– شبح قصر بريلود. 

الفصل الثاني، ثمة شيء ما هنا حقًا

“يا للعجب! يُقال إن أحدًا لم يعش هنا منذ زمن، لكنه نظيف تمامًا. لا توجد حشرة واحدة في الأفق.”

انحنت بيلا متكئة على ممسحتها، تلتقط أنفاسها بعد يوم طويل من التنظيف.

أول ما فعلته بعد شراء القصر هو البدء بالترميم والصيانة. لحسن الحظ، كان القصر قد بُني بثبات منذ البداية، لذا لم يكن هناك ما يحتاج إلى إصلاح حقيقي. بل على العكس، كانت الأرض قاحلة جدًا من الأعشاب الضارة، لدرجة أنها فكرت جديًا في بدء مشروع بستنة.

لقد كان الأمر غريبًا، كيف لم يكن هناك حتى ذرة غبار أو نملة واحدة في المكان بأكمله. وفي البداية، تساءلت عما إذا كان شخص ما يعيش سراً هنا.

‘لا يبدو الأمر كذلك، على الرغم من ذلك.’

دارت بيلا بسيفها الذي كانت تحمله معها وتمتمت لنفسها.

لم تكن تخشى الأشباح أو الشائعات. أكثر ما كانت تخشاه هو الناس والمال. ولذلك، أبقت سيفهها في متناول يدها لعدة أيام حتى أثناء التنظيف أو النوم. ولكن بعد تفتيش دقيق لكل ركن من أركان القصر، لم ترَ متشردًا واحدًا.

كان المكان ضخمًا للغاية، واستغرق الأمر منها ثلاثة أيام كاملة لتتمكن من اجتياز جولة واحدة فيه.

من المحتمل أن أي شخص غير مألوف في العمل في قصر نبيل كان سيصاب بالذهول من حجمه الهائل وفكر في المغادرة.

لكن بيلا لم تكن مجرد شخص عادي. كانت بارعة في جمع المال. وبينما كانت تستكشف المكان، كانت تتخيل كيف يمكنها تحويل الملحق إلى مبنى تجاري، وترك مساكن الخدم القديمة سليمة لإيواء الموظفين المستقبليين.

وإذا كانت ستعيش في مكان يُشاع أنه مسكون، فلماذا لا تستغل ذلك لصالحها وتبدأ مشروعًا سياحيًا صغيرًا؟ ففي النهاية، كان الناس في كل مكان مفتونين بالعجائب.

كان حلمها الأصلي هو العمل في مجال البستنة، ولم يكن من المستحيل أن تتفرع هذه المهنة إلى صناعة العطور، ثم إلى مهن أخرى عندما تتاح لها الفرص.

‘أستطيع حتى أن أفتح صالونًا.’

لم يكن هناك صالونٌ مُناسبٌ في الشمال. ليس لعدم وجود طلبٍ عليه، بل لأن النبلاء ذوي المكانة الرفيعة كانوا دائمًا قادرين على زيارة صالونات العاصمة، بينما لم يكن لدى النبلاء الأقل شأنًا في الشمال، لعدم قدرتهم على السفر، مكانٌ يقصدونه.

وكيف عرفت بيلا هذا؟ حسنًا، إن نسي أحد، فهي نفسها كانت نبيلة.

كانت تفهم حياة النبلاء الأقل شأنًا أكثر من أي نبيل ذي نسب رفيع. كانت تعلم جيدًا كيف أن أولئك الذين يتصارعون بين عامة الناس والنبلاء الكبار غالبًا ما كانوا يُثقلهم شعورٌ أكبر بالدونية.

ولم يكن هناك وسيلة أسهل لكسب المال من استغلال مخاوف الناس.

قد يصف البعض بيلا بالجشعة أو المهووسة بالمال لتفكيرها بهذه الطريقة، ولكن في النهاية، أليس هذا مفيدًا للطرفين؟ سيتمكن النبلاء الأقل شأنًا من التظاهر بأنهم أفضل منهم، ويهدئون كبرياءهم، وستصبح بيلا غنية.

“هههههههههه…”.

أطلقت بيلا ضحكة ماكرة وراضية وهي تعانق مقبض الممسحة. مجرد تخيلها جعلها تشعر بالامتلاء.

كان عليها إنهاء تنظيف القصر بسرعة وتغطية الأثاث. هذا سيمنعه من الالتواء أو البهتان تحت أشعة الشمس. لو كانت هذه منطقة رطبة، لاحتاجت إلى احتياطات أخرى أيضًا، لكن لحسن الحظ، هذا هو الشمال، المعروف في جميع أنحاء المملكة بمناخه البارد والجاف.

لقد كان المكان المثالي لها.

حتى أن بيلا كانت قد خصصت ميزانية لشراء أثاث جديد، لذلك عندما اكتشفت أن القطع الأصلية للقصر لا تزال هنا، سليمة وغير مشوهة، أطلقت صرخة فرح.

