ان يوان شخصية ثانوية تظهر لفترة قصيرة في النصف الثاني من الرواية كعميل لمنظمة مظلمة.

وُصف كمخبر قاسٍ يحمل ندبة بشعة على وجهه، مع ذكر عابر أن لديه تاريخًا مع عائلة من السوين.

بقي في ذاكرتها بسبب مشهد وفاته.

ففي ذلك المشهد، كان يتذكر أخته الصغرى المتوفاة وهو يقول: “كنت أريد أن أنتقم لكِ…”، ثم مات بحسرة دون أن يغمض عينيه.

الآن تتذكر أنه، على عكس مظهره، كان لديه وصف يذكر أن هوايته ومهارته كانت في صنع الحرف اليدوية.

كانت تلك هواية أخته الصغرى في الأصل، وقد ورثها عنها من شدة تعلقه بأخته.

‘لم أفكر أبدًا أنه قد يكون الشخص نفسه…!’

ففي الرواية، كان عميلًا ذا مظهر شرس للغاية، مما جعل من الصعب تخيل ارتباطه بوجهه الحالي المثقف واللطيف.

“إنها متقنة وجميلة جدًا، لدرجة أنني ظننتها سلعة تُباع.”

“هذا محرج بالنسبة لي.”

شعر يوان بالخجل كما لو كان يُمدح بسبب أخته، فأخفى حلقة المفاتيح وأعرب عن امتنانه لرايلي مرة أخرى.

“إنها شيء ذو معنى كبير بالنسبة لي، لذا أشكركِ على إيجادها. إذا احتجتِ إلى مساعدتي في المستقبل، أخبريني بأي شيء.”

“أوه، ليست مشكلة كبيرة! بالطبع… قد أعتمد عليك كثيرًا إذا واجهت شيئًا لا أفهمه في القصر.”

ضحك يوان بخفة على نبرتها المرحة ورد:

“مساعدة السيدة الصغيرة يسعدني.”

كما هو متوقع، كان من الصعب تخيل شخصيته في الرواية عند النظر إلى وجهه هذا.

بينما كانت تعود إلى مسكنها بعد انفصالها عنه، شعرت رايلي بضيق في صدرها.

‘أخت يوان الصغرى… مُقدر لها أن تموت.’

عندما تذكرت معلومات الرواية…

كان يوان يعمل في الأصل مع عائلة من السوين، لكنه ترك عمله وانضم إلى العالم السفلي بعد اختطاف أخته الصغرى.

كافح بشدة، متورطًا في أعمال قذرة لجمع فدية لإنقاذها، لكن الحقيقة أن أخته كانت قد ماتت بالفعل منذ زمن.

بعد ذلك، أصبح شخصية معقدة وقاسية، تتعاون أحيانًا مع الأبطال وتخونهم أحيانًا أخرى من أجل الانتقام لأخته.

‘المشكلة هي أنني لا أعرف ما إذا كان اختطاف أخته سيحدث غدًا أم بعد سنوات.’

في مثل هذه الحالة، لم تستطع أن تقول له مباشرة: “انتبه أكثر لسلامة أختك الصغرى.”

‘سأبذل قصارى جهدي لتوخي الحذر ضمن حدود ما أستطيع.’

كان من المؤسف حقًا أن ترى هذا الشاب اللطيف، الذي يبتسم بحنان عند الحديث عن أخته، يتحول إلى عميل قاسٍ بعد فقدان أخته.

***

وقت العشاء.

انتقلت رايلي، التي كانت ترتاح في مسكنها، إلى قاعة الطعام بمساعدة أحد الخدم.

شعرت بالتوتر لأنها ستلتقي بزوجها سيرجو، الذي لم تتمكن من التحدث إليه بشكل صحيح من قبل، ووالد زوجها والتر مرة أخرى.

لكن عندما دخلت قاعة الطعام، وجدت والتر يجلس وحيدًا على الطاولة بشكل غير متوقع.

“مساء الخير، سيدي الدوق.”

“نعم، مساء الخير، يا زوجة ابني.”

