الفصل 29

ارتسمت على وجوه باستو وبيل ونوردكس ملامح ذهول.

“استقلال؟”

“أجل. ما إن أجد أبي حتى سأكون بخير. لن أظل بعد الآن ألحّ عليه ليعتني بي كما في السابق.”

“…….”

“من الآن فصاعدًا سأعيش حياتي الخاصة.”

راح الثلاثة، باستو وبيل ونوردكس، يحدّقون في تيه بوجوه حائرة.

لكن لم يكن بوسعهم أن يسألوا طفلة صغيرة لِمَ فكرت بهذا الشكل.

“……لا يمكن للمرء أن يظل مختبئًا طوال حياته في ظل والده.”

كان ذلك لأن تيه كانت ترسم على وجهها تعبيرًا بالغ التعقيد.

بعد لحظات، هزّ بيل كتفيه.

“حسناً، افعلي ما شئت.”

كان صوته أخفّ وأكثر تحررًا، كأنه لا يبالي كثيرًا.

“في الرابعة من العمر، من المفترض أنك استقللتِ منذ زمن طويل.”

عند هذا الكلام اللامعقول، اتسعت عينا باستو ونوردكس دهشة.

لكن بيل واصل كلامه ببرود، وكأن شيئًا لم يكن.

“أنا أيضًا كبرت منذ أن كنت في الثانية من عمري من دون والدين، يا صغيرة.”

“صحيح……؟”

“صحيح.”

“إذن ربما تيه أيضًا يجب أن تستقل الآن……؟”

“طبعًا. اعملي بجد كمرتزقة، واكسبِي المال. وإذا احتجتِ إلى قوة البالغين، فهناك أنا، وباستو، وجَدّك نوردكس، فما المشكلة؟”

أومأت تيه برأسها بجدية.

“صحيح. لم أعد مجرد طفلة في روضة ‘هانويل’ في صف السمان.”

“…….”

“تيه الآن ملكة الأرواح.”

وما إن أنهت الطفلة عزمها حتى قفزت واقفة من مكانها.

“تيه ستجتهد! من الآن فصاعدًا!”

وبينما كان بيل يراقبها بارتياح، مدّ يده إلى جيب سترته الداخلي.

فأخرج ورقة مطوية بإحكام وقلمًا.

“حسنًا، بما أن الحديث وصل إلى هنا، فلنكتب هذا رسميًا.”

“ماذا؟”

“إقرار منك بأنك لن تتركي أغابيرت أبدًا.”

اتسعت عينا تيه دهشة.

في تلك الليلة.

ظل باستو، الذي يشارك الغرفة مع تيه، يتقلّب طوال الليل.

وعندما أدار رأسه، رأى أستيه غارقة في النوم على السرير المجاور.

كان ضوء القمر الأبيض يتساقط فوق وجه الطفلة.

وهي تزمّ حاجبيها أحيانًا وكأنها ترى حلمًا، فتنهّد باستو بخفة.

“……لا بد أن تسير الأمور على ما يرام.”

وفوق الطاولة الصغيرة الموضوعة بين السريرين، كانت الورقة مفتوحة وقد غُمرت بالكتابة.

[إقرار]

أنا، كيم أستيه، بوصفـي عضوًا وزعيمة لـ <أغابيرت>، أتعهد بتنفيذ البنود التالية بإخلاص:

أولاً: تحمّل المسؤولية: أعترف بمسؤولياتي والمهام الموكلة إليّ داخل <أغابيرت> وأتعهد بأدائها بإخلاص.

ثانيًا: أداء الواجبات: وعليه، فإنني من الآن فصاعدًا سأفي بجميع واجباتي ومسؤولياتي كملكة للأرواح.

ثالثًا: تقييد الانسحاب: أوافق على أنني لا أستطيع الانسحاب من الجماعة من دون موافقة المسؤول بيل ثيودور، وباستو فاريكس، ونوردكس أومن. (بالمطلق، وفي أي ظرف كان).

لقد كُتب هذا الإقرار بإرادتي الحرة، وأنا أفهم محتواه وأتعهد بالالتزام به بصدق.

المتعهدة: كيم أستيه (توقيع)

العنوان: سيول، مقاطعة جونغنو، إمبراطورية تالوشيوم

***

وهكذا، في صباح اليوم التالي حين أشرقت الشمس من جديد.

