كان إيروس، الذي كان يتنقل بنظره بين سايكي ونهر كادو، يسير ببطء ويداه مضمومتان خلف ظهره فوق الشجيرات. كان الحصى المتناثر على الطريق يُصدر صوت طقطقة خافتًا أثناء سيره.

ما زالت تلك المرأة تجهل كم قد تصبح هذه الأرض غالية. كان طلبها من سايكي نزهةً ليُدرك مدى معرفتها بهذه الأرض.

لم يكن النهر الأزرق الصافي في شمس الظهيرة يتلألأ كما كان في الليل. ولم تكشف صخور الظهيرة السوداء عن طبيعتها الحقيقية كما كانت في الليل. لذا، في مكان مهجور أصلًا، لم يكن أحد، حتى مالك الأرض سايكي، ليتخيل وجود منجم ذهب مخفي. خاصةً وأن أحدًا لن يأتي إلى هنا ليلًا.

لم يكشف نهر كادو عن طبيعته الحقيقية إلا بعد زيارة سايكي الشابة. فقد كشفت البقع الذهبية الصغيرة المختبئة في النهر حيث غطست سايكي بقدميها عن وجودها من خلالها.

يُحكى أن ملكًا ذا قدرة على تحويل كل ما يلمسه إلى ذهب، غسل يديه في النهر، فتحول رمال قاعه بالكامل إلى ذهب. ومثل ذلك الملك الأسطوري، كانت سايكي شخصية بالغت في تقدير قيمة هذا النهر. لم يكن يعلم بهذه الحقيقة سوى إيروس وصموييل.

لم يكن إيروس قد فكّر في نهر كادو إلا مؤخرًا. كان ذلك عندما كان يستعد للذهاب إلى غالاوي لإحضار سايكي بعد صفقة مع والده. صادف أنه قرأ مقالًا في إحدى الصحف عن منجم ذهب في إحدى المناطق الاسكتلندية. عندما رأى قصة عرق الذهب المكتشف في مياه النهر شديدة اللمعان، توهجت شهبٌ في ذهنه.

ما رآه مع تلك الفتاة آنذاك لم يكن يراعات ولا نجومًا، بل كان على الأرجح غبارًا ذهبيًا.

بعد التحقيق، تبين أن ثلثي ممتلكات غالاوي قد وقعت بالفعل في أيدي الدائنين. ومع ذلك، كانت هذه الأرض، التي يتدفق فيها نهر كادو، أقل مناطق غالاوي تطورًا، لذا بقيت بالكامل في حوزة سايكي. لقد كانت بالفعل ضربة حظ له ولها.

بعد زواجها من دييموس، خطط إيروس لعقد صفقة مع سايكي سرًا من دييموس. إذا رفضت، كان مصممًا على تحقيق أمنية ثانية والحصول على حق استخدام هذه الأرض. ثم سيُطوّر منجم الذهب. بهذه الطريقة، لن يضطر إلى التوسل للحصول على استثمارات وإرسال سفن إلى العالم الجديد بحثًا عن الذهب.

الكمية مذهلة. بالنظر إلى كمية غبار الذهب المتدفقة، فإن حجم منجم الذهب مثير للإعجاب…

نقر صموييل على لسانه. بعد أن أمضى وقتًا طويلًا مع إيروس، كان مُلِمًّا بكيفية إدارة أعماله وكسب المال.

“إيروس، ما هو الضعف الذي تخطط لاستغلاله هذه المرة؟”

عند سماع هذه الكلمات، ابتسم إيروس قليلاً.

“ضعف، هاه؟ هذا الكلام يجعلني أبدو شريرًا.”

إنه شرير بالفعل، فكر صموييل وهو يبتلع تلك الكلمات.

“إذا ذكرت المتمردين الذين رأيناهم قبل أيام قليلة، ألن يجعل ذلك الأمور أسهل؟”

عند سماع كلمات صموييل، تغير تعبير وجه إيروس قليلاً.

“انت قاسي، صموييل.”

قاسٍ، أنا؟ أليس كذلك؟ ابتلع صموييل هذه الملاحظة أيضًا.

إذا اكتشف دييموس كافنديش الأمر، فلن يستسلم بطبيعة الحال. ماذا تخطط لفعله؟

“من الطبيعي أن لا يعرف دييموس.”

لكنهما على وشك الزواج. كيف لا يعلم؟

أليس كافيا أن نبقي الأمر سرا؟

كان إيروس يبتسم ابتسامةً غامضةً. يُقال إن الشياطين تقترب بألطف ابتسامةٍ في العالم. لم يكن لدى صموييل فكرةٌ واضحةٌ عن معنى تلك الابتسامة.

