لم تستطع أن تتخيل يورين لا يكره شيطان السيف الشيطاني. تذكرت الحلم الذي رأته قبل أيام: الجثة التي تحدثت وهي تبتسم. الجثة التي سخرت منها قائلة: “أتجرؤين أنتِ على حبي؟”

فاضت المشاعر وتدفقت متجاوزة جدران العقل. 

وصلت الموجة إلى أطراف أصابعها. ارتجفت يدها الموضوعة على سيف الجمشت. نزعت السيف من غمده في حالة شبه غائبة عن الوعي.

وفي اللحظة التي وجهت فيها نصل السيف نحوه، أدركت مشكلة أخرى.

كان طرف السيف الموجه بدقة يشير إلى صدر يورين. يقف الرجل الأبيض خلف هذا المعدن البارد الخالي من الدفء. إنها تمسك شيئًا صُنع لقتل البشر، وتوجهه نحوه.

السيف. الرجل الأبيض. الدم الأحمر المنتشر. الموت. 

أمام النافورة، جبال من الجثث، الرجل الذي قتلته، العيون التي لم تستطع أن تغمض. ذكريات كابوسية تداعت في ذهنها على الفور.

خفق قلبها بعنف، وكأنه يرتعش من الخوف. تسارعت أنفاسها. اختفى الدم من وجهها في لمح البصر. 

ارتجف طرف السيف بلا سيطرة. تجمعت الدموع في عينيها، وأصبح مظهر يورين خلف النصل ضبابيًا ومشوهًا.

[يا، ما خطبكِ؟]

السيف الشيطاني، فالدرغيوسا. نية القتل. الخبث. الأشياء التي تسيطر على جسدها وتلونها. بمجرد سماع صوت السيف الشيطاني، شعرت بثقل لزج وكأن نية القتل تلتف حول أطراف أصابعها. رأت هلوسة تلطخها باللون الأسود.

ارتجفت إيكينيسيا تقززًا وألقت السيف الذي كانت تمسكه. كتمت فمها بيدها، وكأنها على وشك أن تصرخ. ثم تراجعت إلى الخلف.

“إيكينيسيا؟”

لاحظ يورين ارتباكها، فاقترب منها مذعورًا. تراجعت إيكي بمقدار ما اقترب. فتوقف عن الاقتراب. بوجه شاحب مثل وجهها، تفحصها بحذر، ولم يجرؤ على الاقتراب أكثر.

“إيكينيسيا.”

صوت حنون وملتاع، وكأنه يواسيها. لم يعد لديها أي عقل لتدرك ما في ندائه. هزت إيكي رأسها بجنون. وتراجعت أكثر. رأت يورين يشد على أسنانه. وقبل أن يتمكن من قول أي شيء.

أدارا إيكي ويورين رأسيهما في الوقت نفسه. في الظلام أسفل الوادي، بدأت أضواء حمراء ساطعة تظهر واحدة تلو الأخرى، مثل عيون الوحوش المتوهجة. وسط الصرخات والعويل، وخطوات الأقدام الخشنة، ارتفعت أوامر عنيفة كالأعلام.

“أيتها الساحرة! أحضروها!”

انحنى يورين واقترب من الوادي. التقطت إيكي سيف الجمشت الذي كانت قد ألقت به. وفي الوقت نفسه، مسحت دموعها المتجمعة بسرعة.

كان قلبها لا يزال يخفق بجنون، وكانت يديها الممسكة بالسيف لا تزال ترتجفان، لكن وجهها استعاد هدوءه.

لو كانت إيكينيسيا من النوع الذي يعجز عن التحرك في اللحظات الحاسمة بسبب فيضان المشاعر، لكان السيف الشيطاني قد ابتلعها منذ زمن بعيد، ناهيك عن حصولها على فرصة ثانية بالعودة بالزمن.

جمعت شتات نفسها بسرعة. عدلت تنفسها واقتربت من الوادي وهي ممسكة بسيف الجمشت.

كان الجو في الأسفل يقترب من الهيستيريا الجماعية. حوالي عشرة أشخاص يحملون المشاعل. 

طفل صغير ملقى بين مجموعة من البالغين الضخام.

كانت حلقة من حبل خشن ملفوفة حول رقبة الطفل، تُسحب كالرسن. تمايل شعر الطفل الرمادي الطويل، المتشابك بشكل فوضوي كفرو الحيوانات لأنه لم يُسرح. ركل رجل عجوز خلفه الطفل وهو يصرخ:

“يا لعين! ابني مات بسببكِ!”

“ماذا فعلتِ بقريتنا!”

“أيتها الساحرة الصغيرة! هل أكلتِ أمكِ أيضًا؟”

“أحضروا الزيت! الزيت! يجب حرق الساحرة حتى تموت تمامًا!”

هز الرجل الذي بدا أنه القائد الشعلة بلهجة انفعالية. 

