بالطّبع، لا يمكن للطّاقة السّحريّة أن تنبعث فعليًّا من أداة الاتّصال، لذا كان ذلك تعبيرًا مجازيًّا.

لكن رايلي شعرت بجوّ غريب.

‘مهلًا؟ هل يعقل؟’

لم تلحظ إيديليكا أيّ ارتباك في ردّ فعل صديق طفولتها، وواصلت حديثها:

“بالطّبع، كنتُ سأخبرك لاحقًا بالتّفاصيل. لذا أنا…”

أثناء استماعها للشّرح، فهمت رايلي خطّة الأميرة الكبرى.

كانت تنوي الانتقال إلى برج السّحر أوّلًا لضمان حماية نفسها، ثم…

التّخطيط لزواج آخر بنفسها لمنع إتمام الزّواج المقترح أصلًا.

إذا كانت مخطوبة بالفعل لشخص آخر، فلن يكون هناك مجال لدوق توسيس من مملكة دونوفان للتدخّل.

“لذلك قرّرتُ أنّ الهروب هو أفضل خيار.”

بعد انتهاء إيديليكا من حديثها، ساد الصّمت.

كان ذلك بسبب إدراك الجميع للعبء الثّقيل الذي تحمّلته.

كسر بولتون الصّمت أوّلًا.

[ديليكا، فهمتُ نيتكِ.]

“……”

[لننسى الرّهان. إذا أردتِ، يمكنني مساعدتكِ على القدوم إلى هنا فورًا.]

بعد أن عرف ظروفها، أبدى بولتون استعداده لدعمها بنشاط.

“شكرًا، بولتون.”

[لكن..]

“لكن؟”

[بخصوص الزّواج… لا، دعينا نتحدّث عن هذا وجهًا لوجه لاحقًا.]

تهرّب بولتون من الموضوع وانتقل إلى صلب الأمر.

[متى تريدين التحرّك؟ يمكنني إخراجكِ حتّى اليوم.]

“في الوقت الحاليّ… سأفكّر. أردتُ أن يكون مغادرة عائلة الدّوق الخيار الأخير. كنتُ أحاول جمع المال أثناء التّفكير…”

[…….]

“أريد التأكّد إن كان هناك طريقة لحلّ الوضع بسلام… ثمّ سأطلب مساعدتك.”

[أعرف مدى شعوركِ بالمسؤوليّة. لكن ضعي نفسكِ في المقام الأوّل.]

“سأفعل.”

استمعت رايلي إلى حديثهما وهي غارقة في التّفكير.

‘…هناك شيء غريب.’

منذ البداية، شعرت بشكوك حول عدم تطابق الوضع مع معلومات القصّة الأصليّة.

من الوضع الحاليّ، يمكن تخمين أنّ إيديليكا كانت ستبوح لـ بولتون بظروفها حتّى لو لم تتدخّل رايلي.

حتّى لو أحرجها الكشف عن ضعفها أمام صديق، فإنّ ذلك ليس أهمّ من سلامة الدّوقيّة والإمبراطوريّة.

‘لكن في القصّة الأصليّة، ظلّت إيديليكا دمية حتّى فقدت حياتها.’

بالطّبع، كانت شخصيّة ثانويّة في القصّة، دون وصف مفصّل لها.

لكن بما أنّها مرتبطة بأحداث القصّة، تمّ شرح بعض الخلفيّات السّياسيّة.

ذكر مملكة دونوفان أعاد ذكريات أوضح.

في القصّة، تزوّجت إيديليكا من دوق توسيس وورثت منصب الدّوق الأكبر، لكن كما كانت تخشى، استُغلّ زواجها لصالح مملكة دونوفان.

كانت تُصوَّر كحاكمة ضعيفة يتحكم فيها الآخرون، تنازلت عن كلّ شيء، شخصيّة نمطيّة لـ”حاكم غبيّ”.

‘لذلك، انتهى بها الأمر إلى فقدان حياتها في خضمّ الصراع السّياسيّ.’

لكن عند رؤيتها الآن، لا تبدو كمن ستفشل في منع الزّواج حتّى تصل إلى تلك النّهاية.

خاصّة مع استعداد صديق طفولتها بولتون لدعمها بنشاط، فإنّ تنفيذ الخطّة لن يكون صعبًا.

‘هذا ليس الشّيء الغريب الوحيد.’

على عكس القصّة، إيديليكا التي قابلتها رايلي كانت عقلانيّة وذكيّة للغاية.

بذكائها، أدركت المخاطر الكامنة وراء الزّواج.

لكن في القصّة، صوّرت كأنّها غبيّة أو ضعيفة. حتّى عندما كانت تتحدّث، لم تظهر أيّ علامة ذكاء.

