الفصل 34

“لكن منذ أن بلغت الثامنة من عمرها، بدأتُ أنشغل كثيرًا. كان كال ووربن يدفعني باستمرار إلى ساحات القتال. ومع أن الأمر كان مرهقًا، إلا أن المكافآت كانت مجزية، فكنت أركز على ذلك فقط وأغزو الأحجار السحرية واحدًا تلو الآخر.”

رغم صوته الهادئ، كانت يدا باستو تمسكان بالدفة وتتحركان بسرعة متوترة.
كانت السفينة التي يقودها ملاحٌ ماهر تشق المياه بمهارة وتتجه نحو الحجر السحري بسرعة كبيرة.

“وفي النهاية، ماتت ليليا قبلي… كان ذلك كله بسببي.”

“…….”

“بيل، أنا من النوع الذي لا يستطيع أن يتحلى بالبرود بسهولة… لا، ربما لا أريد أن أكون بارداً أصلاً.”

تنهد بيل بعمق، لكن باستو واصل كلامه دون توقف.

“لقد رأيت بنفسك وجه الحاكمة بيرسيتي. ولداها اللذان كانت تبحث عنهما… هناك.”

كان الحجر السحري الذي اقتربوا منه أكثر ضخامة مما توقعوه.
وفي الحقيقة، كانت الأحجار السحرية التي ظهرت في أنحاء القارة تختلف في الشكل والحجم، لكنها جميعها تشترك في شيء واحد: أنها مكوّنة بالكامل من حجر أسود يصعب تمييزه عن المباني العادية.

أما الحجر أمام باستو وبيل، فكان يشبه هيكل معبدٍ ضخمٍ تحمله أربعة أعمدة سوداء شاهقة.

“علينا إنقاذهم… لا أستطيع أن أعود بعد أن رأيتهم أحياء.”

وعلى أحد تلك الأعمدة، رأى بيل أيضًا سفينة متوسطة الحجم عالقة، وقد انقسمت نصفين تقريبًا.
وفوقها، كان شخصٌ ممددًا بلا حراك كأنه ميت، وآخر يقف بجانبه يحاول حمايته.

“أرجوكم! أنقذونا!”

صرخ الشخص الذي ما زال واعيًا بصوتٍ متقطع وسط هدير الأمواج العاتية.

“سيدي باستو! ماذا نفعل؟!”

اقترب البحّارة مذعورين، فالتفت باستو بسرعة ليتفحص اتجاه الرياح، ثم أعاد توجيه الدفة.

“الاقتراب صعب بسبب التيار القوي، لا خيار أمامنا سوى الانتظار.”

لم يكن لديهم وقتٌ طويل.
كان عليهم أن ينتظروا الرياح المواتية… قبل أن يفوت الأوان، حتى يتمكنوا من لمس الحجر وإنقاذ العالقين هناك.

***

“وجدتموهما؟! هل هذا صحيح؟!”

قفزت ماريان من مقعدها بفزع، وفوجئت تيه التي كانت تجلس إلى جانبها فقامت من الأريكة بدورها.

“نعم! يبدو أنهما كانا على وشك أن يجرفهما البحر، لكنهما تمسّكا بالحجر السحري وصمدا هناك!”

شحب وجه ماريان حتى صار كالثّلج، وحدّقت في تيه بقلق.

“يجب أن نخرج إلى البحر فورًا، يا سيّدة القصر!”

“ماذا؟ لكن الخارج خطر جدًا…”

لقد أوصى باستو وبيل بشدّة ألا تخرج الحاكمة أو تيه من مبنى الإدارة مهما حصل، وحذّرا بأنهما إن لم تنتظرا هناك فسيُوبَّخان بشدّة.

لكن ماريان لم تكن تسمع شيئًا.

“لا يمكننا البقاء هنا بلا حراك! الحجر السحري؟! وولداي هناك قرب الحجر؟!”

حدّقت من النافذة للحظة، ثم هرعت إلى الخارج قبل أن تتمكن تيه من إيقافها.

