أدرك فولتون غريزيًّا أنّ الشخص أمامه من طبقة عليا.

 

فستان وزينة تبدو باهظة الثمن حتّى للنظرات العابرة.

 

موقف متعجرف خاصّ بمن عاش حياة يتعامل فيها مع أشخاص أقلّ شأنًا منه.

 

من المؤكّد أنّها إحدى الضيوف الذين حضروا اليوم.

 

“ابن الماركيز؟ لكن لم يكن هناك ابن في سنّي، على ما أعتقد.”

 

عند سماع هذه الكلمات، تقلّص جسد فولتون واصفرّ وجهه.

 

كان وجوده سرًّا مخفيًّا.

 

مجرد التفكير في ردّ فعل والده إذا انكشفت هويّته كان مرعبًا.

 

لن ينتهي الأمر بمجرد الضرب بالعصا.

 

لذا، تلعثم وهو يحاول جاهدًا تبرير نفسه.

 

“لا، ليس كذلك. أنا، مجرّد خادم، آه، أعتذر. دخلتُ دون إذن…”

 

“….”

 

“أرجوكِ، تفضّلي بالتغاضي عما رأيتِه…”

 

نظرت إيديليكا إلى وجه فولتون بهدوء، ثمّ فتحت فمها.

 

“لكن، أنتَ…”

 

“….”

 

“تشبه الماركيز كثيرًا.”

 

“ها…”

 

“هل أنتَ ابن غير شرعيّ؟”

 

استنتجت الفتاة الموقف بدقّة لا تُوحي بسنّها الصغيرة. 

 

هذا الاستنتاج جعل فولتون يشعر باليأس.

 

حرّك شفتيه محاولًا قول شيء ما. 

 

لكنّه لم يكن يعرف ماذا يقول.

 

ينكر؟ يتوسّل مرّة أخرى للتغاضي؟

 

بينما كان يحرّك عينيه بحثًا عن إجابة، انحنت الفتاة فجأة.

 

وأمسكت بمعصمه بسرعة.

 

“هم.”

 

“مـ، ماذا…!”

 

عبثت الفتاة بمعصمه المذهول من تصرّفها المفاجئ، ثمّ تحدّثت.

 

“نحيف جدًّا.”

 

“آهـ…”

 

“ما اسمك؟”

 

“فو.. فولتون.”

 

دون أن يفكّر في استخدام اسم مستعار لإخفاء هويّته، أجاب فولتون بصدق تحت ضغط هيبتها.

 

“حسنًا، فولتون. لا أعرف إن كنتَ خادمًا في هذا البيت أم ابنًا غير شرعيّ. لكن عدم الكشف عن وجودك يعني أنّك، في كلا الحالتين، كالخادم، أليس كذلك؟”

 

“….”

 

كان هذا التعليق صحيحًا. ولهذا السبب، جرح قلب فولتون.

 

لم يكن يريد التفاخر بكونه ابن الماركيز.

 

بل كان يدرك من جديد وضعه كمن لا يُعترف به كابن أو فرد من العائلة.

 

“إذن، يبدو أنني يمكنني أخذ ‘خادم بسيط’ مثلك إذا أصررت.”

 

“…!”

 

“هل لديك رغبة في المجيء معي؟”

 

ما الذي يجب فعله؟

 

رفض، والتوسّل بإبقاء الأمر سرًّا، والعودة بهدوء إلى العلّيّة؟

 

ليعيش بقيّة حياته كابن غير شرعيّ مهجور، لا هذا ولا ذاك، وينتهي به المطاف ميتًا؟

 

لا.

 

لم يكن يريد ذلك.

 

رفع فولتون رأسه.

 

“خذيني… من فضلكِ.”

 

“….”

 

“سأتبعكِ.”

 

“هوه.”

 

ابتسمت إيديليكا برضا.

 

“لديك بعض الجرأة.”

 

“….”

 

“جيّد. هيّا بنا. سأحميك.”

 

كانت أشعة الشمس تتدفّق من خلف إيديليكا التي كانت تقف أمام النافذة.

 

في وسط الضوء الساطع، كانت عينا الفتاة تحملان فولتون فقط.

 

ربّما لن ينسى هذا المشهد حتّى يوم موته.

 

قادته يد الفتاة التي أمسكت به بقوّة، ونهض من مكانه.

 

* * *

 

لم يستطع الماركيز، الذي لم يكن بإمكانه الكشف عن وجود فولتون كإبن له، منع إيديليكا التي قالت إنّها أعجبت بخادم وتريد أخذه.

 

وهكذا، انتقل فولتون إلى عائلة الدوق الأكبر كمرافق للأميرة الكبرى.

 

“حسنًا، إذا أردتَ، يمكنكَ كشف فساد عائلة الماركيز للانتقام. أو يمكنكَ العيش بهدوء طوال حياتك.”

 

“…..”

 

“ابحث عن حلمك.”

 

لم تطلب الفتاة الصريحة شيئًا من فولتون. 

 

فقط أمرته أن يعيش حياته بحريّة.

 

لم يكن يعرف ما هو الصواب.

 

لكن الشيء الوحيد المؤكّد هو أنّه أراد أن يكون شخصًا مفيدًا لإيديليكا كورويما.

 

“… هل لديكِ حلم أيضًا، سيدتي الأميرة؟”

 

“بالطبع، أن أصبح دوقة كبرى عظيمة. بحيث لا أشعر بالخجل أمام شعب الإقليم.”

 

“أريد مساعدتكِ. سأجعل ذلك حلمي.”

 

“هم، اتّخاذ قرار بهذه الطريقة ليس جيّدًا… لكن ماذا عن تعلّم أشياء مختلفة أوّلًا؟ الدراسة توسّع آفاقك.”

 

أعطت إيديليكا فولتون معلمين.

