“سيدتي، هذه غرينا غرين.”

“جريتنا جرين؟”

أيقظت كلاريسا سايكي بصوت عالٍ بعد أن أغمضت عينيها لتوها وغطت في النوم. فتحت كلاريسا نافذة العربة وأشارت إلى قرية صغيرة بعيدة.

“نعم، غرينتا الشهيرة.”

“مشهور؟”

سألت سايكي بتعبير محير.

“سيدتي، هل لا تعرفين جيرينا جرين؟”

نظرت إليها كلاريسا وكأنها تقول: “لا أعرف أين جالواي”.

“لم أسمع به من قبل.”

أطلّت سايكي من النافذة. كان مكانًا متواضعًا وبسيطًا، يتألف من بضعة مبانٍ فقط.

“هل هذا محل حدادة؟”

ألقت كلاريسا نظرة على المكان الذي أشارت إليه سايكي وأجابت.

صحيح. الناس يتزوجون هناك.

في ورشة حدادة؟ ليس كنيسة؟

اتسعت عيون سايكي.

هكذا هي الحال هنا. يتزوج الناس في ورشة الحدادة، وعندما يضرب الحداد السندان بمطرقته، يُعقد الزواج رسميًا.

“لماذا يتوجب عليهم القيام بذلك في ورشة حدادة؟”

أجابت كلاريسا بابتسامة.

“حسنًا، بالطبع، لأن أولئك الذين يأتون إلى هنا يهربون ويريدون الزواج سرًا.”

“في السر؟”

كان هذا جوابًا لم تستطع سايكي فهمه بعقلها السليم. الزواج أمرٌ مقدس؛ لم تستطع استيعاب سبب عقده سرًا، في ورشة حدادة بدلًا من كنيسة.

“في إنجلترا، فقط الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن واحد وعشرين عامًا يمكنهم الزواج دون موافقة الوالدين.”

“في اسكتلندا، يمكنك القيام بذلك طالما كان عمرك يزيد عن ستة عشر عامًا.”

صحيح. ما دام هناك شهود، حتى لو عارض الوالدان ذلك أو هددا بإنكارهما، فبمجرد الزواج، ينتهي الأمر.

“لكن؟”

“هذا هو بالضبط.”

تحدثت كلاريسا بوضوح وحزم، وكأنها تشرح لطفل.

لنفترض أن رجلاً وامرأة في إنجلترا كلاهما دون الحادية والعشرين من العمر. قد يكون أحدهما أو كليهما. ولكن لنفترض أن والديهما لم يمنحا الإذن. ماذا يفعلان؟

“ثم يتعين عليهم الانتظار حتى يبلغوا الحادية والعشرين من عمرهم، أو إقناع والديهم، أو شيء من هذا القبيل.”

“يا عزيزتي!”

هزت كلاريسا رأسها بقوة، حتى بدا أن العربة تهتز أكثر.

تقع غريتنا غرين خارج الحدود الإنجليزية بقليل، في اسكتلندا.

بما أنهم خارج إنجلترا، فالقانون الاسكتلندي ينطبق، أليس كذلك؟ إنها قريبة بما يكفي للهروب من إنجلترا، وبمجرد زواجهم، يتم الاعتراف بهم. الأمر بسيط للغاية.

هل صحيح أن الزواج الذي يتم في اسكتلندا يتم الاعتراف به في إنجلترا؟

نعم. هكذا هو الوضع في إنجلترا. يُراعون مكان الزواج وما إذا كان مُعترفًا به هناك.

“أرى.”

حينها فقط أومأت سايكي برأسها، معتقدة أن العديد من الأشياء المذهلة يبدو أنها تحدث في عالم لا تعرفه.

لكن كلاريسا كانت تعلم بذلك.

حسنًا، كانت ابنة عمي تعيش في إنجلترا، وعندما كانت في الرابعة عشرة من عمرها، حملت بصبي جارها. طفلة تُرزق بطفل! يا إلهي. أراد والد الصبي قتله بفأس، وكانت أم الصبي تُعارض النساء الاسكتلنديات، فهربا… يا إلهي، ماذا أقول؟

غطت كلاريسا فمها بيدها. لكنها قالت كل شيء بالفعل.

