– شبح قصر بريلود. 

الفصل الثالث، فخ

“ممم…”.

فحصت بيلا بهدوء جثة القطة التي استعادتها. كان هناك أكثر من أمرٍ أدهشها.

قطة، موت، دم. عادةً ما يكفي مجرد ربط هذه الكلمات لإرهاب معظم الناس، الذين يفترضون فورًا أن حادثة غريبة وقعت في قصر مسكون. لكن أفكار بيلا كانت مختلفة.

“من الذي أحضر هذا إلى هنا؟”.

تمتمت لنفسها بصوت خافت، وهي ترسم إصبعها بخفة فوق الجرح.

أُصيبت في خصرها بسهم، فقتلتها على الفور. بعد ذلك، ترك خنجر رفيع جرحًا طويلًا وضحلًا على طول خاصرته.

أياً كان من يقف وراء هذا، فعمله كان في أحسن الأحوال مُهملاً. أي نوع من الأشباح كان يحمل سكيناً؟ لا، هذا بلا شك عمل إنسان. مهما تفحصته، ظل البشر أقسى المخلوقات وأكثرها حقداً.

كانت بيلا على وشك رفع الجثة لإعطائها دفنًا لائقًا عندما—

ثود جلجلة!

ارتطم شيء ما بطاولة جانبية في الغرفة، مما تسبب في اهتزاز المزهرية التي كانت فوقها. قبل أن تتمكن بيلا من فعل شيء، سقطت المزهرية على الأرض وتحطمت إلى قطع صغيرة.

“آه.”

ابتلعت بيلا سلسلة من اللعنات وضغطت يدها على جبهتها.

ربما لم يكن السبب الحقيقي لوفاة أصحاب القصر السابقين شيئًا خارقًا للطبيعة، بل مزهرية ملعونة. حاولت بيلا كبت انفعالها، فأخرجت منديلًا من جيبها وسارت نحو الطاولة الجانبية.

كانت المزهرية المكسورة بحد ذاتها مشكلة، لكن أكثر ما أزعجها هو الماء العذب الذي صفته بشق الأنفس ذلك الصباح، والذي انسكب الآن على الأرض. صرّت بيلا على أسنانها، وبدأت بتنظيف الفوضى قدر استطاعتها.

“مزحة أخرى مثل هذه، وسأحرص على رحيلك بالقوة، أيها الشبح.”

وكأنه يرد عليها، شعرت بقشعريرة خفيفة تسري في كتفيها.

فجأةً، ملأ تيار هواء بارد الغرفة، مع أن النوافذ ظلت مغلقة. لم تستطع بيلا أن تتأكد إن كان ذلك من فعل شبح حقًا، أم أن غضبها الشديد قد حوّل دمها إلى برد.

ما كانت تعرفه هو أنه لا بد أن يكون هناك سبب يجعل الأشياء الجميلة تمامًا تستمر في السقوط والانكسار بهذه الطريقة.

“إنسان أم شبح، ما سرّ هذه التصرفات؟ لقد بذلتُ جهدًا كبيرًا لتنظيف المنزل، كما تعلمون”.

همست بيلا بشكوى مكتومة، ثم جمعت رفات القطة المسكينة وغادرت الغرفة بوجهٍ مليئٍ بالانزعاج. أولًا، كان عليها أن تدفنها دفنًا لائقًا.

في الفناء الخلفي، أحضرت بيلا مجرفة من السقيفة وبدأت في الحفر في الأرض.

تجمع العرق على جبينها وهي تعمل في التربة، وعندما انتهت أخيرًا من دفن القطة الميتة، استندت بيلا على عمود خشبي، منهكة من الجهد.

,سأعتذر نيابةً عنهم. ارقدي بسلام.”

ربتت بلطف على كومة الأرض وهمست وداعًا حنونًا.

على الرغم من أنها كانت ترغب بشدة في إسقاط المجرفة والانتهاء من الأمر، إلا أنها أجبرت نفسها على إنهاء الأمر بشكل صحيح.

إذا كان القبر ليس عميقًا جدًا، فقد تدخل الحيوانات البرية إلى القصر. كان عليها التأكد من أنه مدفون عميقًا.

بحلول الوقت الذي انتهت فيه، كانت تنورتها مغطاة بالأوساخ وكانت راحة يديها حمراء ولاذعة من العمل.

“الآن، كيف يمكنني القبض على من قتل تلك القطة…”.

أفضل طريقة هي نصب فخ باستخدام أي شيء يمكنها العثور عليه في القصر.

المشكلة أنها لم تكن تعرف من أين سيأتي الشخص الذي أطلق هذا النوع من التهديد الفظ. كان القصر ضخمًا جدًا.

‘إذا افترضت أنني الهدف، فإن أفضل خطوة هي استخدام نفسي كطعم ووضع الفخ في مكان قريب.’

