“واو، إنَّهُ أنيقٌ ونظيفٌ حقًّا!”

أطلقت بيلّا صيحةَ إعجابٍ، وبدا الفرحُ عليها جليًّا. غيرَ أنَّ وجهَ وسيطِ العقاراتِ الذي كان يرقبها أظلمَ بوضوح.

تردَّدت شفتاهُ مرّاتٍ كأنَّهُ يُصارعُ أمرًا ما، ثمَّ خرجَ صوتٌ مبحوحٌ متكسِّر.

“أُ… آنِسَتي. هذا المكانُ كبيرٌ جدًّا لِتَعيشِي فيهِ وَحدَكِ، ثمَّ إنَّ…”

“ما الَّذي تقولُهُ؟ أنا مَن جمعتُ هَذا المالَ مِن عملِي خادمةً فحسب! قصرٌ بِهَذا الحجم؟ أُنظِّفُهُ في لَحظةٍ!”

هتفت بيلّا بِاعتدادٍ ظاهر.

قصرٌ كبير؟ ذاكَ أمرٌ هيِّنٌ عليها، فقد عملت في أضخمِ قصرٍ تملِكُهُ أسرةُ أحدِ الكونتات.

لكنَّ الوسيطَ، وقد عقدَ عزمَهُ، بدأ يُثنيها بِجِدٍّ.

“في الحقيقةِ يا آنِسَتي… أشعرُ بالذنبِ فأقولُها صراحةً…”

“همم؟ أهناكَ عيبٌ خطير؟ أم أنَّ أوراقَ البيعِ مُتشابكةٌ ومُعقَّدة؟”

مالت بيلّا رأسَها بِبراءةٍ وسألت. كانت عيناها البنفسجيَّتانِ تميلانِ إلى شَيءٍ من الشَّرود… بل كثيرٍ منه.

تجنَّب الوسيطُ بصرَها اللامع، ومسحَ عرقَهُ المُنهمرَ بِمنديلٍ مُبتلٍّ، في حيرةٍ بالغة.

“ليسَ الأمرُ كذلك، ولكن… في هذا القصرِ شَبَحٌ يَظهر.”

“ماذا؟ يَخرجُ الحليب؟”

“لا! شَبَحٌ، شَبَح!”

صرخَ الوسيطُ بأقصى صوته، فطارَت طيورُ الجبالِ وعمَّ صمتٌ قصير.

رمشت بيلّا بعينينِ مُستديرتَينِ، ثمَّ انفجرت ضاحكةً ببهجة.

“يا لها مِن نعمةٍ!”

“نِ… نعمة؟”

“آه، إذًا يَظهرُ شَبَح. لِذلِكَ عُرِضَ العقارُ بِهَذا السِّعرِ الزَّهيد.”

أجل، لا بُدَّ مِن حكايةٍ كهذهِ ليُعرَضَ قصرٌ عظيمٌ بِثمنٍ بخس.

هزَّت بيلّا رأسَها اقتناعًا. وبالنِّسبةِ إليها، وقد جُنَّت بفكرةِ امتلاكِ منزلٍ، كان الشَّبَحُ هديَّةً سماويَّة.

ولم يَكن أيَّ قصرٍ عاديّ، بل قصرُ أسرةِ دوقٍ اختفى فجأةً فانقطعَ نسلُهُ، فطُرِحَ في مزادٍ. قصرُ دوق!

لمعَ بريقٌ أزرقُ في عيني بيلّا.

كم تبلغُ مساحتُه؟ بِهَذا الاتِّساعِ يُمكِنها أن تزرعَ حقلاً وتُنشِئَ حديقةَ أزهارٍ أيضًا، ثمَّ تجمعَ مزيدًا مِن المالِ لِتُقيمَ دفيئةً صغيرةً وتبدأَ تجارةَ الزُّهور.

مناخُ الشَّمالِ جافٌّ باردٌ على مدارِ العام، وهو شرطٌ مثاليّ.

“سأوقِّعُ العقد.”

“حسنًا، سأبحثُ لكِ عن مكانٍ أصغرَ قليلًا وأنظف، وأُحاوِلُ مُواءمةَ السِّعر… ماذا؟ أأنتِ جادَّة؟ ستُوقِّعينَ هنا؟”

“نعم، هُنا.”

