الفصل 31

“بـ، باستو، أيها اللعين، كيف…؟”

ترنّح كال من مكانه، بينما ما زال ألم الصفعة التي تلقاها على خده ينبض بحرارة.

منذ حادثة قرية بان-أنرا وحتى الآن، كانت العلاقة السيئة بينه وبين باستو طويلة إلى حدٍ يصعب التخلص منها.

“كنت أتساءل متى وأين سألتقيك مجددًا.”

اقترب باستو خطوة، فألقى بظله الثقيل فوق رأس كال.

“كيف، كيف وصلت إلى هنا؟ لقد كنت بالتأكيد…!”

“اخرس قبل أن أقتلك بحق.”

في تلك اللحظة شعر كال ببرودة حادة على عنقه، فخفض نظره بسرعة، ليجد امرأة جميلة الملامح تضع خنجرها على رقبته.

“هل تعرف كم عانينا في العاصمة بسببك أيها الوغد؟ كنا مضطرين، لا، قائدتنا نفسها اضطرت لبيع كل ما تملك من ذهبٍ ومالٍ لتسوية الكارثة التي تسببت بها!”

صرّت المرأة على أسنانها بغضبٍ يكاد يتفجر.

وفي تلك الأثناء، تقدّم شيخٌ كان يقف خلفها نحو الحاكمة ماريان.

“تحياتي، يا حضرة السيدة الصغرى ويفريل.”

عند سماع هذا، تعالت همهمات الدهشة بين الحاضرين.
حتى من لم يعرفوا اسم الحاكمة “ماريان” كانوا قد سمعوا حتمًا باسم عائلة “ويفريل”، فهي من أغنى خمس عائلات في الإمبراطورية.

“ما الذي يجبر سيدة بمثل هذا الشأن الرفيع على الوقوف تحت المطر؟”

عند سماع صوته المفعم بالاحترام، شهقت ماريان بخفة.

تقدّم صاحب النُزل لوودي مسرعًا.
“آه، لقد تصرفت بوقاحة منذ البداية! تفضلي إلى الداخل، سيدتي!”

رمقت ماريان كال بنظرة باردة قبل أن تتجه إلى داخل النُزل، يتبعها باستو وتيه ونوردكس.

وبعد أن اختفوا داخل المبنى، أنزل بيل خنجره عن عنق كال.

“أنت! لا تفكر بالهرب، انتظر هنا بهدوء. حين تخرج قائدتنا، ستكون نهايتك.”

ثم لحق بباقي أعضاء فرقة أغابيرت ودخل النُزل.

ظل كال يحدّق في الباب المغلق، حاجباه ينعقدان بتفكير.

‘قائدة؟ أيمكن أن ذلك اللعين باستو أسّس فعلًا فرقة مرتزقة خاصة به؟’

“هل تلك هي ملكة الأرواح التي يتحدثون عنها؟”

وصلت إلى أذنيه أصوات مرتزقةٍ يتهامسون حوله.

“أجل. يقولون إن كل هذا مجرد تنكّر.”

“تنكّر؟ فهل هو سحر؟”

“بما أنه يُقال إنها ساحرة عظيمة، فلا بد أن الأمر كذلك. ما الذي لا تستطيع القيام به مستدعية الأرواح التي تتحكم بسحر الظلام؟”

“إذًا، ماذا عن حادثة استدعاء الهياكل العظمية عند البوابة؟ هل كانت تلك حقيقية أيضًا؟”

“نعم، هذا ما يقولونه! لم تستدعِها عند البوابة فحسب، بل سمعت من <جاستر> أنها حاصرت الأحجار السحرية المتوسطة والصغيرة في كهف ‘تينيبراوم’ دفعة واحدة.”

“يا للعجب… ربما لهذا بدا نفوذها كبيرًا جدًا داخل الفرقة. رأيتها بالأمس في مطعم النُزل، حتى باستو بدا مرتبكًا أمامها!”

