“الآن، اركبي على ركبتي وتسلق.”

ضحك صموييل بجرأة وجثا أمام سايكي. ترددت أمامه.

“صموييل، توقف عن هذا الآن.” قال إيروس بنظرة عدم موافقة.

كانت حديقة منزل تشاتسوورث شاسعةً جدًا بحيث لا يُمكن استكشافها سيرًا على الأقدام. أصرّ صموييل على أنهم لن يروا ولو جزءًا بسيطًا من الحديقة وهم يسيرون على أرجل سايكي الرقيقة، وفي النهاية قرروا ركوب الخيل للتجول في العقار.

ماذا تفعل عندما يكون هناك مسند قدم جيد تمامًا؟

“أنا أحب الكلاسيكيات.”

ظل صموييل ثابتًا في مكانه. أما الفرس البيضاء التي كانت تقف بجانبه بهدوء، فقد خدشت الأرض برفق.

“اصعدي يا ليدي ستيوارت. هذا الرجل متشوق للركض.”

توقفت سايكي عن التردد، وصعدت أخيرًا على فخذه. وعلى عكس تعبير الاعتذار على وجهها، ابتسم صموييل ابتسامة عريضة.

“في المرة الأخيرة قمت بخلع معطفك، وهذه المرة تقدم ركبتك.”

سخر إيروس بابتسامة ساخرة.

“هذا المعطف كان خطأك!”

صرخ صموييل مرة أخرى بانزعاج.

عندما أقاموا في قلعة غالاوي، خرجوا هم الثلاثة لاستكشاف الحدائق كما يفعلون الآن. وبالطبع، كانت الحديقة هناك في حالة مزرية لدرجة أنها لا تستحق أن تُسمى حديقة.

هطل المطر، وكانت الأرض مستنقعية. علاوة على ذلك، كان صموييل متوترًا باستمرار بسبب آثار أقدام الخدم وبرك المياه التي تركوها. 

ثم صادفا مستنقعًا بدا مستعصيًا على الإصلاح، فأوقف إيروس الذي كان على وشك التقدم بلا مبالاة. لم يُعر إيروس السيدة أي اهتمام.

وهكذا، خلع صموييل بجرأة معطفه الفاخر، الذي خاطه قبل وصوله إلى اسكتلندا مباشرةً، وبسطه تحت قدمي سايكي. هكذا هي طبيعة الرجل النبيل.

“من فضلك امشِ بخفة لأن ما تخطو عليه هو حلمي.” 

كقصيدةٍ تُلْتَى بطموح، دُوسَ المعطفُ بخفةٍ. على يدِ إيروس.

“هذه مجاملة للسيدة ستيوارت!” 

احتجّ صموييل، لكن إيروس اكتفى بالسخرية. كان ذلك حرصًا منه على سايكي ستيوارت التعيسة، التي ستواجه مجانين ليدون. وبالطبع، كان هناك أيضًا بعض المصلحة الذاتية في إبرام عقد سلس مع إلدورادو.

وبينما كان إيروس يضرب بكل قوته، وجد صموييل نفسه يتلقى نظرات ازدراء من خادمات الغسيل بعد ذلك بسبب المعطف الذي تحول إلى كتلة من الطين.

كان لدى خدم قلعة غالاوي نظرة سلبية تجاه ضيوفهم. كيف يجرؤون على السخرية من ضيوف صاحب القلعة؟ لكن المعطف كان مهمًا، ولم يكن أمامه خيار سوى التوسل إلى الخادمة لرعايته.

لحسن الحظ، أُعيد معطفه الكوبالتي الجميل بحالة جيدة، وأصبح الآن مُناسبًا تمامًا لصموييل. يبدو أنه انكمش قليلًا، ربما بسبب إفراطه في تناول الهاجيس.

ركب كلٌّ من إيروس وصموييل خيولهما. وبالمقارنة بخيول غالاوي البرية، كانا من الخيول الأصيلة المدربة تدريبًا جيدًا. 

وخاصة أن الحصان البني الذي كان يركبه إيروس بدا مثيرا للإعجاب حتى بالنسبة إلى بسايكي، التي لم تكن تعرف الكثير عن الخيول.

“اسم هذه الفتاة هو إكليبس”، أوضح صموييل، وهو يطابق سرعته مع سرعتها بينما يقرأ فضولها.

اشترى إيروس ذلك المهر بثمن باهظ. عندما رأيته لأول مرة، ظننتُ أنه ربما خدعه لأنه بدا أشعثًا جدًا.