“فلنبدأ بالتحرك إذن.”

قال باستو وهو يرتدي معطفه ونظر نحو السرير.

رفعت تيه يدها عاليًا بحماس.

“نعم! هيا بنا!”

كانت ترتدي زي أغابيرت الرسمي بإتقان.

فقال بيل، الذي كان يستند بكسل إلى الحائط:

“يا صغيرة. أنت تعلمين أنه لا ينبغي أن تتصرفي هكذا هناك، أليس كذلك؟”

أومأت تيه برأسها، وقد صار وجهها مهيبًا.

“أوه، ما هذا الجرم! كيف تجرؤ على مناداة جلالتي بـ ‘يا صغيرة’!”

“……جلالة؟”

“هذا ما يقوله الملوك حين يخاطبون أنفسهم! وتيه ملكة الأرواح، أي إنها ملكة أيضًا!”

تجمّد بيل للحظة ثم انفجر ضاحكًا بخفة.

“حسنًا، كما تشائين.”

“فلننطلق إذن.”

تقدّم نوردكس أولًا خارج الغرفة.

ثم ارتدت تيه حقيبتها الوردية بعناية وتبعته.

“لكن يا صغيرة، لِمَ لم تعيدي استدعاء ذلك المخلوق الأسود الشبيه بالسحلية؟”

سأل بيل، فأجابت تيه على عجل:

“ذ-ذلك لأن الحفاظ على الاستدعاء يستهلك الكثير من الطاقة!”

والحقيقة أن لوكاريون كان قد استيقظ صباح اليوم، بينما كان باستو قد نزل للحظات ليجلب الطعام.

لكن لوكاريون بدا مرهقًا بعض الشيء، فسأل تيه باختصار عن الأحداث الأخيرة، وما إن انتهى الحديث حتى اختفى مجددًا.

مكتفيًا بوصية قصيرة: أن عليها أن تأكل جيدًا وتستريح بما يكفي لأنه قلق عليها.

‘الغريب الأسود عجيب. لِمَ يقلق على تيه؟’

فتيه بخير، باستثناء حزنها قليلًا بسبب أبيها.

“منضبطة ورسمية!”

تمتمت تيه لنفسها بصوت بالكاد يُسمع وهي تخرج من النزل.

لكن حين همّت بالسير بخطوات واثقة خلف باستو، إذ بصوت يدوّي:

“اهربوا! اهربوا جميعًا!”

اندفع شخص من الجهة المقابلة للزقاق كالرصاصة.

كاد أن يصطدم بتيه وهو يمر بها مسرعًا.

ولولا أن باستو حملها بسرعة بين ذراعيه، لكانت تدحرجت أرضًا بعد أن اصطدمت به.

وبينما كانت تيه تحدق مذهولة، خرج عدة أشخاص آخرين من عند زاوية المبنى.

“سيرادين قُتل! الحاجز المقدس انهار! في الرصيف الغربي، في الرصيف ظهرت صخرة سحرية-!”

الرصيف؟ أي في جهة البحر.

‘وحش ظهر في البحر……؟’

فتحت تيه فاها ذهولًا.

لقد كان هذا خبرًا كالصاعقة، أشبه ببرقٍ مفاجئ.

***

الصخرة السحرية.

كان ذلك برجًا غامضًا ظهر فجأة قبل 102 سنة في القارة الهادئة.

ومن الشقوق المحيطة به تدفّقت الوحوش.

وعندما صار مصير الإمبراطورية على المحك، اتخذت الأسرة الإمبراطورية قرارها.

بأن تتخلى عن معظم أراضيها باستثناء العاصمة.

وتحافظ بالقوات المتوفرة على تلك الرقعة الصغيرة وحدها.

‘لنستعد أرضنا! لنحطم الوحوش!’

غير أنّه، وبعد وقت قصير، استعاد المرتزقة الذين نهضوا في كل مكان الأراضي المفقودة.

ومن ثم اندلعت الحرب الأهلية داخل الإمبراطورية.

فقد اعتبر المرتزقة وأمراء الأقاليم الذين استعادوا مواطنهم أن العرش قد تخلّى عنهم، فتحوّلوا إلى أعدائه.

لقد كانوا مقتنعين بأن العرش قد تركهم لمصيرهم.

