وبعد مغادرتهم جالواي والسفر بلا توقف باستثناء وقت النوم، وصلوا بعد ثلاثة أيام إلى ديربيشاير، الواقعة في وسط إنجلترا.  توقفت العربة أمام قصر مبني على تلة لطيفة.

“سنستريح هنا لمدة يومين تقريبًا قبل الانطلاق مجددًا إلى ليدون”، قال إيروس وهو يفتح باب العربة التي كانت تجلس فيها سايكي. عند سماعه، تبادلت سايكي وكلاريسا نظرات حيرة.

“أين نحن يا سيدي؟” 

ابتسم إيروس عند سؤال سايكي. 

“هذه ملكيتي.” 

ألقت سايكي نظرةً على المبنى البيج الأنيق خلف إيروس. كان له هيكلٌ مستطيلٌ طويلٌ متماثل، بفناءٍ مركزيٍّ يعلوه برج جرسٍ يرتفع إلى الأعلى.

“إن القصر جميل حقًا”، علقت.

عند إطرائها، ارتفعت زوايا فم إيروس قليلًا قبل أن تعود إلى وضعها الطبيعي. كانا حينها أمام الإسطبلات. مع ذلك، لم يُكلّف إيروس نفسه عناء تصحيحها.

خلف هذا المبنى الرئيسي، سنقيم هناك. أراكم بعد قليل.

بعد أن انتهى من كلامه، عاد إلى العربة التي كان يستقلها. في تلك اللحظة، سألت سايكي إيروس: “لكن هل من المقبول حقًا البقاء هنا ليومين؟ ألا ينبغي لنا التوجه إلى ليدون قريبًا؟”

أثناء وجودها في قلعة غالاوي، كثيراً ما شهدت إيروس وصموييل غارقين في الأوراق. كانا رائدي أعمال شغوفين، وكانت سايكي تدرك جيداً أن الوقت من ذهب بالنسبة لرجال الأعمال.

لو كنا أنا وصموييل فقط مسافرين، لكُنّا قد سافرنا مباشرةً. لكن بما أن السيدة ترافقنا هذه المرة، فمن الواجب علينا ضمان راحتها قدر الإمكان، كما قال.

من نبرته اللطيفة والرقيقة، شعرت سايكي باحمرار خفيف في وجنتيها. وتأثرت كلاريسا أيضًا بدفء كلماته.

لم يسبق لهم أن ركبوا عربةً لهذه المدة الطويلة في حياتهم. حتى أنهم لم يغادروا ضيعة غالاوي قط. بمجرد عبورهم الحدود إلى إنجلترا، تحسنت حالة الطرق قليلاً، لكن الطرق في اسكتلندا كانت خطرة للغاية. 

لهذا السبب، تناوبت سايكي وكلاريسا على الشعور بالغثيان طوال الرحلة. فقد كان دوار الحركة المستمر سببًا في شعورهما بتوعك شديد.

“شكرًا لك.”

“لا، إطلاقًا. سأراك في المبنى الرئيسي حينها.”

عندما أغلق باب العربة، التفتت كلاريسا إلى سايكي بتعبير فخور.

بما أنه مُراعيٌ لمشاعرك، فلا بد أن ذلك لأنه سيكون من عائلتك. إنه رجلٌ طيبٌ حقًا، على عكس ذلك الكسول.

عندما نزل إيروس ومجموعته من العربة، اصطف الخدم بشكل منظم أمام القصر، وانحنى الجميع برؤوسهم في انسجام تام. 

كانت مواقعهم متباعدة بشكل متساوٍ، وكانت الزاوية التي انحنوا بها رؤوسهم موحدة كما لو تم قياسها بمسطرة.

ضحك صموييل في نفسه، متذكرًا تحيات الخدم عند وصولهم إلى قلعة غالاوي. انظروا إلى هذا؛ هذه هي آداب إنجلترا.

“مرحبا بك، سيد إيروس.”

من بين الحضور الذين يرتدون زيًا رسميًا متطابقًا، تقدم رجل في منتصف العمر يرتدي زيًا رسميًا لتحية إيروس. كان كبير الخدم في منزل تشاتسوورث. 

“كيف كان حالك؟” 

سأل إيروس وهو يفحص المبنى الرئيسي والخدم.

