الفصل 30

تحت الغيوم الداكنة المتجمعة، دوّى رعد قوي وبرق خاطف.

ماريان، التي كانت تطل على البحر من خلال الزجاج البانورامي لمبنى الإدارة، استدارت على عجل.

“حجر سحري متوسط الحجم؟ هل أنت متأكد؟”

“مؤكد تمامًا! لقد كان البحر هادئًا، وفجأة ارتفع الحجر السحري منه، ومعه الرعد والبرق…!”

أظلم وجه ماريان.

لقد قضت حياتها في منزل ويفريل تاونهاوس، ولم يمض سوى ستة أشهر منذ أن تولت منصبها في بيرل سيتي.

حينما عُرض عليها لأول مرة منصب حاكمة بيرل سيتي، لم تشعر بحماسة تُذكر.

‘ماريان! هل جننتِ تمامًا؟! أتعلمين أي منصب هو ذاك ثم تقولين إنك سترفضينه؟’

‘أمي، أي حاكمة أنا؟ طوال حياتي لم أفعل شيئًا سوى معالجة بعض الأعمال الإدارية البسيطة في العائلة.’

‘وهل ستظلين في غرفتك إلى الأبد؟ ماذا سيتعلم أبناؤك منك إذن؟ استفيقي! لقد صرتِ الآن الوالد الوحيد لراوول وإنزو!’

لكن ما إن ذُكرت أسماء ولديها حتى أفاقت فجأة.

‘لقد فقدا والدهما الذي كانا يثقان به أشد الثقة وهما في سن مراهقة متهورة. على الأقل أنتِ، عليك أن تُري راوول وإنزو أنك تقفين بثبات!’

راوول وإنزو.

التوأمان اللذان خرجا إلى الدنيا في اليوم والساعة نفسيهما، ثمرة زواجها بزوجها الراحل.

بعد أن قُتل والدهما على يد وحش، انسحب التوأمان اللذان كانا فارسين مقدسين من الفيلق.

وذلك لشعورهما بالذنب لعدم قدرتهما على حماية أبيهما رغم أنهما كانا في الوحدة نفسها معه.

‘بسبب انعزالكِ في الغرفة، بدأ راوول وإنزو يتغيران أيضًا. راوول يبدو وكأنه يخالط رفقة سيئة، وإنزو لم يتناول الطعام ثلاثة أيام كاملة! هل ستظلين هكذا حقًا؟’

في الواقع، قبولها منصب حاكمة بيرل سيتي كان في الأساس من أجل التوأمين.

كما ساهمت نصيحة المستشار الإمبراطوري التي قالت: ‘لن تكون هناك مهام صعبة تُذكر’ في قرارها.

‘بيرل سيتي لا تحتاج إلى أي إصلاح إضافي. كل ما عليكِ يا سيدتي هو أن تبقي على تواصل منتظم مع القصر الإمبراطوري.’

حتى ماريان، التي لم تنخرط يومًا في السياسة، كانت تدرك جيدًا ما تعنيه تلك الكلمات.

‘يريدون مني أن أكون مجرد دمية حافظة للمكان، تطيع الأوامر فحسب.’

لم يكن عرضًا سارًا، لكنها لم تجد سببًا مقنعًا للرفض.

فربما إن ابتعدت عن العاصمة إلى مكان هادئ، ستتعافى روحها المضطربة قليلًا.

وفكرت أيضًا أن حياة التوأمين في بيرل سيتي ستكون أفضل من حياتهما في التاونهاوس.

[ماريان.

ابتسمتُ عندما رأيت الصور التي أرسلتِها. من المفرح أن راوول وإنزو يبدوان أفضل مما كانا عليه.

الطقس هنا شديد الحرارة هذه الأيام، لكنني أحتمل وأعيش. أتمنى أن تكوني سعيدة هناك.

ابنتي العزيزة، أنا أؤمن بك.

أمك]

وبالفعل، منذ قدومهم إلى بيرل سيتي، صار راوول وإنزو أكثر كلامًا.

