“يورين!”

بمجرد أن رأت إيكي اللون الأحمر ينتشر على زيّه الأبيض، فقدت عقلها تماماً.

لقد كان مشهداً لا تريد رؤيته مرة أخرى أبداً. مشهد الرجل الأبيض وهو يُصبَغ بالأحمر.

شعرت أن قلبها توقف. أصبح عقلها فارغاً. تحرك جسدها قبل أي تفكير أو حكم. انطلقت إيكي كالسهم.

[أوه، يا فتاة، لحظة، هل يمكنكِ أن تهدئي…؟]

تمتم السيف الشيطاني بشيء، لكنها لم تسمعه.

حلّق جسدها النحيل فوق النيران كطائر. انتشر ذيل فستانها الذي كان متفحماً في أماكن متفرقة كالأجنحة.

وصلت قفزتها إلى ذراع العملاق الأسود الذي كان يلوح بها. دست على ساعده وقفزت مرة أخرى. وصلت إلى ارتفاع يمكنها أن ترى منه رأس العملاق من الأعلى. تملك الغضب الأرجواني عينيها الزرقاوين الفاتحتين.

‘وحش تافه، كيف يجرؤ…’

تدفقت المانا بوهج غاضب على طول نصل أماثيست، وكأن الغضب اشتعل فيه. اشتعلت ألسنة اللهب الأرجوانية. واتسعت على طول النصل، لتصبح خطاً يشق الفضاء.

لكونها مالكة فالدرغيوسا، عرفت غريزياً مكان النواة. اخترقت المانا، الممتدة كالرمح، قمة رأس العملاق الأسود. أطلق العملاق صرخة صامتة وانهار.

لم تشاهد إيكي العملاق وهو ينهار. وقبل أن تضع قدمها على الأرض متفادية النيران، تحققت أولاً من مكان يوريان.

تصاعد قلقها إلى أقصى حد، وشعرت أن أطراف أصابعها وأصابع قدميها قد تجمدت.

كم هو مصاب، أرجوك، أرجوك فقط لا تكون إصابة خطيرة، آه، صحيح، شاي، شاي موجودة، يمكنني أن أطلب منها العلاج، أجل، هذا ما يجب فعله. لا أستطيع أن أراك تموت مرتين. أرجوك.

“يو…”

[…يا سيدتي، لقد قلت لكِ أن تهدئي، أليس كذلك؟]

التقطت عيناها المهتزتان نظرة عينيه الزرقاوين الواسعتين. كان يورين يقف سليماً، يحدق بها بوجه شارد. توقفت إيكي عن الكلام وفحصت حالته ببطء.

لقد نزف بالفعل. كان ذراعه قد خُدِشَ طولياً، وظهر الدم على زيه الأبيض. لكنها كانت إصابة طفيفة للغاية. كانت مجرد تمزق طويل في الجلد.

لقد سال الكثير من الدم بسبب طول الجرح، لكنه كان سطحياً للغاية. في الواقع، لم يكن جرحاً يستحق أن يُسمَّى إصابة.

عندها فقط، استعادت عقلها. فكرت، قبل قليل، كان يوريان يتعامل مع العملاق الأسود بسهولة. لقد استغرق الأمر وقتاً طويلاً فقط لأن العملاق الأسود كان وحشاً متجدداً ويصعب العثور على نواته.

أدركت إيكي هذه الحقيقة وتجمدت في مكانها.

‘ماذا فعلتُ للتو؟’

خلفها، انهار حطام العملاق الأسود. دفع الهواء الذي أحدثه الانهيار شعرها وأطراف فستانها لتتطاير. انخفضت ألسنة اللهب مع الرياح ثم اشتعلت مرة أخرى.

كان القروي الذي كان محرضاً ملقى بين حطام العملاق الأسود، لكن لا يورين ولا إيكي كان لديهما الوقت للتحقق من أمره.

[أوه، حسناً، همم، سيدتي، لم تخرجيني، لذا ربما يمكننا تدبر الأمر؟ أو لنقتله ونخفي الأدلة. الأموات لا يتكلمون!]

قدم السيف الشيطاني كلمات لم تكن واضحة إن كانت مواساة أم تحريضاً.

شعرت إيكي أن عقلها أصبح فارغاً، ولكن لسبب مختلف عما كان عليه قبل قليل.

طال الصمت. في هذه الأثناء، اندفعت نحوهما عمالقة الطين القليلة المتبقية وهي تصدر أصواتاً غريبة. وقفت إيكي هناك شاردة الذهن، غير مكترثة بما إذا كانوا يهاجمون أم لا.

تحرك يورين. تعامل بسهولة مع العمالقة المتبقية بـرانغيوسا، ثم التفت إلى إيكي مرة مرة أخرى.

كان وجهها شاحباً تماماً لدرجة أنها بدت كدمية من البورسلين. لم يُسمع سوى صوت طقطقة النيران من كل مكان.

لم تستطع إيكي التفكير. حتى لو لم يكشف أمر السيف الشيطاني، كان الأمر مختلفاً تماماً عما حدث في باهارا. لقد كشفت أمرها بيدها للشخص الذي لم تكن ترغب أبداً في أن يعرف.

