كان عملاق مصنوع من الطين يجر شاي في حبل المشنقة الذي يحمله في يده. لهذا لم تستطع إصدار صوت. كانت أطراف الطفلة المختنقة تتخبط بلا قوة. كانت لا تزال على قيد الحياة.

 

اندفعت إيكي دون تردد وقطعت ذراع العملاق. سقطت الذراع وتناثرت على الأرض وتحولت إلى طين.

 

لم يكن العملاق بطيئاً جداً، ولكن بسبب سرعة إيكي الفائقة، لم يدرك أن ذراعه قد قُطعت إلا بعد أن أمسكت هي بشاي وحبل المشنقة معاً.

 

بادئ ذي بدء، قطعت إيكي حبل المشنقة الملفوف حول عنق شاي. ابتلعت الفتاة، التي تحرر عنقها، الهواء بشهقات وعيناها مليئتان بالدموع.

 

“كح، كح كح.”

 

“هل أنتِ بخير؟ انتظريني لحظة.”

 

أخفت إيكي شاي خلف ظهرها والتفتت نحو العملاق الطيني الذي كان يقترب بخطوات واسعة. لقد استعادت ذراعه اليمنى التي قطعتها قبل قليل.

 

مد العملاق قبضة بحجم رأسها. كانت لكمة عنيفة لدرجة أن الهواء تحرك وشعرها تطاير.

 

لكنها كانت بطيئة جداً بالنسبة لها. تفادتها إيكي بسهولة ودخلت إلى عمق جسد العملاق وكأنها تحتضنه.

 

[هل هو سلايم لأنه يتجدد؟ أم جوليم؟ في كلتا الحالتين، يجب أن أكسر النواة، أليس كذلك؟]

 

تمتم السيف الشيطاني بملل. كانت إيكي تفكر في الشيء نفسه. إنه وحش لم تره من قبل، ولكن متى كانت العُقدَة تظهر وحوشاً مألوفة؟

 

ومع ذلك، هناك شكل أساسي، لذا فإن الوحش الذي يتجدد بهذه الطريقة يجب أن يكون له نواة يتم تدميرها.

 

كان بإمكانها العثور على النواة من خلال تدفق المانا، لكن إيكي لم تحتاج إلى ذلك. فالسيف الشيطاني، المتخصص في القتل، يمكن مالكه غريزياً من معرفة المسار الأكثر فعالية لقتل الخصم.

 

‘هناك، بين الصدر والبطن، الضفيرة الشمسية.’

 

كل ما كان عليها فعله هو توجيه سيفها نحو المكان الذي أدركته غريزياً.

 

لم تكن هناك حاجة لتغليف السيف بالمانا. انغرس النصل بـ ‘فوك’ وهو يشق الطين بنعومة. ثم لامس شيئاً ما داخل الطين.

 

‘همم؟’

 

كان الإحساس الذي علق على طرف السيف مألوفاً للغاية. إحساس شق اللحم والعظام وبحث الأحشاء، مما جعلها تقشعر.

 

وبغض النظر عن ذلك، سحب جسدها السيف ببراعة مع لفه. انفجر الدم القرمزي من الجرح الذي أحدثته وانهار العملاق الطيني.

 

تراجعت إيكي لتجنب سيلان الدم والطين. تدفق الطين من جسد العملاق الذي سقط إلى الأمام. عندها فقط، بقي جزء “النواة” الذي طعنته.

 

“…أُجَن.”

 

[يا إلهي، ما هذا! هل مات؟ لقد قتلته!]

 

قال السيف الشيطاني بصوت متحمس. كانت النواة رجلاً بشرياً. سال الدم بغزارة من ظهر الرجل العجوز الذي شاب شعره. كان هذا هو المكان الذي طعنته إيكي.

 

جلست إيكي القرفصاء بوجه شاحب وفحصت الرجل العجوز. لم يمت فوراً، لكنه سيموت قريباً.

 

لم تدرس الطب، ولكن خبرتها في قتل العديد من الناس جعلتها تعرف ذلك على الفور.

