تبع بصر يورين تلك القطرة الواحدة التي انزلقت على خدها.

 

لم تلاحظ إيكي ذلك وسألته مجدداً:

 

“إذا كنت تعرف بالفعل، فلماذا تفاجأت هكذا الآن؟”

 

انكسر تعبيره الهادئ فجأة.

 

حاول أن يجيب ثم تراجع، متفاجئاً، وسحب يديه اللتين كانتا تمسكان بكتفيها.

 

كان رد فعله وكأنه أدرك للتو أنه كان قابضاً عليها بقوة.

 

ابتعد يورين عنها خطوتين.

 

انتظرت إيكي إجابته بهدوء.

 

بقي متردداً قبل أن يفتح فمه أخيراً.

 

“لأنكِ…”

 

بدأ الجملة، لكن الكلمات لم تخرج.

 

بينما كان يتلعثم، بدأت هي تسترخي تدريجياً.

 

لم يكتشف أنها شيطانة السيف الشيطاني، بل اكتشف موهبتها واهتم بها.

 

شعرت بالارتياح، وإن كان الأمر مربكاً.

 

عند التفكير بهدوء، لم يكن الوضع سيئاً للغاية.

 

كان عليها أن تخترع عذراً حول كيف أصبحت سيدة، لكن ذلك أفضل بكثير من أن يُكشَف أمر السيف الشيطاني.

 

بما أنه كان يشك بالفعل في أنها سيدة، فسيكون من السهل اختلاق عذر.

 

كان سيكون من الصعب تجنب الشكوك إذا انتشر الخبر للعامة، مما سيدفعهم إلى نبش ماضيها بالكامل، لكن مع يورين وحده، يمكنها ببساطة تلفيق قصة مناسبة عن تدريبها على السيف منذ زمن بعيد وكيف أصبحت سيدة في النهاية.

 

من غير المحتمل أن يبدأ يورين بالتحقيق في طفولتها، وهو ليس بالشخص الذي سيكشف سرها بعد أن وعد بإخفائه.

 

وبما أنه كان مهتماً بموهبتها منذ زمن، فمن غير المحتمل أن يربط حقيقة كونها سيدة غير معلنة بكونها شيطانة السيف الشيطاني.

 

كلما فكرت، بدأ قلبها يهدأ شيئاً فشيئاً.

 

مسحت إيكي آثار الدموع المتبقية على عينيها بيدها اليمنى المرتدية القفاز.

 

عندئذٍ، أجاب يورين.

 

كان صوته خافتاً جداً.

 

“لأنني سمعتُكِ تنادين اسمي لأول مرة.”

 

“…ماذا؟”

 

كانت إجابة غير متوقعة على الإطلاق.

 

لقد تفاجأ هكذا فقط لأنها نادت اسمه؟

 

لقد كانت في عجلة من أمرها للتو، فنادت اسمه صراحة بالطريقة التي كانت تفكر بها عادة.

 

رأت إيكي أن أذنيه محمرتان وهو ينظر إلى الأسفل.

 

ما هذا؟ لماذا يحمر وجهه؟

 

حارسته المبتدئة نادت اسم سيدها بتهور، وبدلاً من توبيخها على عدم الاحترام، بدا سعيداً.

 

حدقت إيكي بذهول، ثم سألت سؤالاً خطَر فجأة ببالها.

 

“قلتَ قبل قليل إنك ستخفي عني أمر أنني سيدة إذا أردتُ ذلك. هل تعرف يا سيد لماذا أريد إخفاء ذلك؟”

 

“…إذا أخبرتِني.”

 

“إذا أخبرتِني” تعني أنه لا يعرف الآن.

 

تغير تعبيرها ليصبح غريباً.

 

اقتربت إيكي منه قليلاً.

 

ارتعش لكنه لم يتراجع.

 

نظرت إليه بصراحة.

 

“إذاً، لماذا تعدني بإخفاء الأمر إذا كنت لا تعرف حتى سبب رغبتي في إخفائه؟”

 

“…”

 

“وبالإضافة، يبدو أنك تقول إنك لن تسألني عن السبب قبل أن أخبرك… هل فهمي صحيح؟”

 

“…”

 

“…لماذا أنت مهتم بي إلى هذا الحد؟”

 

“…”

 

بينما كانت تسأله ويلتزم هو الصمت، انتشر الاحمرار من أذنيه ليصعد إلى عينيه ويسخن خديه.

 

تجنب يورين نظرتها وكأنه مرتبك.

 

عندما استمرت في مراقبته صامتة، احمر وجهه بالكامل.

 

عند رؤية ذلك، لم يكن هناك سوى سبب واحد يمكن أن يخطر ببالها.

 

كل الأشياء التي حدثت والكلمات التي تبادلاها بينهما حتى الآن دعمت هذه الفرضية.

 

العباءة، شاي الزنجبيل، طلبه بأن لا تشعر بعدم الارتياح، ابتسامته غير المحمية، رد فعله عندما خرجا من العُقدَة، السؤال غير المتوقع في حفل التنصيب، محادثتهما قبل المغادرة في هذه المهمة، “أماثيست”، كلمته أنه كان مبتهجاً عندما تحدثت إليه.