لم تكن تعرف كيف تحل هذا، أو ما إذا كان بالإمكان حله على الإطلاق. كان الأمر يبدو مستحيلاً.

هل هدأ يورين بعد التعامل مع العمالقة المتبقية؟ كان وجهه هادئاً. نظر إليها بتردد، ثم نادى اسمها بحذر:

“إيكينيسيا.”

ارتجفت إيكي وكأن صاعقة ضربتها عند ندائه. وتراجعت لا إرادياً إلى الخلف خطوة بخطوة.

عندما كانت تواجه أزمة، كانت تميل إلى الاندفاع بدلاً من التراجع. كان هذا هو الحال في الغالب حتى الآن. لكن في هذه اللحظة، أرادت فقط أن تختفي من هذا المكان.

لأن يورين كان شخصاً لا يمكنها مواجهته.

“إيكينيسيا؟ هل أنتِ بخير؟”

ناداها يورين مرة أخرى. كان وجه إيكي شاحباً ومائلاً إلى الزرقة. استدارت وحاولت الهرب.

“انتظري…!”

أمسك يورين بذراعها وهي تستدير في عجلة. رفضت إيكي لمسته انعكاسياً وترنحت إلى الوراء. كانت عيناها الأرجوانيتان الواسعتان ترتجفان كقارب صيد في عاصفة.

عندما رأى ذلك، اقترب منها بسرعة. تراجعت إيكي متعثرة.

في المبارزة، كان يتوقف عندما يراها تتراجع. لكن هذه المرة لم يتوقف. اقترب بسرعة وأمسك بكتفيها.

لم يتركها رغم محاولتها الانفلات من قبضته.

لم يسبق ليورين أن لمسها بفظاظة من قبل. حتى عندما احتضنها بعد خروجهما من العُقدَة مباشرة، ابتعد عنها بلا قوة عندما دفعته.

لكن الأمر لم يكن كذلك الآن. كانت يداه الممسكتان بكتفيها قويتين.

كان بإمكانها أن تدفعه بعيداً باستخدام المانا، لكنها لم تفكر في ذلك. بعد كل الفوضى التي أحدثتها وكُشِفَت، لم يكن من الممكن أن تستخدم المانا وهو يقف أمامها مباشرة.

بدون المانا، كان جسدها مجرد سيدة شابة ضعيفة لم تتدرب إلا مؤخراً. كان من المستحيل التحرر من قبضة فارس. لو كان لديها ذرة من العقل لاتخاذ تدبير ما، لكنها كانت ترتعش فقط من الخوف.

نظر إليها يورين من الأعلى. تجنبت هي النظر إليه. عدّل تنفسه ثم قال وكأنه يثبت مسماراً:

“كنت أعرف.”

توقفت إيكي عن المقاومة. استوعبت الكلمات التي سمعتها ببطء. نظرت إليه بذهول. عيناه الزرقاوان الحادتان اللتان تخترقان الروح كانتا تعكسانها بالكامل.

وكأنه يعلم ما الذي تخشاه، كرر قائلاً:

“كنت أعرف، لذا لا تقلقي.”

“…ما، ماذا؟”

“أنكِ تستطيعين استخدام المانا.”

أجاب بهدوء على سؤالها الذي خرج بصعوبة.

كان يعرف؟ كيف؟ كيف عرف؟ إذاً لماذا تظاهر بأنه لا يعرف؟ منذ متى كان يعرف؟

دارت علامات الاستفهام في فمها. سألت إيكي بتلعثم وهي في حيرة تامة:

“كنت، كنت تعرف… كيف… منذ متى…”

كيف عرف؟ هل كانت هناك فرصة ليعرف؟ هل فعلت شيئاً كشفها؟ أم أنه، في الحقيقة، اكتشف أنها شيطانة السيف الشيطاني بناءً على ذكرياته قبل العودة بالزمن؟

عندما وصلت أفكارها الشاردة إلى تلك النقطة، شعرت وكأن الدم في جسدها تجمد وتحول إلى شظايا جليدية تمزق داخلها.

‘إذا عرف أنني شيطانة، فسأكون الآن…’

إذا وُصِمَت بأنها مالكة السيف الشيطاني، فستطاردها الأكاديمية السحرية وفرسان السماء، وستكون محل حذر من جميع الممالك، وسيتأذى أفراد عائلتها. ستتحطم حياتها الهادئة بالكامل.

ولكن قبل ذلك بقليل، تخيلت أن يوريان ينظر إليها بعيون كارهة.

لم تكن تريد رؤية هذا المشهد. أبداً. على الرغم من أنه كان أمراً طبيعياً.

طأطأت إيكي رأسها وغطت وجهها بيديها. أمسك بكتفيها ولم تستطع الهروب، لذا أخفت وجهها.