“يا… يا حاكمتنا!”

لم يكن أمام تيه خيار سوى أن تشدّ أزر سترتها بإحكام، ثم علّقت حقيبتها أمامها وركضت خلفها خارج مبنى الإدارة.

كانت ماريان قد سبقتها بالفعل، تركض وسط الأمطار الغزيرة بلا تردد.

“هاه، هاه! يا إلهي، كم هذا متعب!”

لهثت تيه وهي تقترب من الأرصفة حيث تجمّع عددٌ قليل من الناس فقط.
يبدو أن معظم سكان القرية قد غادروها بالفعل بعد صدور أمر الإخلاء.

‘لم أشعر بالخوف حتى الآن…’

في الحقيقة، لم تكن تيه تدرك خطورة الموقف تمامًا.
فهي صغيرة، وكانت تثق أن باستو وبيل سيجدان ولدي الحاكمة ويعودان قبل الغروب.

كل ما فكرت به حتى الآن هو مستقبلها المشرق في ظل علاقاتها مع الحاكمة بيرسيتي.
لكن حين رأت القرية خالية، والناس يفرّون، بدأ القلق يتسلل إلى قلبها.

‘ماذا لو غربت الشمس فعلاً؟’
وماذا لو خرجت الوحوش من الحجر؟

أخذت تيه تتململ بقلق، ثم نادت في داخلها:
‘أين أنتم يا أصدقائي العظام؟!’

لكن لم يأتِها أي رد.

كانت قد استطاعت في كهف تينيبراوم وعند البوابة أن تتحدث مع أصدقائها الهياكل العظمية بصوتٍ داخلي واضح، وكأنها تتصل بهم عبر مكبر صوتٍ في قلبها، لكن الآن بدا واضحًا أنها فقدت تلك القدرة تمامًا.

“راوول، إنزو… أرجوكما، كونَا بخير!”

همست ماريان بصوتٍ متهدج وهي تبكي بجانبها.
اشتدت الرياح والأمطار أكثر فأكثر، واضطرت تيه لتثبيت قدميها كي لا تجرفها الأمواج المتلاطمة.

‘عليّ أن أفعل شيئًا… قال الجد نوردكس إن لدي قوة عظيمة منذ ولادتي…’

لكن نوردكس كان الآن في مدخل القرية يساعد الناس على الإخلاء،
ولو علم أنها خرجت من مبنى الإدارة فسيغضب كثيرًا.

‘لكن باستو العم وبيل هناك الآن…’

ارتجفت عينا تيه الخضراوان بقلق وهي ترفع رأسها نحو السماء.
كانت السماء قد غامت تمامًا وبدت معتمة.

لم تكن تعلم بالضبط متى تغرب الشمس، لكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا:
‘الشمس ستغيب قريبًا.’

وفي أثناء عبثها بأصابعها قلقًا، دوّى صراخٌ في الخلف:

“الـ… الشق! الشقّ في الحجر ينفتح!”

التفتت تيه بسرعة، فرأت شقوقًا ضوئية تتكوّن حول الحجر السحري فعلاً.
وكانت تتسع تدريجيًا، كأنها تستعد لتقذف شيئًا مرعبًا من داخلها.

“انظروا هناك! فرقة أغابيرت أنقذوا ولدي الحاكمة!”

صرخ أحد البحّارة، وبين خيوط المطر المتساقط، بدا باستو واضحًا وهو يسحب شخصين من السفينة العالقة على الحجر.

ضمّت تيه يديها بقوة وقالت في داخلها:
‘أسرع يا باستو العم!’

لقد مرّ وقتٌ طويل أكثر مما توقعوا.
ولو تأخروا أكثر، فسيحدث أمرٌ مريع حقًا.

ولحسن الحظ، بدا باستو واثقًا وهو يقود السفينة بمهارة،
فما لبث أن دار بها في نصف دائرة ثم توجه بها نحو الشاطئ بسرعة متزايدة.

