‘السيد سيرجو؟!’

 

ظهر زوجها، الذي تغيب عن مائدة العشاء بحجة المرض، فجأة أمامها.

 

“مهلًا، لماذا أنت هنا…؟”

 

لم تكن رايلي الوحيدة التي شعرت بالارتباك، فقد تمتم والتر أيضًا دون وعي.

 

“كيانغ كيانغ!”

 

نبح الثعلب الصغير مرة أخرى.

 

عند النظر عن كثب، كان هناك منديل ملقى عند قدميه.

 

يبدو أنه جاء إلى هنا حاملًا المنديل في فمه، ثم أسقطه وأصدر صوتًا للفت الانتباه إلى وجوده.

 

“آه… أنت ذلك الكلب الذي رأيته من قبل، أليس كذلك؟”

 

لذلك، بدأت رايلي تمثيلها الطبيعي بثقة مطمئنة.

 

“هل تعافيت من مرضك؟ هل أردت إعادة المنديل إليّ؟”

 

“كيانغ، كيانغ!”

 

بما أن السوين يتمتع بسرعة شفاء عالية، فمن المحتمل أنه تعافى الآن.

 

لم تكن تعرف لماذا أتى إلى هنا خصيصًا لإعادة المنديل، لكنها انحنت لالتقاطه.

 

“همم؟”

 

ما إن رفعت المنديل حتى تدحرج شيء من داخله.

 

“ما هذا…؟”

 

كان كرة خشنة بحجم إصبعين تقريبًا.

 

معدن يلمع بمزيج من الأحمر والأصفر، كانت ياقوتةً.

 

“أوه؟! لماذا هذا…؟”

 

“يبدو أنه يقدمه لكِ كهدية، يا زوجة ابني. ذلك الفتى ذكي جدًا.”

 

شرح والتر، الذي كان يراقب من الجانب، بابتسامة مريرة.

 

ياقوت بهذا الحجم قد يعادل تكلفة معيشة عائلة من الطبقة الوسطى لنصف عام تقريبًا. 

 

كان مبالغًا فيه كمقابل لمجرد لف منديل حول ساقه.

 

“لكن الياقوت لا يمكن أن يكون ملقى في الشوارع، أليس من المحتمل أن يكون قد أخذه من مكان ما في هذا المنزل؟ لا يمكنني أخذه بسهولة…”

 

“لا بأس، لا بأس. أنا، رب الأسرة، أسمح بذلك.”

 

“…شكرًا.”

 

بينما كانت رايلي تتردد وتشكر والد زوجها، نبح الثعلب.

 

يبدو أنه يحتج لأنها شكرت والتر فقط بينما هو من قدم الهدية.

 

أعربت رايلي عن امتنانها لسيرجو متأخرة.

 

“آه، شكرًا. سأحتفظ به بعناية.”

 

“كيانغ كيانغ.”

 

يمكنها استبداله بالمال لاحقًا لاستخدامه كتمويل للهروب، لكنها لم تكن قاسية بما يكفي لبيع أول هدية تلقتها من زوجها.

 

مدت يدها بحنان وربتت على رأس الثعلب الصغير.

 

أدركت فجأة أنها تعامله ككلب حقيقي، لكن الثعلب الصغير، على عكس المتوقع، استسلم لتربيتها بهدوء وأصدر خرخرة من حلقه.

 

على عكس خجله الشديد كإنسان، بدا ودودًا بشكل غير متوقع في شكله الحيواني.

 

مع هذا السلوك اللطيف، بدا وصف الرواية الأصلية له وهو يقع في الهوس ويرتكب المجازر وكأنه كذبة.

 

للحفاظ على تمثيلها، سألت والد زوجها:

 

“هل هذا الكلب تابع للعائلة؟”

 

“همم… لسنا نربيه بشكل دقيق، لكنه مثل قطة ضالة ندعه يدخل ويخرج من القصر بحرية دون منعه.”

 

“فهمت.”

 

يبدو أنه لم يقل إنهم يربونه رسميًا لأن ذلك قد يتعارض مع ظهوره العشوائي، لذا تحدث بإبهام.