انخفضت درجة حرارة جسدها، لكن عيناها احتقنتا بالحرارة. اجتمعت الدموع الساخنة وكادت أن تفيض. اضطرب تنفسها وأصبح من الصعب عليها الوقوف. سيطر عليها خوف من الانهيار في الهاوية تحت قدميها وعدم رؤية ضوء الشمس مرة أخرى.

كان جسدها المترنح مدعوماً بيد يورين. كان يمسك بكتفيها ويخفض رأسه نحوها. حاول جاهداً رؤية وجهها من بين أصابعها التي كانت تغطي وجهها، ثم لاحظ أن كتفها كان يرتجف بشدة بين قبضته.

ارتسم على وجه يورين تعبير منهار. لم تره إيكي لأنها كانت تخفي وجهها بين يديها. التوت شفتاه وكأنه يريد أن يقول شيئاً، لكنه أطبقها بعزم.

خفض قامته وتدنى بجسده حتى يتطابق مستوى نظره مع نظرها.

“إيكينيسيا، انظري إليّ.”

همس بنعومة. كانت إيكي لا تزال تخفي وجهها بيديها. كان تنفسها سريعاً وكأنها مطاردة. واصل يوريان الحديث بهدوء:

“إذا كنتِ تريدين إخفاء ذلك، فسأخفيه لكِ. إذا أردتِ، سأحاول أن أنسى الأمر أيضاً. لذا، انظري إليّ.”

على الرغم من أن نبرته كانت قاسية، إلا أنها بدت وكأنها ترجوها. لم تستطع فهم محتوى كلماته. أن يخفي كونها سيدة؟ وأن يحاول نسيان الأمر؟ لماذا بحق السماء؟

أزالت يديها. عبر الدموع المتجمعة التي جعلت رؤيتها ضبابية، رأت وجهه أمامها مباشرة.

ارتجفت عيناه عندما رأى الدموع المتجمعة. جمع تعابيره المتفرقة وقال بهدوء:

“كنت أعرف أنكِ سيدة، ولهذا أردت أن أتبارز معكِ. سأجيب الآن على الأسئلة التي قلت إنني سأجيب عليها بعد المبارزة.”

بينما كان يمسك بها، خشي أن تهرب، فاختلق يورين كذبة يمكن أن تقبلها.

“في السابق، قلتُ لكِ إنني أتذكركِ من حفل عيد الميلاد. في ذلك الوقت، اكتشفت موهبتكِ. ولهذا اهتممت بكِ شخصياً، وبمجرد أن أصبحتِ طالبة عسكرية، قبلتُكِ كمساعدة.”

“اكتشفت موهبتي… كيف؟”

في حفل عيد الميلاد، كانت مجرد سيدة نبيلة عادية لم تمسك سيفاً قط. سألت إيكي بتساؤل وكأنها لا تفهم، فتردد للحظة.

“…لم أكن أعرف أنكِ سيدة. عرفتُ فقط أنكِ ستكونين متفوقة على أي شخص آخر إذا أمسكتِ بالسيف. عرفتُ ذلك لأنني مالك السيف المقدس.”

“هل لـ’رانغيوسا’ مثل هذه القدرة؟”

لم تستطع إيكي حمل رانغيوسا لأنها لم تستوفِ شروط المالك. لذلك، لم تكن تعرف سوى القدرات المعروفة لـرانغيوسا على الرغم من أنها جمعت كل السيوف العشرة من غيوسا.

ظهرت ابتسامة مريرة على وجه يورين للحظة. ثم لم يجب على السؤال بوضوح وتجاوزه.

“بدأت أشك في أنكِ سيدة عندما قابلتكِ عند النافورة، وتأكدت من ذلك خلال مسابقة تصنيف الطلاب الجدد.”

“عند النافورة…؟”

“يديكِ لم تكونا يد من يستمتع بالسيف. راقبتكِ أثناء اختبار الاختيار. أن تستخدمي مثل هذه التقنية ولديكِ بالكاد آثار تدريب على جسدكِ، فهذا مستحيل إلا إذا كنتِ غير معتادة على المانا. لهذا راودني الشك، وتأكدت أثناء مسابقة تصنيف الطلاب الجدد.”

“هل كنت موجوداً أثناء مسابقة تصنيف الطلاب الجدد؟”

“ليس رسمياً.”

أي، سراً. فتحت إيكي فمها في حيرة ثم أغلقته. بدأت كلماته تتشكل في ذهنها ببطء.

إذاً، عرفتَ أنني عبقرية منذ حفل عيد الميلاد، وتذكرتني، وعندما التحقت بالمدرسة العسكرية، سارعت لقبولي كمساعدة، أليس كذلك؟ لأنك طمعت في موهبتي؟

وبعد ذلك، لاحظت أنني سيدة بسبب تقنيتي المتميزة التي لا تتناسب مع جسدي غير المدرب، ولهذا السبب كنت تصر على المبارزة، أليس كذلك؟

[ألا يحمل هذا الرجل شيئاً سوى السيف في رأسه؟]

تمتم السيف الشيطاني. كان من الصعب نفي كلماته. هدأ احتقان عينيها عندما شعرت بالذهول. سقطت قطرة دموع واحدة كانت متجمعة للتو.