كانت الوجوه التي ظهرت على فترات متقطعة تحت ضوء الشعلة المحمر مشوهة مثل وجوه الأبالسة.

جاء بضعة أشخاص يحملون براميل خشبية ورشوا المأوى المهترئ بالزيت. أمسك القائد بالطفل من ياقة ملابسه بيد واحدة ورفعه.

بعد أن تأكد يورين من كل ذلك وفهم الموقف، أمسك بالسيف المقدس بقوة. قال بنبرة سريعة:

“إيكينيسيا، هذا الطفل على الأرجح هو حامل سيف الغيوسا. سأمنع الناس، هل يمكنني أن أعهد إليكِ أمر الطفل؟”

“نعم، يا سيدي.”

أجابت إيكي باقتضاب. لم يلتفت إليها. على الرغم من أنه رآها مرتبكة قبل لحظات، إلا أنه لم يتحقق من حالتها. وكأنه لا يحتاج إلى الشك ما دامت قد وافقت.

قفز يورين إلى أسفل الوادي، مستخدمًا الصخور والأشجار البارزة للدوس عليها. كانت سرعته تقترب من السقوط الحر.

تبعته إيكي أيضًا. رفرف فستانها العاجي في الظلام.

في هذه الأثناء، ألقى القائد الطفل داخل المأوى المليء بالزيت. أغلق الباب وسحب البراميل والصخور ليغلق مخرج الطفل. كان يخطط لحرق الطفل حيًا بإشعال النار في المأوى بأكمله.

[يا له من شعور جيد! إنه مكثف حقًا.]

تمتم السيف الشيطاني بصوت خافت. لا بد أن الوادي يفيض بالخبث ونية القتل التي يحبها السيف. عبست إيكي. اختفى ارتجاف يديها تمامًا وبدأ قلبها ينبض لسبب مختلف.

حتى لو لم يكن هذا الطفل هو حامل سيف غيوسا، فلم تكن تنوي الوقوف ومشاهدة طفل يحترق حتى الموت أمام عينيها. أصبح قلبها مستعجلًا.

وصل يورين إلى الأسفل أولًا. كان رجل واحد يقترب من المأوى بشعلة لإشعال النار. لم يتردد يورين وألقى برانغيوسا. قطع السيف المقدس الاجزاء العلوي من الشعلة التي كان يحملها الرجل بدقة واخترق الأرض.

“آه!”

جلس الرجل مذعورًا، حاملًا الشعلة التي لم يتبق منها سوى الطرف. اتجهت أنظار الناس نحو الاتجاه الذي جاء منه السيف الأبيض الطائر فجأة.

“ما… ماذا؟”

“من أين جاء هذا السيف فجأة…”

عندما ظهر يورين بملابسه البيضاء من الظلام، بدت وجوههم وكأنهم رأوا شبحًا. لم يكن الناس الجهلة يعرفون زي أو شعار فرسان السماء الزرقاء، لكنهم أدركوا من مظهره وحده أنه شخص غير عادي. بدأت الأصوات القلقة تتردد بينهم.

“من… من أنت…”

اقترب يوريين منهم. كانت خطواته هادئة. شكل هذا السلوك الهادئ ضغطًا ثقيلًا على المحيطين به.

جالت عيناه الباردتان كالصقيع بين الناس. كل من التقت عينه به ارتبك وأخفض رأسه أو تجنب النظر إليه.

كان وحده، وكان عدد سكان القرية يزيد عن عشرة، وكان يمكنهم أن يتشجعوا، لكن الناس ابتعدوا عنه بشكل طبيعي ليسمحوا له بالمرور. استقر صمت جليدي فوق جنونهم المشتعل.

تناول ببطء سيف رانغيوسا الذي كان مغروسًا في الأرض. ثم وقف وظهره للمأوى ونظر إلى القائد الجالس على الأرض.

كان القائد رجلًا في الأربعينات من عمره. لم يوجه يورين السيف إليه، بل أبقاه متدليًا، لكن الرجل بدا وكأن سيفًا موجهًا نحو عنقه. سأل يورين بنبرة جافة:

“من أي قرية أنتم؟”

“من… من… من أنت؟”

“أنا قائد فرسان السماء الزرقاء. سألتكم من أي قرية أنتم.”

“فر… فرسان السماء…؟”

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى تحولت الإجابة المذهولة إلى همهمة، ثم إلى ذعر. حتى لو كانوا جاهلين إلى حد عدم التعرف على شعار السماء الزرقاء، فقد عرف الجميع ما هي فرسان السماء الزرقاء. متجاهلًا الضجيج، حدق يورين في القائد وقال بهدوء:

“لا تجعلني أسأل ثلاث مرات.”

