أرادت أن تمد يدها بقوة أكبر، لكنها ترددت.

حسنًا، إنها ثلاثة إلى واحد، لذا لا بد أنني محقة. أليس كذلك يا صموييل؟

“أين مكتوب ذلك؟”

أليس هذا مبدأ حكم الأغلبية؟ لا أظن أنك تجهل أنه المبدأ الأساسي للسياسة الإنجليزية.

وبينما كانت المرأة العجوز تمزح، حدق صموييل في الثلاثة بدورهم، ثم تظاهر بالنظر بعيدًا كما لو كان قد استسلم.

لم أسمع ذلك. أنا خادمٌ مخلصٌ لجلالة الملكة آن ستيوارت، ونبيلٌ جليلٌ من نبلاء إنجلترا.

بالمناسبة، لم أتوقع أنكِ، يا آنسة، تشربين بِهذِهِ الرِّياضَة. أنتِ أفضل من هؤلاء الرجال عديمي الفائدة هنا.

عند سماع كلمات السيدة ديربي، احمرّ وجه سايكي. عادةً، لا يُعتبر قول إن سيدةً تشرب جيدًا إطراءً. لو قالها شخصٌ آخر، لظنّتها سخريةً.

وأضاف إيروس: “ربما يكون السبب في ذلك هو أن الشابة تحب الويسكي”.

أبدت سيدة ديربي تعبيرًا محيرًا.

“ويسكي؟ تقصد المشروب الاسكتلندي؟”

“عندما يكون ضوء القمر ساطعًا، يصبح طعم الويسكي أفضل.”

نقرت العجوز بلسانها عند سماعها كلام إيروس غير المفهوم. لكن سايكي فهمت تمامًا ما كان يتحدث عنه.

في الليلة التي سبقت مغادرة قلعة جالواي، عندما خططت لزيارة مصنع تقطير الخمور للمرة الأخيرة، قابلت إيروس أثناء قيامها بنزهة ليلية. 

بما أنهما كانا يعرفان كل شيء مُسبقًا، لم يكن هناك داعٍ للكذب، وتوجها معًا إلى كوخ صغير في منتصف الجبل. مرّ وقت طويل منذ أن أشرق ضوء القمر، مما جعلها ليلة مثالية لتخمير الكحول سرًا.

“أنا أفتقد هذا المشروب بالفعل.”

بينما قال إيروس هذا، خفضت سايكي رأسها قليلًا. لمست نظراته عنقها المتوردَين للحظة قبل أن يبتعد. راقبت الليدي سيريس ديربي الاثنين بلامبالاة مصطنعة، وعيناها مزيج من الخجل الطفيف والاهتمام الشديد.

بالمناسبة يا إيروس، هل ستفتح تلك الغرفة اليوم؟

فجأة سأل صموييل، غير مدرك للنظرات المتشابكة بين الثلاثة.

“حسنًا، أتساءل؟”

“أي غرفة؟” سألت سايكي محاولة قطع ذكرى تلك الليلة.

“أوه، هناك غرفة اللحية الزرقاء في هذا القصر.”

أجاب صموييل بابتسامة ساخرة.

“غرفة اللحية الزرقاء؟”

إنها غرفةٌ تحوي أشياءً عزيزةً على إيروس. إن دخلتَها دون إذن، فقد تُصابَ بسهامٍ.

“اعذرني؟” رفعت سايكي صوتها. جلس إيروس هناك بابتسامة غامضة.

“دخلت خادمة جديدة للتنظيف في المرة السابقة وتعرضت لتوبيخ شديد لدرجة أنها غادرت المكان وهي تبكي.”

“لقد أخبرتك بوضوح ألا تطرد الموظفين، إيروس.”

لقد أدى كلام صموييل إلى تصلب نظرة المرأة العجوز.

“سيدتي، لم يكن هذا طردًا بل استقالة طوعية.” دافع إيروس عن نفسه، وبدا عليه الاستياء.

“أنا فضولية حقًا أيضًا.” بدأت عيون سايكي تتألق بالفضول.

إنها الغرفة في نهاية الجناح الشرقي بالطابق الثالث. إن كنتِ مهتمة، يمكنكِ المرور ليلًا يا آنسة.

“في الليل؟”

“أؤكد لك أنك سوف تستمتع بها أيضًا.”

أطلقت السيدة ديربي نظرة ازدراء تجاه صموييل.

لإدخال شيءٍ غريبٍ كهذا إلى هذا المنزل، لا بدّ من تصميمٍ على تدميره! هذا القصر عريقٌ في التاريخ والتقاليد.

كلماتها لم تفعل سوى إثارة فضول سايكي أكثر حول ما كان يخفيه  غرفة اللحية الزرقاء.

رؤيتك تجلب أشياءً لا قيمة لها تُشعرني بأن عقلية الأثرياء الجدد لا تزال قائمة. مجرد إهدار المال لا يحل كل شيء.

“لقد كنتِ تقدميه للغاية في وقت سابق، والآن أصبحتِ متغطرسة للغاية”، مازحها إيروس بضحكة.

“خانق، كما تقول!”

العالم يتغير بسرعة كبيرة. إذا تخلفتَ عن الركب، ستُترك خلفك.

“فليُترَكْه إن كان هذا ما يتطلبه الأمر. ستبقى الكلاسيكيات موجودةً دائمًا.”

“التقدم يعني فهم تلك الكلاسيكيات والاستمتاع بها بشكل أفضل.”

“ما دام هذا لا يتعارض مع الحياة، فأنا بخير.”

“يمكنك العيش دون شرب الكحول.”

تبادل إيروس ونظرات ليدي ديربي. انتزع إيروس كأس النبيذ من يد ليدي ديربي بلا مبالاة، مبتسمًا ابتسامة النصر.

* * *