الفصل 77 – حتى وإن تحطّمت هذه السعادة

“ما زلتِ محافظة على هيئتكِ البشرية… أليس في ذلك إنهاك لكِ؟”

“نعم؟ آه… لا بأس. أنا أقوم بتدريب التحول حاليًا.”

أجبت بابتسامة مشرقة، أحاول إخفاء التعب الذي بدأ يتسلل إلى كل جزء من جسدي.

هل يا ترى، كاردين قد لاحظ ذلك بالفعل؟

كنت متحولة إلى هيئة بشرية منذ الصباح الباكر، وجسدي كان يئن من الألم والإرهاق.

صمت كاردين لوهلة، وعيناه تتابعان رقصة اليراعات التي كانت تتوهج حولنا.

ملامحه الجانبية بدت أكثر جدية من أي وقت مضى، كأنه على وشك قول شيء بالغ الأهمية.

“ناقشت مع يوديث مسألة مستقبلك وإقامتك.”

“إقامتي؟”

“حين بحثنا في شأن قوم الوولفِس، وجدنا أنهم إما يعيشون في الشمال بهيئتهم الأصلية كالثعالب، أو يتحولون للبشر ويعيشون بين الناس. أيًّا كان طريق الحياة الذي ستختارينه… فأنا—”

توقّف عن الكلام لثوانٍ، ثم التفت إليّ ببطء.

“سأدعمكِ وأحميك في أي طريق تسلكينه. إن قررتِ البقاء في العاصمة، فسأوفر لك حياة مريحة. بما أن يوديث تدير شركة تجارية هناك، يمكنكما العيش معًا.”

ماذا يقول هذا الرجل…؟ كان عقلي في حالة ارتباك تام، لكن سؤالًا واحدًا انبثق في ذهني على الفور:

“…كاردين، هل لا ترغب في بقائي بقصر الشمال؟”

هزّ رأسه ببطء وثقل.

“فكّرت مليًا في نصيحة يوديث. قصر الشمال، ببرودته وقسوته، ليس مناسبًا لكِ.”

“وإذا… إذا ذهبتُ إلى العاصمة، ماذا عنك أنت؟ ماذا إن فقدت السيطرة على قواك السحرية مجددًا؟”

كتمت رجفة في صوتي بصعوبة، فيما بدأ قلبي ينبض بسرعة مؤلمة وكأن إبرًا تغرز في داخله.

لكن كاردين بدا وكأنه حسم أمره تمامًا، يتحدث ببرود لم أعهدها منه.

“لا تقلقي. لقد أصبحتُ أكثر استقرارًا، ويمكنني استئجار معالج إن لزم الأمر.”

ما أغرب هذا الشعور…

حين كنتُ أسيرة لدى كاردين في البداية، أردتُ الهرب بكل ما أوتيت من قوة. لكن الآن، بعد أن منحني الحرية… قلبي بات يضجّ بعاصفة من المشاعر.

أخفضت رأسي، وضممتُ كفّي بقوة.

“…هل تفعل بي ما فعلته مع يوديث؟ أترسلني بعيدًا كما أرسلتها من قبل من قصر الشمال؟”

خرج صوتي بالكاد يُسمع، مغمورًا بصوت صرير الحشرات وهمس أجنحة اليراعات التي تحلق حولنا.

ومع ذلك، كاردين—كما هو دائمًا—أصغى حتى لارتعاشة أنفاسي.

وضع يده الدافئة على ذقني ورفع وجهي بلطف. لم يكن لي مهرب من عينيه الزرقاوين اللتين التقتا بعينيّ مباشرة.

للمرة الأولى، كان نظره يؤلمني رغم رقته. كان حنونًا، وكان دافئًا… لكن مؤلمًا.

“لماذا تظنين أنني أرسلُكِ؟ لستُ أطردك، بل أقول لك إنني سأكون داعمًا لك، في أي طريق تختارينه.”

لماذا…؟ لماذا يهبني كل هذا؟ لم أفعل له شيئًا يذكر.

حتى حين ساعدته في السيطرة على سحره، كنتُ أفعل ذلك بدافع الجوع… لا من أجل التضحية.

