الفصل 39

رصيف بيرسيتي.

خلف السفينة السياحية الضخمة التي اشتراها كلاب الموت، ظهرت سفينة شراعية أكبر بكثير، تشق مياه البحر بقوة. كانت سفينة تيه.

لقد عادوا من رحلة حصار ناجحة ضد حجرٍ سحري متوسط الحجم ارتفع من البحر. وحتى نوى الوحوش المحمّلة على سطح السفينة كانت بحجم ذراع كاملة تقريبًا.

“إنها أغابيرت! أغابيرت عادت!”

تجمع على الرصيف حشد كبير من الناس العائدين إلى البلدة. اندفع الجميع نحوهم، منهم بحارة سقطوا في البحر أو كادوا يلقون حتفهم على يد كلاب الموت.

رمشت تيه بعينين متسعتين من الدهشة والارتباك، فتقدّم نوردكس لاستقبالهم قائلاً:
“اهدأوا جميعًا، أرجوكم. فملكة الأرواح قد بذلت الكثير من قوتها، ويجب أن تستريح الآن.”

تراجع الناس متحسّرين. شعرت تيه بشعور غريب وهي تحك مؤخرة رأسها.

‘… لكن تيه بخير.’

لم يسبق أن أبدى أحد تجاهها هذا القدر من الامتنان. أرادت أن تقول لكل شخص: “تيه بخير تمامًا!”، لكن باستو اقترب منها قائلاً:
“يا قائدة، حان وقت الراحة الآن.”

ترددت تيه قليلاً ثم أومأت برأسها:
“هممم… ربما أنا نعسانة قليلاً أيضاً.”

‘هل هذا ما يسمّى استنزاف القوة السحرية؟’

منذ أن أصبحت مرتزقة، لم يتوقف الرفاق عن تحذيرها من خطر إنهاك السحر. لكنها لم تعرف بعد مقدار طاقتها السحرية، لذلك لم يكن لديها أدنى فكرة عن الحد الذي ينفد عنده سحرها.

حتى اليوم، لم تشعر بتعب كبير، لذا لم يخطر ببالها أن تكون على وشك الإنهاك.

‘تشعر يداي وقدماي بخفة غريبة… هل هذا من قلّة النوم؟ أم لأني استخدمت كثيرًا من السحر؟’

كانت تفكر بجدية حين دوّى خلفها صوت ارتطام الماء. استدارت، فرأت سفينتها الشراعية تعود أدراجها نحو البحر. غاص حطام السفينة العملاقة في الأعماق بسرعة، والمشهد كان مذهلاً للجميع.

لكن بينما كان الناس مسحورين بالنظر إلى ذلك المنظر، اندفع شيء من بين الفقاعات وشقّ طريقه بسرعة خاطفة بين الحشود. كان سريعًا لدرجة أن أحدًا لم يلحظه، إذ تسلّل مباشرةً إلى داخل عباءة تيه — دون أن يدرك أحد، حتى تيه نفسها.

***

بدلاً من الذهاب إلى النزل، توجّهت فرقة أغابيرت إلى مقر الحاكمة، إذ طلبت منهم الحاكمة ماريان الإقامة في الجناح الفاخر داخل القصر الإداري.

بمجرد أن تمددت تيه على السرير، غرقت في نوم عميق، بينما اجتمع باستو وبيل ونوردكس في غرفة الجلوس لترتيب النوى والأسلحة.

جاء راوول وإنزو في اليوم التالي عند الظهيرة.

“تريدان الانضمام إلى أغابيرت؟”

قال بيل وهو جالس على المقعد الأعلى، ساق فوق ساق، بنظرة صارمة جعلت راوول وإنزو يبتلعان ريقهما.

تقدّم إنزو أولًا قائلاً:
“نعم! نرجو السماح لنا بمقابلة القائدة! لا أعلم كيف ترون ذلك، لكننا نجيدان استخدام السيف.”

“وأنا كذلك.”

أمال بيل رأسه قليلًا باهتمام:
“لكنني لم أركما تبليان حسناً في البحر قبل قليل. تعلمان أنكما كادتما تموتان، أليس كذلك؟”

“نعلم ذلك جيدًا.”

قال راوول بوجه جاد، ولم يرفع عينيه عن بيل منذ البداية، فهو لم ينسَ مشهدها على ظهر السفينة وهي تقاتل الوحوش.

‘لا شك أنها شخص يُحترم بحق.’

كانت تستخدم سيفين معًا، بطريقة لا تشبه أي أسلوب كلاسيكي، لكنها رغم ذلك لم تُظهر أي ثغرة في حركتها.

‘حركاتها فعّالة وسريعة للغاية.’

لم يكن في سيفها أي تكلّف أو استعراض. أن تبلغ امرأة هذا المستوى من المهارة بالسيف… كان أمراً مذهلاً بالفعل.

فكر راوول أنه يودّ أن يجعل منها معلمته. أما إنزو، فكان يبدو أكثر إعجابًا بـ باستو.