نعم. فور تلقينا خبر وصولكم، استعددنا على عجل لاستقبالكم وضيوفكم، ولكن أرجو إبلاغي إن كان هناك أي نقص.

ردّ الخادم بأدبٍ بالغ. وانحنى باحترامٍ لسايكي، التي كانت تقف خلف إيروس.

في تلك اللحظة، شعرت سايكي بخجل شديد. ذلك لأن المبنى الجميل الذي أشادت به كان في الواقع إسطبلًا، مما جعلها تحمر خجلاً. ربما كانت ستركل قدميها وتقذف بطانيتها عدة مرات وهي مستلقية على سريرها تلك الليلة.

وفي الوقت نفسه، فيما يتعلق بالمبنى الرئيسي للقصر الذي كانت تنظر إليه، فكرت سايكي أنه يمكن مقارنته بالقصر الذي بناه الملك لويس الرابع عشر ملك فرنسا بالقرب من باريس.

كان المبنى الحجري الكبير والجميل، الواقع على أرض محاطة بغابة طويلة خلفه ومجرى مائي يتدفق أمامه، يتميز بمزيج متناغم من الأساليب المعمارية المختلفة. 

شُيّد هذا القصر في عهد الملكة إليزابيث. ومنذ ذلك الحين، خضع لتوسعات وتجديدات عديدة، مما أدى إلى شكله الحالي، كما أوضح إيروس بلطف.

قامت سايكي بفحص الهندسة المعمارية التي يعود تاريخها إلى قرون مضت، والتي كان من المستحيل تقريبًا العثور عليها هذه الأيام. 

كان ارتفاع سقف الطابق الثاني أعلى من الأول، وكان ارتفاع الطابق الثالث أكبر، مما خلق شكلاً فريداً. كما كانت كثرة النوافذ مبهرة.

“هناك زجاج أكثر من الجدار،” تساءلت سايكي.

كان الزجاج باهظ الثمن. من النادر أن تجد قصرًا في جزيرة برايتون جدرانه مُغطاة بكثافة بالزجاج الفاخر.

“في الواقع، جوهر هذا القصر يكمن في الداخل”، قال إيروس بابتسامة لطيفة. 

“لندخل. سأريكم القصر.” 

تبعت سايكي إيروس كأنها مسحورة. كان صموييل قد دخل المبنى متبخترًا. 

وبينما تحرك إيروس، انحنى الخدم، الذين كانوا واقفين في مكانهم، رؤوسهم مرة أخرى. وظلت حركاتهم متزامنة تمامًا.

يا إلهي، يبدون كجنود أكثر منهم خدمًا، همست كلاريسا لسايكي بصوتٍ عالٍ. شعرت كلاريسا أيضًا بالخوف الشديد بعد وصولها. 

كان حجم القصر والحديقة الواسعة، التي بدت وكأنها تضم حقولًا متعددة، مُبهرًا، والأهم من ذلك، أن الملابس الأنيقة والسلوك المهيب للخدم خلقا شعورًا هائلًا بالضغط. سرعان ما نادت رئيسة الخدم كلاريسا وابتعدت متهدلة.

لم تستطع سايكي إلا أن تبتسم لملابسها الممزقة وسلوك كلاريسا المحرج. 

لقد تفاجأت ولكنها لم تشعر بالحاجة إلى الشعور بالإرهاق. 

لكن إصرارها القوي تبدّل لحظة دخولها المبنى. كان الداخل يفوق خيالها.

“هذه قاعة الولائم الكبرى،” قال إيروس، مشيرًا إلى أعلى. لامست أطراف أصابعه جدار سقف قاعة الولائم.

«اللوحة في تلك الزاوية ثلاثية الأبعاد تمامًا. رُسمت مع مراعاة ظلال الشموع»، أوضح.

صوّر الجداري شخصياتٍ أسطورية وملائكة بشكلٍ بديع. زُيّنت الجدران المطلة عليه بورق جدران جلدي مُذهّب، وزخارف منحوتة بدقة، ومنسوجات مبهرة، جميعها مُرتّبة بطريقةٍ هادئة، بعيدة عن البهرجة، بل بكثافةٍ أنيقة.