شعرتُ بإبر من الذنب تمزق قلبي.

كاردين لفّ ذراعه حول كتفي وسحبني إلى صدره، بينما نظرتُ إلى البحيرة التي أمامنا.

ظللنا هناك لفترة طويلة، نراقب رقصة اليراعات تتلألأ في الليل المقمِر.

الهواء الليلي البارد كان ممتزجًا بعطر الأزهار الهادئ، وليس سوى دقّات قلبينا ما يُسمع في هذا الصمت المهيب.

وفي داخلي، كانت قوة غامضة تتحرّك كأنها وحش يستفيق من سباته في مستنقعٍ مظلم.

نظرتُ إلى عروقي الحمراء البارزة على معصمي الأبيض. كأنها كانت تحاول شقّ طريقها إلى الخارج.

نعم… كنت أتجاهلها دائمًا.

لكن الآن، بات الأمر جليًا.

قرب كاردين يجعلني أشعر بحرارة تغمر جسدي، ويرتجف قلبي بشدّة.

ظننت أن هذا كله بسبب… أنني أحبه.

لكن يبدو أنني كنت مخطئة.

هكذا يقولون: حين تحب أحدهم، يخفق قلبك بقوة عند رؤيته.

خشيت أن يلاحظ ارتجاف يدي، فقبضتُها بقوة.

والحق، أنني بالكاد أستطيع كبحها الآن.

تنتابني نوبات من العطش المريع، وشهوة مدمّرة لابتلاع كل شيء من حولي.

منذ متى بدأ الأمر؟ كلما طال تحولي، وكلما اقتربت من كاردين، زادت رغبتي النهمة في التهام السحر.

والآن، في حضنه، أشعر بدفء يسرّي في أوصالي…

لكن إلى متى سأتمكن من الحفاظ على هذا الدفء؟

حين أصل إلى العاصمة، سأبحث عن أوليفيا—بطلة القصة الأصلية—وأطلب منها معالجة انفجار طاقة كاردين.

وحين يُشفى، سأدعوه للعودة إلى قصر الشمال، وأتظاهر بالبقاء بالعاصمة ثم أرحل في رحلة طويلة عبر القارة… بعيدًا، بهدوء.

أنا نفسي لا أعلم إلى أين ستقودني هذه القوة.

وإن كانت عشيرتي قد تخلّت عني خوفًا من هذه الطاقة… فلا بد أنها قوة مدمّرة فعلًا.

هبة الريح الباردة جعلتني أرتجف. وحينها، سحبني كاردين نحوه مجددًا.

“لنعد. الجو أصبح باردًا.”

ولما همّ بالرحيل، أمسكتُ بذراعه فجأة.

“شوفيليا؟ ما الأمر؟”

وقبل أن يتمكن من قول شيء، مددتُ يدي بهدوء وضممتُ وجهه بين راحتيّ.

كان وجهه باردًا كالجليد، بفعل برودة الطقس.

وقفتُ على أطراف أصابعي، أغمضتُ عيني، وطبعْتُ قبلة خفيفة على شفتيه.

قبلة سريعة، متوترة، تشبه همسًا عابرًا من القلب.

كانت شفتاه باردتين…

لكنهما ناعمتان.

“شوفيليا…”

خرجت أنفاسه مع زفير دافئ، تراقص في الهواء البارد.

خداه ازدادا حمرة… وحتى أذناه احمرّتا بخجل لطيف.

كم يبدو جميلًا حين يضطرب من لمسةٍ بسيطة.

لكن، وقبل أن أستوعب ذلك، جذبني كاردين بين ذراعيه، كفّه تحتضن وجهي بلطف.

ثم، وكأن مشاعرًا جياشة اجتاحته، مال نحوي وقبّلني قبلة طويلة.

وضعتُ يدي خلف عنقه، أغمضتُ عيني وشددت عليه.

قلوبنا المتقاربة كانت تخفق بسرعة، كأنها تحاول اللحاق بالزمن.

وشعرتُ برهبة تتسلل إليّ… لأنني كنت أعلم.

كنت أعلم أنني سأفترق عنه يومًا ما.