“هل القائدة لم تُعجب بنا؟” سأل إنزو بخفوت.

ملكة الأرواح كانت ساحرة مرعبة بقوة لا تصدق، ووجهها المبتسم في البداية كان خادعًا، إذ يمكنه أن ينقلب في لحظة ليُطلق موجات من الموت.

قال إنزو مترددًا:
“أدرك أننا لم نكن بمستواها أبداً، لكن…”

قاطعه بيل بابتسامة واثقة:
“أنا أكثر أفراد الفرقة حظوةً عند القائدة.”

اتسعت عينا راوول وإنزو بدهشة. لكن باستو، الذي كان يتفقد سلاحه، قطّب حاجبيه وقال بضيق:
“لا تُبالغ يا بيل. من تعتمد عليهم القائدة أكثر من أي أحد هو أنا. في كل موقف حرج، هي تناديني.”

“ما الذي تهذي به، أيها الوحش العضلي!” رد بيل باستهزاء.
“الصغيرة — أقصد القائدة — ماذا تعتمد عليك؟ لقد تسببت لها بالمتاعب أكثر مما ساعدتها! حتى كال ووربن لم يكن ليسقط لولاها.”

صمت باستو للحظة.
“ذلك لأن…”

“كفى أنتما الاثنان.”

تدخل نوردكس من طرف الطاولة، وهو يرفع عينيه عن الكتاب السميك بين يديه، وابتسم قائلاً:
“أظن أن الشخص الأكثر اعتمادًا عليه هو أنا. فالسنّ والخبرة لا يمكن تجاهلهما.”

فتح بيل فمه بدهشة:
“ولماذا تتدخل الآن؟”

“لست أتدخل، بل أقول الحقيقة فحسب. حين حاصرنا الحجر السحري في كهف تينيبراوم، لولاي لكانت القائدة في خطر كبير.”

“هذا غير عادل! فذلك كان قبل تأسيس فرقة المرتزقة أصلاً!”

“ومع ذلك، تبقى مدينة لي بحياتها، وهذا لا يتغير. بكلمة أخرى، أنا أقف على النقيض تمامًا منكما.”

قال باستو:
“يا نوردكس العجوز، لا أتفق معك. فالمقاتلان الحقيقيان هنا أنا وبيل. أنت بقيت في اليابسة طوال اليوم…”

حدّق راوول وإنزو في الثلاثة بذهول بينما يتجادلون، لكن شيئًا واحدًا بدا واضحًا لهما:
‘إنهم جميعًا… يحبّون ملكة الأرواح إلى حدّ جنوني.’

يشبهون الحريم اللواتي يتنافسن على كسب محبة سيد واحد.

ابتلع راوول ريقه:
‘ليس قوية فحسب، بل تملك أيضًا قدرة هائلة على القيادة.’

ملكة الأرواح — حقًا كانت مرتزقة استثنائية. تذكّر راوول كيف رأى البحر يطيعها حين استخدمت سحر الظلام، فشعر برغبة عميقة في خدمتها.

أما إنزو، فقد راوده التفكير ذاته تقريبًا:
‘حسنًا، عليّ أن أصبح أكثر من تثق به القائدة.’

كان راوول صارمًا بعض الشيء، بينما إنزو واثقًا بقدرته على كسب الود. حتى في فرقة الفرسان، كان هو دائمًا المفضل عند القادة.

‘ترى، ما نوع الأشخاص الذين تفضّلهم القائدة؟’

هل تفضّل الجندي الصامت الذي يؤدي مهامه بدقة؟ أم من يتمتع بالمرونة وسرعة البديهة؟ وربما تحب من يستطيع محاورتها بعمق وهدوء، لأن الأقوياء غالبًا ما يكونون وحيدين.

‘يا للعجب… أستطيع أن أكون الثلاثة معًا.’

ساد جو غريب بين الخمسة الجالسين في القاعة، بينما كانت تيه نائمة على سريرها، غارقة في حلم لم يدركه أحد منهم.

‘تيه، من هو المفضل لديك؟’
‘أجيبي، أيتها الصغيرة! من هو الأفضل؟’
‘آه، تيه… لقد علقتِ فتات الحلوى على فمك مجددًا.’

قطبت تيه حاجبيها وهي نائمة، تتمتم بنعاس وهمي بين الشكوى والتفكير. ففي حلمها، كان باستو يحمل البيتزا، وبيل يمسك دجاجًا متبّلًا، ونوردكس يمسك ببرغر ضخم.

‘تيه… تيه لا تستطيع أن تختار…’

وقبل أن تتخذ قرارها، سمعت صوتًا هادئًا ودافئًا كالماء:

[أيتها المنقذة.]

فتحت عينيها على يد تلمس كتفها بلطف، ورأت عينين تشعّان بألوان قوس قزح، تحدق فيها بحنان يميل إلى الابتسامة.

[حاكمة البحر سيرادين تُحيي منقذتها. لقد حررتني من قيودي، يا من وهبتني الحرية.]

ترجمة : ميـكـو ❥