 

“ما اسمه؟”

 

“بما أننا لا نربيه رسميًا، لم نطلق عليه اسمًا معينًا.”

 

أضاف والتر بضحكة خفيفة:

 

“إذا أردتِ، يمكنكِ تسميته.”

 

نظرت رايلي إلى زوجها الذي كان يفرك رأسه بيدها.

 

إذا كان عليها تسميته على أساس أنها لا تعرف أبدًا أنه إنسان…

 

“…كامانغ؟” (الأسود الصغير)

 

“……”

 

“……”

 

ساد الصمت بين والد زوجها وزوجها في نفس الوقت.

 

“أرجو أن نكون أصدقاء، يا كامانغ.”

 

“……”

 

لم يصدر أي نباح ردًا، كما لو أن الاسم لم يعجبه.

 

بالتأكيد، كان اسمًا ينقصه الوقار لوريث عائلة دوق عريقة.

 

‘لكن الإعداد يقول إنه حيوان!’

 

إذا أعطته اسمًا يشبه أسماء البشر، قد تختلط الأمور عندما تنادي زوجها الحقيقي، لذا اختارت اسمًا واضحًا أنه لـ حيوان.

 

ابتعد الثعلب الصغير، الذي أصبح اسمه كامانغ، عن يدها فجأة كما لو كان متضايقًا.

 

“آه، هل ستذهب؟”

 

“كيانغ.”

 

“أراك لاحقًا، يا كامانغ.”

 

“…كييانغ.”

 

ترك الثعلب صوت عويل طويل يعبر عن استيائه ثم ركض بعيدًا.

 

حتى وهو متضايق، كان ذيله المتمايل من الخلف لا يزال لطيفًا.

 

“إنه فتى صعب المراس، لكن يبدو أنه أعجب بكِ كثيرًا، يا زوجة ابني.”

 

“حسنًا، لا أعرف. بدا مصابًا في النهار، لذا ساعدته قليلًا فقط…”

 

“على أي حال، كوني لطيفة معه من حين لآخر.”

 

“…نعم.”

 

بينما كانت تنظر إلى والد زوجها الذي يضحك بهدوء، تنهدت رايلي داخليًا.

 

‘يجب ألا يتم كشف هويته أبدًا، لكن هل من الجيد أن يكون الوريث قليل الحذر؟’

 

بما أنها أعطته اسمًا، شعرت أنها ستواجه زوجها في شكل الثعلب كثيرًا في المستقبل.

 

***

 

في وقت متأخر من الليل، كان والتر يقف على الشرفة المطلة على الحديقة تحت ضوء القمر.

 

في الهدوء العميق، ظهر ظل أسود من زاوية الشرفة.

 

نظر والتر نحوه بنظرة عابرة دون أي اضطراب واضح.

 

“ما الذي جلبك في هذا الوقت المتأخر؟”

 

“فكرت أنه من الأفضل إنهاء الأمر ليلًا بدلًا من أن أتعرض للاستجواب منك في الصباح.”

 

بقي الصبي في الظل، مرئيًا فقط كصورة ظلية ضبابية.

 

ضحك والتر بسخرية على ابنه.

 

“حسنًا، توبيخ ابن ظهر في حالة الثعلب دون حذر هو أيضًا واجب الأب، أليس كذلك؟”

 

“……”

 

“بل إنك فعلت ذلك في النهار أيضًا؟ عمل رائع منذ اليوم الأول.”

 

“وأنت بدورك… بدوت غير حذر جدًا مع تلك الفتاة.”

 

“غير حذر؟”

 

“لم يكن هناك داعٍ لذكر قصة أمي.”

 

“……”

 

صمت والتر للحظة قبل أن يجيب.

 

“…كان مجرد تحذير.”

 

“بالنسبة لتحذير، بدا مليئًا بالعاطفة.”

 

“……”

 

“عدم قدرتك على التخلص عقليًا من أمي أمر مقزز بصراحة.”

 

“كفى.”

 

ضاقت حدقة والتر عموديًا، وانتشرت رائحة مهيمنة في كل الاتجاهات. 

 

في الجو البارد تمامًا، أغلق سيرجو فمه.