كانت تستطيع خياطة ملاءات السرير بنفسها باستخدام مهاراتها في التطريز التي اكتسبتها من عملها كخادمة، لكن الأثاث كان أمرًا مختلفًا. ما لم تكن نجارًا ماهرًا، لم يكن الأثاث شيئًا يمكن صنعه بسهولة، وكان استئجار حرفيين مكلفًا للغاية.

ومع ذلك، ها هو ذا كل شيء، في حالة ممتازة. مجرد بيع هذه الأشياء سيكفي بيلا للعيش براحة لسنوات.

“آه، ماذا أفعل؟ عليّ طباعة هذه المنشورات.”

جمعت بيلا ممسحتها ودلو الماء، وكانت على وشك مغادرة الغرفة عندما سمعت صوت تحطم قوي خلفها.

“هيه… ماذا سقط الآن؟”.

عبست بيلا بعمق.

سقطت إحدى الصور المؤطرة المعلقة بدقة على الحائط على الأرض وتحطمت. وبينما كانت تجثو لالتقاط القطع المكسورة، لاحظت شيئًا غريبًا فأمالت رأسها.

“هاه؟”.

كان المسمار الذي كان يحمل الإطار لا يزال مثبتًا تمامًا في الحائط.

لم يكن الخطاف قد انفصل، والمسمار لم يسقط، فكيف إذن سقط الإطار من تلقاء نفسه؟.

‘ربما كان السلك المعلق مهترئًا.’

تجاهلت بيلا الأمر، وجمعت أغراضها وغادرت الغرفة.

لم تلاحظ الكرسي الفارغ خلفها، كان يتحرك فجأة ويصدر صريرًا، كما لو أن شخصًا ما حركه قليلاً.

***

بعد أن حققت حلمها بامتلاك منزل، وجدت بيلا نفسها أكثر انشغالًا من أي وقت مضى. أنفقت كل ثروتها لشراء القصر، لكن الآن جاءت المشكلة الحقيقية، وهي كسب لقمة العيش.

بعد أن أمضت اليوم بأكمله على مكتبها، رفعت بيلا منشورًا جديدًا، وابتسامة فخورة على وجهها.

“دروس خصوصية متاحة! التطريز، الإتيكيت، البيانو، الرقص الاجتماعي، التاريخ، ودروس الثقافة العامة!”.

كان البارون أوسيك، الذي نال لقب فارس، يشعر بقلق بالغ بسبب قلة تعليمه. عازمًا على ألا يدع ابنته تعاني الأمر نفسه، لم يدخر اي جهدًا لضمان تدريب بيلا تدريبًا شاملًا على التهذيب والأخلاق.

على الأقل، حتى وقع البارون في القمار.

في ذلك الوقت، كانت عائلتهم متواضعة ولكنها سعيدة.

في بعض الأحيان، علّم البارون أوسيك ابنته الحبيبة فنون المبارزة. كان تعلم استخدام السيف شرطًا أساسيًا بين النبلاء، بغض النظر عن جنسهم، وقد أظهرت بيلا، كوالدها، موهبةً مذهلةً فيه.

نظرت بيلا إلى يديها الملطختين بالحبر. تحت الحبر، رأت آثارًا باهتة على راحتيها.

“ما فائدة التعلق بالماضي؟ الذكريات لن تملأ معدتها”.

خرجت الكلمات فظّة، لكنها ظلت تحدق في يديها بهدوء لبرهة، غارقة في أفكارها. ثم، وكأنها تتخذ قرارًا سريعًا، دفعت كرسيها إلى الخلف ووقفت.

“عندما يكون رأسك في حالة من الفوضى، لا شيء يمكنه تنظيفه مثل العمل الشاق والبسيط.”

مدت يدها إلى حقيبتها لتجمع أغراضها، وفجأةً انفتحت النافذة مع هبوب ريح قوية. في تلك اللحظة، تناثرت الأوراق التي أعدتها بعناية في الهواء كقطرات المطر.

“ماذا؟ أعلم أنني أغلقت تلك النافذة.”

أسرعت بيلا، وأمسكت بالنافذة وأغلقتها بإحكام، متفحصةً القفل. لحسن الحظ، لم ينكسر شيء.

“ربما يوجد شبح حقيقي هنا.”

حسنًا، ماذا لو كان هناك.

مع ابتسامة صغيرة مستسلمة، ضغطت بيلا على شفتيها معًا، ثم انحنت لجمع الأوراق المتناثرة.

كانت تحمل أوراقًا كثيرة، ووضعت حقيبتها على كتفها وكانت على وشك مغادرة الغرفة عندما انحنت إلى الخلف عبر المدخل.

“إن كان هناك شيءٌ هنا حقًا، فلنعش معًا بسلام، أليس كذلك؟ لا تعترض طريقي.”

ومع ذلك، أغلقت الباب خلفها بقوة.