تجمّد تعبير كال تدريجيًا.
لكن المرتزقة المحيطين به لم يلاحظوا انزعاجه.

“إذًا، ما معنى ذلك؟ رأى أحدهم ملكة الأرواح وهي تجوب الشوارع باكية بالأمس، هاه؟”

“كل ذلك فخ! يقولون إنها غريبة أطوار للغاية لدرجة أنها تتظاهر أحيانًا بأنها طفلة صغيرة. وإذا اقتربت لمساعدتها، فإنها تسلب عقلك بسحر خبيث.”

“تسلب العقل، يعني…”

“هل هو، هل هو سحر الوهم؟”

“يا له من ذوق فظيع! لماذا يكون كل الأقوياء، مثل تيسيتان، مجانين؟”

“بالحديث عن ذلك، أنا أحسد باستو. متى وجد قائدة عظيمة كهذه؟”

“هناك حديث عن أن أغابيرت سترتفع قريبًا لتكون ضمن الفرق العشرة الأوائل بين فرق المرتزقة.”

“يا إلهي، إذن أتمنى لو أنهم حاصروا الحجر السحري الذي ظهر في هذا البحر. حتى نتمكن من مشاهدة الأمر.”

“بالحديث عن هذا. ألا يمكن لـ أغابيرت حصار ذلك الحجر السحري أيضًا؟”

أشار أحد المرتزقة إلى شيء أسود وطويل يبرز من البحر.

كانت الضبابية والأمطار تخفيه جزئيًا، لكنه كان حجرًا سحريًا لا لبس فيه.

“لا أعتقد ذلك. إنه على الأقل من الفئة المتوسطة بمجرد النظر إليه. وفوق ذلك، لا نعلم أي نوع من الوحوش قد يخرج من داخله.”

“هذا منطقي. ليست هناك حاجة لفرقة مرتزقة حديثة المخاطرة هكذا.”

“اخرسوا جميعًا!”

صرخ كال بغضبٍ حاد جعل الجميع يحدقون فيه في ذهول.

“ملكة الأرواح؟ أغابيرت؟ يا للسخرية.”

ارتعش جسده كله غضبًا.

“كيف يعقل أن يتولى شيخٌ عجوز وامرأة شابة وغريبة الأطوار التي تتظاهر بأنها طفلة حاصر حجرٍ كهذا؟ هراء محض!”

اشتعلت عيناه بالحقد والغيرة.

“تذكروا كلامي جيدًا! سأثبت أن كل هذا محض إشاعات. أنا، كال، سأحاصر هذا الحجر بنفسي!”

ارتعد أعضاء فرقة <كلاب الموت> عند كلامه.

“يا قـ، يا قائد. لكن هذا الحجر السحري لا سابقة له. لا نعرف حتى مدى خطورته…؟”

“اخرس! إذا كنت ستخاف كالطفل، فغادر فورًا، لن أوقفك.”

التزم الأعضاء الصمت.

قطّب كال حاجبيه بشدة وحدق في الحجر السحري الصاعد من البحر.

“‘…بل هذا جيد. لعلنا نرفع تصنيفنا هذه المرة.'”

في الماضي، حتى عندما كان مع باستو في فرقة كلاب الموت، كان القائد دائمًا هو كال.

لكن باستو كان دائمًا يحظى بشهرة أكبر بكثير من كال.

‘يا له من وغد متغطرس. من هو، من هو ليحظى بالاهتمام أكثر مني؟’

قبل أن تحترق قرية بان-أنرا، كان ذلك الأحمق يبتسم دائمًا لـ كال بابتسامة طيبة.

لم يكن يعلم ما يدور في ذهن كال أبدًا.

‘بعد ما حدث لعائلته، تمنيت أن يترك عمل المرتزقة أو يموت في مكان ما.’

أصبح من الصعب عليه أيضًا الاستيلاء على إنجازات باستو خلسة بعد فترة.

لذلك قرر.

أنه سيدفعه للتخلي عن هذه المهنة تمامًا، حتى لو تطلب الأمر إنفاق الكثير من المال.