“آه يا إلهي… لكن لا تعودي تَلومينني لاحقًا إن نَدِمتِ.”

“سأُصبِحُ شَبَحًا في بيتي ولو متُّ فيه!”

ضحكت بيلّا ضحكةً عاليةً، مُفعَمةً بِبهجةٍ تكادُ تلامسُ الجُنون.

راقبها الوسيطُ بِقلقٍ، يمسحُ عرقَهُ الغزيرَ وهو يُفكِّر: شابَّةٌ أُخرى ستلقى حتفَها هُنا.

—

لِشرحِ سببِ هوسِ بيلّا بِامتلاكِ منزلٍ، لا بُدَّ أوَّلًا مِن ذكرِ لقبِها.

شَبَحُ المالِ بيلّا.

لُقِّبَت بِذلِكَ لأنَّها تقتنصُ فُرَصَ الرِّبحِ كالشَّبحِ وتتشبَّثُ بِها بعناد.

لم تُولَد بيلّا بِهَذا اللقب، ولا بلقبِ المجنونةِ أو الخادمةِ المُتوحِّشة.

أوَّلُ ذكرياتها كانت وهي جالسةٌ في حديقةِ منزلٍ لابأسَ بِهِ، تُطرِّزُ قطعةَ قماش. كانت في السادسةِ تقريبًا.

ماذا كانت تُطرِّز؟

‘يا إلهي! آنِسَتي، أأنتِ تُطرِّزين؟’

‘نعم.’

‘وما هذا؟’

‘تنين.’

‘…تنين؟ آه، أهو الأميرُ الشُّجاعُ الذي يصطادُ التنين؟’

‘التنينُ غالٍ جدًّا.’

‘…عفوًا؟’

‘غَالٍ. يقولونَ إنَّ مَن يَقتلُ تنينًا يُمنَحُ قصرًا فوقَ مرتبةِ مركيز.’

…لعلَّ شغفَ المالِ كان فيها منذُ الصِّغر.

كانت بيلّا الابنةَ الوحيدةَ لأسرةِ بارونٍ مُتواضِعة.

فكيف صارت خادمة؟

قصَّةٌ مُتشعِّبةٌ وطويلة، لكن أرجو أن تُصغوا.

‘هاها! بيلّا! انظري إلى هذا!’

ألقى البارونُ كيسَ نقودٍ أمامها.

لكنَّ وجهَ بيلّا كان باردًا.

‘…عدتَ مِن دارِ القِمارِ مرَّةً أُخرى.’

‘ربحتُ ضعفَ رأسِ المال!’

‘وماذا في ذلك؟ أؤمِنُ أنَّ هناكَ مالًا نظيفًا وآخرَ قذرًا، وهذا قذر.’

‘تُفسِدينَ مزاجي في يومٍ سعيد! احبِسوها في العُلِّيَّةِ يومَين!’

الإنسانُ لا يَنهارُ عادةً إلَّا إذا انغمسَ في الضَّماناتِ والمُضارباتِ والقِمارِ والخمر. وغالبًا مَن يَفعلُ واحدًا يفعلُها كلَّها.

كان البارونُ، الذي لا يختلفُ حالُهُ عن العامَّة، أسيرَ عُقدةِ نقصٍ، فيشربُ نهارًا ويُقامِرُ ليلًا.

وكانت النتيجةُ حتميَّة: سقطت الأسرةُ في الإفلاس.

‘إذا كانت أسرةُ دوقٍ قد انهارت، فلماذا يُهوِّلونَ لأجلي؟’

ومع تكرارِ عودتهِ خاسرًا، اختفت مقتنياتُ القصرِ الثمينةُ واحدًا تلوَ الآخر.

وصار الأبُ الذي كان حنونًا يصرخُ في وجهِ بيلّا ويحبسُها إن وبَّخته.

‘لم يَنهَروا، بل اختفوا.’

‘بيلّا، اصمُتي أيتها اللعينة!’

كان ذاكَ يومَ بلغتِ الرابعةَ عشرة، يومَ ميلادِها. وفيه رفعَ البارونُ يدَهُ عليها لأوَّلِ مرَّة.

