61

* * *

“لهذا السبب بالذات، قد لا يأتي تريباغا إلى هنا أصلاً.”

أنهت إيلانيس كلامها بصوتٍ نبيل.

ابتلع ريبر ريقه بصعوبة.

‘…إذن هذا هو وضع ذلك الرجل.’

كان أعضاء فرقة غريم ريبر يعرفون أكثر من أي أحد آخر مدى ازدحام جدول تريباغا.

فهم الذين يُسرق منهم الطلبات كل مرة، فكيف لا يعرفون.

لكن شيئاً ما كان غريباً.

‘ألم أعتقد أن أمورهم الكبيرة قد انتهت تقريباً؟’

لذلك ظن أنهم يستريحون في مكان ما عندما كانوا هادئين خلال الأيام القليلة الماضية.

لكنهم كانوا يحاصرون حجرًا سحريًا كبيرًا ظهر على حدود الإمبراطورية؟

وبأجرٍ جيد جدًا من دولة مجاورة أيضاً؟

ضيّق ريبر حاجبيه دون سبب.

‘مهما كان تيسيتان، فإن جدولاً كهذا سيُرهق جسده تماماً.’

وفي الوقت نفسه، شعر بألم غامض في معدته.

‘إذا استمررتَ في إزعاجي هكذا، فلن أترك لك حجرًا سحريًا واحدًا تتناوله في المستقبل.’

تذكر كلام تيسيتان في بيرسيتي.

‘كان ذلك جاداً، يا للعنة.’

ارتجف ريبر جسده وهو يتمتم.

“…يا للولد المشؤوم.”

ضحكت إيلانيس التي كانت بجانبه بصوت عالٍ.

نظرت إليه بعينين خافتتين وقالت:

“لكنه وسيم على الأقل، أليس كذلك؟ كلما رأيتُ وجهه، يذوب غضبي الذي كان يتصاعد.”

نظر ريبر إلى إيلانيس دون كلام. ثم أدار رأسه نحو مبنى الأسلحة.

عندما علم بالوضع، أصبحت مشاعره أكثر تعقيداً.

“إذن، كيف سندمر الفضاء الفرعي؟”

لإنقاذ بيروغون، يجب تدمير سطح الفضاء الفرعي من الخارج.

لكن الفضاء الفرعي لكرازار لا يمكن الاقتراب منه من الخارج.

كان مخفياً بقوة لا يستطيع البشر التأثير فيها، وطرق إزالة هذا الإخفاء ليست كثيرة.

‘في الواقع، هناك طريقة واحدة فقط ممكنة حالياً.’

وهي استخدام ‘تلك العين’ لتيسيتان بيرونيو.

“حسنًا… سنحاول أنا وأنت شيئاً ما في البداية؟”

قالت إيلانيس حينها.

عبس ريبر ثم حدّق إليها كأنه محبط.

“ماذا سنفعل نحن الاثنين؟ يجب تدمير سطح الفضاء الفرعي أولاً لنتمكن من إنقاذ بيروغون أو تركه. ألا تعلمين أننا نحتاج إلى ذلك الوغد تيسيتان لذلك؟”

“أعلم. يجب أن يجعل تيسيتان السطح مرئياً بـ’تلك العين’ حتى نتمكن من فعل شيء.”

“أنتِ التي تعلمين… منذ قليل…”

أغلق ريبر فمه أثناء الكلام.

ثم تنهد وهز رأسه.

ما فائدة الجدال.

إذا استمر في الحديث مع إيلانيس أكثر، فسيصبح أكثر إحباطاً فقط.

“هل لديك خطة أم لا.”

تمتم بصوت منخفض، فابتسمت إيلانيس.

“خطة؟ إذا كنتَ تسأل عن خطة لإنقاذ بيروغون، فبالطبع لا توجد.”

“ماذا؟”

“لكن إذا كانت خطة أخرى، فهناك واحدة.”

اقتربت إيلانيس من جانب ريبر.

“ماذا لو قلتُ إنها خطة تُشبع تريباغا قليلاً، وتُعيدك أنتَ إلى المركز الأول في التصنيف؟ هل ستفهم؟”

تجمد ريبر في مكانه.

كانت إيلانيس تبتسم بسعادة واضحة.

“ما رأيك، هل تبدو مغرية؟”

كان كلاماً سخيفاً.

لكنه كان مغرياً لدرجة أن الريق يُبتلع تلقائياً.

مرّت في ذهن ريبر كل الإهانات التي تلقاها بسبب تريباغا حتى الآن.

غريم ريبر.

فرقة مرتزقة في المركز الثاني.

لكنهم في الآونة الأخيرة بالكاد يحصلون على ثلاث أو أربع طلبات كبيرة في الربع.

‘كل ذلك بسبب تريباغا.’

بسبب ذلك الوحش المجنون، تيسيتان بيرونيو الذي يُغلق صدره بالضيق عند مجرد التفكير فيه.

“أولاً، سنأخذ الأعضاء ونذهب إلى مبنى الأسلحة.”

كأنها قرأت أفكار ريبر، تابعت إيلانيس بصوت مشرق.

“وبعد ذلك، أنتَ تعلم، أليس كذلك؟ سنتجول ونبذل قصارى جهدنا.”

“نبذل قصارى جهدنا؟”

“نعم. حتى لو لم نتمكن من إنقاذ المدير، يمكننا القول إننا فعلنا ما بوسعنا.”

ضيّق ريبر عينيه، فهزت إيلانيس كتفيها.