دون أن تشعر بالستائر تتأرجح برفق في الغرفة الفارغة، غادرت بيلا القصر وهي تدندن بلحن.

كانت محطتها الأولى هي نقابة المعلومات المحلية، وهي النقابة المتخصصة في توزيع المنشورات في جميع أنحاء الشمال.

“تأكد من وضع هذه الأشياء في كل زاوية، حسنًا؟”.

“بالتأكيد، بالطبع. لقد وعدتَ بشراء متجرنا حالما تُحققين ثروتكِ، أتذكرين؟”.

“حسنًا، هذا أحد أحلامي العظيمة.”

أحبّ سكان البلدة بيلا إلى حد كبير، ولم يكن موظفو مركز المعلومات استثناءً.

“كيف تسير الحياة في هذا القصر المسكون؟”. سأل الموظف بوجه مليء بالفضول بينما أخذ المنشورات منها.

“ليس سيئًا. عليكَ المرور في وقتٍ ما.”

“أنت شخص نادر. عادةً، كل من يشتري هذا المكان يبدو نصف ميت بعد شهر. لكنكِ، وتحديدا وجهكِ، يبدو أجمل من أي وقت مضى.”

انحنى الموظف إلى الأمام، ونظرةٌ تشعّ بريقًا. بالنسبة لسمسار معلومات، لم يكن هناك ما هو أكثر إثارةً من وجود مالك جديد للقصر المسكون سيئ السمعة.

بيلا، التي كانت في مركز كل هذا الفضول، هزت وجهها بشكل غير عادي وأجابت بنبرة مملة.

“حسنًا، كما ترى، أنا خائفة من الناس والمال أكثر من الأشباح.”

هدوءها التام دفع الموظف إلى الإشارة لها بالاقتراب. بدافع الفضول، انحنت بيلا.

نظر الموظف حوله، متأكدًا من عدم وجود أحد يستمع، وهمس بهدوء في أذنها.

“استمعي جيدا يا آنسة.”

“…؟”.

“هذا المكان… ليس مسكونًا بأي شبح عادي.”

“ثم ما هو؟”

“شبح يقتل الناس.”

عندها أطلقت بيلا ضحكة مشرقة مستمتعة.

“يا إلهي. ربما يمرض الناس من خوفهم الشديد في ذلك المنزل القديم المخيف.”

“أنا أقول لكِ، الأمر ليس كذلك!”.

لوح الموظف بذراعيه بشكل محموم، وألقى نظرة حذرة أخرى قبل أن يمسك بيلا من كمها ويغني بصوت منخفض.

,لقد ماتوا، بطريقة مروعة للغاية. مُزّقوا إربًا إربًا.”

“…انتظر، هل يمكن للأشباح أن تفعل ذلك؟”.

“انتبهي يا آنسة. أقول لكِ هذا لأني أحببتكِ، ولن أتقاضى حتى البقشيش.”

عند النظر إلى تعبير الموظف الخطير، رمشت بيلا ببراءة كافية لتبدو ساذجة تقريبًا.

فكرت في نفسها: حسنًا، إذا كانت الأشباح قادرة على أن تكون قوية بما يكفي لقتل الناس، فربما لن يكون التحول إلى شبح أمرًا سيئًا على الإطلاق.

وبهذا، أطلقت التحذير من أذن إلى أخرى. ففي النهاية، لكل قرية قصة أو قصتان عن الأشباح.

ولكن عندما عادت إلى المنزل، لم تتمكن بيلا من التخلص من الشعور بأن شيئًا ما كان موجودًا حقًا في قصرها.

“…ما هذا بحق الجحيم؟”.

أمام المدخل الكبير للقصر، كانت قطة سوداء ميتة. لم يمضِ وقت طويل على وفاتها، وكان دمها لا يزال طازجًا، ينساب ببطء على أرضية الرخام البيضاء.

حدقت بيلا في شكل الحيوان الذي لا حياة فيه وتمتمت بهدوء: “كيف تجرؤ على… قتل قطة؟ إذًا، هذه هي طريقتك؟”.(😹😹) 

أصبحت نظراتها حادة، وظهر بريق خطير في عينيها.

كانت القطط مخلوقات نافعة، فهي تُبعد الفئران. لو اختارت قطة ضالة الاستقرار في مزرعتها، لكان عليها أن تُرحّب بها بقرابين من الماء العذب والفضلات. كان قتل إحداها جريمة لا تُغتفر.(😹😹😹) 

“حسنًا إذًا. سواءً كنتَ شبحًا أو أيًا كان… قبلت التحدي”.

ارتسمت ابتسامة شريرة على شفتي بيلا. عاد بريق عينيها، الذي بدأ يخفت مؤخرًا، بتوهج شرس.

كان هذا يعني شيئًا واحدًا، لقد تم للتو فتح باب جنون بيلا.

~~~

متت ضحك🤣

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_