عدَّلت بيلّا رأسَها المائلَ ومسحت خدَّها المُتوهِّج. سالَ الدمُ في فمِها، فابتلعتْهُ قسرًا، وأخرجت ورقةً وخمسَ عملاتٍ فضيَّة.

‘أبي، تفضَّل.’

‘ما هذا؟’

كان مُنشغلًا بالنقودِ أكثرَ مِن الورقة.

قالت ببرود:

‘وثيقةٌ تُبدِّلُ هُويَّتي بِابنةِ دارِ الخياطةِ في أسفلِ البلدة.’

‘…ماذا؟’

‘لم أعد بيلّا أوشيك، بل بيلّا العامِّيَّة. وداعًا.’

هزَّت رأسَها بخفَّة.

‘كيف تفعلينَ بي هذا؟ لقد ربَّيتُكِ بعناية! هذا خِيانة!’

‘خيانة؟’

ابتسمت ابتسامةً باردةً أخرست غضبَهُ.

‘الخيانةُ منك، يا بارون. لقد هجرتَ أسرتَك. أظننتَ أنَّ القِمارَ بلا ثمن؟’

‘يا لكِ مِن ناكرةِ الجميل!’

‘سأختفي إذًا. ربِّ ابنةَ الخيَّاطةِ كابنتِكَ المدلَّلة.’

وهكذا تخلَّت بيلّا أوشيك عن لقبِها النبيل، وصارت بيلّا ابنةَ الخيَّاطة، مع قليلٍ مِن المال.

عملت مُدرِّسةً خاصَّةً في بيوتِ عامَّةٍ مُيسورين، مُستفيدةً مِن تعليمِها السابق.

لكن كانت هناك مشكلةٌ كبرى.

‘إلى اللقاء، يا مُعلِّمَتي!’

‘نعم… إلى لقاءٍ آخر.’

لم يكن لديها منزل.

كان عليها استئجارُ غرفة، والإيجارُ باهِظٌ.

‘باهظٌ جدًّا… كأنِّي أطبخُ حساءً لأُطعِمَهُ كلبًا.’

نظرت إلى خزنتِها الفارغة. كان راتبُها يَذهبُ كُلُّهُ للإيجارِ والطعام.

لا ادِّخار. وإذا اشترت فستانًا واحدًا، غرِقَت في الدَّين.

‘إن عشتُ هكذا، فسأغرقُ في الدُّيونِ حتَّى وأنا أتنفَّس.’

فقرَّرت: ستمتلكُ منزلًا.

وأفضلُ وسيلةٍ قبلَ ذاكَ كانت وظيفةً مع سكنٍ وطعام.

خادمة. لا خيارَ أفضل.

اختارتها رئيسةُ خادماتِ أسرةِ فيكونتٍ لِما فيها مِن وقار، وبدأت حياتُها الجديدة.

ومنذُ ذلك الحين، صارت شَبَحَ المال.

لا تحلمُ بالثراءِ الفاحش.

فقط منزل.

بينما يأخذُ غيرُها إجازاتٍ، كانت تبيعُ إجازتَها مقابلَ أجرٍ إضافيّ.

أنقذت ابنةَ الفيكونتِ مِن الغرقِ أثناءَ فيضانٍ، فنالت ثقتَهم وتولَّت أعمالًا مكتبيَّةً، فتضاعفَ راتبُها تقريبًا.

ثمَّ، خلالَ حفلةِ شايٍ، لفتت نظرَ ابنةِ كونتٍ، فانتقلت إلى خدمتِهم.

وهكذا وصلت إلى الآن.

شَبَحُ المالِ بيلّا، التي لم ترفض عملًا ما دام يُدرُّ مالًا، نجحت أخيرًا في امتلاكِ منزل.

“شكرًا جزيلًا!”

رفعت سندَ الملكيَّةِ عاليًا.

اشتريتُه!

“احذري. كلُّ مَن اشتراهُ طمعًا في السِّعرِ الزَّهيدِ مَرِضَ أو مات.”

“نعم نعم.”

“لا تُصغينَ إليَّ.”

قصرُ الدوقِ الذي يُقال إنَّ روحَهُ، المختفي منذُ مئةِ عام، تَظهرُ فيه.

ولم تكن بيلّا تدري أنَّ حياتَها الصَّغيرةَ ستتورَّطُ في أمرٍ أعظمَ بكثير.