“فكر في الأمر، ريبر. أنا اليوم تخليتُ حتى عن إجازتي وجئتُ إلى هنا. وأنتَ لستَ مختلفاً.”

“…”

“بالإضافة إلى ذلك، أنتَ لستَ من الذين يتلقون طلبات وطنية كثيرة من الجمعية. ومع ذلك، في كل مرة يصدر أمر استدعاء، تأتي هنا وهناك كالتابع.”

ارتجفت حاجبا ريبر.

كان كلام إيلانيس صحيحاً تماماً.

فرقة صرخة سيلفار التي تقودها إيلانيس كانت تحصل بطريقة ما على حقوق بدء الطلبات الوطنية من الجمعية بشكل متكرر.

لكن غريم ريبر لم تكن كذلك.

‘دائماً ما نُدفع جانباً، نُضطهد، نُحتقر. ونحن أعلى في التصنيف.’

ومع ذلك، المشكلة أنه يصعب الرفض عندما يصدر أمر الاستدعاء.

يشبه الشعور بأنهم أصبحوا مهرة يرقصون لإرضاء الرؤساء كل يوم.

لا يسقط شيء آخر، وكما قالت إيلانيس، يتصرف كالكلب…

بينما كان ريبر يعصر قبضته، أضافت إيلانيس:

“لكن المهم ليس ذلك.”

“إذن ما هو؟”

“المهم أنه كلما بذلنا جهداً أكبر في هذه القضية، سيبدو تيسيتان بيرونيو أكثر كالقمامة نسبياً.”

خفضت إيلانيس صوتها وضحكت بصمت.

“سيكونون في ورطة حقيقية، أليس كذلك؟ إذا مات المدير مثلاً. ستنفجر الكنيسة فوراً. ماذا عن إمداد أسلحة فرسانهم؟ ثم ماذا سيحدث بعد ذلك؟”

ابتلع ريبر ريقه.

ما سيحدث بعد ذلك واضح.

ستضغط الكنيسة على القصر الإمبراطوري.

فرسان الكنيسة يتحملون مسؤولية سلامة شعب الإمبراطورية، فهل يجوز للقصر أن يتجاهل هذا؟

وليس ذلك فقط.

“سيقولون إن الثقة القديمة بين القصر والكنيسة قد انكسرت، وأن الحاكم غاضب فسيتضعف قوة الفرسان المقدسة، وستخرج كل أنواع الكلام.”

ثم من خلال هذه العملية، سيتراكم غضب الإمبراطور…

“وسينصب على تيسيتان وتريباغا.”

بالضبط، كما لو كانت تقول ذلك، أومأت إيلانيس برأسها.

“نعم. يقول الناس إن هذا عصر المرتزقة الأحرار. عصر يمكن لأي مرتزق أن يعيش بكبرياء دون النظر إلى وجوه الآخرين.”

قد يكون ذلك صحيحاً إلى حد ما.

أفضل من الماضي عندما كان المرتزقة يُحتقرون.

أفضل من الأيام التي كانوا يواجهون فيها الفرسان المقدسين علانية.

لكن،

“لو كان الأمر كذلك حقاً، فلماذا نحن هكذا؟ أليس كذلك؟”

ابتسمت إيلانيس.

“مهما تحسن الوضع، فإننا لا نزال كلاب صيد للسادة العالين. لذلك…”

لمع عيناها ببرود.

“حان الوقت ليعرف تيسيتان خوف السلطة.”

“…”

“لماذا كنا نؤدي خدمات الجمعية بملل حتى الآن. لماذا كنا نرشو ونتملق القصر والكنيسة لنرضيهم. حان الوقت ليتعلم ذلك تدريجياً.”

بينما هبط الصمت بينهما.

همست إيلانيس بكلماتها الأخيرة:

“إذن، ما رأيك؟”

كان ريبر يحدق في مبنى الأسلحة وهو يطبق شفتيه.

“…نعم. يجب أن أعيش أنا أولاً.”

بدأ الاثنان يسيران نحو مبنى الأسلحة.

* * *

في هذه الأثناء، داخل الفضاء الفرعي.

“…هق… هق.”

مسحت تييه مخاط أنفها الذي سال تحت أنفها بكمها.

لو رآها بيل لاشمأز وقال إنها قذرة، ولو رآها باستو لهرع بمنديل، لكن المشكلة…

أنه لا يوجد أحد حول تييه على أي حال.

“ملك الأرواح الميتة… اظهر أمامي فوراً، يا ملك الأرواح الميتة…”

آه، هناك شخص واحد بالضبط.

بيروغون الذي يتجول كالزومبي تحت ضوء مصباح الشارع الخافت.

نزلت تييه بحذر من على دعاسة القدم إلى الأرض.

عندما تحققت من الوضع خارجاً، أصبح مزاجها أكثر كآبة.

‘المدير لا يزال كما هو، والضباب الأحمر الذي يطارده أيضاً لا يزال كما هو…’

تشعر وكأن ساعات مرت، لكنهما لا يزالان يطاردانها.

تنهدت تييه ثم نظرت حولها فجأة.

الجو مظلم لأن الأنوار مطفأة.

رأت كرسياً صغيراً للأطفال مرتباً في الزاوية، وصندوق ألعاب، ولوحة ملصقات الثناء على الحائط.

تسرب صوت كئيب تلقائياً.

“العودة إلى الروضة…”

المكان الذي تتواجد فيه تييه الآن هو روضة هانبيت.

كانت داخل مبنى مركز الرفاهية الذي دخلته بالصدفة أثناء تجوالها في الشارع قبل دقائق.

ترجمة :ســايــو ❥