على أي حال، هربا إلى غرينتا غرين وتزوجا سرًا. كان حفل الزفاف سريعًا جدًا. وقّع شاهدان على عقد الزواج، ثم أُقيمت مراسم الزواج رسميًا، ليصبحا زوجًا وزوجة.

“فعاشوا بسعادة إلى الأبد؟”

أوه، لا تدعيني أبدأ يا آنسة. كانت في الرابعة عشرة من عمرها عندما حملت، والآن تقترب من الأربعين وما زالت تُرزق بأطفال. لديهما عشرة أطفال، كالأرانب…

رسمت كلاريسا علامة حيرة . ولم تنسَ أن تتمتم: “أتمنى أن تكون هذه الولادة بسلامة”.

“على أية حال، يبدو رومانسيًا.”

“سيدتي!”

نظرت سايكي إلى كلاريسا بدهشة. ضيّقت كلاريسا عينيها.

رومانسي؟ أي رومانسية هذه؟ حتى الناس العاديون مثلنا يُهمسون بها إذا تزوجنا هنا. وأن تتزوج سيدة نبيلة في غريتنا غرين أمرٌ لا يُصدق، لا يُصدق. تذكري ذلك يا سيدتي.

حذرت كلاريسا سايكي بشدة. ضحكت سايكي.

“هل نسيتِ لماذا سأذهب إلى ليدون، كلاريسا؟”

ماذا تقصد بـ “إلى أين أنت ذاهب؟” ستتزوج.

بالضبط. إنه أمر الملكة، لذا لن يسمحوا لك بالزواج في غريتنا غرين بدلًا من ديفونشاير، أليس كذلك؟

“هذا صحيح.”

خففت كلاريسا من توترها، لكنها واصلت حديثها بصوتٍ يملؤه القلق.

“إذا حاول أي شخص بالصدفة القيام بخطوة تجاهك في ليدون، فقط اركله في مؤخرته.”

ضحكت سايكي. كلاريسا خادمة لا تُقهر حقًا.

أنا لا أمزح يا سيدتي. ماذا لو انتهى بك الأمر بالارتباط برجل آخر والهروب إلى هنا؟

“هذا لن يحدث.”

“وهناك شخص يجب أن تكون حذرًا منه بشكل خاص.”

نظرت كلاريسا من النافذة وخفضت صوتها بهدوء.

“اللورد صموييل ستافورد.”

اللورد صموييل ستافورد؟ ماذا تقصد بذلك؟

لا تزال سايكي غير قادرة على فهم كلمات كلاريسا بشكل كامل.

“لا، يبدو أن هذا الرجل يحبك حقًا، يا آنسة.”

“هل يحبني؟”

حتى الآن، قالت كلاريسا أشياءً غريبةً لا تُحصى، لكنها لم تقل شيئًا غريبًا كهذا من قبل. لذا قررت سايكي أن تُنصت بصبرٍ أكثر.

“يظل يحاول أن يكون لطيفًا معك ويحوم حولك.”

“هذه مجرد مجاملة من رجل نبيل.”

لا، ليس هذا السلوك النبيل مُبالغًا فيه. في كل مرة يراك، تكاد عيناه تلمعان، ويحاول جاهدًا مرافقتك أو شيء من هذا القبيل… أوه، تذكر تلك الحادثة!

“تلك الحادثة؟”

“في ذلك الوقت خلع معطفه ووضعه على الطريق الموحل.”

لم تتمالك سايكي نفسها من الضحك بصوت أعلى عند سماع كلمات كلاريسا. خطر ببالها الموقف.

كان إيروس وسايكي وصموييل يمشون معًا عندما خلع صموييل معطفه بشكل غير متوقع ونشره على الأرض الموحلة، وقام بلفتة كبيرة أثناء قيامه بذلك، قائلاً إنه لا يريد أن تتلف أحذية السيدة.