 

ليس لأنه أطاع والده، بل لأنه لم يرغب في إرهاق نفسه بمواصلة الجدال.

 

“كفى من الكلام الغبي. أتمنى ألا تغيب عن الإفطار غدًا. ألا تعتقد أنها ستشك إذا فعلت؟”

 

“لن أتحول فجأة في ذلك الوقت. لكن…”

 

“……؟”

 

“هل تنوي الانضمام إلينا في الإفطار غدًا؟”

 

“بالطبع، يجب أن نأكل معًا.”

 

“ألا تعتقد أن زوجة ابنك ستشعر بالضجر من التعامل مع والد زوجها باستمرار؟ كُف عن ذلك.”

 

“……”

 

اتسعت عينا والتر ثم أطلق ضحكة خفيفة.

 

“يبدو أنه ليس هناك حاجة للتخلص من تلك الفتاة على الفور. يبدو أنك أعجبت بها كثيرًا.”

 

“صحيح أنه لا داعي للتخلص منها، لكنني لست معجبًا بها بشكل خاص.”

 

“حقًا؟”

 

“نعم.”

 

بإيماءة تعبر عن الملل، رفع الصبي شعره الأمامي. 

 

ظهرت عيناه الذهبيتان تلمعان بحدة.

 

“أنت تعرف ذلك. أنا أكره البشر. إنهم مزعجون.”

 

“……”

 

“بدءًا من أمي، ليس لدي أي سبب لأحب البشر.”

 

كان وجهه، الذي يبدو وكأنه يسخر من كل شيء في العالم، يشبه وجه والده تمامًا.

 

“أنا لا أشعر بالانزعاج من التعامل معها، وهذا يكفي. ظهوري منذ قليل… كان فقط لأنني لا أحب أن أكون مدينًا لها، فأردت سداد الدين.”

 

“……”

 

“الإفطار أيضًا، أنا فقط لا أريد تناول الطعام وأنا أنظر إلى وجهك، لذا قلت ذلك على سبيل المزاح.”

 

“حسنًا، كما تقول.”

 

كما لو أنه تخلى عن قول أي شيء لابنه، هز والتر رأسه.

 

“ربما بسبب شخصيتك هذه، قد تهرب زوجة ابني أولًا منك.”

 

“كما وعدت، إذا حدث ذلك، استسلم. لا حاجة لي برفيقة.”

 

“وأنت، كما وعدت، لا تتعمد مضايقتها.”

 

“لا داعي للقلق بشأن ذلك.”

 

ترك سيرجو إجابة قصيرة واختفى مجددًا في الظلام.

 

تنهد والتر بعمق.

 

عندما قرروا استقبال زوجة ابن مؤقتة وفقًا لتقاليد العائلة، اقترح سيرجو ذلك.

 

قال إنه لا يحتاج إلى رفيقة، وإذا كرهت زوجته هذه العائلة وغادرت، فليكن ذلك نهاية الأمر.

 

في الحقيقة، كان أحد أسباب اختيار رايلي بيتنسي كزوجة ابن هو ذلك.

 

لنكون أكثر وضوحًا…

 

كلما كانت عائلتها الأصلية أقل نفوذًا وقلت الفوائد التي يمكن أن تعود عليها، قل احتمال أن تتحمل زوجة الابن زوجًا صعب المراس كهذا وتبقى في عائلة الدوق.

 

كان والتر يفهم مشاعر ابنه، لكنه لم يستطع منع شعوره بالإحباط.

 

غادرت والدته العائلة بخيانة وتوفيت، وبعد ذلك، فقد الأب عقله لفترة ولم يعتن بابنه بشكل صحيح.

 

كان من الطبيعي أن يشعر سيرجو بالضجر من البشر.

 

“في النهاية… لا يمكنني إلا أن أكرهكِ، يا ريما.”

 

تمتم بهدوء وهو يمسح وجهه.

 

كما لو كان يحاول نزع صورة زوجته التي تتشبث به بلا توقف رغم رغبته في التخلص منها.

 

***

 

في صباح اليوم التالي.

 

استيقظت رايلي مبكرًا وتلقت أخبارًا غير متوقعة.