ابتسم والتر باستمرار وهو يرد على التحية، يبدو سعيدًا بمجرد تناول الطعام مع رايلي.

“هل سيتأخر السيد سيرجو قليلًا؟”

“آه، ذلك الفتى قال إنه يشعر بتوعك، لذا أخشى أننا سنتناول العشاء أنا وأنتِ فقط، آسف لذلك.”

“يا للأسف، هكذا إذن.”

“لكنه أوصى بأن نتناول الإفطار معًا غدًا بالتأكيد.”

خمنت رايلي أن سيرجو ليس مريضًا حقًا.

ربما تحول إلى ثعلب مرة أخرى ولم يستطع الظهور أمامها.

بالطبع، بما أنها تهدف إلى أن تكون زوجة ابن غير مدركةٍ للأمور، ابتسمت كما لو أنها لم تلاحظ أي شيء غريب.

“أتمنى أن يتعافى السيد سيرجو بسرعة.”

“نعم، سأنقل ذلك له.”

أرخى والتر حاجبيه مع إجابته.

“…ألستِ محبطة، بالمناسبة؟”

“محبطة من ماذا؟”

“همم، من تناول العشاء معي فقط دون سيرجو… كنت أخشى أن أكون قد تدخلت بلا مبالاة.”

كان ذلك شيئًا لم تتخيله رايلي أبدًا.

في الأصل، بالنظر إلى مهارات سيرجو الاجتماعية السيئة، كان تناول الطعام معه بمفردها سيكون أكثر إحراجًا.

“ليس الأمر كذلك على الإطلاق! أريد أن أتعايش جيدًا معك أيضًا من الآن فصاعدًا، سيدي الدوق.”

“لكن…”

أطرق والتر عينيه بتردد.

“…أنتِ تنادينني بالدوق لأنني أبدو مخيفًا، أليس كذلك؟”

“ماذا؟”

“أ-أعني، أفهم ذلك بالطبع! من الطبيعي أن تشعري بالغربة وعدم الراحة. نحن عائلة الآن، لكن حتى أمس فقط كنا غرباء… لا بأس أن تناديني بما يريحكِ.”

“……”

في هذه المرحلة، كان يعبر بكل جسده عن حزنه لكونه يُطلق عليه “الدوق”.

ضحكت رايلي داخليًا بسخرية.

“إذا لم يكن ذلك وقحًا… هل يمكنني مناداتك بـ’أبي’؟”

“…..!”

أضاء وجه والتر بشكل ملحوظ.

“بـ- بالطبع! أحب ذلك!”

“حسنًا. مرة أخرى، أتمنى تعاونكَ في المستقبل، أبي.”

انتشرت ابتسامة عريضة لا تتناسب مع مظهره الأنيق الذي يبدو كأمير على وجهه.

‘كلما رأيته أكثر، وجدت جوانب لطيفة في والد زوجي…’

على الرغم من غياب زوجها سيرجو، مر وقت العشاء بسلاسة ومتعة.

على عكس ابنه الخجول للغاية، كان والتر، رغم كونه أخرقًا بعض الشيء، شخصًا يمكن التحدث إليه بشكل طبيعي.

تبادل الحديث مع رايلي بسلاسة، ممزوجًا بمعلومات صغيرة عن قلعة الدوق.
“في الشمال، يوجد قاعة تضم مجموعة من الأعمال الفنية. إذا كنتِ مهتمة، يمكنكِ زيارتها في أي وقت.”

“نعم، أبي!”

“هل لديكِ اهتمام بالمجوهرات؟”

“همم، لم أجرب التزين بعد، لذا لا أعرف جيدًا.”

في الحقيقة، لم يكن والداها، اللذان كانا يهتمان فقط ببيعها، ليعطياها أي شيء فاخر مثل المجوهرات، لكنها تجاوزت ذلك ببراعة.

“أرى. ماذا لو جربتِ الاهتمام بها مستقبلًا؟ قريبًا سيكون موسم التواصل الاجتماعي، وسنذهب للإقامة في العاصمة، لذا قد يكون من الجيد زيارة متاجر المجوهرات هناك.”