“كيف تخطط لإقناعها؟”

“حسنًا، أعتقد أنني بحاجة إلى الفوز بقلبها.”

للفوز بقلبها. إيروس، للفوز بقلب سايكي ستيوارت.

“هذه المرة…”

تذكر صموييل الليلة التي سبقت ببضعة أيام عندما كادت سايكي أن تواجه وضعًا حرجًا. كان ذلك لأنها لم يكن لديها والدان أو أشقاء يرعونها. فكر في أخته الصغيرة. مع وفاة والديهما، بارون ستافورد وزوجته، ورحيل إخوته الثلاثة الأكبر، كم سيكون من الصعب عليها النجاة؟ أحزنت هذه الفكرة صموييل بشدة.

“هذه المرة، لا تجعلها تبتسم، إيروس.”

بماذا تفكر يا صموييل؟ لا أفهم ما تقوله تمامًا.

عبس إيروس. ومع ذلك، ظلّ وسيمًا. كان بإمكان صموييل أن يُعدّد أسماء النساء اللواتي باعن أرواحهن من أجل هذا المظهر. ورغم عدم خلعه قفازاته أو معطفه أمامهن، تصرفت هؤلاء النساء كما لو كنّ على استعداد للتضحية بكل ثرواتهن. كان إيروس بارعًا في جذب الاستثمارات من النساء.

“إذا كنت تخطط لإغواء أختي، فأنا ضد ذلك.”

“هاه!”

عند سماع كلمات صموييل، ضحك إيروس ضحكة مكتومة. ما بدأ ضحكة مكتومة تحول إلى ضحك صاخب، حتى انهمرت الدموع من عينيه.

“صموييل، هل فقدت عقلك؟”

توقف إيروس أخيرًا عن الضحك، وتحدث بصوت أجش. بيده المغطاة بقفاز أبيض، مسح عينيه المحمرتين برفق، ثم تابع حديثه.

“هل أبدو وكأنني شخص شرير إلى هذه الدرجة؟”

نادرًا ما كان ضحك إيروس علامة فرح. كان يضحك عند إخفاء أمر ما أو رفضه أو إنكاره. كان يضحك ضحكة غامرة عندما يريد شيئًا أو عندما يغضب. صموييل، مُدركًا ذلك جيدًا، شعر بثقل ظهره.

إيروس. هل تتذكر ديانا ستورتون؟

ومع ذلك، كان عليه أن يقول ما يجب قوله. سأل صموييل فجأة.

“ستورتون؟ أعرف أبولو ستورتون.”

ارتفع جانب من فم إيروس قليلاً. كان ذلك تذكيرًا بانتقامه مؤخرًا من أبولو المتغطرس بطريقة رائعة.

“أخت ذلك أبولو ستورتون.” (صاموييل)

“هل كان لديه أخت؟” (إيروس)

انخفض فك صموئيل من المفاجأة.

قبل عام، كانت ديانا ستورتون، المرأة الشرسة التي أثارت ضجةً في المجتمع بهوسها بإيروس، إحدى الشخصيات الرئيسية في تلك القصة الغريبة والحزينة التي لا تزال تُروى من حين لآخر. أما الشخصية الرئيسية الأخرى فلم تتذكر حتى الحادثة.

وقعت ديانا ستورتون في حب إيروس في مسابقة صيد. اشتهرت بطبيعتها الشائكة والعنيفة، فطاردت بشغف إيروس الأشقر الوسيم، الذي أظهر مهاراته الرائعة في الرماية. مع أن ديانا اشتهرت ببرودها وانعزالها، إلا أن حبها كان عاطفيًا ومتقدًا. كان من المؤسف أن حبها كان في غير محله.

إيروس، الذي يُقدّر الناس من حيث فائدتهم، ما كان ليرى شغف ديانا المُتقد. لكنه ابتسم لها بعينيه الزرقاوين البراقتين. انبهرت الابنة الكبرى لعائلة ستورتون البارونية، التي لم تكن تملك سوى المال، بابتسامته ووعدت بالاستثمار. لم تكن تُدرك أن هذه الابتسامة كانت مجرد واجهة يستخدمها إيروس عندما يريد شيئًا.