 

كل الأفعال التي رأتها منه طوال الوقت.

 

حذره، احمرار وجهه، توتره أمامها، ابتسامته على كلماتها البسيطة، ومراقبته الدقيقة لها.

 

كانت ردود أفعال لا يمكن أن تصدر فقط عن شخص مهتم بموهبتها.

 

بالطبع، بقي سؤال عميق: لماذا، ومنذ متى، يساورها.

 

“يا سيدي… هل أنت…”

 

لا، هل جننتِ، ما الذي تحاولين سؤاله الآن؟

 

ما هذا الوهم؟

 

أوقفت إيكي كلماتها بسبب الأفكار المشتتة التي تداهمها، لكنها في النهاية لم تستطع منع السؤال من الخروج من فمها.

 

“هل أنت معجب بي؟”

 

كانت الكلمات التي ألقتها إيكي كالحجر الذي ألقي في الماء.

 

حدثت تموجات.

 

له، ولها.

 

صُدِمَت هي بنفسها من كلماتها.

 

احتمال أن يكون معجباً بها.

 

كان ذلك مستحيلاً بين “يورين ذي الذكريات” و”شيطانة السيف الشيطاني”، لكنه كان ممكناً، وإن كان احتمالاً ضعيفاً، بين “يورين دي هاردين كيريه” و”إيكينيسيا رواز”.

 

في البداية، لم يكن هناك أي اتصال بين قائد فرسان السماء العظيم والسيدة النبيلة العادية، ولكن بعد قدومها إلى “آزينكا”، أصبح هناك اتصال، وتطورت العلاقة لتصبح علاقة حميمة بين سيد وحارسة مبتدئة.

 

حتى لو لم تفهم الأمر جيداً.

 

لم يستطع يورين الإجابة على الفور.

 

أصبح وجهه أحمر أكثر مما يمكن أن يحتمل.

 

تحت رموشه المرتجفة، تاهت عيناه الزرقاوان، ثم توجهتا نحو إيكي بصعوبة.

 

“أنا…”

 

بعد أن بصق حرفاً واحداً بالكاد، غطى فمه بيده.

 

نظرت عيناه إلى الأسفل، ثم إليها، ثم تحسستا الفضاء.

 

كان مضطرباً للغاية لدرجة أن أي شخص ليس غبياً كان سيعرف الإجابة.

 

حتى أن عينيه ترطبتا قليلاً في النهاية.

 

شاهدت إيكي سلسلة ردود الأفعال هذه وكأنها ترى وهماً.

 

شعرت بالأسف وكأنها تضايقه.

 

علاوة على ذلك، شعرت بأن خديها يسخنان أكثر فأكثر أثناء مشاهدته، ولا بد أن وجهها بدأ يحمر مثله.

 

فتحت إيكي فمها بتلعثم وهي مشوشة.

 

“يا، يا سيدي، لقد سألت سؤالاً غير لائق…”

 

“أنا معجب بكِ.”

 

قاطعها وقال.

 

نظرت إليه إيكي بذعر.

 

كان يورين لا يزال أحمر الوجه، وعيناه مبللتان قليلاً، وصوته يرتجف، لكنه قال بحزم:

 

“لا، ليس مجرد إعجاب، بل أنا معجب بكِ.”

 

شعرت أن رؤيتها تبيّضت، وليس عقلها فقط.

 

تسارع نبض قلبها بجنون، وانتشرت الحرارة في جميع أنحاء جسدها.

 

شعور ناعم ولطيف دار داخل جسدها وجعل فمها حلواً.

 

إنه معجب بي، بي أنا.

 

هو.

 

هذا مستحيل.

 

هل أنا أحلم؟

 

ولكن في الوقت نفسه، ارتفع خوف لم تستطع السيطرة عليه.

 

أشياء سوداء وحمراء ولزجة.

 

حقائق لا يمكن التخلص منها.

 

‘إنه لا يعرف. أنني الشيطانة التي دمرته.’

 

الشخص الذي يعجب به هو إيكينيسيا رواز، صاحبة الموهبة المتميزة المولودة في عائلة رواز الكونتية.

 

الطالبة العسكرية الغريبة التي تتجول مرتدية الفساتين.

 

حارسته المبتدئة التي تخفي سر كونها سيدة.

 

حتى لو لم يكن يحمل ذكريات ما قبل العودة بالزمن، لما كانت لتتمكن من استقبال مشاعره بسعادة.

 

لم تكن وقحة بما يكفي لتنحي ذكرى قتلها له وتشويه سمعته جانباً وترى حبه فحسب.

 

لم تكن مستهترة بما يكفي لترى الحب بينما تخفي الحقيقة إلى الأبد.

 

فكرت في الأمر بالعكس.

 

إذا جاء الشخص الذي قتل كل من كان عزيزاً عليها وقتلها هي في النهاية، ليقول لها:

“لقد أعدتُ الجميع، لذا لم يحدث شيء، أليس كذلك؟”

ويقول إنه يحبها.

 

“لأردتُ أن أقتله من شدة الغضب.”

