11

ارتجفت تيه ارتجافًا حقيقيًّا، والتصقت بجسد باستو العريض من الخلف.

أمامها كان فمُ الكهف المظلم ينبعث منه جوٌّ كئيب.
كان اسم هذا الكهف القريب من البوابة: ‘تينيبراوم’.

“كان يُستعمل في الأصل مخزنًا للمواد الغذائية. لكن بعدما تكوَّن داخله حجر سحري، صار قاعدةً للوحوش.”

مع إضافة بَيل، ابتلعت ريقها بصعوبة.
في تلك اللحظة، كان عقل تيه ممتلئًا بفكرة واحدة فقط:

صورة تيرانوصور يخرج صارخًا من داخل الكهف.
حين يفتح فمه الكبير، تظهر بداخله مائة سنٍّ مدببة……

“مـ، مـخيف…….”

انكمش جسدها لا إراديًّا.
نظرت تيه إلى باستو ثم إلى بَيل تستطلع ردة فعلهما.

وفي النهاية، أُبعِدت تيه عن المشاركة في هذه العملية.
حتى لو كان حجرًا صغيرًا، فهو خطر، وباستو كان معارضًا بشدة.

في البداية همّت أن ترجوه، لكنها ما إن تذكرت قصة التيرانوصور حتى لم تستطع التقدم أكثر.

‘ربما…… حصار حجرٍ سحري ليس بالأمر السهل كما ظننت.’

تذكرت أن والدها قال شيئًا شبيهًا ذات مرة:

‘الوحوش أنواع كثيرة. لهذا يصعب التنبؤ بهجماتها.’

وحوش طائرة، وأخرى تشبه البشر، وأخرى لها خمس سيقان……

‘لهذا لا مجال للغفلة أثناء حصار الحجر. حتى لحظة من الاسترخاء قد تؤدي إلى إصابة خطيرة. والحق أنني كنت أُلطِّف كلامي حتى لا تخافي. تذكري دائمًا، الوحوش مخلوقات مخيفة جدًّا.’

لم يكن أمامها إلا الاعتراف بالأمر.

‘لقد كنتُ مهملة ومتهاونة.’

فهي لم ترَ وحشًا من قبل، بل سمعت عنهم فقط.
وفي مثل هذه الحال، أن تقول إنها ستتبع باستو العم وبَيل أوبَّا دون تفكير……

‘لا يجوز أن أكون طفلة طائشة!’

ولعل باستو العم قال لها أن تنتظر بالخارج لهذا السبب تحديدًا.

“إذن، أستيه.”

عندها ركع باستو على ركبة واحدة، فنزلت عن ظهره.
ثم قال بجدية:

“انتظري مع الجد نوردكس هنا بالخارج. سنعود قبل أن يطلع النهار.”

التفتت تيه برأسها.
على بعد خطوات، كان شيخ يرتدي رداءً رماديًّا يبتسم لها بابتسامة طيبة.

“لا تقلقي يا صغيرتي. لم يحدث قط أن خرجت الوحوش من هذا الكهف.”

كان اسمه نوردكس، التقت به عند البوابة وجاء معهم حتى هنا.

كان صديقًا قديمًا لجد صاحب النُزُل. أما عمله، فماذا كان؟
يتنبأ بالمستقبل عبر النجوم…… منجِّم؟

“منجِّم، أيتها الغبية.”

وكأن بَيل قرأ أفكارها فَقاطعها.
رفع زاوية شفتيه بابتسامة ساخرة:

“إذًا كلام أن رأسك ذكي كله كذب، أليس كذلك؟”

تجمدت تيه من الصدمة ثم انفجرت محتجة:

“لـ، لا! أنا ذكية جدًّا! المعلمة والأصدقاء كلهم قالوا ذلك! الآن فقط نسيت للحظة……!”

“حسنًا، حسنًا.”

مد يده ليمسح خشنًا على قمة رأسها، قاطعًا كلامها.

“أطيعينا جيدًا وانتظرينا هنا~ ولا تبكي في غيابي.”

“لن أبكي! لستُ طفلة صغيرة!”

اتسعت عينا بَيل، وارتسمت على وجهه ملامح شقية.

“بل أنتِ طفلة صغيرة، أليس كذلك؟ أول مرة قابلتِ باستو بكيتِ ووسختِ وجهك بالدموع والمخاط، وطلبتِ النجاة، صحيح؟”

“إييييك……!”

اشتعلت عينا تيه غضبًا، فردّت ظهرها وضربت الأرض بقدمها.

“أنا طفلة، نعم، لكن لست صغيرة! أنا! طفـ! لة!”

أمال بَيل رأسه متعجبًا.
“……وما الفرق إذن بين ‘طفل صغير’ و’طفل’؟”

“مختلف! الطفل الصغير هو، يعني، هو…”
بدأ رأس تيه يدور.

‘طفل صغير’ هو ما يقوله الكبار حين يستخفون بها.
أما ‘طفل’ فهو ما يُقال حين يُظهرون لها الاحترام!
لكن حين حاولت الشرح، تشابكت الكلمات على لسانها.

“أووه، الطفل الصغير يعني الصغير الساذج! أما الطفل فهو…….”