لم يكن بالإمكان إغفال أي تفصيل. حتى سايكي، التي عادةً ما كانت لا تُزعجها الأمور، وجدت نفسها تُلقي نظرة خاطفة حولها، غير متأكدة أين تُركز عينيها.

هل ترغبين برؤية المعرض أيضًا؟ 

“نعم نعم سأفعل”

بناءً على اقتراح إيروس، أومأت سايكي برأسها، ونسيت مؤقتًا إرهاقها من السفر. 

قادها نحو الجناح الشمالي، حيث كانت أشعة الشمس تتدفق عبر النوافذ المربعة في السقف، كاشفة عن الجدران الرخامية الرمادية. 

كان هذا المكان مليئًا بالمنحوتات والنقوش الحسية التي تم إنشاؤها خلال العصر الروماني.

قال إيروس، وكان الفخر واضحًا في صوته: “لقد واجهت صعوبة كبيرة في نقل هذه الأشياء دون كسرها”.

“إن المنحوتات البيضاء والجدران الرمادية تتناسبان معًا بشكل جيد”، كما أشارت سايكي.

“شكرًا لكِ على هذا الكلام،” أجاب إيروس، مبتسمًا ابتسامةً مشرقة قبل أن يُكمل، “في الواقع، كنتُ أخطط لتزيين الجدران برخامٍ ذي ألوانٍ زاهية، لكن واجهتُ صعوبةً في التوريد. فالرخام الملون يُستورد من قاراتٍ أخرى. لم يكن أمامي خيارٌ سوى استخدام الخامات الرمادية، لكن في النهاية، تبيّن أنه خيارٌ جيد.”

قادها إيروس من المعرض إلى القاعة المركزية. كانت أرضية القاعة الفخمة الطويلة مزخرفة بشبكة من الرخام الأسود والأبيض، تشبه رقعة الشطرنج. بدت الشخصيات في اللوحات التي تزين السقف والجدران وكأنها تطفو في الضوء المتدفق، كما لو كانت معلقة في انتقال الليل إلى الفجر. فكرت سايكي أن هذا ما ستبدو عليه تلك اللحظة.

“…أشعر بالخوف قليلاً”، اعترفت.

لا داعي لذلك. حالما تصبحين الدوقة، ستستمتعين بأشياء أكثر روعة، قال إيروس وهو ينظر إليها.

هزت سايكي رأسها قليلًا. “لم أشعر بذلك حتى الآن، لكنني بدأت أشعر بالقلق قليلًا.”

شحب وجهها. مدّ إيروس يده بسرعة. 

“يتمسك.”

نظرت إلى ذراعه للحظة قبل أن تضع يدها عليه ببطء. بطريقة ما، جعلها هذا تشعر ببعض الهدوء.

“سيدي،” بدأت سايكي، “هل ورثت هذا القصر؟”

إن تسليم مثل هذه التركة إلى الابن الذي لم يكن حتى الوريث الشرعي – لابد وأن تكون هذه العائلة ثرية حقًا. 

كانت تعلم أن عائلة ديفونشاير ثرية للغاية، لكنها لم تتوقع ذلك إلى هذا الحد. وبغض النظر عما قد يعتقده الآخرون، شعرت سايكي بالقلق حيال ذلك.

“لم أرثه. في الأصل، كان هذا القصر ملكًا لسيدة نبيلة في إنجلترا. أقنعتها ببيعه لي. هذا القصر هو أول إنجاز لي بُنيَ بجهودي الخاصة.”

بينما كان إيروس يتحدث، لاحظ سايكي التي كانت تعضّ شفتها السفلى دون وعي. بدا أن اللون قد عاد إلى وجهها بعد أن شحب عندما أمسكت بيده.

“هل كانت تنوي حقًا بيع مثل هذا المكان المثير للإعجاب بهذه الطريقة؟” 

سألت سايكي متفاجئة من الإجابة غير المتوقعة.

«لا، على الإطلاق. لقد كان الأمر صعبًا للغاية»، أجاب إيروس، متذكرًا السيدة العجوز المُرهِقة.

عندما كسب مبلغًا كبيرًا من المال، كان أول ما خطر بباله هو “منزل”. لم يكن منزل ديفونشاير أو منزل الدوق في ليدون، بل منزلًا لنفسه فقط. 