‘عندما التقيتها أوّلًا، بدت طائشة، فظننتُ أنّها نضجت بجهل، لكن لم أشكّ كثيرًا…’

في الواقع، كان لتصرّفاتها الطّائشة سبب، ولم تبدُ كمن ستنمو لتصبح تلك الشّخصيّة السّطحيّة في القصّة.

‘إذن، الاستنتاج الوحيد المتبقي.’

لسبب ما، لم تتمكّن إيديليكا من الهروب وظلّت دمية، إمّا أنّها تظاهرت بالغباء عمدًا، أو كان هناك سبب جعلها تبدو كأنّها أحمق.

“تحدّثتُ طويلًا. يبدو أنّ جينيفر ستعود قريبًا، فلنعد إلى المسكن.”

“حسنًا، صاحبة السّمو.”

[ديليكا، لا تتردّدي في الاتّصال بي، حتّى في اللّيل.]

“سأفعل. آسفة لإزعاجك.”

[لا تعتذري. أخبريني بقراركِ حالما تتّخذينه.]

بعد انقطاع الاتّصال من بولتون، نهضت إيديليكا من مكانها مبتسمة بحزن ونظرت إلى رايلي.

“كشفتُ الكثير لغريبة مثلكِ. أصابكِ الارتباك، أليس كذلك؟”

“ارتبكتُ… بالفعل. لم أتوقّع أن تخبريني بكلّ شيء.”

“بمجرد أن كشفتِ نزوتي، لم يعد للإخفاء معنى. إن استغلّتِ هذه المعلومات، فهذا خطأي لأنّني كنتُ غبيّة.”

“لا، لن أفشي سرًّا أبدًا.”

أرادت رايلي إضافة “ثقي بي”، لكنّهما لم تتعرّفا إلا حديثًا، فكان من الطّبيعيّ ألّا تثق بها إيديليكا.

رمشت إيديليكا، ثمّ اتّخذت تعبيرًا مرحًا:

“حسنًا، حتّى لو أفشيتِ الأمر ووصل إلى أمّي وشدّدت الحراسة، مع مساعدة بولتون، الهروب سيكون سهلًا.”

‘بالفعل…’

شعرت رايلي أنّ هناك ثغرة، لكن كان لديها دعم قويّ.

وهذا زاد من شكوكها.

لماذا بقيت إيديليكا، التي كان لديها خيارات كثيرة، دمية غبيّة في القصّة الأصليّة؟

“الآن فهمتِ، أليس كذلك؟ أنا لستُ شخصيّة قويّة بما يكفي لتكوني ‘مرتبطة’ بي.”

“!…….”

“أردتُ إخباركِ بذلك. أنا آسفة.”

أدركت رايلي سبب كشف إيديليكا لكلّ شيء، فابتلعت ريقها.

“لكن كلامكِ… أسعدني وأنا ممتنّة. كنتِ صريحة بشأن رغبتكِ في التّقرّب منّي، وأنتِ من أدركتِ أوّلًا أنّ لهروبي سبب حقيقيّ.”

“…….”

“شكرًا لقدومكِ اليوم.”

تردّدت رايلي، ثمّ تحدّثت:

“آمم، سيّدة إيديليكا.”

“نعم؟”

“مع ذلك، ما زلتُ أريد التّقرّب منكِ ودعمكِ.”

“أنتِ فتاة ذكيّة، ألم تدركي أنّ هذا لن يعود عليكِ بفائدة؟”

كانت إيديليكا ستناضل للخروج من ظلّ الدوقة الأمّ، والبحث عن شريك زواج آخر، والحصول على منصب الدّوق بشكل صحيح.

لكن هذه العمليّة لن تكون سهلة. فهي وريثة صغيرة دون قاعدة قويّة، بينما تسيطر الدوقة الأمّ على الدّوقيّة.

ربّما ستواجه صعوبات كبيرة في إيجاد خطيب.

التّقرّب من إيديليكا وسط هذا الصّراع السّياسيّ الحادّ لن يكون مفيدًا لعائلة إليستاين التي تفضّل البقاء بعيدة عن السّياسة المركزيّة.

“لماذا؟ إذا وقفتِ كدوقة عظيمة، سأحصل على مكاسب هائلة!”

“……..”

“الأصدقاء الحقيقيّون يظهرون في الأوقات الصّعبة، لذا ستدعمينني أنتِ أيضًا عندما أكون في مأزق، أليس كذلك؟”

“منذ لقائنا الأول، فكّرتُ أنّكِ فتاة ممتعة حقًا.”

“لن تسأمِ مني لأنّني وقحة، أليس كذلك؟”

ضحكت إيديليكا على مزاح رايلي.

كان ذلك موافقة ضمنيّة.

تنفّست رايلي الصّعداء داخليًّا.

قرّرت مواصلة التّواصل مع إيديليكا لأنّها حسبت أنّ الفوائد تفوق المخاطر.

لكن كان هناك سبب آخر أيضًا.