كثيرًا ما خرجا إلى وسط المدينة ليتجولا، وبدآ من جديد تدريبات السيف التي كانا قد تركاها.

وفوق كل ذلك، كانا يستقلان أحيانًا قوارب من المرفأ للخروج إلى البحر…

توقفت ماريان فجأة.

“… لحظة واحدة.”

تذكرت المحادثة التي جرت بينها وبين التوأمين صباح اليوم.

‘اليوم أيضًا سأذهب مع إنزو إلى البحر.’

‘إلى البحر؟’

‘هناك أناس تعرفنا عليهم عند الرصيف. كلهم قادة سفن، ويعرفون أماكن جيدة للصيد.’

بدأت عينا ماريان تمتلئان بالرعب شيئًا فشيئًا.

“حضرة الحاكمة!”

في اللحظة التالية، فتحت باب مكتبها فجأة وخرجت دون أن ترتدي حتى معطف المطر.

وما إن خطت إلى الشارع حتى ضرب المطر البارد وجهها.

شقت طريقها خلال الرطوبة الثقيلة، وبدأت تركض.

تشبعت حذاؤها بالماء سريعًا فصار أثقل.

ولم يمض وقت طويل حتى رأت جمعًا من الناس متجمهرين أمام نُزل القفاز الأحمر.

“لا أحد ينهض لمساعدتنا! إن لم يكن المرتزقة، فلمن نلجأ إذن؟!”

صرخ شيخ وقد جلس على الأرض، عيناه محمرتان.

كان وجهه مألوفًا لماريان، فبدا أنه رئيس جمعية ملاك السفن في بيرل سيتي.

“ألا تسمعون؟ حجر سحري ظهر في مياه المرفأ! وحين تغرب الشمس ستندفع الوحوش إلى الخارج، فهل تريدون أن نموت جميعًا هكذا؟!”

“وماذا عسانا نفعل؟ قلنا لكم أكثر من مرة إننا لم نسمع قط بوجود حجر سحري ينبثق من البحر! لا أحد يعلم أي وحش سيخرج منه، فأن تقولوا لنا قاتلوه يعني أن تطلبوا منا أن نخرج للموت!”

وقفت ماريان تحدق بذهول في أولئك الذين كانوا يشيرون بأصابعهم غاضبين نحو رئيس الجمعية.

ومن مظهرهم، بدا أنهم مرتزقة يقيمون في النُزل.

“ما قاله زعيم فرقة دوِيجي صحيح. لا يمكننا أن نترك كل شيء جانبًا ونساعدكم، يا سيد رئيس الجمعية…….”

شحب وجه رئيس جمعية ملاك السفن.

ارتعشت يداه ثم زحف ببطء نحو مالك نُزل القفاز الأحمر، لوودِي.

“لو، لوودِي. ألم تقل ذلك قبل أيام فقط؟! ألم تقل إن أعضاء فرقة ‘تريفاكا’ نزلوا في نُزلك؟!”

اتسعت عينا ماريان قليلًا.

‘تريفاكا.’

تريفاكا هي الفرقة المرتزقة الأقوى والأكثر خبرة، تحتل حاليًا المرتبة الأولى في التصنيف.

إن كان الأمر يتعلق بهم، فقد يتمكنون من إنقاذ بيرل سيتي حتى في مثل هذا الموقف غير المسبوق.

غير أن،

“لقد غادروا هذا المكان صباح الأمس. وحتى لو أرسلنا إليهم برقية عاجلة، فسيستغرق وصولهم يومًا كاملًا.”

“فماذا نفعل إذن! سنموت جميعًا هذه الليلة! لا يمكننا أن نهجر سفننا وبيوتنا ونهرب مجددًا!”

في تلك اللحظة تمامًا، دوّى برق هائل وضرب البحر في منتصفه.

أطلق رئيس الجمعية أنينًا وهو يضرب صدره بقبضته مرارًا.

