“لقد فقدت شيئًا… لقد بحثت في كل الأماكن المحتملة ولم أجده، لذا كنت أسأل الخادمات عنه.”

يبدو أنه كان يتجول بسرعة بسبب ذلك، ثم استُدعي فجأة بسبب أمر سيرجو.

“يا إلهي، ما هو؟”

“حلقة مفاتيح. المفاتيح ما زالت موجودة، لذا يبدو أن الجزء الذي يربطها قد ارتخى وسقطت الحلقة فقط.”

إذا كانت المفاتيح لا تزال موجودة، فلم يكن من المفترض أن يظهر رد فعل قوي كهذا بسبب فقدان حلقة المفاتيح فقط.

“هل حلقة المفاتيح شيء مهم؟ ربما تلقيتها كهدية من شخص ما…؟”

“نعم، شيء من هذا القبيل.”

“هل أساعدك في البحث عنها؟”

“لا داعي لذلك. لا يمكنني أن أزعج السيدة الصغيرة بأمر تافه كهذا.”

“لا يزعجني ذلك… لكن إذا رأيت شيئًا يشبه حلقة مفاتيح بين الأشياء الساقطة، سأخبرك.”

“شكرًا لكِ.”

بدت خطوات يوان، الذي أدى التحية بأدب ثم استدار، متعجلة.

على الرغم من أنه وصفها بأنها ‘مسألة تافهة’، بدا أنها شيء ذو قيمة كبيرة بالنسبة له.

ربما كان يسرع خوفًا من أن تُفقد بين النفايات إذا تأخر.

“…همم.”

فكرت رايلي للحظة، ثم خرجت مباشرة إلى الحديقة عبر الشرفة.

كانت الحديقة، التي مر عليها الربيع وأوشكت على الصيف، مزينة بأزهار متنوعة تتفتح بألوان زاهية.

كان المشهد جميلًا للغاية، لكن رايلي لم تخرج إلى الحديقة بمفردها فقط للاستمتاع بالمنظر.

كان لديها ‘شيء تريد تجربته’، وبما أن لديها أمرًا يتعلق بيوان، قررت التحقق منهما معًا.

تأكدت رايلي من عدم وجود أحد حولها، ثم جلست القرفصاء في ركن الحديقة.

“…يا أصدقاء، هل أنتم هنا الآن؟”

كان صوتها هامسًا جدًا، ممزوجًا بأنفاسها.

لكن ذلك الصوت أثار تغيرًا في مجال رؤيتها.

ظهرت عدة كائنات على شكل بشري بحجم كف اليد، ترفرف بأجنحة جميلة تشبه الفراشات.

كانت بالضبط كما يُتخيل الناس ‘الجنيات’.

“كما توقعت، أنتم هنا.”

ابتسمت رايلي، فاقتربت الجنيات منها دفعة واحدة، مبعثرة أفكارها العشوائية.

[مرحبًا، مرحبًا!]

[لنلعب، لنلعب، لنلعب!]

نظرت رايلي إلى الجنيات التي كانت تدور حولها.

‘كما هو متوقع… أستطيع رؤيتهم بوضوح.’

في طفولتها، ذكرت رايلي قصص الجنيات لعائلتها عدة مرات.

لكن لا أحد غيرها استطاع رؤيتهم. 

وبّخوها بشدة وقالوا لها ألا تكذب، وانتهى الأمر.

افترضوا أنها مجرد ‘أصدقاء خياليين’ يبتكرهم الأطفال عادةً.

لكن حتى الآن، بعد أن تذكرت حياتها السابقة وارتفع عمرها العقلي، ظلت الجنيات تظهر أمامها بوضوح.

‘لماذا أراهم أنا فقط؟ لم يُذكر شيء عن الجنيات في الرواية الأصلية.’

فكرت رايلي ذات مرة أنها قد تمتلك موهبة خاصة.

لكن تلك التوقعات تلاشت بسرعة.

وفقًا لنتائج الفحص الروتيني في برج السحر والمعبد، وهو إجراء معتاد للنبلاء، كانت رايلي مجرد إنسانة عادية بلا أي قوة سحرية أو قوة مقدسة. 

لم تكن قادرة على فعل شيء خاص بمساعدة الجنيات.

ففي الأصل، لم تكن قادرة على التواصل معهم بشكل صحيح.

على الرغم من أن الجنيات تظهر عندما تدعوهم، إلا أنها نادرًا ما تجيب على أسئلتها بطريقة منطقية.

كانت الأفكار التي تبثها الجنيات أقرب إلى عاصفة من المشاعر القوية تُلقى على رايلي بشكل أحادي.

ومع ذلك، كانت رايلي تعتبر الجنيات كتميمة أو أصدقاء يمنحونها الراحة النفسية.

بالنسبة لها، التي كانت دائمًا وحيدة، كان وجود كائنات تعبر عن إعجابها بها دائمًا ثمينًا.

“أشعر بالاطمئنان بوجودكم. في الحقيقة، علمتُ فجأة بمستقبل تعيس، وكنتُ قلقة…”

[لنلعب، لنلعب!]

[سعيدون، سعيدون، سعيدون!]

كالعادة، لم تحصل على رد منطقي، لكن حتى ذلك كان مألوفًا ومرحبًا به.

“سأغادر هذا المكان يومًا ما… لكن حتى ذلك الحين، أتمنى أن أتمكن من التعايش جيدًا مع الدوق والسيد الصغير.”

بينما كانت تقول ذلك، شعرت رايلي بالحزن لأنها عاجزة.

كما في العديد من الروايات، لو كانت متجسدة تمتلك قدرات عظيمة، لكان بإمكانها قلب الرواية الأصلية رأسًا على عقب.