 

من هذا الإنسان؟ هل هو شخص ابتلعته العُقدَة؟ لماذا يوجد إنسان داخل وحش؟ هل ستقتل شخصاً بريئاً؟ مرة أخرى؟

 

شعرت بالغثيان. شعرت بملمس الدم اللزج على يدها التي تحمل السيف دون أن تلمسه فعلياً. ألقت إيكي بـالجمشت وغطت فمها بيديها.

 

“أوه… جد ميريني…”

 

تمتمت شاي بخفوت من خلفها. خرجت الفتاة بخطوات متعثرة ووضعت يدها على ظهر الرجل العجوز الملطخ بالدماء.

 

“م…م…مصاب…”

 

حدقت إيكي بذهول في الفتاة التي كانت مرتبكة. تحققت شاي من الجرح ونظرت إلى إيكي بوجه مشوش. وسألت:

 

“هل يمكنني أن أشفيه؟”

 

“…ماذا؟”

 

“أنا، أنا، في الحقيقة، يمكنني علاج الجروح. الأمراض تختفي أيضاً، يمكنني أن أوقف الألم. أليس غريباً؟ في نظركِ، سأبدو كساحرة، أليس كذلك؟ هل أنا ساحرة حقاً؟”

 

ماذا تقول هذه؟ ما علاقة علاج الجروح بالساحرة؟ كانت إيكي في حيرة شديدة لدرجة أنها لم تستطع الرد على الفور.

 

في تلك الأثناء، مدت شاي يدها بوجه مرتبك، ولكن بعزم.

 

“ق، قد تشعرين بالاشمئزاز، لكن مع ذلك، لا أحب الألم. لا أريد أن يتألم أحد. أُختي، أنا آسفة، أريد، أريد أن أشفيه.”

 

انبعث وميض خافت من صدر شاي تحت ملابسها الممزقة. رأت إيكي نقشًا واضحًا على جلدها المتسخ بين طيات ثوب الفتاة. نقش شجرة خضراء فاتحة.

 

قفز خنجر صغير من هذا النقش.

 

خنجر فضي ملفوف بكروم خضراء فاتحة تحمل ثماراً حمراء. سيف صُنِع نصله بـ”رحمة البشر”، وغُلّف بمحبة البشر. إنه سيف غيوسا الذي يختار مالكه دون أي اعتبار لموهبته في المبارزة: سيف الشفاء  الغيوسا ظهر للعيان.

 

أمسكت شاي بالخنجر. كان الغيوسا خنجرًا صغيراً، لكن بما أن شاي كانت صغيرة جداً، كان عليها أن تمسكه بكلتا يديها.

 

أدخلت الفتاة الخنجر في الجرح بيدين مرتجفتين.

 

حتى إيكي، التي كانت تعلم بوجود الغيوسا، فزعت من المشهد. فلو كان سيفاً عادياً، لكان الرجل العجوز قد مات في الحال.

 

لكن السيف المصنوع من الرحمة لا يجرح البشر.

 

انتشرت الكروم الخضراء الفاتحة المتوهجة بخفوت من مكان غرس السيف. لفت الكروم منطقة الجرح، وأزهرت أزهاراً بيضاء، ثم أثمرت ثماراً حمراء. ثم تحولت إلى ضوء واختفت.

 

“يا إلهي…”

 

كان مشهداً مذهلاً. أطلقت إيكي تنهيدة إعجاب.

 

سقطت شاي أرضًا وهي قابضة على الغيوسا. لم يتبق حتى أثر للجرح في المكان الذي طعن فيه السيف. حتى الجرح الذي أحدثته إيكي اختفى. شُفيت كل الإصابات تماماً. الرجل العجوز لن يموت الآن.

 

[تباً، خسارة.]

 

تمتم السيف الشيطاني بغضب.

 

مسحت إيكي وجهها بيد مرتعشة.

 

ظنت أنها ارتكبت جريمة قتل غير مقصودة مرة أخرى. لكن الرجل العجوز نجا. بفضل هذه الطفلة. شعرت بارتياح عميق ينتشر في جسدها. عاد الدفء إلى أطراف أصابعها.