أطلقت بيلا تأوهًا خفيفًا، ونهضت. من وصل إلى هذا الحد برسالةٍ كهذه، سيُلاحقها قريبًا على الأرجح. كان عليها اتخاذ إجراءٍ مضادٍّ بأسرع ما يمكن.

بعد بعض التفكير، قررت بيلا وضع الفخ بالقرب من المدخل الأمامي، حيث تركت القطة.

***

بحلول الوقت الذي انتهت فيه بيلا من إعداد جميع الفخاخ وعادت إلى غرفتها، كان الليل قد حلّ في أعماقه، وهو الوقت المثالي لتحرك الشخصيات المشبوهة.

لم تكن تبدو قلقة على الإطلاق. استلقت بيلا على السرير بتعبير مريح، وتمددت.

بعد كل هذا التعب، غمرها إرهاقٌ لطيفٌ يُشعرها بالنعاس. لا شك أنها ستشعر بألمٍ غدًا، لكن آلام العضلات تتلاشى دائمًا إذا واصلت الحركة.

بينما كانت بيلا تُغلق جفونها الثقيلة ببطء، وهي على وشك النوم، سُمع صوت علب معدنية عالية من الخارج. إشارة إلى أن أحدهم فعّل الفخ.

“…!”.

نهضت واندفعت نحو النافذة. في الخارج، تحت ضوء القمر، كان هناك شخصٌ ممددٌ على الأرض، يلوح بذراعيه بحركةٍ مُحرجة.

ولم تضيع بيلا أي وقت، فأمسكت بالسيف الذي كانت تحتفظ به بجانب السرير وأسرعت إلى المدخل الأمامي.

“إذن أنت القاتل القذر.”

“من فضلكِ، ارحميني!”.

توقف السيف، الذي كان يلمع ببرود مع وهج ازرق بسبب ضوء القمر، تمامًا عند حلق الرجل بينما كان ملقى منهارًا أمام المدخل.

لقد ربطت خيطًا على ارتفاع الكاحل لتعثر المتطفل، ودهنت الأرضية بالزيت لجعله يتزحلق، وغطت أعمدة الدعم بمادة لاصقة بطيئة الجفاف.

الآن، تفوح من الرجل رائحة الزيت والغراء اللزج، رائحة كريهة خانقة. حتى أنه تمكن من لصق يديه معًا في صراعه المحموم.

“أنا متأكد أن القطة أرادت أن تعيش أيضًا. لكنك قتلتها.”

“هذا-“.

“ومع ذلك تتوقع مني أن أسمح لك، أنت الذي تريد أن تعيش، أن تذهب حراً؟”.

كان صوت بيلا منخفضًا، هادئًا، لا يرحم. لم يُرى في عينيها أيَّ ذرة من الانفعال، لا غضب، ولا تعطُّش للدماء، ولا حماس.

فقط عزمها على حل هذا الأمر، وبريق خافت في نظرتها، كشف أنها ما زالت إنسانًا حيًا يتنفس.

لولا ذلك، لظنّها الرجل شبحًا بعث من هذا القصر. هكذا كان وجه بيلا بلا تعبير وهي تقف على أهبة الاستعداد لضربه.

ولعل الرجل أدرك أن حياته على المحك، فألقى بنفسه على الأرض وصاح: “لم أكن أنا الذي قتلها!”.

“إنسانٌ قتل تلك القطة. هل ظننتَ حقًا أنني لن أتمكن من تمييز العلامات؟”.

أطلقت بيلا ضحكة باردة ساخرة، ورفعت سيفها عالياً. تألق النصل في ضوء القمر، وتألق بشدة. أمسك الرجل برأسه، وصرخ.

“لقد فعلتُ ما طُلب مني مع القطة الميتة! اتبعتُ الأوامر فقط!”.

“أوامر؟”.

توقق سيف بيلا على بعد بوصات. انتهز الرجل الفرصة، وتابع سرده على عجل.

“نعم! أنا مجرد متسول متشرد في هذه المدينة. أعطاني رجل مالا وأمرني بترك جثة القطة في هذا القصر.”

“ومن كان هذا الرجل؟”.

خفضت بيلا سيفها قليلاً بينما كانت تراقبه. تنهد الرجل بارتياح، وكأنه قد مُنح حياته، وبدأ يعترف بكل ما يعرفه.

“لا أعرف! أقسم بحياتي! لم يكن من هنا، هذا ما أنا متأكد منه. ولم تكن لهجته من الشمال أيضًا. طريقة كلامه وتصرفاته تشعرني بأنه رجل نبيل، أو ربما حتى امير.”

“باختصار، شخص من الخارج يتمتع بقدر من السلطة، أليس كذلك؟”.