“مثلكِ، يا عديمة الفائدة، ماذا يمكنكِ أن تفعلي؟”

“غبية وبطيئة، لا تفهمين شيئًا!”

للأسف، كانت الشتائم التي كانت تتلقاها من والديها دائمًا صحيحة.

حتى مع معرفتها بالمستقبل، كل ما تستطيع رايلي فعله هو التحضير للهروب، وترك بعض المعلومات الضئيلة بسبب تأنيب الضمير لمساعدة إليستاين على مواجهة دمارهم. 

[تشجعي، تشجعي!]

[لنلعب، لنلعب، لنلعب!]

كأنهن قرأن حزنها، أرسلت الجنيات أفكارًا تشجيعية دفعة واحدة.

رفعت رايلي رأسها وضحكت.

“شكرًا. سأحاول التأقلم جيدًا في قلعة الدوق لفترة من الوقت. أتساءل ما الذي يحبه الدوق…”

كانت تتمتم دون تفكير، فقط لأنها أرادت أن تكسب ود رب العائلة ووالد زوجها.

لكن، بشكل غير متوقع، ردت الجنيات بأفكارها.

[ريما، ريما!]

[الدوق، ريما، يحبها!]

اتسعت عينا رايلي.

“ريما… أليس ذلك اسم الدوقة المتوفاة؟”

كانت قد خمنت ذلك لأن الدوق لم يتزوج مجددًا بعد وفاة زوجته، لكن يبدو أنه كان يحبها حبًا عظيمًا كما توقعت.

[ريما أيضًا، الدوق، تحبه!]

[كلاهما، يحبان بعضهما!]

ليس فقط حبًا من طرف واحد من الدوق، بل كانا يحبان بعضهما حبًا جارفًا…

لذا، لا بد أن وفاة زوجته التي أحبها كثيرًا تركت جرحًا عميقًا في قلب والتر.

‘من الأفضل حقًا ألا أذكر الدوقة أمام الدوق بلا مبالاة.’

حفظت رايلي تلك المعلومة في ذهنها، ثم انتقلت إلى صلب الموضوع.

“بالمناسبة، بخصوص يوان، مساعد الدوق.”

[لنلعب، لنلعب!]

“قال إنه فقد حلقة مفاتيح، هل تعرفون أين قد تكون سقطت؟”

لم تكن تتوقع إجابة دقيقة من الجنيات وهي تسأل.

كما يمكن معرفة مشاعر الدوق، كانت الجنيات كائنات تبدو وكأنها تمتلك بصرًا خارقًا يرى كل شيء.

لكن تواصلهن كان عشوائيًا.

حتى عندما تسألهن رايلي شيئًا، غالبًا ما يبعثرن أفكارًا عشوائية ثم يختفين.

لكن يبدو أن حظها كان جيدًا اليوم، إذ طارت إحدى الجنيات في الهواء بعد سماع السؤال وصرخت:

[حلقة المفاتيح، اتبعيني! حلقة المفاتيح، اتبعيني!]

“واو! شكرًا!”

ركضت رايلي بسرعة تتبع اتجاه طيران الجنية.

وصلت الجنية إلى ممر في الجناح المنفصل.

هبطت على الأرض بخفة وأرسلت فكرة بفخر:

[هنا، هنا!]

تنهدت رايلي عندما رأت مكان سقوط حلقة المفاتيح.

“لهذا لم يتمكن من العثور عليها بسهولة.”

كانت هناك طاولات جانبية تعرض عليها تحفًا في أماكن متفرقة من الممر، وحلقة المفاتيح كانت تحت إحداها في زاوية.

ربما سقطت من جيبه أثناء تحركه بسرعة وانزلقت تحت الطاولة.

“لكن هذا… لا يشبه أسلوب يوان على الإطلاق؟”

كانت تتوقع أن يستخدم يوان شيئًا بسيطًا وعمليًا، لكن حلقة المفاتيح الساقطة كانت عكس ذلك تمامًا.

حبات أحجار كريمة ملونة مرصعة بكثافة تشكل زهورًا وفراشات، بأجواء رقيقة ومحببة.

بالطبع، بناءً على نبرة كلام يوان، يبدو أنها كانت هدية، لذا لم يكن هو من اختارها.

[هل أبليتُ بلاءً حسنًا؟ هل أبليتُ بلاءً حسنًا؟]

“نعم، شكرًا.”

ابتسمت رايلي، فرقصت الجنية بحركات دائرية سعيدة ثم اختفت.

كانت الجنيات دائمًا مصدر عزاء كبير لرايلي، التي عانت من البرود من عائلتها.

مع شعور متجدد بالامتنان للجنيات، ذهبت للبحث عن يوان.

***

“التقطت شيئًا يشبه حلقة مفاتيح، هل هذه هي؟”

كانت رايلي تعلم أن الجنيات لا تنقل إلا الحقيقة، لذا كانت متأكدة أنها تخص يوان، لكنها سألت بحذر كأنها تتحقق.

اتسعت عينا يوان عندما رأى ما قدمته له.

“آه…! نعم، أنها هي بالضبط!”

“كنتُ أخشى ألا تكون هي، لكن هذا يطمئنني. إنها حلقة مفاتيح جميلة جدًا.”

“ربما تفاجأتِ لأنها لا تتناسب مع أسلوبي.”

“لم أقصد ذلك…!”

“لا بأس، لا عليكِ.”

ابتسم بخفة وأجاب:

“لقد صنعتها أختي الصغيرة وأعطتني إياها كهدية.”

في تلك اللحظة، أدركت رايلي فجأة.

لماذا شعرت بشعور غريب عندما سمعت اسم ‘يوان’ لأول مرة.

‘في الرواية الأصلية، بالتأكيد…’