“راوول… إنزو…”

كانت ماريان على وشك أن تفقد وعيها.
لم ترفع عينيها عن السفينة المقتربة، ويدها تمزق ثوبها من التوتر.

“حاكمتنا، لا تقلقي… سيعود الجميع قريبًا، أعدك…”

قالت تيه وهي تجثو على ركبتيها بجانبها وتمسك كتفيها برفق،
لكن فجأة، انطلقت همهمات صادمة بين البحّارة من حولهم.

“ما… ما الذي يفعله كلاب الموت هناك؟!”

تجمد وجه تيه.

في عرض البحر،
كانت الوحوش تخرج من الشقّ المتوهج في الحجر،
وفي الوقت نفسه، كانت سفينتان تتصادمان بشراسة.

السفينة الكبيرة كانت تسحق السفينة الصغيرة بلا رحمة.
سفينة ‘كلاب الموت’ المرتزقة هي من صدمت سفينة باستو.

وفي اللحظة التالية، بدأ مرتزقة ‘كلاب الموت’ يقفزون نحو السفينة الصغيرة،
وكل واحدٍ منهم يحمل سلاحًا في يده.

***

“ما الذي تفعلونه! قلت أنقذوا ولدي الحاكمة!”

صرخ كال بغضب وسط الفوضى،
لكن صوته ضاع بين هدير الأمواج وصرخات المرتزقة وصوت المطر.

“اقبضوا على باستو فاريكس فقط! واقتلوا كل أولئك الأوغاد من أغابيرت!”

“سيدي! ماذا نفعل بالبحّارة العاديين؟!”

“هل عليّ أن أجيب عن كل شيء؟! ارموهم في البحر!”

“الوحوش… الوحوش تخرج من الشق!”

“اقتلوا كل ما يعترض طريقكم! بعد أن ننهي باستو، نعود إلى اليابسة!”

لم يكن في نية كال اقتحام الحجر أصلًا،
فلا أحد من مرتزقة ‘كلاب الموت’ مجنون لدرجة أن يخاطر بحياته في مكانٍ كهذا.

“اقتلوا! اذبحوه! اقطعوا رأسه!”

وقف كال في المقدمة يراقب باستو الذي يقاتل رجاله بشراسة.
كانت الدفة تدور وحدها بعدما أفلتها باستو،
وكان الرجل يقاتل ببقايا حطام السفينة ضد خمسة أو ستة من المرتزقة.

أما بيل، فكان يقاتل هو الآخر في وضعٍ مماثل تمامًا.

اقترب أحد البحّارة من كال وهو يصرخ بفزع:
“ما الذي تفعله؟! هل جننت؟! نحن نحاول إنقاذ أولاد الحاكمة، لا…”

لكن قبل أن يُكمل، ركله كال في صدره بقوة فرماه في البحر دون تردد،
ثم عضّ على أسنانه وأخرج سيفه من غمده.

“عنيد حتى النهاية.”

قالها وهو ينزل ببطء نحو مقدمة السفينة حيث يقاتل باستو.
لقد قرر هذه المرة أن يقتله بيده.

في تلك اللحظة،

“ما الذي يحدث؟!”

“كلاب الموت يهاجمون أغابيرت!”

“الوحوش! الوحوش تخرج من الشق!”

كانت تيه تشاهد المشهد بعينين مرتجفتين ووجهٍ شاحب،
حدقت للحظة في البحر الأسود المتلاطم،
ثم سمعت فجأة صوتًا غريبًا ينبعث من الأعماق.

[……سيدتي.]

كان الصوت يأتي من تحت الماء، بنغمةٍ غير مألوفة.
لكن شيئًا ما فيه بدا مألوفًا في الوقت نفسه.

[يا سيدتي.]

كان ذلك أول مرة تسمعه، ومع ذلك…

‘لماذا يشبه صوت أصدقائي العظام؟’

ترجمة : ميـكـو ❥