بسبب ذلك المعطف، واجهت الغسالة باولا صعوبة بالغة. كانت منزعجة للغاية. كان ثمنه باهظًا جدًا لدرجة أنها لم تستطع غسله ببساطة؛ كانت قلقة من أن يتلف أثناء التنظيف. في النهاية، بدت منهكة تمامًا…

حسنًا، يبدو أن باولا نجحت. كان يرتدي ذلك المعطف اليوم.

على أي حال، احذري منه. نظرته إليكِ جشعة جدًا!

لم تُجب سايكي. لم تجد كلماتٍ لتقولها. كانت كلاريسا حادةً أحيانًا، لكنها كانت تُدلي بتعليقاتٍ سخيفةٍ أحيانًا أخرى تُوقعها في موقفٍ حرج.

كان صموييل ككتاب سهل القراءة. استطاعت أن ترى بوضوح ما يفكر فيه، وما سيقوله، وما سيفعله. على النقيض من ذلك، كان صديقه إيروس…

لم تستطع سايكي استيعاب إيروس تمامًا. منذ اللحظة الأولى التي قابلته فيها، كان دائمًا لغزًا. بينما كان صموييل كتابًا، كان إيروس بمثابة مرآة. لم يكشف أبدًا عما وراءه، بل كان يعكس كل شيء كما هو.

كانت سايكي فضولية بطبيعتها. كانت تستمتع بمراقبة الآخرين وتكوين تقييماتها الخاصة. 

في غضون أسبوع تقريبًا، تمكنت من فهم معظم سمات صموييل. وبناءً على ذلك، تمكنت من توقع كلماته وأفعاله التالية بدقة شبه كاملة. كان صموييل شخصًا منفتحًا، وهذا ما أعجب سايكي.

أما إيروس، فكان عكس ذلك تمامًا. كلما حاولت قياسه، كان إيروس يتصرف كهدف يتأرجح بشكل غير منتظم. نقطة صغيرة تتحرك عشوائيًا، يستحيل إصابتها بسهم. كان لا يُتوقع منه شيء.

ما ظنته هو فراغ إيروس وعبثه. لا، لم تعد متأكدة من ذلك أيضًا. أحيانًا، بدا أفقر إنسان في العالم، وأحيانًا أخرى، بدا أغنى إنسان. 

في بعض الأحيان كان يبدو مليئا بالحماس، وفي أحيان أخرى كان يتصرف كما لو كان محبطًا تمامًا من كل شيء.

لذا توقفت عن محاولة فهم إيروس. كلما حاولت النظر إليه، ازداد وضوحًا أنها لم ترَ سوى انعكاسها. فهو في النهاية مجرد مرآة.

السيد إيروس ليس كذلك على الإطلاق. إنه صادقٌ جدًا، شخصٌ يتطابق مظهره مع باطنه. إنه هادئٌ ولا يضطرب. أما صديقه، اللورد ستافورد، فهو ماكرٌ للغاية ويستحيل فهمه.

هذا تفكيرٌ لا طائل منه. اللورد ستافورد غير مهتم بي إطلاقًا.

قالت سايكي بحزم. مع أن سوء فهم كلاريسا كان مشكلة، إلا أنها كانت بحاجة للتأكد من عدم ارتكاب مثل هذه الأخطاء الطائشة مع إنغرينت أيضًا.

على أي حال، إن كنتِ ترغبين في التقرّب من شخص ما، فتقرّبي من السيد إيروس، يا سيدتي. فهو ليس من النوع الذي يأخذ امرأة إلى غريتنا غرين.

لم تُغيّر كلاريسا رأيها. اضطرت سايكي إلى كتم تنهيدة.

“حسنا.”

بينما أجابت سايكي على مضض، أمالت كلاريسا رأسها قليلًا وابتسمت بخجل. كان على وجهها تعبيرٌ مُتغطرسٌ للغاية.

* * *