 

برع فولتون في جوانب عديدة، لكن تبيّن أنّ لديه موهبة فطريّة في السحر.

 

فرحت لذلك كما لو كان إنجازها الخاص.

 

“هذا مذهل حقًا! لو بقيتَ مدفونًا في عائلة الماركيز طوال حياتك، لما عرفتَ هذه الموهبة!”

 

“بتعلّم السحر… هل يمكنني أن أكون مفيدًا لكِ، سيدتي الأميرة؟”

 

“حسنًا، يمكنكَ أن تكون حارسًا، لكن ذلك سيكون مضيعة. رئيس برج السحر يطالب بالفعل بأخذك.”

 

“رئيس برج السحر…؟”

 

“نعم. ذلك الرجل العنيد يثير ضجّة، لذا إذا ذهبتَ إلى برج السحر، يمكنكَ أن تصبح خليفته. بالطبع، يجب عليكَ إثبات مهاراتك.”

 

أغلق فولتون عينيه وفتحهما بدهشة. 

 

كان يعرف عن برج السحر، لكنّه لم يكن يعلم مدى عظمة أن يصبح خليفة رئيس البرج.

 

ضحكت إيديليكا وهي ترى تعبيره الحائر وشرحت.

 

“برج السحر هو مجموعة بعيدة عن السياسة الإمبراطوريّة، لكنّها تمتلك قوّة هائلة. حتّى العائلة الإمبراطوريّة لا تستطيع التعدّي عليهم بسهولة.”

 

“….”

 

“إذا ذهبتَ إلى برج السحر، لن يكون عليكَ خدمتي كما لو كنتَ خادمًا. أعضاء برج السحر، حتّى بدون لقب، يحظون بوضع مماثل للنبلاء.”

 

في الحقيقة، لم يكن مهتمًّا ببرج السحر. 

 

كان يريد البقاء إلى جانب إيديليكا.

 

“هل تعتقدين أيضًا، سيدتي إيديليكا، أنّ هذا جيّد؟”

 

“إرادتك هي الأهم، لكن، نعم، أعتقد أنّ هذا سيكون جيّدًا.”

ابتسمت بمرح. 

 

“عندها، ستعاملني كصديقة حقيقيّة، أليس كذلك؟”

 

“…!”

 

تسارع قلب فولتون.

 

حتّى الآن، كانت إيديليكا بالنسبة له مُنقذة وشخصًا يجب ردّ جميله.

 

“صديقة…؟”

 

“ماذا؟ هل أنا الوحيدة التي تعتقد أنّنا أصدقاء؟”

 

“لكن، كيف أجرؤ…”

 

برزت إيديليكا شفتيها وضغطت على أنفه بقوّة.

 

“لا يوجد شيء مثل كيف أجرو. أنا فقط أخرجتك من عائلة الماركيز بنزوة لأجعلك صديقي لأنّك في سنّي.”

 

“….”

 

“لا تريد أن تكون صديقي؟”

 

“لا!”

 

هزّ فولتون رأسه بقوّة وأجاب بحزم.

 

“… سأذهب إلى برج السحر.”

 

“تفكير جيّد! إذن، سنتعامل الآن كأصدقاء حقيقيّين!”

 

“نعم، نعم…”

 

“جيّد. سأناديك بـ’بويل’ من الآن فصاعدًا. وأنتَ أيضًا، نادني بلقب محبّب.”

 

“لقب محبّب؟”

 

“نعم! اسمي قديم وطويل، فهو مزعج للنطق. اختر لي واحدًا.”

 

“….”

 

تردّد فولتون قليلًا ثمّ فتح فمه.

 

“ديليـ…كا.”

 

“ديليكا. ليس سيّئًا.”

 

“هل هو جيّد…؟”

 

“بالطبع جيّد. لكن، هل تنوي التحدّث إليّ بأدب حتّى في برج السحر؟”

 

“…!”

 

“يجب أن تعتاد على ذلك من الآن.”

 

حرّك فولتون شفتيه ثمّ نطق بصعوبة بمقطع واحد كأنّه اتّخذ قرارًا عظيمًا. 

 

“… حسنًا.”

 

ضحكت إيديليكا بصوت نقيّ كأنّها سعيدة بردّه.

 

بينما كان ينظر إلى وجه الفتاة مسحورًا، فكّر فولتون.

 

أريد حقًا البقاء إلى جانبها.

 

لم يكن يعلم بعد أنّ شكل هذا الرجاء سيتغيّر تدريجيًّا.

 

 

* * *

 

 

تحت حماية رئيس برج السحر، حقّق فولتون الكثير وغيّر الكثير.

 

أصبح قريبًا من إيديليكا، التي كان ينظر إليها كسيّدة، لدرجة تبادل النكات.

 

نجح في تدمير عائلة الماركيز بالكامل دون ترك أيّ أثر.

 

كرّس نفسه لدراسة السحر بمستوى قاسٍ، وحصل على مؤهّلات لتحدّي رتبة الماجستير بأسرع ما يمكن.

 

أراد بأيّ شكل أن يكون مفيدًا لإيديليكا وأن يصل إلى موقع يمكنه من أن يكون شخصًا مفيدًا وعظيمًا.

 

لذا، قبل ثلاث سنوات، اختار التدريب المغلق دون تردّد.

 

كان ذلك الخطوة الأخيرة ليُعترف به كخليفة لرئيس برج السحر.

 

خلال ثلاث سنوات كالجحيم، تحمّل فولتون وهو يفكّر بإيديليكا فقط.

 

وعندما أكمل كلّ شيء وعاد أخيرًا إلى العالم الخارجي حيث توجد إيديليكا.

 

“… أريد الهروب.”

 

نطقت إيديليكا بكلمات لا تُصدّق.