 

نظرت شاي إلى إيكي بعينيها الرماديتين الممتلئتين بالدموع، وهي ترتجف.

 

قبل أن تتمكن الفتاة من قول أي شيء، اقتربت إيكي واحتضنتها.

 

دفنت رأسها في كتف شاي الصغير وهمست بصدق:

 

“شكراً لكِ يا شاي. شكراً لكِ حقاً…”

 

“أُ، أُختي؟”

 

ارتعشت شاي وهي تفاجأ.

 

انتشرت ذيول الفستان المنتفخة ولفّت جسد الفتاة. دُفنت شاي بين الكشكشة. كانت رائحة إيكي جميلة. رائحة كالعطور الزهرية الحلوة.

 

ترددت الفتاة، ثم قبضت على ياقة فستان إيكي بحذر.

 

كان الحرير الذي أمسكت به ناعمًا كأنه يذوب.

 

والاحتضان الذي لفها كان قوياً ولطيفاً في آن واحد.

 

سألت شاي بصوت بدا وكأنه على وشك البكاء:

 

“أل، ألا تشعرين بالاشمئزاز؟ من شيء كهذا؟ الجميع في القرية قالوا إن الشفاء المفاجئ غريب، وتساءلوا عما إذا كنت أنا من نشر الوباء، وأكدوا أنني ساحرة بالتأكيد…”

 

“أنا لا أشعر بالاشمئزاز على الإطلاق. بل أنا ممتنة لكِ. وشاي، أنتِ لست ساحرة.”

 

ربتت إيكي على شعر شاي الأشعث.

 

رفعت رأسها وابتسمت وهي تلتقي بعيني الفتاة.

 

“أنتِ مالكة غيوسا يا شاي.”

 

“غيوسا… مالكة؟”

 

“بعد أن نهرب من هنا، لن يضايقكِ أحد، ولن يناديكِ أحد بالساحرة. لأنكِ ستصبحين قديسة آزينكا.”

 

“ق، ق، قديسة…!؟ ماذا تقولين؟”

 

تمتمت شاي بوجه مشدوه. بدا أنها لم تفهم ما يحدث بعد.

 

سيكون من الصعب عليها أن تفهم على الفور. يمكنها أن تشرح لها بهدوء لاحقاً.

 

عندما يغادرون العُقدَة ويعودون إلى آزينكا، سيكون هناك الكثير من الأشخاص الذين سيشرحون لها أفضل من إيكي.

 

“أنا، لا يمكن أن أكون، شخصاً عظيماً كهذا! ألا تعتقدين أنكِ مخطئة في شيء ما؟”

 

“لا تقلقي يا شاي. أنا أضمن لكِ. أنتِ قديسة بالفعل.”

 

“هذا، هذا لا يمكن أن يكون…”

 

كانت الفتاة المرتجفة وعيناها واسعتان لطيفة ومثيرة للشفقة.

 

قبلت إيكي جبينها المستدير باندفاع.

 

احمر وجه شاي بالكامل.

 

“ستعرفين عندما نخرج. لذا، فلنخرج من هنا أولاً.”

 

احتضنتها مرة أخرى بقوة ثم تركتها ووقفت.

 

نظرت إلى الرجل العجوز الذي كان فاقداً للوعي ولكنه في حالة جيدة.

 

*’إنسان داخل عملاق طيني…’ *

 

فحصت إيكي الرجل العجوز من جميع الزوايا.

 

لم يكن هناك شيء غريب.

 

كانت هذه أول مرة ترى فيها العُقدَة تحول شخصاً ابتلعته إلى وحش. لكنها تذكرت أنها رأت تسجيلات تفيد بإمكانية حدوث ذلك.

 

تتأثر العُقدَة بالمكان الذي تظهر فيه، ويُسقط فيها الفكر القوي المسيطر على ذلك المكان.