‘أوه، صحيح، موسم التواصل الاجتماعي…’

كانت عائلة إليستاين منعزلة، تبتعد عمدًا عن العاصمة وتقبع في الشمال.

لكن موسم التواصل الاجتماعي كان استثناءً.

فخلال هذه الفترة، تُعقد اللقاءات السياسية والمؤتمرات بين النبلاء في العاصمة.

كحاكم لإقليم، لم يكن بإمكانه تجاهل مثل هذه التجمعات.

لكن رايلي لم تكن تريد أن تطلب من والد زوجها، الذي يذهب إلى العاصمة لأغراض العمل، أن يشتري لها شيئًا.

“شكرًا على كلماتك فقط! يكفيني شعورك.”

“هل أنا متطفل بلا مبالاة مرة أخرى؟”

تحول وجه والتر إلى تعبير متجهم مجددًا.

“لا! أنا سعيدة جدًا، لكنني فقط لا أريد أن أكون عبئًا عليك…”

“لا داعي للقلق بشأن ذلك. شيء بهذا الحجم لن يكون عبئًا أبدًا.”

مع تدفق لطف والد زوجها المستمر، شعرت بالخجل وفي الوقت نفسه بتأنيب الضمير.

‘أنا زوجة ابن سيئة أفكر فقط في الهروب…’

حولت رايلي الموضوع كما لو كانت تتجنب تلك المشاعر.

“إذن، هل ستذهب إلى العاصمة قريبًا، أبي؟”

“ستأتين معي أيضًا. إذا أعجبكِ شيء غير المجوهرات، أخبريني بكل راحة.”

“…شكرًا.”

بدا أنه يتوق حقًا لفعل أي شيء من أجل رايلي.

لم يكن هناك سبب لاصطحاب زوجة ابنه الصغيرة إلى العاصمة، لكنه أصر.

“هل ستحضر أيضًا اجتماعات النبلاء، أبي؟”

“همم، في الحقيقة، هذه المرة هناك مزاد تديره العائلة الإمبراطورية لمنجم الياقوت. أتمنى أن أحصل عليه بمبلغ معقول، لكن لا أعرف إن كان ذلك سيحدث.”

كان الياقوت حجرًا ثمينًا يُستخدم كجزء أساسي في العديد من الأدوات السحرية في هذا العالم.

لذلك، كان الجميع يطمعون في مناجم الياقوت، وعائلة إليستاين لم تكن استثناءً.

“أرى. أتمنى أن ينجح الأمر!”

“مع تشجيعكِ، أشعر أن كل شيء سيسير على ما يرام! بالمناسبة، الحديث عن هذا أثناء العشاء قد يكون مملًا، أليس كذلك؟ دعينا نتحدث عن شيء ممتع.”

ابتسمت رايلي لوالد زوجها الذي يتحدث بعناية معها، لكن قلبها وخزها من فرط شعورها بالذنب.

على الرغم من كونها زوجة ابن أنانية تفكر في الهروب بمفردها، كانت تريد حقًا أن تتعايش معهم جيدًا حتى يوم رحيلها.

***

خارج قصر فيكونت بيتنسي، كان المطر ينهمر بغزارة.

نظر فيكونت بيتنسي إلى النافذة ونقر بلسانه، ثم التفت إلى زوجته وسأل:

“تلك الفتاة، رايلي، هل تعيش في قلعة الدوق دون مشاكل؟ أخشى أن تكون قد فعلت شيئًا يغضب دوق إليستاين.”

على الرغم من أنه قال ‘أخشى’، إلا أن النبرة في كلامه كانت بعيدة كل البعد عن الحنان تجاه ابنته.

“لم تصلنا أخبار بعد. لقد أرسلت المربية مارغريت خلفها، لذا ستضمن بقاءها تحت السيطرة بدلًا منا.”

“إذا لم تفعل ذلك، سنكون في ورطة… تلك الفتاة العديمة الفائدة أصبحت أخيرًا مفيدة في موقف كهذا!”

أشعل سيجارته وهو يلمع بنظرة ماكرة.

“إنها فرصة ذهبية لاستخراج أكبر قدر من المعلومات عن عائلة دوق إليستاين.”