 

كانت هذه هي الحقيقة التي لا يمكن إنكارها بينها وبين يورين.

 

حتى لو لم يكن يوريان يعرف تلك الحقيقة، لكان من الصعب عليها تقبّل الأمر، لكن من المؤكد أنه يملك الذكريات.

 

ماذا سيحدث عندما يكتشف لاحقاً من هي؟

 

عندما يدرك أن المرأة التي اعترف بحبه لها هي الشيطانة التي قتلته؟

 

توقف تنفسها للحظة عند هذا الافتراض.

 

“هذا خداع.”

 

تقبله بينما تخفي هذه الحقيقة هو خداع.

 

هل يجب أن تعترف بكل شيء؟

 

حتى لو تجاهلت تداعيات الكشف عن كونها مالكة السيف الشيطاني واعتبرت يوريان وحده، لم تستطع فعل ذلك.

 

شعرت بذلك عندما حاولت المبارزة.

 

كان من المستحيل عليها حتى رفع سيفها ضده.

 

في مثل هذا الموقف، إذا نظر إليها بعيون كارهة ووعد بالانتقام، ماذا سيحدث لها؟

 

هل سترغب في أن يقتلها؟

 

هل ستبقى بكامل قواها العقلية في تلك اللحظة؟

 

إذا فقدت عقلها، فماذا عن نية القتل المتراكمة في “بارديلريوسا”؟

 

قد تُصْبَغ بنية القتل وتجنح مرة أخرى.

 

كايروسغيوسا قال إنه لن تكون هناك فرصة ثانية.

 

“لا… لا يمكنني تقبله. إنه خداع له، وأنا أيضاً… لا يمكنني تحمله.”

 

إدراك بارد ومؤلم، مثلما يلتصق الجلد العاري بالحديد المتجمد.

 

برودة حلت محل الحرارة التي كانت تشتعل في جسدها.

 

تجمد القلب الذي كان مأخوذاً بالحب الأول.

 

شحب وجهها.

 

لم تستطع تقبله.

 

أبداً.

 

شاهد يورين وجه إيكينيسيا وهو يحمر، ثم يشحب.

 

ورأى بوضوح ابتعادها عنه بخطوات متثاقلة عندما أصبحت شاحبة في النهاية.

 

كبت حرارته.

 

استدار بدلاً من الإمساك بها وهي تتراجع.

 

بعد أن عدّل تنفسه عدة مرات، وأخذ نفساً عميقاً، وأحكم قبضته على شفتيه المرتعشتين، تمكن من التحدث بصوت هادئ:

 

“لا داعي للإجابة. إيكينيسيا. هذه مجرد مشاعري.”

 

ترك يوريان هذه الكلمات وراءه وأمسك رانغيوسا وتوجه نحو حطام العملاق الأسود.

 

لم تمسكه.

 

ولم تستطع الإجابة.

 

كان قريباً جداً، لكنها لم تستطع مد يدها خوفاً من المستقبل الذي سيتدمر إذا فعلت.

 

انتشرت ألسنة اللهب المتلألئة بينه وبينها.

 

وقفت إيكي شاردة تنظر إلى ظهره.

 

سال الدم الأحمر على طول ساعده المتدلي وتطايرت قطرات.

 

كانت إصابته التي تعرض لها للتو.

 

كان كل من هو وهي مشغولين لدرجة أنهما لم يهتما بها.

 

عندما رأت الجرح، تحركت دون تفكير.

 

تحرك جسدها المتجمد من تلقاء نفسه.

 

قفزت إيكي فوق النار واقتربت منه وأمسكت بذراعه.

 

تفاجأ يورين والتفت إليها.

 

“ذراعك، أنت مصاب. ولم توقف النزيف.”

 

جعلته يرفع ذراعه وسحبت أماثيست.

 

دون تردد، قطعت التنورة الداخلية لفستانها.

 

ثم ضغطت على الجرح بالقطعة القماشية الممزقة وربطتها بإحكام.

 

بينما كانت تصنع ضمادة مؤقتة وتلف ذراعه، شعرت بنظر يوريان من الأعلى.

 

لم تستطع رفع رأسها.

 

“شاي… أقصد مالكة ‘الغيوسا’ والقروي، تركتهم في مكان آخر. سأحضرهم.”

 

قالت إيكي وهي تعقد العقدة.

 

دون أن تنظر إلى وجهه، انحنت وابتعدت متوجهة إلى حيث تركت شاي.

 

كانت تهرب إلى حد ما.

 

بقي يورين واقفاً وذراعه مرفوعة لبعض الوقت بعد أن غادرت.

 

تحسس العقدة التي ربطتها بأطراف أصابعه.

 

لقد ضغطت إيكي على الجرح بمهارة باستخدام التنورة الداخلية.

 

ولكن على عكس يدها الماهرة، كانت يدها ترتجف طوال فترة ربطها.

 

وصوتها كان يرتجف أيضاً.

 

كانت عيناها المنخفضتان، الظاهرتان من بين شعرها الوردي المتدلي، مبللتين.

 

بدت وكأنها تريد البكاء.