“فوف! إذن وماذا عن الصغير؟ الرضيع؟ أليسا مختلفَين أيضًا؟ والشيخ والعجوز؟ أليس بينهما فرق؟ بل لِمَ لا نقول إن الشاب والفتى مختلفان كذلك، أيتها الدمية الصغيرة.”

“ذ، ذلك!”

كادت عينا تيه تدوران من الارتباك، فضحك بَيل ممسكًا بطنه.

“كفاكما.”

تدخل باستو زافرًا بعمق.
تيه عضّت شفتها قهرًا ولم تجب، بينما أخرج بَيل لسانه لها متهكمًا.

انحنى باستو نحو نوردكس قائلًا:
“أستودعك أستيه.”

“أتمنى لكما الحظ.”

كان الظلام قد بدأ يلف الغابة.
أي إشارة إلى أن وقت نشاط الوحوش قد اقترب.

تينيبراوم كان كهفًا عميقًا وواسعًا.
وفي داخله، الملتفّ كالدهليز، تتوزع الأحجار السحرية الصغيرة متفرقة.

وكان باستو وبَيل يعتزمان حصار واحد منها.

‘لكن بصراحة، أشعر بالقلق.’

بَيل كان يعلم أن باستو مقاتل متمرس.
حتى إنه، تحسبًا، اشترى عنه بعض المعلومات في السوق السوداء ليلة البارحة.

ولدهشته، تبيّن أن باستو فاريكس يمتلك فعلًا خلفية كبيرة.

فبعد أن فقد عائلته في قرية بانآنرا وصار تائهًا، كان قبل ذلك نائب زعيم “كلاب الموت”.

‘مؤسف له شخصيًّا، لكن ربما مفيد لي؟’

في هذا العالم، لا يصل إلى مرتبة عالية سوى من فقد شيئًا عزيزًا.

حين يتخلى المحارب عن ذاته أخيرًا.

حين يتجرد من عواطفه، ويترك نفسه فقط لغرائزه الأولية من غضب أو رغبة في الانتقام.

قال بَيل، بلا سبب واضح تقريبًا:
“للتنويه فقط، سأبذل أقصى جهدي.”

“وأنا كذلك.”

قبل دخول الكهف، التفت الاثنان نحو تيه.
كانت تنظر إلى باستو بوجه مكسوّ بالحزن.

“إلى اللقاء يا عم باستو…….”

لمّا رأى بَيل وجهها القلق، انتفض غاضبًا:
“يا! وأنا؟!”

التفتت إليه أخيرًا، ولوّحت بيدها بتردد.
“……عد سالمًا أنت أيضًا، أوبَّا.”

كبح بَيل ابتسامة كادت ترتسم على شفتيه، وتابع خطاه إلى الداخل.

‘حسنًا، ما باليد حيلة.’
فلم يكن ممكنًا المماطلة أكثر عند البوابة.

وحين غاصا أعمق، أضاء بَيل مصباحًا يعمل بطاقة حجرٍ سحري.
من بعيد، دوّى صدى عواءٍ غامض مخيف.

—

جلست تيه تحت شجرة دَردار تبعد خمس دقائق عن الكهف.
رغم ظهره المحدودب، كان الجد نوردكس يعرف كيف ينصب خيمة نظيفة تمامًا مثل باستو.

“جاكس أعطاني لحمًا مجففًا.”

في العشاء، أكلت تيه قطعتين من اللحم المجفف الذي ناولها الجد.
قال إن جد النُزُل هو من منحه إيّاه. كان مالحًا جدًّا ولذيذًا.

حين غطّت العتمة الأفق وظهرت النجوم في السماء، بدأ المنجّم العجوز يغفو وهو جالس.
أما تيه، فلم تستطع أن تغمض عينًا.

كانت تعرف أن باستو العم وبَيل أوبَّا قويّان،
لكن القلق ظل ينهشها، فضمّت حقيبة الحضانة التي ترقد بداخلها كَمانغي.

مضى أسبوع منذ عاد كَامانغ إلى الحجر.

‘في البداية ظننت أنه سيعود سريعًا.’

لكن كلما طال نومه، ازداد قلق تيه.

فتحت الحقيبة خفية عن الجد، فإذا الحجر الأسود اللامع يلمع في الداخل.

“كَامانغ، استيقظ بسرعة.”

هناك الكثير من الكلام الذي أريد أن أقوله لك.

وبينما كانت تحدّق فيه طويلاً……

كوووغغغغغ-!

اهتزّت الأرض بغتة.
شهقت تيه وأعادت الحجر إلى الحقيبة، رافعة رأسها.

من بعيد، ومضة حمراء انبثقت.
حدّقت إليها مأخوذة كالمسحورة،

“يا صغيرتي!”

فجأة، جذبها الجد نوردكس من مؤخرة عنقها.
تدحرجت تيه على الأرض دون أن تفهم ما يحدث.

كووواااغغغغغ-!

في اللحظة التالية، سقطت كرة نارية هائلة أمامها.

من شدة الصدمة نسيت تيه أن تتنفس، وتسمّرت في مكانها.

المكان الذي صار الآن كتلةً مشتعلة من اللهب،
كان قبل لحظات فقط الموضع الذي جلست فيه هي والجد.