اكتشف إيروس هذا القصر بالصدفة. منذ أن رآه لأول مرة، بذل قصارى جهده للحصول عليه. كانت مالكته آنذاك امرأة نبيلة تجاوزت السبعين من عمرها، من عائلة مرموقة.

في اليوم الذي حدد فيه إيروس موعدًا لزيارة القصر، أبقتْه السيدة المسنة وحيدًا في غرفة الاستقبال لأكثر من ثلاث ساعات، ترتشف الشاي كأنها تتأكد من أنه ابن غير شرعي. ثم اختبرت صبره مرارًا وتكرارًا بإيقافه عدة مرات بعد ذلك.

“كيف أقنعتها؟” 

أثار فضول سايكي . ضحك إيروس ضحكة خفيفة.

وعندما التقى أخيراً بالمرأة العجوز، ابتسم كثيراً حتى ارتعشت شفتاه ليحظى برضاها. 

لم تكن لتتخلى بسهولة عن القصر، الذي سينتقل في نهاية المطاف إلى أحد أقاربها البعيدين بعد وفاتها، وجعلته ينتظر بكل أنواع القلق.

علاوة على ذلك، قدمت شروطًا سخيفة مختلفة كان لا بد من تلبيتها قبل أن توافق على بيع العقار.

لا تطرد الخدم؛ لا تلحق الضرر بالقصر أو تجعله مبتذلاً؛ جدد الحديقة دون إزعاج سحرها الطبيعي؛ ابق في القصر لمدة شهر واحد على الأقل كل عام؛ ادعُ الضيوف؛ اسمح لها بالتجول في حديقتها.

استرسلت العجوز في الحديث عن أمور لم تعد تعنيها. ورغم أن إيروس وجد الأمر مُثيرًا للغضب، إلا أنه حافظ على ابتسامة مشرقة، وأعرب باستمرار عن موافقته غير المشروطة.

“لماذا هذا البيت تحديدا؟” سألت.

أجاب إيروس، “حتى الطفل غير الشرعي يجب أن يكون له مكان للاستلقاء والنوم بشكل مريح، أليس كذلك؟”

لقد تحملت خيانة زوجها طوال حياتها. ومع ذلك، كانت كريمة في الوقت نفسه، إذ احتضنت سرًا أطفاله غير الشرعيين الذين تركهم وراءه.

وبعد أن سمعت السيدة رده، والتي كانت تنظر إليه باستياء، رفعت العلم الأبيض في النهاية. 

ومع ذلك، أصرت على توثيق شروطها في العقد وراجعتها مرارا وتكرارا قبل أن تنقل الملكية في النهاية إلى إيروس.

أجاب إيروس: “لقد حاولت فقط كسبها”، مما دفع سايكي إلى السؤال مرة أخرى.

“إن الفوز بقلب شخص ما ليس بالأمر السهل، أليس كذلك؟”

“لا، على الإطلاق. ليس صعبًا.”

بالنسبة لإيروس، كان كسب قلب أحدهم أسهل من الحصول على المال. كان البشر كائنات هشة، متقلبة، وحمقاء. كان هناك شرخ في كل واحد منهم، ولم يكن من الصعب اتساع هذه الفجوة. 

كان يكفي رافعة صغيرة. بعصا صغيرة تُضحك أو تُبكي الآخرين، يُمكنك إدخالها في تلك الفجوة، وممارسة بعض القوة، وسيتسع الشق بسرعة، مُتسربًا محتوياته.

وجدت سايكي نفسها عاجزة عن الكلام ردًا على تأكيده الحازم. لم ترغب في أن تُبدي أي تحيز ضد غطرسته، لكن كان هناك شيء ما في داخلها يدفعها للتحدث. بدت فكرة مغرورة للغاية.

“غدا سأريك الحديقة” قال إيروس.

أومأت سايكي بصمت. ارتسمت على وجه إيروس ابتسامة مشرقة، وتسللت تلك الابتسامة البهيجة إلى الفراغ الصغير الذي انفتح في قلب سايكي. مدّ يده المغطاة بالقفاز إليها مرة أخرى، ووسّعت أصابعه الفراغ الصغير في قلبها أكثر قليلاً.

* * *