6

في تلك الليلة، في موقع التخييم.

أخرج ‘باستو’ قطعة قماش مقاومة للماء من أمتعته وهو يتمتم:

“هذه المنطقة خطرة. لا يزال هنا حجرَا مانا اثنان. لذا من الأفضل ألا نتهاون أثناء الليل.”

كان ينوي أن يسهر للحراسة طوال الليل، لكن وجود ‘آستيه’ الصغيرة جعله قلقًا أكثر.

فجأة رفعت الطفلة يدها عاليًا.

“تيه!”

“……?”

هزّت الطفلة يدها الصغيرة جيئة وذهابًا.

“يجب ان يقول عمو باستو : نعم، تكلمي يا ايتها الطفلة تيه.”

ارتبك ‘باستو’ قليلًا، لكنه فتح فمه على مضض:

“أه…… نعم، تكلمي أيتها الطفلة تيه.”

“الوحوش التي تخرج من حجر المانا، قوية جدا؟”

“الوحوش؟ تقصدين المخلوقات السحرية.”

كان السؤال بريئًا، يليق بطفلة في الرابعة من عمرها.

مسح ‘باستو’ لحيته الكثة وأجاب بصوت منخفض:

“الأمر متباين كثيرًا.”

فقوة المخلوقات السحرية تختلف باختلاف كل فرد منها.

ومع ذلك لم يكن الأمر عشوائيًا تمامًا.

فعادةً كلما كان حجر المانا أدنى رتبة، كانت الكائنات المنبثقة من شقوقه أضعف.

فالشقوق الصغيرة التي تتكون قرب الأحجار منخفضة المستوى لا تُخرج سوى حشرات ضعيفة أو مخلوقات تافهة.

أما إذا كان الحجر عالي الرتبة وواسع الشق، فالمخلوقات التي تظهر تزداد قوة على نفس المقياس.

ولهذا السبب قُسمت الأحجار إلى: صغيرة، متوسطة، وكبيرة.

“المخلوقات التي تخرج من الأحجار الكبيرة شديدة القوة. يكفي أن نتذكر ‘سقوط أكتيس’.”

‘أكتيس’ كانت إمارة صغيرة تقع في داخلية الأراضي غرب البحر.

ملكها أمر بخروج جيشه بأكمله من أجل اقتلاع حجر مانا ضخم ظهر خلف القصر.

‘لكن النتيجة…… إبادة كاملة للملك وفرسانه جميعًا.’

كان ذلك هزيمة مأساوية للبشر، ولبلد كامل في آن واحد.

وانتشر خبر سقوط إمارة أكتيس في أرجاء القارة كلها كالنار في الهشيم.

لقد كان حدثًا مروعًا ومخيفًا إلى حد أن الجميع ما زال يذكره.

“لكن هذا لا يعني أننا عاجزون كل يوم.”

“وبعدها؟” سألت الصغيرة.

“في عصر المرتزقة هذا، صار في القارة عدد لا يُستهان به من الأقوياء. لم يعد الأمر كما كان قديمًا، حين كان يُستحيل اقتلاع الأحجار الكبيرة. ثم إن حتى أقوى المخلوقات تضعف عند شروق الشمس، وتسارع عائدة إلى الشقوق التي خرجت منها.”

لكن المشكلة أن هناك أيامًا معدودة في السنة، تستطيع فيها تلك المخلوقات التحرّك بحرية حتى في وضح النهار.

وكان المرتزقة يسمّون ذلك اليوم فيما بينهم: “نهار الهلاك”.

ورغم كثرة البحوث، لم يُعرف بعد سبب حدوثه.

“سيستغرق الوصول إلى العاصمة خمسة أيام. أي إننا بعد الليلة، سنقضي أربع ليالٍ أخرى في الغابة. عليكِ أن تبقي متيقظة، تيه.”

لم يكن يتوقع من الصغيرة أن تفعل شيئًا مهمًا.

لكن حتى القليل خير من لا شيء.

“لا أقول هذا لأخيفك، بل من أجل سلامتك.”

كان يخشى أن ترتعب الطفلة المتشككة بطبعها، لكنه فوجئ بها تقول بجديّة:

“عمو، تيه ليست غبية ، انها تعرف !”

الطفلة نفخت وجنتيها حتى امتلأتا ثم جلست وقد فردت صدرها.

“تيه ستذهب إلى العاصمة لتبحث عن أبيها! الوحوش، لا تخيفني أبداً!”

ارتسمت ابتسامة خفيفة على طرف شفتي باستو.

ربط قطعة القماش العازلة للماء التي كان يحملها بشجرة غليظة ليصنع منها سقفاً.

ثم طوى بطانية احتياطية ثلاث مرات وفرشها أسفلها.

هكذا وُلدت مساحة صغيرة تكفي لأن تستلقي فيها أسويه وحدها.

“تعالي هنا ونامي.”

“وعمو؟”

“الكبار عادةً ينامون متأخرين. أما أنتِ، فأنتِ طفلة وعليكِ أن تنامي باكراً.”

أومأت أستيه برأسها ووقفت من على الصخرة بهدوء.

ثم أمسكت بحقيبتها الوردية بإحكام، واستلقت فوق البطانية.

وبينما كانت ترمش محدّقة في السقف، همست بصوت خافت:

“لكن يا عمو، البطانية رائحتها مثل كلب مبتل بالمطر.”

غطّاها باستو برداء خارجي أنظف نسبياً.

“……اليوم فقط نامي كما هي. سأغسل البطانية لكِ غداً.”

أومأت الطفلة وأغمضت عينيها.

انسدلت رموشها الطويلة مرسلة ظلالاً على وجنتيها.