 

العملاق الطيني الذي يحمل حبل المشنقة كان يشبه صورة أهل القرية الذين حاولوا حرق شاي من وجهة نظرها. كان ضخماً ومخيفاً.

 

“شاي، قلتِ أنكِ تعرفين هذا الشخص؟ من هو؟”

 

“إنه، إنه جد ميريني، يعيش في قرية غوت.”

 

أجابت شاي بتلعثم، وعيناها مثبتتان على يد إيكي اليسرى.

 

اليد الملفوفة بالقماش.

 

أخفت إيكي يدها بسرعة تحت ذيل فستانها وسألت مرة أخرى:

 

“إذاً، هل هو أحد الأشخاص الذين قادوكِ إلى هنا؟”

 

“آه، نعم.”

 

أومأت شاي برأسها.

 

توقعت ذلك.

 

عبست إيكي.

 

إنه شخص من القرية حاول اتهام طفلة بأنها ساحرة وحرقها حتى الموت.

 

لم تكن هناك حاجة للندم لو أنها قتلته بطريق الخطأ قبل قليل.

 

لقد تفاجأت عندما ظنت أنه شخص بريء كان يمر بالقرب من الوادي.

 

“…شاي. ألم تكرهي هذا الجد؟”

 

“أكرهه؟ لماذا؟”

 

“هذا الشخص حاول…”

 

جاءت كلمة “حرقكِ حتى الموت” إلى طرف لسانها.

 

لم تقل إيكي الكلمات، لكن يبدو أن شاي قد فهمت.

 

قالت شاي بصوت منخفض وهي تعبث بأصابعها:

 

“الجميع مروا بأشياء حزينة. لقد كانوا حزينين جداً، ومن المؤكد أنهم عانوا… كنت خائفة، لكنني لا أكرههم.”

 

“أشياء حزينة، مثل ماذا؟”

 

“انتشر مرض. ومات الكثير من الناس… أمي أيضاً… بعد أن ماتت أمي، تمكنت من استخدام هذا الخنجر الغريب، وشعرت أن أمي ما كانت لتموت لو حصلت عليه في وقت سابق. بعد ذلك، بدأت أكره نفسي لتأخري في الحصول على الخنجر. تساءلت: لماذا اكتشفته الآن فقط؟”

 

فركت شاي عينيها الممتلئتين بالدموع بقبضة يدها.

 

وواصلت التحدث وعيناها مغطاة:

 

“أهل القرية أيضاً، كانوا حزينين جداً لدرجة أنهم أرادوا أن يكرهوا أي شخص. لو لم يتألم أحد، لما حدث هذا. لذا، الشيء السيئ هو المرض، وليس هؤلاء الناس.”

 

نظرت إيكي بذهول إلى الفتاة الصغيرة.

 

لم تستطع هي أن تفكر بهذه الطريقة على الإطلاق.

 

هل تفهم مشاعر الأشخاص الذين حاولوا حرقها حتى الموت، وتقول إن الخطأ ليس خطأهم؟

 

[واو، أنا خائفة منها. هل يمكن لإنسان أن يعيش بقلب كهذا؟ من النادر أن أجد بشراً لا يمكنهم استخدامي، وهي لن تستطيع استخدامي.]

 

قال السيف الشيطاني بصوت فزع.

 

لكي يصبح المرء مالك فالدرغيوسا، يجب أن يكون قد حمل الشر أو نية القتل في قلبه من قبل.

 

معظم البشر يمكنهم استخدام السيف الشيطاني، لأن القليل منهم فقط لم يفكروا بفكرة شريرة في حياتهم.

 

المشكلة الوحيدة هي أنهم يُسيطر عليهم بمجرد أن يصبحوا المالكين.

 

لكن شاي لن تكون قادرة على حمل السيف الشيطاني.

 

إنها نقية جداً. تدافع عن شخص حاول قتلها، ولا تكرهه.

 

أليس هذا مستوى يجعل من الصعب عليها العيش حياة طبيعية؟

 

شعرت إيكي بشيء من التعاطف النادر مع مشاعر السيف الشيطاني.