“…زوجتي، أرجوكِ لا تتخلي عني.”

بين خصلات الشعر الأسود المبعثرة، كانت عينان ذهبيتان جميلتان تذرفان الدموع كالندى المتساقط.

أضاف الأنف المثالي كالتمثال المحفور والخدود البيضاء المبللة بالدموع مزيدًا من الحزن الشاحب إلى ملامحه.

لكن اليد التي كانت تمسك بذراع زوجته كانت مشدودة بقوة، كأنها لن تتركها أبدًا.

أصيبت رايلي بالذعر حين بدأ زوجها بالبكاء.

“آمم، سيرجو، ليس لدي نية للتخلي عنك.”

“لقد صنعتِ هوية مزيفة دون علمي أو علم والدي، وكدستِ الثروة تحت تلك الهوية…”

“كيف علمتَ بذلك؟!”

“أخبرني الشخص الذي تتعاملين معه، زوجتي.”

كادت أن تضرب جبهتها بقوة لكنها تمالكت نفسها.

لقد بذلت جهدًا كبيرًا في الحفاظ على السرية، فكيف لها أن تُضرب في مؤخرة رأسها هكذا!

عزمت في قرارة نفسها على كشف الخائن الذي كشف عن تحركاتها، ثم أجابت سيرجو بنبرة رقيقة كأنها تترجاه:

“كما تعلم، كانت هناك مشكلة مع عائلتي الحقيقية، أليس كذلك؟ لذا كنت مترددة في ترك الثروة باسمي… فاستخدمت اسمًا مستعارًا للمعاملات.”

“……”

“لم أفعل ذلك أبدًا لأتخلى عنك وأهرب!”

بالطبع، كان صحيحًا أنها في البداية فكرت في الهروب.

لأن…

“حتى مع علمكِ أنني ووالدي من قبيلة الثعالب؟”

“……”

“لم تكوني تخططين للهروب لأننا نرعبكِ، أليس كذلك؟”

كان الأمر كذلك.

كان هذا العالم هو الخلفية لرواية قرأتها رايلي في حياتها السابقة…

وكانت دماء شعب السوين مختلطة بدماء الشياطين، يُعتبرون مصدر رعب ويُرفضون كونهم ‘آثام’ حسب تعاليم المعبد.

عائلة دوق إليستاين، التي تخفي سر أن نسلها المباشر من الثعالب، كانت -وفقًا للرواية الأصلية- ستنكشف في المستقبل وتُدمر تمامًا.

‘نعم، في البداية لم أرد أن أُورط معهم ونموت معًا.’

لكن مع قضاء الوقت معهم، أصبحت متعلقة بزوجها ووالد زوجها.

الآن، لم يعد لديها أي نية للتخلي عنهم والهرب، بل كانت تفكر في كيفية تجنب مأساة الرواية الأصلية والانتصار.

‘لم أكن أتوقع أن تُكشف هوية زوجي بهذه السرعة…’

كان لدى عائلة دوق إليستاين تقليد بإدخال زوجة الابن إلى العائلة منذ صغرها.

لكن من أجل الحفاظ على سر العائلة بصرامة، كانوا يخفون عن الزوجة الصغيرة حقيقة كونهم من قبيلة الثعالب.

ثم، بعد مراقبتها لفترة طويلة وتأكدهم من أنها شخصية جديرة بالثقة، كانوا يُدخلونها رسميًا إلى السجل العائلي عندما تصبح بالغة ويكشفون لها السر.

لكن رايلي، التي لم تصبح بالغة بعد، اكتشفت أن زوجها سيرجو من الثعالب.

‘لقد نمتُ الليلة الماضية مع سيرجو وهو في هيئة ثعلب، وفي الصباح تحوّل إلى إنسان وواجهني هكذا، فلم أستطع التظاهر بعدم المعرفة.’

رايلي، التي قرأت الرواية، كانت تعلم بالطبع هوية زوجها ووالد زوجها، لكنها تظاهرت بجهلها طوال الوقت.

زوجة تعرف سرًا خطيرًا للعائلة، ألا يبدو ذلك مشبوهًا من جميع النواحي؟

لذلك، خططت لمواكبة التدفق الطبيعي حيث ستعرف الحقيقة بعد أن تصبح بالغة وفقًا لقوانين العائلة.

لكن خطتها تحطمت بسبب هذا الحدث غير المتوقع، مما جعلها مرتبكة، لكن استنتاجها كان واحدًا:

“ليس لدي نية لمغادرة عائلة دوق إليستاين.”

“……”

“حتى لو كنتَ أنت ووالدك من قبيلة الثعالب.”

بينما كان لا يزال ممسكًا بمعصمها، اقترب سيرجو من رايلي فجأة، حتى كادت أنفاسه تلمس وجهها.

“زوجتي.”

“نعم، سيرجو.”

“في الحقيقة، كنتِ تعلمين منذ زمن أننا من قبيلة الثعالب، أليس كذلك؟”

“……!”

“لذلك كنتِ تستعدين للهروب طوال هذا الوقت… وتشعرين بالإحباط الآن لأنكِ اكتُشفتِ، أليس كذلك؟”

“لا، ليس…”

“ستطمئنينني الآن بهذه الإجابة الحلوة، ثم ستغتنمين الفرصة لتهربي، أليس كذلك؟”

مع هذا التطور المفاجئ، فتحت رايلي فمها وأغلقته مرتبكة.

لم يكتفِ بمعرفة أنها كانت تجمع أموالًا للهروب، بل اكتشف أيضًا أنها كانت تعلم بهويته كثعلب!

بينما كان عقلها يصبح فارغًا وفقد جميع الكلمات التي كانت تدور داخله، تمتم سيرجو بحزن تجاه زوجته المذهولة:

“لكن لا يهم ما هي نيتكِ الحقيقية.”

“سيرجو…”

“لأنكِ لن تتمكني من مغادرة عائلة الدوق إلى الأبد…”

تقلّصت حدقتا سيرجو إلى شق عمودي رفيع.

كان ذلك علامة استعمال قوى الثعالب.

لم تكد رايلي تستوعب الجو الخطير الذي أظهره زوجها لأول مرة، حتى شعرت بأن قواها تُسلب من جسدها.

‘…فيرومونات؟’

بينما كان وعيها يتلاشى تدريجيًا، اجتاحت رأسها فوضى من الاضطراب والتساؤلات.

‘زوجي ليس من المفترض أن يكون هكذا…’

كأنها تتبع أثر الشكوك، تذكرت رايلي.

اليوم الأول الذي دخلت فيه عائلة دوق إليستاين كزوجة صغيرة.

تلك الأيام عندما كانت هي وسيرجو مجرد طفلين صغيرين.