“من الصعب تصديق أن مثل هذا الحصان الرائع كان له مثل هذا الماضي.”

لكن في مرحلة ما، زادت سرعته بشكل كبير. ازدادت قوته أيضًا. الآن أصبح حصان سباق بارعًا. إيروس بارعٌ حقًا في هذه الأمور.

“أرى. هذا رائع.”

لا يوجد حصان واحد في إنجلترا يتفوق عليه. لم يخسر أي سباق قط. حتى بدون أن يضغط عليه الفارس، يركض بشكل استثنائي بمفرده. بفضله، ربحتُ مبلغًا كبيرًا من المال.

شرح صموييل بحماس.

حدّقت سايكي بنظرة فارغة إلى إكليبس وإيروس الذي يمتطيه. كان الاثنان، وهما يركضان أمامه، يبدوان متناغمين تمامًا. شعرتُ كما لو كانا جسدًا واحدًا.

أوقف إيروس، الذي كان يركض أمامه، حصانه. ترجّل وتفقد النافورة المتدرجة المصممة لتتدفق المياه منها كشلال. 

في أعلى النافورة، كان هناك هيكل صغير يشبه المعبد. كان إيروس فخورًا بمنظر منزل تشاتسوورث والحديقة من ذلك المكان، معتقدًا أنه الأفضل في إنجلترا.

“لقد مر وقت طويل.”

من خلف هيكل المعبد، ظهرت سيدة عجوز ببطء. كانت السيدة سيريس ديربي، سيدة تشاتسوورث السابقة.

“ما الذي أتى بك إلى هنا؟”

أومأ إيروس برأسه بأدب وابتسم.

“أتوقف في كثير من الأحيان للتحقق من أن منزلي يتم الاعتناء به جيدًا.”

وعندما ابتسمت السيدة، تشكلت تجاعيد أعمق حول عينيها المتجعدتين.

لقد كانت السيدة العجوز مزعجة، ولكن من ناحية أخرى، لم تكن شخصًا يكرهه. 

وبما أنه نجح بالفعل في اختراق سلوك الشيخة المزعجة مرة واحدة، لم يكن من الصعب التعامل معها. 

لذا، كلما جاء إيروس إلى هنا، كانا يشربان الشاي معًا أو يتنزهان ببطء في الحديقة. وقد استمتع كثيرًا بذلك الوقت.

هذا بيتي الآن. أظن أن حدّتك تتلاشى مع التقدم في السن.

وعلى الرغم من النبرة القاسية، كانت هناك نظرة حنان في عيون إيروس عندما نظر إلى السيدة.

“لدي ضيف اليوم.”

“ضيف، كما تقول؟”

كنتُ في طريقي إلى ليدون مع المرأة التي ستتزوج أخي غير الشقيق. بدت السيدة مُرهقة، فقررنا أن نرتاح هنا قليلًا.

اتجهت نظراتها إلى صموييل وسايكي، اللذين كانا يصعدان التل ببطء.

“لقد جاء ذلك الشاب الأحمق أيضًا.”

وأشارت بذقنها إلى صموييل وضحكت.

“ألا تحبين الرجال الحمقا ، سيدتي؟”

كان صموييل شخصًا محبوبًا لدى الجميع. كان رجلًا مرحًا، صادقًا، وخاليًا من التظاهر، كظهيرة مشمسة.

“لدي شخص آخر أحبه.”

ألقت السيدة على إيروس نظرة ذات مغزى.

كان إيروس، صديق الظهيرة المرح، رجلاً كظلام الليل. باردٌ ودافئ، رطبٌ ومنعش. كان من النوع الذي يُشعِرك بالأمل حين تظن أنك قد يئست من فهمه. من بين نبلاء إنجلترا، كانت السيدة من القلائل الذين يُقدّرون إيروس بصدق.

“أعلم جيدًا أنكي تحبي وجهي، وليس انا.”

دارت السيدة العجوز بعينيها عند سماع نكتة إيروس.

هذا صحيح. كان هناك بالتأكيد بعض المتعة في النظر إلى وجهه. أحيانًا، عندما كانت تحدق في وجه ذلك الشاب، كان قلبها ينبض بسرعة لا تُوصف، كما لو أنها عادت إلى طفولتها في الثامنة عشرة.

كيف حال المرأة التي ستتزوج ديموس؟ من المؤكد أنها لا تبكي كل يوم؟

بين نساء الطبقة الراقية، لم تكن لدى أحدٍ أوهامٌ بشأن المرأة المسكينة التي ستتزوج ديموس. كان أسوأَها على الإطلاق.