ومع تكرار هجمات الوحوش واشتداد الحرب الأهلية، كان لا بدّ للأسرة الإمبراطورية أن تتخذ قرارًا آخر.

‘سأوسع نطاق العاصمة!’

أي أنها قررت توسيع حدود العاصمة.

‘إن أمن أولئك الذين سيقطنون في العاصمة الموسَّعة سيكون مسؤولية جلالتي وضمانتي.’

وهكذا ازداد عدد ‘مواطني العاصمة’.

حتى النبلاء البسطاء الذين كانوا يعيشون في الضواحي أصبحوا فجأة ‘نبلاء العاصمة’.

ورغم أنّ كثيرين تم استمالتهم حينها، إلا أن الأسرة الإمبراطورية لم تستعد قوتها السابقة بسهولة.

فقد استمرت الصراعات بين الفرسان المقدسين والمرتزقة،

وكذلك الخلاف بين العاصمة والمناطق التي لم تُضم إليها.

وفي الحقيقة، حتى أولئك الذين أُلحِقوا حديثًا بالعاصمة لم يسارعوا إلى إعلان ولائهم للعرش.

وكانت مدينة الميناء، بيرل سيتي، إحدى هذه المناطق.

‘كيف صمدت بيرل سيتي يا ترى! حتى عندما تجاهلنا الفرسان المقدسون وتغاضى الإمبراطور، تشبثنا بالحياة حتى النهاية! والآن فجأة تقولون إننا مواطنو العاصمة؟ نحن الذين كنا نعيش فوق السفن ونقاوم العواصف كالثعالب البحرية حين سقطت البراري بيد العدو، أتظنوننا سُذّجًا-!!’

ففي بيرل سيتي، حيث كان الناس يتنقّلون باستمرار بين القارة الجنوبية وإليها، كان المرتزقة يتقاطرون بلا انقطاع.

وطبيعي أن يتفاقم هناك الاستياء الشعبي من الأسرة الإمبراطورية والفرسان المقدسين.

كانت الأسرة الإمبراطورية تتوق إلى استعادة قلوب سكان بيرل سيتي،

فالمكان كان ذا أهمية سياسية وعسكرية قصوى.

لذا أخذت تبحث عن حل، حتى عثرت عليه أخيرًا.

‘باسم الكنيسة نعلن: ستُقام شعائر التطهير في البحار المحيطة ببيرل سيتي، ويُعلن البحر الغربي كله منطقة مقدسة! اعتبارًا من الآن ستنال هذه المنطقة حماية الحاكم ‘سيرادين’!’

لقد كان ذلك وسيلة لجمع سكان بيرل سيتي في صف واحد وكسب ودّهم من جديد.

وكانت الوسيلة هي استغلال الدين.

فقد استخدمت الكنيسة الحاكم المحلي ‘سيرادين’، الذي تناقلته الأساطير الشعبية في بيرل سيتي.

‘ألا تظن أن عدد الصخور السحرية قلّ منذ أن أقامت الكنيسة شعائر التطهير؟’

‘بالطبع! أليس ذلك لأن حاكمنا سيرادين يخص بيرل سيتي بعنايته الخاصة؟’

‘أما أنا فلم أسمع من قبل بوجود حاكم اسمه سيرادين إلا في قصص الأطفال….’

لكن الحقيقة أن الفرسان المقدسين هم من كانوا يراقبون عن كثب تحركات الصخور السحرية في الجوار.

غير أنّ السكان العاديين آمنوا بأن الفضل كله يعود إلى شعائر الكنيسة.

وأن الحاكم المحلي سيرادين موجود حقًا ويحمي بيرل سيتي.

وبالتالي، وإن كان ظهور الصخور السحرية على البر مقبولًا، إلا أنه في البحر لا يمكن أن تظهر أبدًا، ولا أن تطلّ الوحوش من هناك.

غير أنّ الواقع كان على وشك أن ينقلب.

“ماذا قلت؟ في البحر؟ ماذا ظهر؟”

“صخرة سحرية يا معاليك! لقد برزت صخرة سحرية في البحر القريب من المرسى!”

فتغيّر وجه ماريان ويڤريل، نائبة المركيز والحاكمة الجديدة التي عُيّنت قبل مدة قصيرة على بيرل سيتي، حتى شحب بياضًا.