10

—

رمش بيل بدهشة وارتسمت على وجهه ملامح ذهول.

“إذن يا عم، بيل أخي بصدد تكوين فرقة مرتزقة~”

أمام عينيه كانت رأس تيه الصغيرة تهتز صعوداً وهبوطاً بحماس.

“امتحان المرتزقة هو كسر حجر مانا صغير! لكنه يخاف أن يفعله وحده، لذلك يحتاج إلى شخصين آخرين~”

الرجل الضخم الذي عاد للتو إلى النزل بدا هو الآخر مرتبكاً.

لقد كان باستو، وما إن دخل حتى أسرعت نحوه تيه وتمسكت به، ثم أفرغت في أذنه سيل كلام لا ينتهي.

“أنت تملك مطرقة، لذا فأنت قوي جداً!”

رمق باستو بيل بطرف عينيه.

لكن بيل لم يتراجع عن التحديق فيه، وإن كان جبينه معقوداً.

“وتيه أيضاً لديها البوكيمون الأسطوري، لذا فهي قوية! إذا شكّلنا معك فرقة مرتزقة، سنكسر الحجر ونستعيد رقم التعريف أيضاً!”

تكلمت الصغيرة بسرعة حتى لاهثت حين أنهت كلامها.

حدّق فيها باستو ملياً ثم قال:

“…إذن.”

أعاد باستو كلامها وهو يتأمل بيل:

“هذا الفتى، بيل، يسعى لتكوين فرقة مرتزقة، ويبحث عن اثنين غيري، أليس كذلك؟”

“نعم!”

“وتريدين أن نكون نحن الاثنين.”

“نعم!”

ساد الصمت في الطابق الأول من النزل.

لم يتحمل بيل أكثر فنهض واقفاً.

“أيتها الصغيرة! من قال إننا سنضمك إلينا؟”

ارتاعت تيه واستدارت تنظر إليه.

“أتظنين كسر حجر مانا صغير أمر هين؟ لو كان كذلك لفعلتُه وحدي.”

حجر المانا الصغير يظل حجراً سحرياً؛

فهو قادر على فتح شق واستدعاء وحوش مزعجة.

صحيح أنّ صعوبته أقل من الأحجار المتوسطة أو الكبيرة، لكنه ليس بلا خطورة.

“حين قلت إنني أبحث عن اثنين، قصدت مقاتلين أصحاب كفاءة، لا صاحب مطرقة و… ماذا؟ بو… بوكيمون؟ ما الذي يمكن أن تفعلوه…”

ابتلع بقية عبارته: قزم تافه وكتلة عضلات مشعرة لن يكونا عوناً كبيراً.

فالطفلة لا تُحسب، لكن ذلك الضخم قد يكون خطيراً.

غير أنّ الرد كان غير متوقع:

“يمكنني وحدي أن أتعامل مع حجر مانا صغير.”

دخل باستو بخطوات ثابتة وهو يحمل تيه بين ذراعيه، ثم وضع معطفه على الطاولة وجلس مباشرة أمام بيل.

“حقاً؟ ما قيل عن تكوينك فرقة مرتزقة، صحيح؟”

شعر بيل بلمعان نظرات الطفلة الجالسة على ركبة الرجل.

ارتبك قليلاً لكنه تظاهر بالتماسك وأطلق سعالاً خفيفاً.

“صحيح.”

“وتبحث عن رفاق لخوض امتحان المرتزقة؟”

“قلت لك، نعم!”

كان الامتحان يتطلب كسر حجر مانا صغير.

من يجمع النوى السحرية ويأخذها إلى مركز التسجيل يحصل على رقم تعريف مرتزقة.

وبهذا الرقم يصبح قادراً على مزاولة عمله رسمياً، والدخول بحرية إلى أراضي الإمبراطورية، وتلقي المكافآت مع كل حجر يتم تدميره.

وإن حالفه الحظ وظهر اسم فرقته في تصنيف المرتزقة، فلن يحتاج لوقت طويل قبل أن يغرق في الثروة.

لذلك كان الأمر مهماً لبيل.

“أكرر، ما أريده رفاق أصحاب كفاءة. هل ما قلته للتو صحيح؟ أنك تستطيع كسر الحجر وحدك؟”

أومأ باستو بثقل.

“نعم. قبل ستة أيام حطمت واحداً بالفعل. حجر مانا صغير في بريوود.”

تجعد جبين بيل.

تذكر فجأة تلك الضوضاء التي اندلعت قرب البوابة قبل أيام.

‘انظروا جميعاً! إنّه كال وورفن، سيف صائد الموت، وقد عاد بالهدية التي سيهديها لجلالة الإمبراطور!’

كان الرجل الذي ظهر يومها، بشعره الطويل المربوط بإهمال، ذا هيئة كريهة منذ النظرة الأولى.

‘ما الذي تفعلونه بحق السماء! إنه في المرتبة الثانية عشرة! الكلب الجهنمي الخالد قد عاد!’

ذلك الوغد كان على ما يبدو صديقًا لفرسان الهيكل الذين يحرسون البوابة، فظل يشرب معهم طويلًا في دار الدخول.

وكان يثرثر بلا توقف عن كونه هو من حاصر حجر بَريوود الصغير.

