سرعان ما أصبح الإحساس الذي يعتبر ذلك غريبًا أيضًا مشوشًا. 

كأن جسدها يتكيّف على ذلك، انحنى رأسها تلقائيًّا، وانسحبت جينيفر من مسكن الأميرة الكبرى.

لكن جينيفر التي عادت إلى غرفتها، رتّبت أفكارها.

‘لا، لكن إذا قمتُ بضبط سلوك إيديليكا جيّدًا، فسأحافظ على ماء وجهي كحاكمة فعليّة للدوقيّة الكبرى.’

إذا بقيت كخادمة تُساعدُها جيّدًا بهذه الطريقة، فسوف تتعرّض للغضب الشديد من أمّها.

إذن، ماذا لو استخدمت الدواء مباشرةً الآن.

عضّت جينيفر شفتيها وقامت من مكانها.

تغلي الشاي وتخلط الدواء فيه، ثمّ…

ما إن خطر هذا الخطّة في بالها حتّى شعرت برفض عنيف.

لأنّ الخوف المحفور في غريزتها، والكلمات التي تأمرها بالخضوع لرايلي إليستاين، قيّدتها مرّة أخرى.

“لا… ليـ.. ليس هناك حاجة ماسّة لذلك…”

محت جينيفر الشعور بالغرابة تجاه طريقة تفكيرها المهزومة، وأخيرًا وضعت إبريق الشاي جانبًا.

مع الاستنتاج بأنّه ليس هناك حاجة لاستخدام الدواء بالضرورة الآن.

لم تدرك جينيفر أنّ هذا السلوك ناتج عن تلميح ما.

* * *

“مرحبًا بعودتكِ، سيّدة رايلي!”

ما إن عادت رايلي حتّى ركض سيرجو نحوها كأنّه كان ينتظر.

كان ككلب كبير يحرس أمام الباب ويستقبل صاحبَه العائد بقوّة.

في الواقع، كان ذلك لجعل خطة ملاحقتها سرًا(؟) مثالية بشكل مبالغ فيه، لكنّ رايلي لم تكن تعلم ذلك.

“آه، سيّد سيرجو. هل انتظرتَ كثيرًا؟”

“ليس كثيرًا…! وجئتِ أبكر بكثير ممّا توقّعتُ.”

لوّح سيرجو بيده وهو يحمرّ وجهه، لكنّ رايلي شعرت بالأسف.

لأنّه من الواقع أنّها تضع زوجها دائمًا في الخلفيّة بسبب جدولها.

من ناحية أخرى، شعرت ببعض السعادة. 

كان سيرجو يخجل من الغرباء أصلًا، لكنّه الآن يعاملها بودية.

‘على أيّ حال، ما رأيتُه في قصر الدوق الأكبر لم يكن سيّد سيرجو بالتأكيد. ربّما مرّت قطّة سوداء أو شيء ما.’

سألت رايلي سيرجو وهي تسير نحو المسكن.

“هل أبي خارج المنزل؟”

عندما خرج موضوع الأب من فمها، أجاب سيرجو الذي كان يتبع جانب زوجته بخطوات صغيرة، بعد أن برز شفتيه قليلًا.

“نعم. يبدو أنّه سيُنهي كلّ الأعمال المهمّة قبل مزاد منجم الياقوت.”

“هكذا إذن. أتمنّى ألّا ينهك جسده بسبب العمل.”

“….”

أصبح وجه سيرجو أكثر عبوسًا. 

كان ذلك طبيعيًا، لأنّها تتحدّث عن والده الذي لا يتوافق معه، متجاهلة زوجها الذي أمام عينيها.

“كما قلتُ سابقًا. غدًا سأذهب إلى متجر التحف لأخذ الشيء الذي طلبتُه سابقًا.”

“نعم…”

شعرت رايلي أنّ سيرجو يشعر بحزن غريب.

يبدو أنّه يظهر علامات الانتظار المستاءة لأنّها خرجت وحدها اليوم أيضًا، ولن يكون سعيدًا بسماع أنّها ستخرج غدًا أيضًا. 

اقترحت رايلي عليه بلطف.

“في طريق العودة، هل نتناول الغداء معًا خارجًا؟”

“أنا أحبّ ذلك!”

عاد الجواب فورًا. 

ضحكت رايلي داخليًّا قليلًا على ردّ فعل زوجها سهل الفهم.

“إذن، هل أتبعكِ إلى متجر التحف أيضًا؟”

“همم… لأنّني سأستلم طلبي فقط..”

شعرت بالذنب لأنّ الغرض الحقيقيّ ليس شراء التحف. 

كان ذلك لأنّه موعد مع رئيس نقابة المعلومات.

لذا، اختلقت رايلي عذرًا مناسبًا. 

“بدلًا من الخروج معًا من القصر، أليس من الألطف والأكثر متعة الاتّفاق على اللقاء خارجًا؟ بعد أن يخرج كلّ منّا، نلتقي في المطعم.”

“هذا، موعد…”

“نعم؟”

“آه، لا! فلنفعل ذلك!”

عندما التفتت رايلي، لوّح سيرجو بيده بسرعة كأنّه يتستّر على شيء ما، خوفًا من أن تكون سمعت حديثه مع نفسه.

ضحكت رايلي بصوت منخفض على حركته الغبيّة اللطيفة.

كان رأسها معقّدًا بالعديد من المعلومات التي حصلت عليها اليوم في قصر الدوق الأكبر، لكنّها الآن تشعر بالسلام.

* * *

الجنيّة التي كانت تتبع رايلي طوال الوقت وتثرثر، صاحت كأنّها غاضبة.