لا يمكنني البقاء بجانبه إلى الأبد، ومع ذلك، في هذه اللحظة بالذات، أكتفي بعناقه.

حتى لو تفتّتت هذه السعادة كحلمٍ مؤقت.

خلف كتفيه العريضتين، كان الليل قد استحال إلى ظلام دامس، والنجوم تتلألأ كدموع السماء.

وأنا… كنتُ أكتم دموعي بصعوبة.

في صباح اليوم التالي

غادرت ثلاث عربات ومعها مئة فارس، من قصر عائلة هللايد الصيفي، متجهين نحو العاصمة رودلين.

كاردين نفسه كان يتقدمهم على جواده، كقائد لا يُشق له غبار.

ترك الموكب خلفه سحابة تراب رمادية…

لكن، على الطريق الذي عبرته القافلة، ظهرت فجأة مجموعة أخرى تمتطي الخيول، دون صوت.

كانوا يرتدون عباءات سوداء تغطي وجوههم تمامًا.

تبادلوا النظرات، ثم أخرج أحدهم من قفصٍ صغيرٍ حمامة مراسلة، وبدأ يكتب بسرعة على ورقة صغيرة.

وبعد أن ربط الرسالة إلى قدم الطائر، أطلقه نحو السماء.

حين اختفى الطائر في الأفق، انسحبت المجموعة ببطء خلف التلال، كما لو لم يكونوا موجودين.

بعد ساعات طويلة من الطيران، وصلت الحمامة أخيرًا إلى برج عالٍ يقع في ضواحي العاصمة.

حلّقت الحمامة من خلال نافذة البرج، فتلقفها شخصٌ ما بسرعة، وسحب الورقة من قدمها.

كانت يده ترتجف من الحماس وهو يركض نحو غرفة المكتب الكبرى في مركز البرج.

هناك، على طاولة عملاقة، كانت خريطة ضخمة لمملكة آيدن ممددة. تتضمن طرقها، قلاعها، خطوط الجيوش، وحتى مواقع سريّة داخل العاصمة.

خلف الطاولة كان هناك مكتب أسود مذهّب، ونقوش سحرية حمراء تومض عليه كأنها تنبض بالحياة.

رجلٌ يرتدي عباءة فضية كان يجلس على كرسي وثير، مائلًا، لا يظهر من ملامحه سوى فكه الحاد وشفتيه الحمراوين.

أخذ الورقة من الحمامة، قرأها، ثم ابتسم بابتسامة متلوّية باردة.

“الآنسة الثعلبة الفضية… تأتي بنفسها إلى العاصمة؟ هذه المرة، لن أفوّتها أبدًا.”

ثم قرع الجرس النحاسي على مكتبه، فدخل ذئب رمادي ضخم من خلف الباب.

“هل ناديتني… سيدي؟”

“الثعلبة الفضية من عشيرة وولفِس وصلت إلى العاصمة. راقبها في صمت. أريد تقريرًا عن كل خطوة تخطوها.”

“أمرك، مولاي.”

ضغط الرجل على الورقة بقبضته وقال بصوتٍ يقطر شرًا:

“لا بد أن أحصل على قوتها… وألا يحصل عليها أحد غيري.”

*  * *

‏﴿ وَذَكِّرْ فَإِنَّ الذِّكْرَىٰ تَنفَعُ الْمُؤْمِنِينَ ﴾

‏- سُبحان الله .

‏- الحَمد لله .

‏- لا إله إلا الله .

‏- الله أكبر .

‏- لا حَول و لا قوة إلا بالله .

‏- سُبحان الله و بِحمده .

‏- سُبحان الله العَظيم .

‏- أستغفِرُ الله الْعَلِيُّ الْعَظِيم وَأَتُوبُ إِلَيْهِ.

-لا إِلَهَ إِلا أَنتَ سُبْحَانَكَ إِنِّي كُنتُ مِنَ الظَّالِمِينَ.

-اللَّهُمَّ صَلِّ وَسَلِّمْ عَلَى نَبِيِّنَا مُحَمَّدٍ.

-يا مقلِّبَ القلوبِ ثَبِّتْ قلبِي على دينِك .