‘صحيح أنني ارتبكت حين ظهر فجأة وحش طائر، لكن من أكون أنا! لقد قضيت عليهم وحدي بلا أتباع…….’

لكن إن صحَّ ما قيل، فقد كان الحجر الذي حاصره أيضًا حجرًا صغيرًا.

وبقدر ما يعلم بيل، لم يكن في بَريوود سوى حجر صغير واحد فقط.

ضاق نظر بيل وهو يرمقه.

“أنت. لو كنت تكذب عليَّ ولو قليلًا…….”

“ليس يكذب، أيها الغبي!”

في تلك اللحظة وثب الصغير عن ركبة الرجل.

كان يكشِّر ما استطاع وهو يصرخ بوجه بيل:

“ذاك من صنع عمو المطرقة أصلاً! الشرير كال هو من سرقه بكذبه! كال جعل حتى رقم تعريف عمو المطرقة يختفي، وأنت لا تعرف شيئًا يا أوبَّا!”

صوته المتتابع بلا توقف جعل حاجبي بيل يرتجفان.

صحيح أن الشك قائم، لكن ما قالته الصغيرة فيه وجاهة.

‘ذلك أمر شائع بين المرتزقة. يسرقون فضل بعضهم، وأحيانًا يبلغ الأمر القتل.’

كان بيل قد أمضى وقتًا طويلًا عند البوابة بحثًا عن رفاق يؤسس بهم فرقة مرتزقة.

لعلَّ ذلك قد بلغ شهرين الآن؟

كان يتمنى أن يجد رفاقًا سريعًا ليخوض الاختبار، لكن الظروف لم تكن مواتية.

‘خطأ واحد قد يعني الموت.’

إن أخطأ في اختيار رفيق، أو تعثر أحدهم أثناء الاختبار، فلن تُمنح له فرصة ثانية، بل حياته ستذهب بلا رجعة.

وحينها ماذا سيكون حال إخوته الذين ينتظرون أخباره في موطنه؟

عبث بيل بشعره بخشونة.

تداخَلَت خصاله، لكن الفوضى في رأسه كانت أشد.

‘هذا الخنزير العضلي…… يبدو أنه بالفعل سُرق منه الفضل على يد آخر.’

والحق أنه البارحة رأى الرجل والصغيرة وقد مُنعا من الدخول عند البوابة.

‘خشية العواقب، يبدو أن الكلب الجهنمي جعل رقم تعريفهما يتبخر.’

وحين اتضحت الصورة، كان القرار أسهل.

زفر بيل ونظر إلى باستو.

“أنت. هل تقدر على عمل شخص ونصف على الأقل؟ يجب أن تكون قادرًا على ذلك حدًّا أدنى.”

وكان قصده أن يتجاهل وجود الصغيرة، لكن الصغيرة لم تفهم على ما يبدو.

أما باستو فأومأ برأسه.

“هذا بديهي. لا تكن عبئًا فقط.”

وهكذا، في اليوم التالي.

“كُل كل شيء يا سيدي~ الانتقاء مضر يا سيدي~”

كان تيه تدندن بأغنية عن كره الطعام، أغنية لا تغنيها عادة.

إلى يمينها عمو باستو،

وإلى يسارها تمسك بيد الأوبَّا الوسيم، ذاهبًا ليصبح مرتزقًا، فكانت في غاية السعادة.

‘فريق!’

لم يمض أسبوع منذ  أن جاءت إلى هذا العالم، وها هي قد صار لها فريق.

وحين يستيقظ كامانغ سيُثني عليها لا محالة.

‘كامانغ وحش أسطوري، لا يحتاج إلى سحر ليكون قويًّا جدًّا!’

ثم إنه يغيَّر شكله كما يشاء.

وكذلك تيه واثقة أنها ستكون عونًا للفريق.

‘في صف السمان، كنت الأسرع دومًا!’

في الغميضة، في المطاردة، في لعبة الشرطة واللصوص!

متى صارت تيه هو “الطاغي”، كان جميع أولاد السمان في عداد الموتى.

“أوبَّا، لا تقلق كثيرًا!”

ما فعتله فقط هو أن تمسك يده حين بدا متجمد الملامح، لكن بَيل اشمأز وقطب جبينه.

هزت تيه كتفيها، وهذه المرة التفتت إلى باستو.

“عمو! لا تقلق. تيه قوية جدًّا.”

لكن لسببٍ ما توقف باستو عن المشي.

ثم فجأة جثا قليلًا ونظر إلى تيه الذي ارتبك.

“أستيه. لن تذهب معنا.”

“هاه؟”

“لقد استأجرتُ شخصًا. ستنتظريننا في القاعدة القريبة من الحجر.”

سقطت كلماته كالصاعقة، فعين تيه الكبيرتان اضطربتا.

“لِم؟ لماذا يا عمو……؟”

“مواجهة الوحوش ليست لعبة أطفال، يا أستيه.”

رغم أن رأسها دار كأنها على أرجوحة، إلا أن باستو سأل بصوت منخفض:

“ما أكثر شيء تخافينه؟”

أطبقت تيه شفتيها ثم دارت عيناها.

“تي-تي-تيرانوسور……؟”

“لا أعلم ما ذاك، لكن تخيلي أن الوحوش أدهى عشر مرات من ذلك.”

سقط الغصن الذي كانت تمسك به تيه من يدها.