[رايلي، هل تكرهينني؟ رايلي، قلتِ لي أن أتبعكِ. رايلي، لما لا تردّين؟]

بعد أن تلقّت رايلي مساعدة الخادمة في تغيير ملابسها، أصبحت أخيرًا وحدها واستطاعت الردّ عليها.

“آسفة، أصبح الأمر كأنّني أتجاهلكِ طوال الوقت. لكنّكِ ستفهمين، أليس كذلك؟ إذا تحدّثتُ معكم، سينظر الناس إليّ بشكل غريب…”

[هل ستُلعبين معي؟ هل ستُلعبين معي؟]

“بالتأكيد! ماذا نلعب؟”

شعرت بالأسف لأنّها تسأل عن الشيء الذي يهمّها فورًا، لذا خصّصت رايلي وقتًا كافيًا للعب حتّى ترضي الجنيّة.

تجيب على أسئلة الجنيّة غير المعنيّة، وتدور حول السرير عدة دورات.

بعد قضاء وقت طويل هكذا، تحدّثت الجنيّة أوّلًا كأنّها راضية.

[ماذا يهمّكِ؟ ماذا يهمّكِ؟]

جمعت رايلي يديها بوجه جدّيّ.

“… هل هناك أحد يحاول استخدام السمّ على الأميرة الكبرى إيديليكا كورويما؟”

كان ذلك حقيقة استنتجتها من جمع محتوى العمل الأصليّ مع قصّة اليوم.

كانت المعلومات التي اعتمدت عليها رايلي في هذا الاستنتاج كالتالي.

أوّلًا، في العمل الأصليّ، تزوّجت إيديليكا الدوق توسيس دون مقاومة.

كان يُسيطر عليها من قبل مملكة دونوفان والدوقة الكبرى، وارتكبت أخطاء متكرّرة لتصبح مستبدة.

‘لكن الأميرة الكبرى التي التقيتُها شخصيًّا لم تكن شخصًا أحمق كهذا، وكانت تمتلك الإرادة والوسائل للهروب من ذلك الزواج.’

إذن، يعني ذلك أنّ حدثًا جعل الأميرة الكبرى ‘لا تستطيع إلّا أن تصبح كذلك’ حدث في الفترة التي سبقت الزواج. 

هناك، وصل تفكيرها إلى حقيقة أنّ شريك زواجها السياسيّ هو الدوق فيلهام توسيس من مملكة دونوفان.

فيلهام هو الشرير الذي يواجه بطل العمل الأصليّ لاحقًا، ويُعطي أميرة دونوفان سمًا يجعلها غبيّة، مما يدمّر عقلها.

يضع الأميرة التي في تلك الحالة ملكةً لدونوفان، ويصبح هو زوج الدوقة الكبرى كورويما ليسيطر على كلاهما.

كان لديه طموح لاستخدام الدوقيّة الكبرى كرافعة لابتلاع الإمبراطوريّة بأكملها على المدى الطويل.

‘إذا أدخل الدواء الذي يدمّر العقل إلى الإمبراطوريّة سرًّا وأعطاه لإيديليكا لفترة طويلة…’

يُفسّر ذلك سبب بقاء إيديليكا كدوقة كبرى أشبه بدمية ضعيفة يتم التلاعب بها. 

بالإضافة إلى ذلك، على الرغم من أنّها مجموعة تأخذ الحياد كأحد مبادئها الأساسية، إلّا أنّ الإشارة إلى برج السحر في العمل الأصليّ كانت قليلة بشكل غريب.

خرجت قصّة أنّ بطل العمل الأصليّ حاول الحصول على تعاون لكنه فشل.

‘قد تكون هناك ثغرة…’

ربّما صديق الطفولة لإيديليكا، بولتون، انسحب تمامًا من النزاعات السياسيّة بسبب شعور العجز عن حمايتها.

بالطبع، هذا ليس إلّا استنتاجًا قسريًّا يناسب الفراغات بين معلومات العمل الأصليّ.

لذا، سألت للتأكيد… 

[صحيح، يستخدمون السمّ! أمّ جينيفر، الكونتيسة راوم!]

أجابت الجنيّة بصوت مرح مرعب.

“… هل الكونتيسة تتواصل سرًّا مع مملكة دونوفان؟”

[نعم! تقول إنّها ستبتلع الدوقيّة الكبرى! ستصبح الحاكمة!]

استطاعت رايلي فهم الوضع من جمع إجابات الجنيّة المتفرّقة.

كانت رئيسة الخادمات التي ساعدت الدوقة الكبرى لفترة طويلة بجانبها، الكونتيسة راوم، تعمل جاسوسة لمملكة دونوفان أصلًا…

اعتبرت الوضع الحاليّ الذي سقط فيه الدوق فرصة، وكشفت طموحها بالكامل.

كانت المشكلة أكبر وأخطر ممّا توقّعت.

‘أوّلًا، يجب منع استخدام ذلك السمّ مباشرة على إيديليكا.’

كان ذلك الأولويّة القصوى، والأمر المهمّ التالي هو طريقة لإزالة التهديدات التي تهدّدها بأمان.

‘مثل تتبّع مسار تدفّق السمّ، أو كشف تحرّكات الكونتيسة راوم؟’

لكنّ السلطات لن تتدخّل في أمر خطير كهذا بناءً على كلام طفلة صغيرة فقط.

أصلًا، حتّى لو أردتُ إخبار إيديليكا بحذرها من السمّ، إذا سألت كيف حصلتِ على هذه المعلومات، فلن يكون هناك إجابة. 

لا يمكنني القول بصدق أنّ الجنيّة أخبرتني.

إذن، الورقة المتبقّية هي…