ولكن.

‘الفرسان المقدسون أولئك… ألم يكن المال الذي دفعت لهم كافيًا؟!’

لو أخذوا الرشوة كما يجب، لما سمحوا لذلك اللعين بالمرور عبر البوابة!

صرّ كال على أسنانه بعنف، يرمق النُزل الذي اختفى فيه باستو بنظرة حاقدة.

‘يقولون إن أغابيرت سترتفع قريبًا لتكون ضمن الفرق العشرة الأوائل.’

ليرتفعوا ضمن الفرق العشرة الأوائل؟ لا يمكن.

المرتبة العاشرة هي حيث توجد فرقة <كلاب الموت> التي يقودها.

لا يمكنه أن يتشارك هذا المركز مع مثل هذه المجموعة من المبتدئين.

“ريكار. تعال إلى هنا.”

عندما نادى بهدوء، اقترب منه نائبه ريكار.

“استمع جيدًا لما سأقوله لك الآن. إذا حاولت تلك المجموعة من المبتدئين أن تشاركنا في حصار الحجر السحري المتوسط…”

***

في هذه الأثناء، داخل النزل.

“هل أنتِ بخير يا حضرة الحاكمة؟”

رفعت ماريان رأسها.

كان المنديل الذي تمسكه في يدها مجعدًا بالكامل من شدة الضغط.

“…أنا آسفة. أين توقفنا في الحديث؟”

ابتسم نوردكس بلطف وأجاب:
“سألنا عما إذا كانت هناك أي رسائل جديدة من القصر الإمبراطوري.”

هزّت ماريان رأسها بأسى.

“لابد أن مساعدي أرسل تقريرًا عاجلًا، لكن الرد سيستغرق وقتًا. كما ترون…”

نظرت نحو النافذة حيث كانت العواصف تزداد عنفًا، والبرق يمزق السماء.

‘هل انقلبت السفينة التي كان على متنها راوول وإنزو؟’

دعت في سرها بحرارة:
ليت سفينتهما وصلت الميناء بأمان،
وليت التوأم نزلا من السفينة وعادا إلى البيت سالمين.

“سيدتي الحاكمة.”

قطعت صوتٌ طفولي أفكارها.
رفعت بصرها فرأت الطفلة الصغيرة الجالسة أمامها.

شعر أشقر مجعد مبلل بالمطر.
وعيون خضراء تلمع بقلقٍ صادق.

“سيدتي، وجهك يبدو حزينًا جدًا…”

“حزين؟”

“هل هناك أحد في البحر؟ نظراتك تذهب دائمًا إلى هناك.”

أطبقت ماريان شفتيها بصمت.
بدأ قلبها ينبض بقوة، وأصبح تنفسها متسارعًا.

“أنا… أنا…”

الظلام كان يزداد في عينيها، والبرد يتسلل إلى أطرافها المرتجفة.
كل نفسٍ كانت تأخذه يجعل رأسها يدور أكثر.

لكنها واصلت ترديد جملة واحدة في داخلها، كأنها تتمسك بها من الغرق:
‘سيكونان بخير. ولداي سيكونان بخير. عليّ فقط أن أواصل عملي… عملي فحسب.’

لأنها لم تكن لتتحمل الواقع إن لم تنكر خوفها.

‘راوول وإنزو بخير، لن يصيبهما مكروه… لن يصيبهما مكروه.’

لكن قلبها كان يردد العكس.
تذكرت ما حدث لزوجها.
حينها أيضًا، لم تدرك الخطر إلا بعد فوات الأوان،
وفي اليوم التالي وصلها إشعار وفاته.

ارتجفت يدها، وانحنت قامتها التي كانت مستقيمة كالسيف.

“أنا…”

بدأ عقلها يمتلئ بفكرةٍ واحدة قاتمة:
راوول وإنزو سيعودان جثتين، كما عاد والدُهما.

وفي اللحظة التي نهضت فيها لتذهب إليهما…

ترجمة : ميـكـو ❥