“حسنًا، لم أرها تبكي أبدًا بسبب دييموس.”

رغم أنها بكت لأسباب أخرى، تذكر إيروس دموعها التي انهمرت بلا انقطاع بين أصابعها وهي تخفي وجهها في الحديقة ليلًا.

“شبح، ربما؟”

الشبح المقيم في قلعة غالاوي، سايكي ستيوارت. انتشرت الشائعة في جميع أنحاء إنجلترا. ضحك إيروس ضحكة غامرة.

“إنها شخص محترم.”

عند إجابته، اختفت التجاعيد حول عيني العجوز. دهشت، وعيناها مفتوحتان على مصراعيهما.

“هذه هي المرة الأولى التي أسمعك تتحدث بشكل إيجابي عن شخص ما.”

لم يكن إيروس من النوع الذي يُشارك أفكاره بسهولة. مع ذلك، لطالما شعرت ليدي ديربي المُحنّكة بأنه لا يُبدي عادةً نظرة إيجابية تجاه الناس. 

السبب في عدم تأثرها بابتسامته الساحرة هو أن صراحته الصريحة هي التي لامست قلبها. مع أنه بدا أنه لم يُدرك ذلك تمامًا بعد.

كان بخيلاً، ولم يُحسن الكلام عن صموييل قط. بالطبع، كان يثق به ويُحبه، لكن التعبير عن ذلك كان أمراً مختلفاً. 

كان إيروس بخيلاً في مدحه. فبدأت السيدة تتساءل عن طبيعة المرأة “الكريمة” التي اعترف بها هذا الرجل القاسي.

“من هي؟”

سألت سايكي، وهي تلاحظ سيدة تتحدث بشكل ودي مع إيروس في أعلى الشلال.

“أوه، لماذا السيدة ديربي هنا مرة أخرى…؟”

حكّ صموييل رأسه بحرج. كانت عجوزًا غير عادية بالتأكيد.

“ليدي ديربي؟”

نعم. كانت سيدة هذا العقار سابقًا. تأتي إلى هنا كثيرًا لمراقبة المنزل.

“لكن يبدو أنها تجري محادثة ممتعة مع السيد.”

وعند سماع كلمات سايكي، أومأ صموييل برأسه موافقًا.

إنها إنسانة محترمة بطريقتها الخاصة. لكنها تُلحّ كثيرًا. بعد الاستماع إلى قصصها، ستدرك أن عدّ الأغنام على النسيج المُعلّق على الحائط أقل مللًا.

عند كلماته، ضحكت سايكي بهدوء.

“بالمناسبة، لا يجب عليك أبدًا التحدث عن سباق الخيل أمامها.”

انحنى صموييل نحوها، وتحدث بصوت منخفض.

“ولم لا؟”

“تم تسمية سباق “ديربي” في “إبسوم ديربي” على اسم زوجها.”

“حقًا؟”

كان إيرل ديربي رجلاً مولعًا بالمرح. قرر إقامة سباق خيل مع أصدقائه، وحدد اسم السباق برمي عملة معدنية.

“عملة معدنية؟”

نعم. اتفقوا على أنه إذا كانت النتيجة وجهًا، فسيكون “ديربي”، وإذا كانت كتابة، فسيكون اسمه على اسم صديقه. وظهرت النتيجة وجهًا، فسُمي الحدث “ديربي”.

هذه هي الخلفية إذن. منذ لقائه بإيروس وصموييل، رأى شبح قلعة غالاوي وسمع وتعلم الكثير من الأشياء الجديدة.

على أي حال، فقد الإيرل كل ثروته بسبب سباق الخيل. لا بد أن السيدة عاشت حياةً صعبة. بعد وفاة زوجها، لم يبقَ لها سوى هذه التركة. ولهذا باعتها لإيروس.

“سوف أكون حذرا بالتأكيد.”

أومأت سايكي برأسها استجابةً لنصيحة صموييل، وسارعت في صعود التل. حان وقت لقاء أشخاص جدد.

* * *

1) اقتباس معدّل من قصيدة “سجادة السماء” لويليام بتلر ييتس.

2) هنا خاطب المؤلف سيريس ديربي بلقب الكونتيسة ولكن النبلاء الإنجليز لا يستخدمون لقب “الكونتيسة” لذلك قمت بتغييره إلى “سيدة” والذي يلتزم باللقب النموذجي للنبلاء الإنجليز لزوجة إيرل.

* * *