تظاهرت ديانا بصياغة عقد، ومدّت يدها ومسحت إيروس برفق بأصابعها. وبينما كان يدفعها بعيدًا بيده المغطاة بالقفاز الأبيض، ابتسم مجددًا، ولم تُدرك المرأة المُغرمة حتى أنها رُفضت. لاحظ صموييل هذا المشهد بوضوح من الجانب. كانت الابتسامة المُستهجنة شيئًا لا يتقنه إلا إيروس.

بفضل استثمار ديانا الكبير، استحوذ إيروس على نادي السهم الذهبي. حُسبت أرباح النادي الاجتماعي بدقة وفقًا لنسبة الاستثمار، وأُعيدت إلى المستثمرين. لكن ديانا لم تكتفِ بذلك، فترددت على نادي السهم الذهبي بلا هوادة للقاء إيروس، لتجد في كل مرة رسالةً تُشبه الببغاء، مفادها أنه مكانٌ خاصٌّ بالرجال.

مع تكرار هذا الموقف، تزايد غضب ديانا مع مرور الوقت. وفي خضم ذلك، سمعت شائعات عن ارتياد فريا جوردون-لينوكس لنادي السهم الذهبي.

“إيروس! كيف تفعل بي هذا؟”

واجهت ديانا إيروس، وهي غاضبة بعد انتظارها أمام المدخل الرئيسي لنادي السهم الذهبي لمدة أربع ساعات كاملة.

“عن ماذا تتحدثين سيدتي؟”

سأل إيروس بحرارة، مبتسمًا كوردة متفتحة. تمتم صموييل في نفسه بابتسامة غضب.

لقد فقدت ديانا ابتسامتها للحظة قبل أن ترفع صوتها مرة أخرى.

“لماذا لا أستطيع الدخول إلى هنا، بينما تستطيع فريا جوردون لينوكس ذلك؟”

“حسنًا، هذا بسبب العقد الذي أبرمناه.”

“ولكننا لسنا ملزمين بأي عقد!”

أمام المرأة الصارخة، رفع إيروس حاجبه وسأل بنظرة حيرة بريئة.

“ما نوع العلاقة التي لدينا؟”

“نحن، في فهم القلب.”

بدأت ديانا ترتجف. ارتجفت يدها التي تحمل المظلة بشكل لا يمكن السيطرة عليه. أخذ إيروس، الذي لعب دور رجل مهذب، المظلة منها وقال:

“هل يجوز لي أن أسأل لماذا كنت تعتقد ذلك؟”

“أليس هذا لأنك أحببتني، ولهذا السبب ابتسمت بهذه الطريقة؟”

عند سماع هذا، ضحك إيروس مرة أخرى. ضحكة مشرقة جدًا. عند رؤيتها لتلك الابتسامة، أدركت ديانا فجأةً فجوةً عاطفيةً خفيةً لم تلاحظها من قبل. كانت ابتسامة إيروس فارغة.

شحب وجه ديانا كشخص مسموم بالرصاص. كانت تلك اللحظة التي اخترق فيها سهم حاكم الحب الرصاصي قلبها. في لحظة، استدارت وبدأت بالفرار. راقبها إيروس وهي تتراجع، فأسقط المظلة التي كان يحملها على الفور. لم يعد يبتسم.

بعد ذلك، اختفت ديانا ستورتون من المجتمع الراقي. أبولو ستورتون، الذي لم يكن راغبًا في الاحتفاظ بأخته التي وهبت المال لطفل غير شرعي حقير مثل إيروس، أرسل ديانا إلى دير ولعنها بأن تموت عذراء دون أن تتزوج أبدًا.

ماذا نفعل مع هذا الشخص الذي تسبب في الجروح والإذلال لعائلة بأكملها؟

بينما كان أبولو ستورتون شخصًا أساء إلى إيروس، كانت ديانا ستورتون مجرد امرأة حمقاء ومُثيرة للشفقة. روحٌ ذابت، عاجزة عن مقاومة ابتسامة الشيطان.

حسنًا، حسنًا. إذًا، ليس لديك نية للابتسام لسايكي ستيوارت؟

أبدى إيروس حيرة حقيقية عند سؤال صموييل.

“أنا حقا لا أفهم ما تقوله، صموييل.”

حتى الشياطين أحيانًا تتكلم الحقيقة وتغري الناس بأفعال صغيرة من الصدق.(1) وعندما سمع صموييل إجابته، التي جاءت بوجه بريء أصيل، كررها لنفسه مرة أخرى.

إيروس هو، بلا شك، شخص سيء.

* * *

(1) مسرحية ماكبث لويليام شكسبير، الفصل الأول، المشهد الثالث، مقتطف مع حوار معدّل.

* * *