“كيف، كيف لا يوجد مرتزق واحد مستعد لمدّ يد العون للمدينة؟! أأنتم مرتزقة فعلًا؟! ما الفرق بينكم وبين الفرسان المقدسين الذين تخلّوا عنا قبل مئة عام!”

“تبا! أيها العجوز اللعين، منذ قليل وأنت تثرثر بلا توقف!”

في تلك اللحظة، اندفع أحد المرتزقة من بين الجموع.

وجه قاسٍ، شعر طويل مبتل يتدلّى على كتفيه.

“أنتم، من دون مساعدتنا، لا تستطيعون فعل أي شيء. ومع ذلك لا تكتفون بعدم التوسل، بل ماذا؟! تقارنوننا بالفرسان المقدسين؟”

وحين هوى الرجل ذو الوجه المحمر بقبضته بلا رحمة، سقط رئيس الجمعية إلى الخلف واندفعت مياه موحلة في الشارع.

“كح-! ما، ما الذي تفعله أيها الشاب!”

“سأجعلك تدفع ثمن كلماتك الوقحة بحق ‘السيد كال’!”

لقد كان هو نفسه زعيم فرقة ‘كلاب الموت’، كال، الذي مرّ على العاصمة للتو ووصل إلى بيرل سيتي.

“ما الذي تفعله بحق السماء!”

ومع تفاقم الموقف، هرعت ماريان لتقف بينهما.

فاجأ ظهورها المفاجئ كال، فتراجع قليلًا.

كما نهض رئيس الجمعية الملقى أرضًا لاهثًا.

“ح، حضرة الحاكمة؟”

حتى صاحب النُزل، لوودِي، نظر إليها بوجه مذهول.

“الحاكمة؟”

“……هذه المرأة هي الحاكمة العليا لبيرل سيتي؟”

تعالت الهمسات حتى بين المرتزقة الغرباء.

تصلبت ماريان وشدت قامتها، ناظرةً في أعينهم مباشرة.

‘راوول، إنزو…….’

رغم أن ذهنها كان مشغولًا بالكامل بالتوأمين، إلا أنه، بصفتها الحاكمة، لم يكن بوسعها تجاهل ما يجري هنا.

“أتجرؤ على استخدام العنف؟! هذا الرجل هو رئيس اتحاد ملاك السفن!”

تجهم المرتزق الذي ضرب رئيس الجمعية.

وألقى نظرة على ماريان من رأسها حتى قدميها ثم قال:

“ومن تكونين أنتِ؟”

“وقح! ألا تستطيع أن تخاطب حاكمة بيرل سيتي باحترام؟”

ساد صمت قصير.

لكن كال لم يتحرك قيد أنملة.

“الحاكمة؟ ها، هاهاها-! أنتِ؟!”

بدلًا من ذلك، راح يتفحصها بعينين مليئتين بالسخرية والازدراء.

وبالتحديد، كان ينظر بخبث إلى خطوط جسدها التي التصقت ثيابها المبتلة بها.

“هيئتك لا توحي بأنك حاكمة، بل عشيقة أحدهم…….”

بووم-

غير أن كلماته الدنيئة لم تكتمل، إذ دوّى صوت مكتوم وهو يتلقى ضربة مباشرة على وجهه.

سقط كال متدحرجًا إلى الخلف بضجة كبيرة.

“زعيم الفرقة!”

“كال!”

هرع أتباعه لإسناده، فيما رفع رأسه وهو يطحن أسنانه غضبًا.

“أي ابن كلب هذا!”

لكن ما إن رأى من يقف أمامه، حتى تصلب جسده.

“با، باستو؟”

الرجل العملاق الماثل أمامه لم يكن سوى باستو.

نفس باستو الذي دفع  كال شخصيًا للفارس المقدس رشوة ليتخلص من رقم هوية باستو عند البوابة.

وبجانبه،

“……هَه!”

كان هناك طفلة لم يرها من قبل، تحدق فيه مباشرة.

“هذا هو كال…….”

بملامح يختلط فيها الفضول بالحيطة.

“يا، يا له من رجل قبيح حقًا…….”