كانت نظرة يورين الثقيلة موجهة إليه. ابتلع القائد ريقه وتمكن بصعوبة من الإجابة:

“نحن… نحن من قرية جوت. التي تقع شمال هذا المكان…”

بينما كان يورين يتعامل مع سكان القرية، كانت إيكي تكسر نافذة المأوى. كان من الصعب فتح الباب المسدود بالصخور والبراميل دون استخدام طاقة السيف، لذا كان كسر النافذة أسرع. تلطخ سيف الجمشت، الذي ضربت به الشباك الخشبية، بالزيت بكثافة.

أزاحت إيكي النافذة المكسورة على الفور وقفزت إلى الداخل. كان الداخل مظلمًا تمامًا. تسلل ضوء المشاعل في الخارج عبر النافذة التي كسرتها.

استخدمت إيكي هذا الضوء الخافت للتأكد من ما بالداخل.

كان الطفل جاثمًا في الزاوية، يغطي رأسه بيديه. كان جسده الملفوف صغيرًا جدًا.

اقتربت من الطفل عمدًا دون أن تخفي أثرها. في كل مرة كانت تسمع فيها صوت كعب حذائها يطقطق، كانت كتفا الطفل ترتعشان. كان الرسن المصنوع من الحبل لا يزال ملفوفًا حول رقبته النحيلة.

لم تكن إيكي ماهرة في التعامل مع الأطفال. كانت معتادة على السيف الشيطاني الذي يتصرف كالطفل، لكنه لم يكن طفلًا حقيقيًا.

ومع ذلك، أدركت أنه لا ينبغي سحب طفل خائف ومذعور، وكاد أن يحترق حتى الموت، بالقوة. إذا أُخرجته بالقوة، سيتعرض الطفل الذي يعاني بالفعل من الرعب لصدمة.

ولأن يورين كان في الخارج، فلن تشتعل النار. قررت أن تطمئن الطفل أولًا. انحنت القرفصاء أمامه.

اتسخت حافة فستانها بالزيت المتراكم على الأرض، لكنها لم تهتم. تحدثت بأكثر صوت ناعم ممكن:

“لا بأس. لن أؤذيك.”

ارتجف الطفل وتحرك وكأنه يريد الاختباء في الحائط. خدش الحائط بيديه. تركت الخدوش آثار دماء. بدا وكأنه ليس في وعيه بسبب الذعر. لم تكن تعرف حتى إذا كان قد فهم ما قالته.

ترددت إيكي للحظة ثم مدت يدها ببطء شديد. لامست يدها المغطاة بالقفاز الدانتيل قدمي الطفل المتسخة والمليئة بالجروح. انقبضت أصابع قدمي الطفل عند لمسها.

لم يكن هناك مكان آخر يمكن أن يتراجع إليه أو يخفي قدميه، حيث كان جاثمًا في زاوية الحائط.

ارتجف جسد الطفل بالكامل. انبعث منه صوت أنين، وكأنه يحبس بكاءه.

“أتيت لإنقاذك.”

همست وهي تلف قدمي الطفل بيديها. غطت يداها قدميه العاريتين وذابلتين، وكأن جناح طائر يحتضن بيضة. انتقل دفء جسدها عبر القفاز الرقيق. قالت بحذر:

“أنا إيكينيسيا رواز، يمكنك مناداتي بإيكي. أو يمكنك مناداتي ‘أختي’ ببساطة. ما هو اسمكِ؟”

عندها، رفع الطفل رأسه الذي كان يغطيه قليلًا.

ظهرت عيناه الرماديتان الكبيرتان، اللتان بدتا كأنهما متقلصتان، من بين ذراعيه اللتين كانتا في وضع دفاعي.

‘شعر رمادي، عيون رمادية… إنه من قوم سول.’ 

قوم سول هم مجموعة عرقية متجولة بلا وطن يسافرون في جميع أنحاء القارة. لقد كانوا مجموعة من الرحالة الذين يعيشون على قراءة الطالع، والفنون، والموسيقى، وبيع البضائع المتنوعة، دون أن يكون لديهم مكان إقامة ثابت.

الغرباء الذين لم يشكلوا مجموعة كانت تتم نبذهم بسهولة، ولا يحصلون على الحماية. كان من السهل أيضًا أن يصبحوا هدفًا للتمييز والجرائم.

عرفت إيكي تقريبًا ما حدث. لا بد أن شيئًا سيئًا حدث في تلك القرية، وأن هذا الطفل، وهو من قوم سول، وُجِّه إليه اللوم باعتباره السبب.

على الرغم من أنها بحاجة إلى التحقيق لمعرفة التفاصيل، إلا أن السياق كان واضحًا. كان من السخف أن يُطلق على الطفل الذي من المحتمل أن يكون حامل سيف إلغيوسا، والذي لا يمكن استخدامه إلا من قبل شخص لم يكره أي شخص من قبل، اسم “الساحرة”.

“هل تخبريني باسمك؟”

سألت إيكي مرة أخرى وهي تنظر في عيني الطفل.