“أجل، أجل! هذا كل شيء! أقسم، كل ما فعلته هو أنني حملتُ القطة الميتة إلى هنا كما قال لي. أرجوكِ، دعيني وشأني…”.

ظلت بيلا صامتة لبرهة، كما لو كانت تزن شيئًا ما، ثم أومأت برأسها بشكل خافت وابتسمت ابتسامة مشرقة.

“سأدعك تعيش.”

“شكرا لكِ!”.

“لكنك ستحتاج إلى الإذلال قليلاً أولاً.”

“هل يمكنكِ أن ترحميني؟”.

وهكذا، بعد مرور عشر دقائق، وجد الرجل نفسه مقيدًا ومعلقًا من السياج عند البوابة الرئيسية للقصر.

“هذا قاسي جدًا!”.

“من المضحك أنك كنتَ شاكرًا لأنني نجيتكَ قبل لحظة. لم تُفكّر حتى فيما فعلتَ، أليس كذلك؟”.

نقرت بيلا بخفة على اللافتة التي رفعتها أمام الرجل بطرف حذائها. كُتبت عليها بخط عريض: [ممنوع التسلل! لن يُغفر للمتسللين إلى الممتلكات الخاصة.]

وبدت بيلا راضية تمامًا، ثم قرأت عملها اليدوي مرة أخرى وابتسمت بسرور.

“ممتاز.”

“متى ستفكين وثاقي؟”.

“سأفكّ قيدك عند الفجر. هواء الليل ليس باردًا بعد، لذا لن تتجمد حتى الموت.”

بعد ترك تلك الكلمات خلفها، عادت بيلا بخطى سريعة إلى القصر، وهي ترتدي تعبيرًا جديدًا ومبهجًا.

غير مدركة لما قد يحدث بعد ذلك.

عندما عادت إلى غرفتها، أمال​ت بيلا رأسها.

هل تركت الستائر مفتوحة عندما خرجت؟.

ولم تفكر كثيرًا في الأمر، بل مدت يدها إلى الستارة لتسحبها وتغلقها، ورأتها تتأرجح بشكل غير طبيعي، كما لو كان شبح يرقص معها.

راقبت بيلا الحركة الغريبة للحظة، ثم شخرت بهدوء، وأغلقت الستارة بحركة حادة.

“مهما حاولتَ مطاردتي أيها الشبح، لن أتخلى عن هذا المنزل. لن يمس أحدٌ منزلي، ولا حتى أنت.”

“…”

خاطبت بيلا الهواءَ الفارغَ بنبرةٍ حازمةٍ وعابرة. لأيِّ شخصٍ آخر، لكانت ستبدو كامرأةٍ تأخرت كثيرًا عن موعدها في المستشفى.

ولم تتوقف عند هذا الحد. لوّحت بيدها بانفعال نحو الفراغ، ثم استلقت بيلا على السرير ووجهها لأسفل.

“إذن، ارحل بهدوء الآن. وكفّ عن التسلل إلى غرفة نوم سيدة ليلًا.”

“…”

أجبرت بيلا جفونها الثقيلة على الرمش عدة مرات مرة أخرى قبل اغلاقها، ثم ضحكت بهدوء على نفسها، وبدا صوتها وكأنه نصف مجنون.

“آه، أظن أنني وحيدة أيضًا. لا أتحدث مع أي شخص كهذا.”

كانت هناك قصة تدور حول شخص غرق على جزيرة مهجورة، فأطلق اسمًا على كل ما جرفه البحر، وتحدث معه. لم تتوقع أن تجد نفسها في نفس الموقف.

بعد أن عملت لسنوات في قصر يعج بالخادمات والموظفين، بدا أنها لم تكن معتادة على العيش بمفردها في منزل كبير فارغ كهذا.

“بما أن الأمر وصل إلى هذا، فأنا آمل أن يكون الشبح وسيمًا على الأقل…” تمتمت بيلا بنصف يقظة، ولم تعد على دراية كاملة بما كانت تقوله.

سرعان ما امتلأت الغرفة بأصوات أنفاس ثابتة ومنتظمة. تسلل ضوء القمر من خلال فجوة الستائر وسقط على السرير.

“…”

تحركت السجادة السميكة والناعمة بجانب السرير بشكل خافت، كما لو أن شيئًا ما كان مستلقيًا عليها.

“مممم.”

لحسّت بيلا شفتيها وتدحرجت نحو السجادة في نومها. تساقطت خصلة شعر على وجهها.

حفيف.

وكأنه يتم لمسها بيد غير مرئية، كان شعرها مدسوسًا برفق خلف أذنها. مع ذلك، كانت بيلا راقدة هناك، نائمة تمامًا، غافلة تمامًا. كان الليل دامسًا، وظل الجو هادئًا.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_