وسرعان ما امتلأ الغابة بصوت أنفاسها الهادئة المنتظمة، فقد غلبها النعاس.

في اليوم التالي.

استيقظت أستيه باكراً جداً.

ثم اتسعت عيناها دهشة.

“آه! عمو باستو لم ينم!”

كان باستو قد استيقظ بالفعل.

‘حقاً، الكبار مذهلون.’

كيف ينام متأخراً مثلها، ويستيقظ في وقت أبكر منها؟

وحين تذكرت، وجدت أن والدها أيضاً كان ينام متأخراً ويستيقظ مبكراً، تماماً مثل باستو.

وكل ذلك بسببها، لأنه كان يخرج ليكسب المال.

‘حتى عمو باستو يفعل ذلك بسبب تيه…….’

هبطت حاجباها كأنها تشعر بأنها عبء.

لا، هذا لا يصح.

صحيح أن قطها الأسود رفض منها تدليك “خدمة البرّ”، لكن عليها أن تقدمه لعمو باستو مهما كان.

غير أن تيه ما إن قفزت من البطانية حتى فوجئت:

“بما أنك استيقظت، كلي هذا أولاً.”

امتدت أمام أنفها مباشرة صحن خشبي صغير يتصاعد منه البخار.

“ما هذا؟”

“حساء الجزر.”

ارتجف قلب تيه كأن صخرة ضخمة سقطت فوق رأسها.

“ج، جزر…….”

كان الجزر والسبانخ طعام الكوابيس بالنسبة لها.

أصدقاؤها يقولون إنه لذيذ، لكنها بصراحة كانت ترى أن هذين النوعين من الخضار لهما طعم عشب الطريق.

“عليك أن تأكلي بسرعة. إن فقدتِ قوتك سيصعب علينا متابعة الطريق.”

ابتلعت ريقها ببطء.

وفي رأسها أخذت تدور الأغنية التي كانت معلمات الروضة يجعلن الأطفال يرددونها وقت الطعام:

‘هيا، هل نردد معاً يا صف السمان؟’

‘نعم—’

‘امضغوا جيداً~ كُلوا بتوازن~ لا يجوز الانتقاء في الطعام~’

‘بتوازن~ امضغوا جيداً~ سبانخ، جزر، فول أسود!’

فالطفل الصالح لا ينتقي طعامه.

بل يجلس في مكانه، يمضغ جيداً، ويأكل من كل شيء.

“سبانخ، جزر، فول أسود…….”

أخذت تيه الوعاء بوجه متجهم.

ثم أغمضت عينيها بإحكام وارتشفت دفعة كبيرة، لكنها توقفت فجأة.

داخل المرق الحلو المذاق، أحست بجزر مطهو باعتدال.

لا كان صلباً جداً ولا طرياً جداً، بل قوامه أشبه بالجيلي.

“تحسنين الأكل.”

سارع باستو ليغرف لها مغرفة أخرى في وعائها.

فشربت تيه حتى آخر قطرة، ثم خرجت منها شهقة تجشؤ صغيرة.

شعرت بالدفء يملأ بطنها، فابتسمت برضا.

“شكراً على الطعام—”

لكنها توقفت وهي تهمّ بإعادة الوعاء.

على سطح الوعاء الخشبي كانت هناك كلمات صغيرة مكتوبة بالأسود:

“أبي، أحبك؟”

توقف باستو لوهلة.

“أو، أوه-!”

لكن الدهشة لم تكن من نصيب باستو وحده، فقد أصابت تيه أيضاً.

‘كيف استطاعت تيه أن تقرأ هذا؟’

فالكتابة على الوعاء لم تكن بالهانغول.

ومع ذلك، حين أطالت النظر إليها، بدت وكأنها حروف تعرفها منذ زمن، فقرأت بشكل طبيعي.

التفتت تيه بسرعة إلى باستو.

“عمو باستو!”

“……لماذا؟ هل أسكب لكِ المزيد؟”

حتى تلك اللحظة لم تكن تدري، لكن الأمر شمل الكلام أيضاً.

فهي تفهم الآن لغة لم تتعلمها يوماً، بل وتتكلم بها.

دون وعي، مدت يدها إلى حقيبتها الوردية.

‘تانيفانغ، لا… إنها قوة بوفتمون!’

لا بد أن قطها الأسود، حين عاد إلى الحجر، قد ألقى عليها سحراً!

وبينما قلبها يخفق بشدة، تناولت الكوب الذي ناولها باستو وشربت منه.

‘كامانغ حقاً مدهش.’

كانت تتوق لرؤيته مجدداً في أسرع وقت.

“فلننطلق إذن.”

بعد قليل رتّب باستو القدر والنار المشتعلة.

وساعدته تيه بحماس على طيّ البطانية والقماش العازل.

ثم، رغم الحِمل الكبير على ظهره، رفع باستو تيه بين ذراعيه بخفة.

“لنذهب.”

“لنذهب-!”

الطيور ما زالت تحلّق بحرية في السماء.

ضحكت تيه برضا وهي تراها.

‘تيه ستنال الحرية قريباً أيضاً!’

فما إن تصل إلى العاصمة حتى تجد أباها بلا شك.

لكن بعد أربعة أيام…

بعد أن تناولت تيه حساء الجزر اثنتي عشرة مرة في ثلاث وجبات يومياً، وصلوا أخيراً إلى البوابة الأولى للعاصمة.

“لا يمكنكم الدخول؟ ماذا تعني بهذا؟”

قطّب باستو جبينه وهو يحمل تيه بين ذراعيه.

وعلى الجهة المقابلة، أجاب الفارس الحارس للبوابة ببرود:

“ألم أقل لك قبل قليل، يا باستو فاريكس؟ رقم هويتك كمرتزق قد أُبطل.”